Юный музыкант, назвавшийся Ирвисом, оказался воином на службе у герцога. Покидать замок воинам было строжайше запрещено, но для того, чтобы иметь возможность хоть иногда отдыхать душой, он тайком пробирался сквозь пролом в стене в лес, приходил на берег озера со своей старенькой кифарой и сочинял песни.
В ту ночь они проговорили до тех пор, пока лунный свет почти совсем померк, и лишь тогда Ивента, пообещав непременно возвратиться следующей ночью, вернулась обратно на небо.
С тех пор все лунные ночи встречались юноша с девушкой. С каждым часом, каждой минутой всё сильнее разгоралась в их сердцах любовь. Завершение дня они встречали теперь с ликованием, ибо приход темноты означал для них новое свидание.
- Но, как известно, счастье всегда сменяется несчастьем, - невесело усмехнулся Демиан. Фраза прозвучала неоднозначно, и осталось загадкой, только ли Ирвиса и Ивенту он имеет в виду.
В одну из осенних ночей задержавшийся в городе владетель тамошних земель возвращался к себе в замок. И так случилось, что путь его лежал вблизи от озера, у которого встречались влюбленные. Услышав легкие переливы музыки, остановил свой кортеж вельможа. Приказав слугам оставаться на месте, осторожно пробрался к самой кромке деревьев.
Сквозь густое переплетение ветвей он увидел, как отложив инструмент, молодой воин, виденный им ранее во дворе замка, проводил до кромки воды девушку, прекрасную как сама любовь.
Запечатлев на губах молодого человека жаркий поцелуй, незнакомка невесомо пробежала по лунной дорожке и растаяла в мерном серебристом мерцании.
Поразился владетель увиденному. С тлеющим в сердце алчным желанием завладеть невиданной красавицей вернулся он в свой замок.
Ничего не ведая о скорой беде, следующей ночью Ивента взглянула на землю и, увидев с высоты знакомый силуэт у воды, поспешила навстречу.
Он вновь пришел! Пришел… Всё внутри трепетало от нахлынувшей робкой радости. Затаив дыхание, она, незримая и неосязаемая, вместе с тонким лучом скользнула вниз до самой воды. В лиловой озерной глади золотым медальоном покачивалось покрытое легкой рябью отражение полной Луны. Глядя на ярко мерцающее звездами небо, на котором не было ни облачка, Ивента довольно улыбнулась.
Босые ноги беззвучно окунались в прохладную зелень трав. Боясь раньше времени потревожить своим присутствием такого родного и долгожданного, она ступала легко и осторожно.
Подойдя к Ирвису совсем близко, она вновь приняла материальную форму и ласково обвила его руками за шею. Со счастливой улыбкой обернулся Ирвис к возлюбленной, но спустя мгновение радость в его глазах сменилась ужасом и неверием - со всех сторон на них надвигались вооруженные воины.
- Вот птички и попались клетку! - издевательски прозвучал в стороне от них громкий голос. На окраине леса стоял герцог.
Выражение его лица было настолько хищно-торжествующим, что перепуганная Ивента еще крепче прижалась к любимому.
По приказу герцога пленников доставили в замок. Ирвиса за нарушение запрета посадили под арест, девушку заперли в одной из комнат покоев владетеля.
Марина вздохнула, кутаясь в мягкую вытертую ткань. Глупо, но ей казалось, будто куртка еще хранила тепло его тела. Аромат полыни и меда вновь вскружил одурманенную голову. Очарование волшебной ночи разлеталось осколками разбитого вдребезги зеркала. Разбить зеркало - к несчастью… Стоило только вспомнить себя в такой же золотой клетке. Как хорошо она понимала чувства лунной девушки.
Заметалась, забилась Ивента в вычурной комнате, с тоской и болью наблюдая в забранное решеткой окно, как с каждой минутой бледнеет ее любимая Луна, без света которой она навечно обречена была оставаться на земле. Горькие слёзы покатились из ее глаз, когда она увидела, как, послав земле прощальные лучи, навсегда угасло ее родное светило.
Летели дни. Дивились люди освещаемым лишь светом звезд безлунным ночам. Ярился герцог неистовому сопротивлению красавицы.
В одну из дождливых ночей один сердобольный тюремщик помог влюбленным выбраться за пределы замка, но не успели они пройти и пол-лиги, как обнаружил пропажу сменившийся караул.
О приближающейся погоне возвестили засвистевшие в воздухе стрелы. Одна из них насквозь пронзила Ирвиса. Как подкошенный рухнул он на землю, рядом с ним в отчаянье опустилась Ивента.
Чувствуя скорое приближение смерти, и понимая, что ее не избежать, вспомнил Ирвис о старом поверье.
- Для тебя, родная, я стану самой яркой звездой… - прерывающимся голосом сказал он плачущей над ним девушке, - моего света хватит… чтобы ты могла вернуться в небо…
Изо всех сил рванув на себя древко стрелы, Ирвис глухо застонал. Горлом юноши хлынула темная кровь, а спустя несколько мгновений его ясный взор невидяще устремился в небо.
Горестный крик Ивенты разнесся над полем, и даже настигающие их воины герцога застыли, потрясенные прозвучавшей в нём безумной болью.
Но вдруг над укрытой узорным покрывалом ночи землей вспыхнул чистый серебристый свет, потоки которого причудливо высветили мертвого Ирвиса, замершую подле него на коленях Ивенту, нерешительно остановившихся всего в сотне метров от них воинов, с суеверным ужасом озирающихся вокруг.
Мягкий звездный луч скользнул по лицу девушки, и она словно очнулась от сна. Мутный от слёз взгляд выхватил путь к спасению - в омытой дождем земле всего в нескольких шагах от нее в крохотной впадине собралась дождевая вода, и сейчас в лужице явственно проступало отражение новой звезды.
С нежной улыбкой утерев кровь с лица любимого, Ивента, с тоской глядя на своих небесных подруг-звезд, взмолилась:
- Боги прародители, раз не дали вы нам быть вместе на земле, так дайте воссоединиться хоть на небе! - и шагнула в звездный поток.
Боги услышали свое дитя и, поняв насколько велики и искренни ее чувства, смилостивились. Для того, чтобы возлюбленные никогда больше не расставались, они создали вторую Луну, сделав Ирвиса ее воплощением.
Вот с тех пор и начала шириться миром легенда о чистой неистовой любви лунного духа и смертного, ценой своей жизни купившего возлюбленной свободу.
И поныне, глядя на яркое сияние двух лун, влюбленные молят их о покровительстве и верят, что будут услышаны, - завершил долгий свой рассказ ведьмак.
Спутница чуть помолчала, перед мысленным взором всё еще стояли живые образы. Особая ли обстановка, личность рассказчика, заложенная едва ли не на генетическом уровне вера во всё мистическое - неизвестно, что конкретно послужило тому виной, но правдивость всего услышанного хотелось признать. От внимания девушки не укрылось та интонация, едва ли не презрительная, которая прозвучала в голосе Демиана, когда он говорил про богов. Странно, неужели ведьмак в них попросту не верит? Или же считает, что они недостойны почитания? А еще - ей отчего-то стало грустно. Вроде не маленькая уже, своих проблем в жизни хоть отбавляй, а тут так расчувствовалась из-за старинного предания.
- Очень красивая история. И грустная. Жалко их. Но, с другой стороны, Ирвис и Ивента всё же обрели свое счастье. Пусть не совсем такое, каким его принято считать. Мир жесток. А там, где они сейчас… Кто знает… Я верю, что теперь они не знают бед. Ведь на небесах нет места человеческой подлости и коварству, там нет зла. Только они и их вечная любовь.
- Глупая сказка, - с неожиданной злостью процедил молодой человек. Марина удивленно посмотрела на него - холодный блеск в чуть прищуренных глазах и сурово сжатые губы. Что его настолько раздражает в прелестной, полной волшебной любви легенде? Разберется ли она когда-нибудь в этой загадке по имени Демиан? Ей казалось, что ее душа для него - открытая книга, возьми и читай, его же душа - тайна за семью печатями. И у нее нет ни сил, ни ума для того, чтобы хоть одну из этих печатей грубо сломать или ловко открыть. Девушке стало до горечи обидно.
- Я свое обещание выполнил, леди Марина. Давайте-ка спать. Завтра, - а точнее уже сегодня, - вставать придется рано, нас и так давно уже заждались в Синаре. - Голос его прозвучал как-то натянуто, глухо, он по-прежнему не смотрел на спутницу.
- Хорошо, я постараюсь уснуть, - неласково отозвалась девушка и отвернулась. - Вопреки твердой уверенности, что сон сморит ее не раньше, чем начнет светлеть горизонт, Марина почти мгновенно очутилась в ласковых объятиях Морфея. На ее лице появилась улыбка - она видела, как лунное сияние - серебристо-белое Ивенты, и стальное Ирвиса, - ярко освещающее их поляну, сгущалось и уплотнялось до тех пор, пока наконец не превратилось в некое подобие мерцающей широкой лестницы. По этой нерукотворной лестнице спустились двое - молодой мужчина и девушка, красоты, подобной разве что далеким звездам. Парень остался стоять на фантастических ступенях, невысоко, почти у самой земли, смотрел на потрясенную Марину и тепло улыбался. Тоненькие пальчики его подруги выскользнули из его ладони, и девушка легко сбежала вниз, ступив на поляну. Трава не приминалась под ее босыми ногами, только чуть шуршал подол мерцающего, ослепительно белого платья. Длинные прямые, как лунные лучи волосы цвета платины спускались ниже колен.
- Ивента?… - ахнула Марина. И умолкла, обласканная взглядом лучистых светлых глаз.
- Не всё так просто. Ты только верь… И люби, что бы ни случилось. Люби, это вас спасет. Это вас всех спасет…
К Демиану сон не шёл. Он молча смотрел на мирно спящую девушку. Завтра… Завтра их совместный путь завершится. И разойдутся тропки в разные стороны. Ее… Что выбрать - Синар, эльфийские владения? А, может, далекие земли авалларов? Чтобы как можно дальше от неодолимо распространяющейся по Пределу скверны? И от него… А сам… Куда теперь - в Телларион? Бездна… Давно пора. В своих силах он уверен. По крайней мере, он будет знать, что попытка не была напрасной. Нет, долой такие мысли! Он знает, что одержит верх, иначе и быть не может. Сомнения отравляют и ведут к слабости. А ему сейчас необходимо быть сильным как никогда.
Девушка что-то прошептала во сне, нарушив ход полных мрачной решимости мыслей. На губах Демиана появилась улыбка, здорово удивившая бы его товарищей, даже и не подозревавших в своем жестком, порой жестоком командире такой нежности. Осторожно провёл рукой по вьющимся волосам, в которых застряли листочки папоротника. Смешная, наслушалась историй, и теперь наверняка видит их продолжение. Такая хрупкая и наивная, почти еще ребенок. И почему он влюбился именно в нее? Ведь был уверен, что если подобная беда (зная о собственном проклятье, как еще это воспринимать?) с ним когда и случится, то это будет девушка сильная, смелая, решительная, вроде той же Кристалины Ланадар. Ан нет, сердце всё решило по-своему, наплевав на глубокомысленные и, казалось бы, логичные умозаключения. "Спи крепко, моя (хотя, какая ты моя?) хранительница. Не просыпайся от моего пристального взгляда, дай на тебя вдоволь наглядеться. Бред, никогда я на тебя вдоволь не нагляжусь, даже за вечность, была бы она нам дана… Что уж говорить про остаток короткой весенней ночи".
Где-то высоко в небе, обнявшись, замерли двое. Они-то знали, что всё выйдет совсем не так, как думает молодой ведьмак, смертельно уставший от драк и сомнений…
Глава шестнадцатая. Без названия
- И это - Синар?! - Обличительным жестом Марина указывала на раскинувшуюся перед путниками панораму.
- Он самый. А что, собственно, не так?
- Я слышала, что Синар - крошечный захудалый городишко в далекой провинции…
Перед путешественниками лежал шумный, бурлящий город, жизнь там била гремучим ключом, кипела активная деятельность. Маленький Синар разрастался прямо на глазах. Хорошо проложенные дороги разбегались в различных направлениях, по ним шли пешком, скакали верхом, ехали обозами и в экипажах туда и обратно сотни существ, представители едва ли не всех рас цивилизованного Предела. Чем ближе Марина и Демиан продвигались к конечной цели своего недолгого странствия, тем явственнее бросалась в глаза землянке некая особенность. На дворе стояла жара, вовсе не свойственная первым дням месяца туманов, поэтому Марина не увидела на улицах ни одного мужчины, одетого в традиционный плащ с капюшоном. Вот только очень часто встречались молодые люди, облаченные в цвета, присущие телларионским магам - черный, синий, зеленый. Девушка бросила взгляд на Демиана, ведущего в поводу лениво помахивающего хвостом Ворона. Молодой человек и сам давно успел убрать в переметную суму куртку, расшнуровать ворот рубахи и закатать рукава. Загар с легкостью ложился на грудь и сильные руки. Девушка поспешно отвернулась, принявшись рассматривать прохожих и дома, при этом покрепче ухватившись пальцами за луку седла. Впрочем, без особой на то надобности - Ворон очень бережно и аккуратно ступал, ровно неся свою неопытную всадницу. К своей хрупкой ноше он уже успел привыкнуть и поладить с ней, казалось, даже чувствовал на себе некую ответственность за спутницу горячо любимого хозяина.
Вокруг ведьмака и иномирянки возникло оживление, даже большее, чем повсюду в быстро строящемся городе. Демиана провожали взглядами, перешептываниями и переговорами. Молодой широкоплечий парень, раздетый до пояса, умело орудовал топором, лихо оседлав конек крыши, только щепки летели во все стороны. Ворон послушно замер, едва Демиан остановился, запрокинув голову наверх, щурясь против солнца и весело улыбаясь, словно встретил не слишком близкого, но зато очень хорошего человека. Парень на крыше перевёл дыхание, отводя с лица русые, выгоревшие на солнцепеке пряди. Удивленно хлопнул ресницами и заорал, размахивая руками так активно, что Марине стало страшно, как бы он не сверзился с верхотуры, не покалечил себя или не уронил кому-нибудь особо везучему топор на макушку.
- Дем!!! Вернулся, наконец, шельма черноглазая!
Воткнув инструмент в балку, плотник настолько шустро спустился по недостроенному скату крыши, что Марине померещилось, будто он попросту свалился оттуда. Ловко соскочив на землю, молодой работник сгрёб ведьмака в объятия. У кого похлипче, кости бы затрещали от такого приветствия, а маг только знай себе ухмылялся.