- Ну что вы такое говорите, герцог! Эти 'мятежники', как вы изволили выразиться, отражают атаки нечисти, вместо того, чтобы отсиживаться в Вечном городе, как то повелел Магистр.
- Надо признать, дорогуша, что они прекрасно подходят друг другу. Красивая пара.
- Что ж из того, вот увидите, - и недели не пройдет, как Ариату выдадут замуж.
- Похоже, эти двое давно знакомы. Странно, откуда у юной герцогини такие друзья?
- Напротив, неудивительно. Разве вы не знали, что дочь Алистера долгое время провела в Столице магии? Вот и…
- Интересно, интересно…
Трею же, наоборот, стало совершенно не интересно. Что нового эти сплетники и сплетницы могут насочинять?
Марина медленно шла по длинному ярко-освещенному коридору, постепенно удаляясь от раздражающего шума и веселья бала. Сославшись на усталость и недомогание, она пораньше ускользнула с утомительного торжества. Не было ни малейшего желания услышать, как ее официально объявят невестой Регана Хетанского. А уж отвечать на якобы искренние пожелания счастья в браке с мужем… Да какое там, к демонам, счастье! К тому же, она и в самом деле ужасно устала. Подобные мероприятия изматывали ее. Много часов подряд на ногах, затянутой в узкий корсет, посреди слепящего блеска и шумного многоголосья. Нет уж, это не для нее. Это не ее жизнь.
Девушка машинально свернула в ответвляющийся коридор, слыша, как где-то за спиной прогрохотали тяжелые шаги стражи, и всё стихло. Осталось пройти еще немного по коридору… Затем - темная галерея, освещенная лишь серебристо-голубым лунным светом, понемногу просачивающимся сквозь высокие стрельчатые окна. Почти пришла. Короткая винтовая лестница наверх, и она будет в относительной безопасности, там, в своей комнате, рядом со своей подругой. Вот только…
- Что вы здесь делаете? - хором вырвалось у Марины и Демиана.
- Я здесь живу, - справилась в волнением Марина и махнула рукой в сторону чернеющей на фоне общего мрака лестницы. - А каквы здесь оказались?
- Заскучал на балу, - как, видимо, и вы, - решил прогуляться. Все эти светские собрания не для меня. Не в обиду вам будет сказано, но в Антариесе и то чувствуешь себя более уютно.
- Не в обиду. Это не мой дом. Мне… не слишком-то нравится здесь, в моем нынешнем положении.
- Еще немного, и у вас будет другой дом. Да и положение изменится. Только ленивый не болтает о вашей скорой свадьбе.
Марина закусила губы, изо всех сил стараясь не расплакаться. Ну зачем он заговорил об этом? Хочет лишний раз задеть, напомнить о предстоящем позорном браке, который иначе как свою личную трагедию она и воспринимать не может? Неужели Демиан не знает о том, что она всего лишь разменная монета в этой сделке? Может, думает, что она гонится за славой и богатством? Плохого же он о ней мнения!
- Я не хотел сделать вам больно, - тихо произнес Демиан. Марина медленно подняла голову. Темный силуэт мужчины в ореоле лунного света чуть расплывался от стоящих в глазах слёз. Неожиданно он оказался совсем близко. Слишком близко. Горячее дыхание обожгло висок. Кажется, девушка забыла о необходимости дышать, когда Демиан одной рукой обнял ее за талию, бережно, но властно, а другой прикоснулся к лицу, стирая соленые дорожки пролившихся слёз. - Марина… - Как же сладко слышать свое имя из его уст. Уже без страха заглянула в черную бездну таких близких теперь глаз. Странно, но сейчас вместо привычного ранящего безразличия в них светилась нежность. Ну и что всё это значит? Хотя, какая разница… Сейчас, когда она так счастлива.
Никогда бы не подумала, что эти губы, вечно кривящиеся в ядовитой усмешке, щедрые на жестокие речи, окажутся такими ласковыми и нежными… Демиан буквально отшатнулся, разрывая поцелуй. Разрушая, разбивая вдребезги очарование сказки.
- Простите… - хриплым голосом. 'За что?' - хотелось воскликнуть Марине, но она, конечно же, промолчала. Головокружительное падение с небес на землю. Пусто. И больно.
Трей, вальяжно развалившись на роскошной кровати, заправленной восхитительно чистым бельем, грустно размышлял на тему того, когда же, наконец, кончится всё это сумасшествие, и в Пределе установится хотя бы подобие порядка. Попытался припомнить, когда в последний раз ему удавалось нормально выспаться (даже не в уютной постели, куда там, пусть в лесу на голой земле), и бросил это бесполезное занятие. Не в последние несколько месяцев точно. А еще - где граллы носят Демиана?
Входную дверь безжалостно распахнули сильным пинком, так, что несчастный предмет обстановки с грохотом ударился об стену и с жалобным скрипом вернулся на исходную позицию, пропустив в выделенные апартаменты Демиана. Чуткое магическое восприятие Трея буквально взвыло от невероятной мешанины чувств, принесенных другом. Застонав, парень накрыл голову подушкой, даже не пытаясь разобраться с тем, что творится в душе товарища. Всё равно не получится. Чужая душа - потёмки. А у Дема - даже не потемки, а нечто такое, по сравнению с чем Бездна становится простой и понятной.
Трей молча сидел на кровати, скрестив ноги, и терпеливо дожидался, когда друг набегается по комнате и придет, наконец, в относительно адекватное состояние, чтобы нормально отвечать на вопросы. А вопросы у Трея были. Уж очень непривычно оказалось наблюдать вечно невозмутимого Дема в таком виде.
Спустя четверть часа Демиану надоело метаться, словно дикому зверю в тесной клетке. Парень медленно сполз по стене и со стоном запустил пальцы в волосы.
- Ну, и что случилось? - поинтересовался Трей.
- Ничего особенного, - отозвался друг, даже не поднимая головы. - Просто я только что совершил самую ужасную глупость за всю свою жизнь.
- Интерееесненько… - протянул Трей. - И что же ты такого натворил? Замок, вроде как, остался без особенных повреждений, гости все живы и здоровы. Так по какому поводу ты так убиваешься?
- Ха! Замок, гости - да плевать я на это хотел! Если бы всё было так просто.
- Вот что, приятель, выкладывай-ка мне всё начистоту, или я от тебя не отстану.
- До чего же ты приставучий, Трей! Ладно, демоны с тобой, слушай. Навряд ли ты помнишь, как девять зим тому назад мы убегали из телларионского замка на Шатровую площадь…
- Вот еще! Отлично помню. В представлении участвовали феи из Туманной рощи. Только тебя там не было. Когда я вернулся в замок, ты уже был там, причем с таким убитым выражением лица…
- В тот день я кое с кем встретился. Посмотрел бы я на твое выражение лица, если б тебе напредсказывали подобное. В общем, так…
… - Ну, что я могу тебе сказать… - задумчиво произнёс Трей и вынес однозначный вердикт: - Дем, ты - идиот.
- И это всё, что ты мне можешь сказать? - устало поинтересовался ведьмак.
- Нет, не всё! Но остальные слова тебе понравятся еще меньше. Дем, я тебя просто не понимаю! Ты - взрослый, умный парень, а ведешь себя как невежественный деревенский мальчишка. Всерьез повёлся на дикий бред какой-то сумасшедшей старухи. Тоже мне, пророчица выискалась. Да бабка та, поди, с последними мозгами давным-давно распростилась, а ты и уши развесил. Рассказала тебе 'в благодарность' страшную сказочку, карга старая, чтоб ей на том свете икалось! А тебе, друг любезный, пора выбросить из головы это, с позволения сказать, 'пророчество' и жить спокойно.
- Треэээй! Возможно, она сумасшедшая, да, скорее всего, так оно и было. Но она - настоящая предсказательница! Я это точно почувствовал. Она не шарлатанка и говорила мне правду.
- Тьфу на тебя, Дем! Будто бы мало реальных проблем, так ты еще и несуществующие выдумываешь, чтоб жизнь медом не казалась. Правда здесь вот в чём - ты и сам мучаешься и Марине делаешь больно, а ей сейчас и так непросто. Дем, да ты же всегда умел мыслить логически! Ну, вот посуди сам, сколько раз ты спасал Марине жизнь? Если бы не ты, она бы уже давно погибла. Ты не можешь стать причиной ее смерти, напротив, она обязана тебе жизнью.
Демиан промолчал. Как бы ему хотелось верить в разумные и такие убедительные доводы Трея. Хотелось бы, но… Так вот ты какой, страх.
- Ну, и что мы будем делать?
- Вот уж не знаю. Но оставлять здесь Марину однозначно нельзя.
- Неужели этот Реган такой негодяй?
- Дем, поверь мне, я знаю, что он за человек. И вообще, мне категорически не нравится ход твоих мыслей. Ты что, серьезно полагаешь, что, если Марина выйдет замуж, ты тут же забудешь о ней? Смиришься с тем, что она никогда не была твоей и никогда уже твоей не станет? Покорно опустишь руки? Знаешь, друг, за те восемнадцать лет, которые я тебя знаю, я имел возможность отлично изучить твой характер. И скажу тебе с полной ответственностью - ты так не поступишь. Не перестанешь думать о Марине. Потому что всё слишком серьезно, и прошло время отношений на одну ночь. Но это всё так, отвлеченные рассуждения. Решай сам, в конце концов, тебе не тринадцать лет, своя голова на плечах. Но, - многозначительно протянул Трей, - Марину я в обиду не дам, так и знай. И только попробуй разбить ей сердце!
- "…Не то я разобью тебе физиономию", - с улыбкой закончил Демиан.
- Верно мыслишь, - удовлетворенно кивнул Трей. - А теперь - спать!!!
- Сестренка, что с тобой? - испуганно воскликнула Искра. - Родная, да на тебе лица нет!
Марина устало опустилась в кресло, рассеянно расплетая сложную прическу. Подруга принялась ей помогать, озабоченно заглядывая в лицо.
- И кто-то еще рассуждает о женской логике! - пробормотала Марина, раздраженно выдергивая из волос драгоценные шпильки. - У нас она хотя бы есть! А кто-нибудь вообще слышал о мужской логике?
- Так. Вот с этого места попрошу поподробнее. К тебе кто-то приставал? Сказал какую-нибудь гадость? Обидел?
- Нет… - едва слышно прошептала совершенно запутавшаяся и смутившаяся под натиском подруги девушка. - Он меня поцеловал…
- Ну, и как? - лукаво улыбнулась Искра, усаживаясь напротив и подпирая голову кулачком.
- Что - как? - залилась краской Марина.