- И что же причинило тебе боль?
Немного поколебавшись, девушка поведала ведьмаку о своих страхах, которые сейчас, когда она притихла в его объятиях, когда и сердце и душа её успокоились вместе с ней, показались вдруг сильно преувеличенными, да и попросту глупыми. Она чувствовала, что обладает властью над Магистром. Даже не так - они, как в наивных сказках, - половинки некоего единого целого, и как она не может без него, так и ему не прожить без неё. Демиан заставил себя улыбнуться.
- Глупенькая, ты хранительница Единства, магия пульсирует в такт с твоим сердцем, магия течёт по твоим венам. Маги живут веками. Другой дело, что смерть от старости, мягко говоря, не является для нас типичной. Спроси мастера Грайлина, сколько ему лет. Уверен, ты здорово удивишься названной цифре.
- Но я думала… твой учитель… - невразумительно пробормотала окончательно сбитая с толку Марина.
- Маги выглядят ровно на столько лет, на сколько пожелают. Мастеру Грайлину приглянулся образ убелённого сединами мудреца, - мужчина непочтительно хмыкнул. - А наставник решил, что несолидно учить уму-разуму двух нахальных пацанов, когда сам смотрится едва ли не их ровесником. Но теперь ситуация изменилась. Ученики вырвались из-под его опеки, зато… - Марина поняла, что он имеет в виду. В присутствии вечно юной авалларки Кристалины Согрейн молодел прямо на глазах и выглядел лет на тридцать, не более того, правда, Марина простодушно относила это на счёт радости, что в нём вызывала огненная ведьма. А Демиан счёл за благо промолчать о том, что её опасения напрасны всего лишь потому, что жить ему осталось пару лун от силы.
- Мне бы в порядок себя привести… - Магистр с запозданием сообразил, что они всё еще стоят, обнявшись, в бассейне, а длинные распущенные волосы Марины стелются по воде и мягкими водорослями обвивают их обоих, будто не позволяя ни на миг отстраниться друг от друга.
- Конечно… Но ты точно в порядке?
- Не беспокойся, я себя вполне сносно чувствую.
- Хорошо. - Демиан бережно прикоснулся губами к её виску, выпутался из плена 'водорослей' и по ступенькам выбрался на 'сушу'. Марина хихикнула, когда парень тут же стащил сапоги и из них вылились целые озёра. - Ну прости, красавица, времени разоблачаться не было! - на этот раз вполне искренне улыбнулся он и не удержался от маленькой мести. - Знаешь, мне даже как-то волнительно оставлять тебя совершать омовение в одиночестве. Если вдруг еще какая напасть приключится, кричи, я рядом!
- Тронута заботой обо мне, Ваше Магичество! - безупречный придворный реверанс весьма забавно смотрелся, исполненный в купальне. - Если вдруг из сливного отверстия вынырнет крокодил, я, несомненно, буду кричать. Но пока его здесь нет, попрошу выйти и закрыть за собой дверь. И не подглядывать! - добавила Марина, только сейчас заметив, что её тело весьма откровенно обтягивает полупрозрачная от воды ткань. Вдогонку за словами полетела туча брызг.
- Как вам будет угодно, сиятельная герцогиня! - такой же изысканный поклон в убийственном сочетании с пляшущими чертиками в глазах. Едва за ним закрылась дверь, Марина принялась с огромным облегчением освобождаться от противного мокрого платья. Шнуровка была на спине, и снять это пыточное сооружение в одиночку, без привычной уже ('Вот ведь… Герцогиня выискалась!') помощи служанок оказалось довольно-таки проблематично. Но не Демиана же просить, в самом-то деле. Это уж слишком.
Она смывала с себя приставшую к ней кровь и грязь этого дня с таким упорством, что кожу зажгло. Смывала липкий страх, все воспоминания о бойне в зале переговоров, о словах Верховного князя, о беге по бесконечной паутине коридоров, об отравленном ядом голосе, соблазняющем лёгкой смертью, о сотнях метров пустоты под ногами. Шипя сквозь зубы, девушка принялась раздирать гребнем влажные пряди. Самый ужасный день в её жизни…
Магистр с мрачным видом просматривал какие-то свитки, но, едва в помещение вошла Марина, укутанная в огромное белоснежное покрывало, шлейфом волочившееся за ней по полу, отложил документы и улыбнулся.
- Что, обошлось без крокодилов?
- Не скажу, что меня сильно огорчил этот факт. Хватит на сегодня событий…
Когда Демиан вдосталь наплескался в бассейне, раз дцать переплыв его туда-обратно, и вернулся в комнату, Марина сидела, подтянув к груди колени, на белоснежной шкуре гигантского медведя из северных земель. Плащом накрывшие хрупкую фигуру волосы вспыхивали на свету золотыми искрами, тонкие руки, вынырнувшие из облачавшего её полотна, зябко протягивались к теплу камина. Какое-то смутное воспоминание беспокойно заворочалось в беспробудном сне, царапнуло душу острыми коготками. Почему он никак не может что-то вспомнить, как бы ни старался? Что-то очень важное…
На её лице крыльями бабочек трепетали тени ресниц, отблески пламени заставляли вспыхивать жарким румянцем, зажигали в широко распахнутых глазах мириады звёзд.
- Марина… - зачем-то позвал он, пробуя на вкус нездешнее имя, по звучанию немного напоминавшее авалларское. Голос прозвучал напряжённо. Ему казалось, что вот-вот, и он обретёт нечто давно и безвозвратно утерянное. Нечто неизмеримо дорогое. Дороже самой жизни, потому что даже жизнь теряет смысл, когда в ней нет…
Девушка медленно обернулась, губы тронула улыбка. В таком виде ей еще не доводилось наблюдать Демиана. Свободная рубаха навыпуск, простые брюки, босиком, с волнистых после купания волос падают капельки.
- Сегодня ты в очерёдной раз отвёл от меня беду, мой добрый ангел. Смешно получается - ангел по имени Демон… Мне пора идти, Демиан. Надеюсь, никого не напугаю в коридоре своим 'призрачным' видом. Хотя, хорошо бы кликнуть кого-нибудь из слуг, чтобы принесли мне…
- Нет! - неожиданно даже для самого себя вскрикнул он. Марина испуганно и вопросительно посмотрела на него снизу вверх.
- Демиан?…
Мужчина пересек комнату и… встал перед ней на колени, взяв её дрогнувшие руки в свои, сухие и горячие, словно в лихорадке: - Останься. Не уходи, прошу тебя. - И, прежде чем она успела хоть что-нибудь сказать ему, сделал то, о чём мечтал уже много дней - накрыл её удивлённо приоткрытые губы своими губами. Короткое 'останусь' так и не прозвучало, её слабый шёпот заглушил поцелуй. Который был с видимой неохотой прерван лишь тогда, когда ей с непривычки стало не доставать дыхания. Маг прерывисто вздохнул, вновь прильнул губами, целуя шею, отливающие жемчужной белизной в приглушенном лунном свете плечи, ключицы, маленькую впадинку между ними, не зная, как излить на хранительницу всю свою нерастраченную, для неё сбережённую нежность, душевную теплоту.
- Я так долго ждал тебя, - сквозь сумасшедший, рваный ритм фламенко, что отбивал зашкаливающий пульс, Марина услышала его хриплый голос. И в самом деле, почти целый год все мысли были о ней. А еще раньше - те необъяснимые сны, наполненные предчувствием встречи. Поэтому казалось, будто ждал он неизмеримо дольше. Как ни приторно звучит - и действительно, целую вечность… тоски, пустоты, одиночества.
- Я… я люблю тебя! - почти отчаянно вырвалось. Наконец-то призналась в том, что уже давно глупо было скрывать. И жестоко. Эти слова, словно стайка яркокрылых птах вырвалась на волю из запертой клетки. И теперь разливаются звонкими трелями, кружатся над головами, ошалевшие на свободе. Антрацитовые глаза будто неверяще распахнулись и засияли восторгом. Маг тихо рассмеялся, привлекая её к себе, поэтому она почувствовала, как быстро и неистово бьётся его сердце. Никогда еще не доводилось хранительнице видеть Магистра настолько счастливым. Простым и естественным человеческим счастьем, счастьем любить и знать, что это чувство взаимно. По всему видать, нечасто выдавались ему такие светлые минутки. Еще и её вина в этом есть…
- Неужели я от тебя это услышал…
Обжигающий шёпот щёкотно пошевелил лёгкий завиток волос у виска, прокатился крошечными иголочками вниз по позвоночнику, следом за твёрдыми от постоянного общения с мечом и тетивой ладонями. Марина и сама сейчас была словно тетивой в его умелых руках, звенящей и трепещущей от легчайшего касания к тонкой коже.
Было полнолуние, и на землю потоками лились серебряные лучи, повисла в прозрачном упоительном воздухе тонкая паутина. Марине казалось, что оттуда, из звёздной выси, на неё смотрят двое, обретшие наконец-то покой в объятиях друг друга. Вспомнилась ночь, проведённая в лесу, на границе Синара… Набежали облака и укрыли непроницаемой завесью небесных свидетелей её короткого счастья. Натянутым парусом взлетела тюль, ударил тугой порыв ветра, напоённого ароматом цветения и свежести. Чуть отстранилась, пока рассудок окончательно не потонул в жарком колдовском дурмане. Демиан по-своему истолковал это почти незаметное движение:
- Не бойся, милая…
- Я не боюсь…
Тонкие пальцы, поначалу несмелые, невесомо порхали по его лицу, обводя родные, знакомые черты, но она словно только сейчас увидела его впервые, а вернее - увидела заново, совершенно другим, и пыталась узнать этого другого, неизвестного ей мужчину, словно слепая изучала его на ощупь, чуткими касаниями. Словно гениальный скульптор. Ей оказалось мало видеть Демиана, она жаждала его ощущать. Тоненький росчерк шрама над бровью, сомкнутые веки, высокие скулы… Приоткрытые губы. Для них обоих - сладкая медленная пытка. Кто сломается первым?… Положила руки на плечи магу, тонкая шелковистая ткань поддразнивала, под ней - напряженные мышцы, сильное мужское тело. Потянула за свободный кончик тесьмы, распуская и без того расслабленную шнуровку. Обычный кожаный гайтан на шее, на нём простенький оберег, и непонятно, зачем ведьмаку, шутя расправляющемуся с самыми жуткими тварями этого мира, не имеющая почти никакой силы защита, вроде тех, что вешают на своих детей суеверные крестьянки. Изучение талисмана как-то незаметно перешло на изучение его обладателя, что было не в пример интереснее. Незнакомое, но такое волнующее ощущение горячей гладкой кожи, под которой перекатываются узлы крепких мускулов, запах, в котором смешались горькие нотки полыни и сладость меда. Запретная сладость. И руки всё же предательски подрагивали, когда она снимала с Демиана рубашку… гладила широкие плечи, повторяя маршруты, которые проделали когда-то по телу ведьмака чьи-то бритвенные когти, рассеивая, стирая следы былой боли…
- Постой. - Он легко удерживал ее тонкие запястья. Но как же не хотелось ее останавливать… Мир взрывался миллиардами осколков, комната плыла перед глазами ошеломленной этим невероятным каскадом эмоций Марины. Взглянула ему в затуманенные, потемневшие от с трудом сдерживаемой страсти глаза. - Любимая… - Запутался пальцами в густом облаке волнистых распущенных волос, жадно приник к приглашающе приоткрытым устам, словно умирающий к источнику живой воды. В этом поцелуе смешалось всё - и безмерная любовь, и мучительная нежность, и сжигающая его страсть… И страх потерять, причинить, пусть невольно, малейшую боль, отчаянная решимость.
- Дем… - Девушка выгнулась ему навстречу, обхватив руками за шею.
- Повторяй за мной, - произнёс ведьмак, отчаянно пытаясь сохранить последние отголоски разума, не потеряться окончательно в безбрежном океане наслаждения, не раствориться в нём без остатка. Марина молча кивнула, не раскрывая глаз, наверняка не понимая смысла того, что говорил ей Демиан. Но маг не сомневался в правильности своего решения. Марина была нужна ему, необходима, как вода, как сон. Но он не хотел, чтобы всё произошло так, тайком, украдкой, в нарушение законов, которые в любое другое время и при иных обстоятельствах посчитал бы ханжеством и бредом. В любое другое время, но не сейчас, только не с ней.
Пусть не в храме, не перед статуей ласковой богини, без служителей, миновав череду всевозможных, ставших традиционными обрядов… по сути ничего не значащих, лишь только создающих лишнюю суету, долженствующую знаменовать торжественность. Но все эти пышные ритуалы, песнопения и зажженные свечи - лишь внешний пустой блеск, он предоставлен тем, кто нуждается в подтверждении своих чувств, а им этого не нужно, ведь их любовь всегда с ними. Все они перед ясным взором светлейшей Анолис, только ей одной решать, достойны ли они её благословения…
Перед землёй и небом, перед светом и тьмой, перед собой и всеми…
Позабытое, ненужное покрывало с тихим шорохом соскользнуло на пол.
…клянусь…
Колыхнулась, задев плечо, полупрозрачная занавесь, скрывающая постель от посторонних взглядов. Сейчас, впрочем, их могли увидеть разве что нескромные звезды, в любопытстве высыпавшие на небосвод…
…в любви и верности.
Два сердца, бьющиеся рядом, согласно, как одно, большое, разделённое на двоих.
Невольная дрожь, когда обнажённая разгорячённая кожа соприкоснулась с прохладными простынями.
Душой и телом, делами и помыслами, рукой и сердцем…
Каскады серебряных лучей, проникающих в комнату сквозь распахнутые окна, легкий ветерок шевелит тюль.
…останусь… навеки.
Чёрные глаза, заслонившие собой весь мир.
Томительная ласка сводит с ума, заставляя позабыть о стыде и страхе, сделав эти чувства наносными, смешными, да и попросту нелепыми, тогда, когда двое так отчаянно и горячо любят друг друга.
Ничто не разлучит нас.
В это и в самом деле веришь, сейчас, когда ближе уже некуда. Сейчас, когда счастье вперехлёст, поднимается девятым валом, возносит на неведомые прежде высоты, похищая сбившееся дыхание.