Ослепительная вспышка, когда агонизирующая, рвущаяся на части Вселенная умирала и возрождалась во взрыве сверхновой. И, одновременно с этим, в памяти, погружённой в чуткий беспокойный сон, этой взрывной волной разом сломало все блоки, до последнего момента кажущиеся монолитными, незыблемыми, вынесло одним ударом замкнутые на сто засовов несокрушимые двери… За которыми всю его жизнь таилась, ждала своего момента истина, до такой степени невероятная и фантастическая, что, открывшись, запросто могла свести с ума.
Широко распахнутыми в темноте глазами Демиан бессмысленно изучал разбросанную по потолку лунную мозаику, следил за тем, как лениво переползают с места на место грузные неповоротливые тени. А разум всё еще не в состоянии был осмыслить всю эту пропасть лет, проведённую в безвременьи, целую вечность, воспоминания о которой, будто смертельно опасный снежный оползень в Железных горах, настигли, сбили с ног, вышибли дыхание… Кто же он? Аваллар? Или Демиан? Первый Магистр, основавший Телларион и Сантану, создавший Законы? Или последний Магистр, перенёсший резиденцию в Синар, впервые увидевший закатную столицу вчера утром, исправивший Свод? А сознание всё наполняли новые и новые образы, имена, названия, обрывки фраз, тени эмоций, эхо чьих-то голосов, призраки чувств… Краски становились всё более насыщенными, бесплотные призраки обретали форму и наливались жизнью, имена находили живой отклик в сердце, вместо ничего не значащих названий вспыхивали яркие картины, голоса звучали чётко, наделённые интонациями и обертонами. Демиан ощущал себя до краёв наполненным сосудом, он не в силах был принять это снизошедшее ему откровение, он словно бы раздваивался, не понимая, какой же он настоящий? И от этой чудовищной мешанины, хаоса, вторгшегося в едва познавшую мир и спокойствие душу, хотелось стонать, впившись зубами в угол подушки. Но молчал, до крови кусая губы, боясь потревожить сон любимой. Осторожно приподнялся на локте, вглядываясь в умиротворённое лицо спящей. Ему чудилось, что рассыпавшиеся по подушке волосы девушки щедро пестрят белоснежными прядками. А если она вдруг поднимет ресницы, то остро и холодно сверкнёт между век синий бесчувственный лёд выстуженных глаз пророчицы, а не спокойная лазурь взгляда хранительницы. Не меньше минуты понадобилось Демиану, чтобы понять - это всего лишь призрачный лунный свет играет с ним в странную игру, морочит, расцвечивает пышные кудри Марины серебристым сиянием. Слишком мало осталось в ней от Сантаны. И - одновременно - слишком много. Сколько она растеряла в круговерти перевоплощений… И сколько сумела сохранить она от той себя, прежней. От гордой и неприступной ведьмы, чей взгляд пронзительных глаз цвета самого синего льда остро отточенной бритвой когда-то полоснул по сердцу магу Аваллару. Она, как всегда, сказала правду… тогда, истекая кровью у него на руках: 'Мы еще будем вместе. Пусть не скоро, но будем'… Она всегда говорила одну лишь правду. Пророчица, как больно и страшно было видеть ей жуткие картины тех роковых лет, когда Предел во весь опор мчался прямиком в Бездну. Что она могла видеть хорошего? Одну лишь бесконечную череду смертей, и не было никакого просвета. А каково ей было рассказывать о своих видениях? Когда нельзя ни умолчать, ни обмануть, ни дать ложную надежду. Бедная девочка… 'Ты только узнай меня, любимый…' - просила она, когда душа её уже готова была ступить на путь новых рождений.
- Я узнал тебя, Сантана… - прошептал он, - И пускай пройдёт еще хоть сто раз по десять тысяч лет, я всё равно сумею вспомнить о нас, любимая…
Марина проснулась, когда солнце уже вовсю светило, щедро поливая землю потоками лучей. Но выбираться из уютной постели, из тёплого гнёздышка лёгкого, будто облако, одеяла категорически не хотелось. Во всём теле поселилась сладкая истома, какая-то не болезненная, а, напротив, приятная слабость разлилась в в каждой мышце, до самых кончиков пальцев. С невольной улыбкой, которая сама собой расцвела на губах, девушка уткнулась лицом в подушку. Подушка источала едва уловимый терпкий аромат степной полыни…
Марина резко села в постели, так, что от чересчур порывистого движения закружилась голова, испуганно натянула едва ли не до носа сползшее одеяло. Покраснела, только тогда поняв, насколько глупо выглядит. Но всё же совершенно не представляя, как же ей теперь вести себя с Демианом, который всё это время неподвижно сидел на краю кровати, и Марина не могла заставить себя встретиться своим взглядом с его - тяжёлым, остановившимся. Он напряжённо всматривался в неё, нервно кусая губы, и даже не пытался скрыть волнения. Искал и не находил в ней ответа на какой-то важный вопрос.
- Доброе утро, - мучительно выдавила из себя девушка, обращаясь к собственным сцепленным в замок пальцам. Просто не способна оказалась в этот момент придумать ничего лучше банальной, ровным счётом ничего не значащей фразы, за которую, как за ширму, можно было спрятать свою неловкую растерянность, детскую неуверенность в себе, хоть как-то заполнить звоном слов гнетущее молчание. Предательницы-мысли порскнули в разные стороны, будто крысы с тонущего корабля. Она не увидела того, как в страдальческой гримасе сдвинулись брови мага, как его губы сжались в бескровную неулыбчивую линию. Внезапно качнувшись вперёд, Демиан обнял её правой рукой, - вроде бы и нежно, а не вырвешься, как ни трепыхайся, - а левой приподнял за подбородок, принудив посмотреть в опасно прищурившиеся, потемневшие глаза. Голос его при этом, правда, звучал ровно, словно бы лаская мягкими интонациями глубокого баритона.
- Доброе утро, - хм, ей это показалось, или маг действительно сделал акцент на слове 'доброе'? Девушка внутренне сжалась, молясь всем известным ей богам, чтобы Демиан не сморозил какую-нибудь глупость вроде: 'Ты ни о чём не жалеешь?' Нет, такой ошибки он не допустил. Наверное, научен уже был горьким опытом их запутанных отношений, полных недомолвок, недопониманий. Недо-, недо-… И всё это неизменно приводит к взаимным обидам, невысказанным упрёкам, безутешным слезам в подушку, бессонным ночам, проведённым в холодной постели. А жизнь в результате всех этих перипетий становится похожа на зебру… И редко-редко её чёрная шкура радует глаз тонюсенькой полосочкой белой шерсти. Ладонь Демиана медленно переместилась Марине на затылок, несильно надавила, так, что её лицо вплотную приблизилось к его, горячо прошептал ей прямо в губы, перемежая слова поцелуями, от которых комната поплыла у девушки перед глазами: - Не надо… даже не пытайся… Я не знаю… что ты там уже успела себе напридумывать… но даже тебе… нет, не так… особенно тебе я не позволю… всё испортить!
Марина склонила голову, пряча счастливую улыбку.
- Я просто… боялась, что теперь всё изменится…
- Изменилось действительно многое. Но самое главное ведь осталось по-прежнему!
Внимание девушки невольно приковал замысловатый рисунок на её правой руке - переплетение тончайших чуть светящихся линий, словно бы неведомый мастер, обладающий безусловным художественным вкусом и богатой фантазией, ввёл под кожу золотую краску, мгновенно, профессионально и абсолютно безболезненно. Марина осторожно дотронулась до чудесного украшения самыми кончиками пальцы - казалось, что эта мерцающая пыльца осыплется на одеяло от легчайшего прикосновения.
- Так это и в самом деле? Мне не приснилось? - казалось, девушка никак не может поверить тому, что видит. Взгляд её метнулся к Демиану - подвёрнутые рукава рубашки беспрепятственно позволяли полюбоваться точно таким же 'браслетом', ласковой змейкой обвернувшимся вокруг его левого запястья. Её глаза изумлённо распахнулись, а Демиан тем временем мысленно клял себя последними словами. А еще очень хотелось совершенно по-детски спрятать за спину руку, которую будто бы жгло калёным железом. С полной ответственностью он этого сравнивать не мог - испытать подобное на себе не приходилось, но всё же, насколько он подозревал, ощущения явно были сродни тому. То, что вчера ночью казалось единственно необходимым и бесконечно правильным, в свете нового дня предстало совершенно иным. Как ни крути, по-любому выходит так, что он буквально навязал ей своё желание, и это внешне обманчиво легкомысленное 'кружево' на их руках на самом деле сковало мага и хранительницу крепче и надёжнее любых кандалов. Ни разомкнуть, ни разорвать. Никакими способами. Если только смерть освободит их от произнесённой клятвы. И даже в этом он был не полностью уверен. Ведь служители пресветлой Анолис не устают доказывать, что даже за Гранью души тех, кого связала милостивая богиня, найдут друг друга и впредь будут неразлучны. Но это для него известные факты. А вот поведать неискушённой в предельской религии и обычаях иномирянке о последствиях произнесения в любовной горячке десятка красивых фраз… как-то в голову не пришло. Да что уж там, откровенно говоря, даже мысли такой не промелькнуло в одурманенном её близостью сознании. Вот ведь… Магистр драный, 'надежда и опора' Вечного города! Это ему скупой на похвалу старый брюзга мастер Грайлин на полном серьёзе отвесил комплимент, будто бы он в любой ситуации сохраняет трезвость рассудка и все ходы просчитывает наперёд? Ну-ну… И теперь ничего не остаётся, кроме как краснеть и бледнеть, словно приговора ожидая реакции Марины на ту новость (для неё, разумеется, новость), что она, заснув, свободной, как птица в полёте, скандально известно герцогиней Ариатой Кармаллорской, проснулась женой одного недалёкого мага, который даже не удосужился как полагается попросить её руки. О, Бездна… Да, супруг из него вышел что надо. Просто мечта любой девушки! Нарлаг подери…
- Красиво, - лучезарно улыбнулась Марина, изучая рисунок на коже, словно только что приобретённое или полученное в подарок безумно понравившееся украшение, и Демиан машинально отметил, что её глаза вовсе не похожи на давным-давно застывший лёд. Казалось бы, один и тот же цвет, что и у Сантаны, но этот глубокий синий оттенок не был холодным. Скорее наоборот - он напоминал о прогретых от чуть колышущейся поверхности до зыбкого белопесчаного дна лагунах океана Тёплых ветров. Об этих кристально прозрачных таинственных глубинах. Марина взяла его левую руку, сравнивая колдовскую вязь, хотя и до этого уже успела догадаться - она идеально совпадает. Нет двух различных черточек, даже самый мельчайший незаметный глазу штрих имеет свою совершеннейшую копию. Два запястья - широкое мужское, под загорелой кожей проступают синеватые дорожки вен, и тоненькое, девичье, нежных очертаний. По-кошачьи потёрлась щекой о его ладонь, довольно щурясь. На минуту Магистр забыл, что ему вообще-то природой предназначено дышать.
- Дем, у тебя сейчас было такое обречённо-мученическое выражение лица… Ну вот, уже лучше. Хотя я всё же не понимаю, что могло привести тебя в состоние шока. Надеюсь, ты не думал, что я закачу прямо сейчас истерику, до слёз огорчённая тем фактом, что в моей жизни - так уж сложилось - не нашлось места одноразовому белому балахону, очередям к ЗАГСу и пьяным выкрикам 'Горько'?
- Ничего не понял, - шёпотом честно признался ведьмак, целуя её хрупкое запятье и длинные тоненькие пальцы.
- Ну и не важно. Просто знай, что я сегодня самая счастливая - это раз, и что я безумно люблю тебя, Магистр, - это два. А три - не смотри на меня так, пожалуйста, не то нас точно потеряют. И твой чудесно обретённый родственник поднимет на уши всю Сантану. С него станется сюда ввалиться с половиной охраны и свитой в полном составе, даже не сомневаюсь. А с меня пока хватит потрясений. И вообще, вспомни наконец о манерах и отвернись, я хочу уже выбраться из этой постели, но боюсь, что запутаюсь в простыне и шлёпнусь на пол самым идиотским образом… Демиан, я серьёзно! Демиан… Ну тебя, я обижусь! Вот за это точно обижусь! И только попробуй мне сейчас что-нибудь сказать! Как это ты меня видел?! Темно же было! Ах, ведьмаки и в темноте прекрасно видят!… А промолчать не мог, хотя бы ради приличия? Ну всё…
Всё еще сотрясаясь от смеха, Магистр накрыл голову прилетевшей в него подушкой. Марина сердито прошлепала за занавеску. Когда чуть едва слышно всколыхнулась тяжёлая ткань, и повеяло сквозняком, парень отбросил использованную в качестве орудия мести постельную принадлежность и блаженно развалился на кровати. А в груди рос огненный шар, который вскоре уже наполнял всё его существо. И мир заискрился чистейшими радужными красками, такими глазами он не смотрел на него даже в детстве, что уж говорить про сознательную жизнь, когда он на себе познал всю мерзость и грязь, что окружала его со всех сторон. А теперь всё, что было плохого, исчезло, растворилось без следа в этом очищающем, созидающем и согревающем пламени. Демиан поймал себя на том, что улыбается этому новому миру, широко, как мальчишка.
Несколько минут спустя в дверь будто нерешительно поскреблись, а затем, вдруг резко и без перехода переменив линию поведения, утренний визитёр, не дожидаясь разрешения войти, пинком распахнул ни за что пострадавший предмет обстановки и бесцеремонно ворвался внутрь. Демиан поднялся навстречу ни кому иному, как Трею, метавшему едва ли не настоящие молнии из-под сведённых бровей. Но даже не это, а угловатые, несколько скованные движения светловолосого ведьмака выдавали в нём крайнюю степень бешенства. Все его манеры и повадки, эти едва приметные незнакомому человеку, даже обладающему самым внимательным глазом и острым умом, мелочи Демиан успел досконально изучить за годы дружбы. И всё же он никак не ожидал того, что Трей просто и незатейливо приласкает его хорошо поставленным ударом правой.
Подождав с десяток секунд, пока звон в голове немного поутихнет, а в глазах прояснится, Демиан хмыкнул, насмешливо глядя в перекошенное от сдерживаемой ярости, со сжатыми в бескровную полоску губами лицо молодого герцога.
- И тебе доброе утро, Трей.
- Что, хорошо спалось? - гадюкой, которой чей-то сапог придавил хвост, прошипел товарищ. Почти видимое в материальном мире багровое марево, окутавшее его фигуру, недвусмысленно указывало на то, что обладателя этой ауры, полыхающей цветом сокрушительной, внезапно вспыхивающей и стремительно угасающей злости, так и подмывает дать добавки. Да при том порцию как можно более щедрую.
- Как никогда! - весело оскалился Магистр, думая о том, что ведёт себя, как нахальный подросток, будто нарочно нарываясь на кулак приятеля, выводя его из себя и опытным путём выясняя пределы терпения. Трей спрятал руки за спину, сцепив пальцы в замок - еще один знакомый жест. Друг всеми силами постарается донести до него, то бишь до Демиана, всю его неправоту и неприглядность поступков цивилизованным методом - с помощью словесного внушения. Это означает, что драка пока что отменяется. Хотя, вполне возможно, его сдерживало близкое присутствие Марины.
- Вот что, Демиан, - Надо же, какой официоз! Выходит, ситуация обстоит еще хуже, чем он предполагал. Это обращение по полному имени из уст Трея, не терпящего церемонности во всех её проявлениях, говорит о большем, нежели зуботычина его же 'авторства'. - Знаешь ли, до недавних пор мне было плевать на то, сколько у тебя баб. Я тебе не мамочка. Но на счёт Марины я тебя, кажется, предупреждал.
- Вжился в роль строгого старшего братца? - Демиан машинально потёр немилосердно ноющую скулу левой рукой. Одновременно с этим глаза Трея приобрели квадратную форму. Парень ошарашено потряс головой.
- Как это… когда вы успели-то? И даже мне ничего не сказали… Дем, ты почему мне сразу ничего не сказал?
- Интересно, когда бы я успел это сделать? Ты мне не давал право голоса, - фыркнул ведьмак, едва удерживаясь, чтобы не расхохотаться при виде несчастной физиономии Трея, на которой отражалась вся гамма испытываемых им эмоций - растерянность, изумление, вина и стыд.
- Хвала Хозяйке, - вздохнул наконец герцог. - Я уж и надеяться не смел, что ты придёшь к этому решению. Намеревался уже дать тебе пинка в нужном направлении. - И с чувством обнял Магистра. - Поздравляю, братишка, я за вас искренне рад! Счастья вам двоим! Я ведь давно уже успел убедиться в том, что не вместе вы счастливы никогда не будете… И вообще, за это стоит выпить!
- Да уж, стандартный набор действий - напились, подружились, подрались. Только в обратной последовательности. Хотя, возможны повторы…
- Не передёргивай, я сказал 'выпить', а не 'напиться'. К тому же тебя напоишь, как же… Только деньги попусту тратить, да благородный продукт почём зря переводить. Кстати, что еще хотел сказать… Дедуля-то твой не промах оказывается. Подмётки на лету рвёт. Уже присмотрел тебе невесту. Всё, как полагается - богатая, знатная, с целым полчищем благородных предков… Короче, с политической точки зрения, просто идеальный вариант жены.
- Во даёт! - восхищенно присвистнул ведьмак, но глаза его сузились от злости. - Отцу всю жизнь поломал, теперь за меня взялся.
- Так ты же, вроде как, наследник теперь его…
В ответ Демиан продемонстрировал куда-то в направлении великокняжеских покоев крайне неприличный жест, позаимствованный у троллей. Наверное, ведьмак не сумел подобрать на всеобщем ни единого выражения, в полной мере отражающего всю глубину его любви к родовитому деду. Трей только вздохнул.
- Не нужно мне всё это, понимаешь? Не моя это судьба, не хочу! И не желаю иметь никаких общих дел с этим… Князем.
- Да, авалларский правитель, конечно, скотина порядочная… И, если бы не его вмешательство тогда… не эти его поганые принципы, твоя судьба сложилась бы совершенно по-другому. Но таким бы ты стал в этом случае? Был ли ты тем Демианом, каким я тебя знаю? Или это был бы совершенно незнакомый мне князь Д`элавар? Такой же заносчивый, надменный и жестокий, как его дед?
- Не знаю, Трей. Ничего не знаю. Прошлого не вернёшь. Но, в любом случае, мне с сантанским правителем не по пути.
Без малейшего промедления и проволочек уладив все деловые отношения, из чересчур гостеприимного сантанского замка выезжали уже тем же днём. Трей, сидя, как влитой, в седле Задиры, важно вышагивающего немного слева от кареты, где ехали девушки, время от времени бросал косые взгляды на затеявшего игру в молчанку Магистра и только головой качал. Видно, восстанавливал в памяти скандальное выступление последнего. Наверняка, аваллары еще долго не забудут 'прощального слова' внука своего повелителя, в котором тот предельно честно и не стесняясь в выражениях поведал, что он имел в виду все их далеко идущие планы касательно его скромной персоны, всю эту политику, мерзких интриганов вообще, и одного старого злобного интригана в частности. Даже забавно оказалось наблюдать за выражениями лиц авалларской знати, которые были вынуждены выслушивать эти в высшей степени оскорбительные для них выпады, не смея ничего сказать в ответ не ведающему страха перед жестоким, скорым на расправу Великим князем заносчивому мальчишке, младше большинства из них в несколько десятков раз. И не могли не признать, что князь Демиан, упорно отказывающийся от принадлежности к роду Д`элавар, раз уж дед лишил его отца права называться этим титулом, удивительно похож на рано ушедшего из жизни при трагических и загадочных обстоятельствах Эджая.
Друзья сочли за лучшее пока не торопиться афишировать то обстоятельство, что отношения Демиана и Марины перешли на принципиально иной уровень. Марина поддержала это решение молчаливым согласием, она была этому даже рада. А пока пыталась мысленно применить к Демиану этот новый, непривычный статус - мужа. Совместить эти два образа, конкретный - Демиана и почти абстрактный - супруга. Свести их воедино, под общий знаменатель. Пока не очень-то получалось, всё произошло слишком стремительно, она не успела морально подготовиться к такому резкому и серьёзному изменению в своей жизни. Нет, конечно, у неё на носу не сидели розовые очки, и она вовсе даже и не ожидала того, что сразу всё станет вдруг ладно да складно. Со своей стороны, она готова была приложить все усилия для достижения этой заветной цели. А сейчас… Сейчас она понимала, что абсолютное безоблачное счастье пугает её. До дрожи в коленях, до бешеным зайцем скачущего пульса и до внезапно пересыхающих губ. Ей казалось, что за этим немедленно последует расплата болью и кровавыми слезами. Казалось, что завистливые боги пристально следят за ними с Демом, ревниво подмечая каждый тёплый взгляд, каждый удар сердца невпопад… мимолётное прикосновение, жадный, украденный на лету поцелуй. Ведут строжайший контроль за всем этим, скрупулёзно заносят подробнейшим образом составленную опись в книгу их общей судьбы. Чтобы вскорости предъявить им счёт на очень крупную сумму. Она бы несказанно обрадовалась, если бы была твёрдо уверена в том, что у неё разыгралась паранойя. А вовсе не нашёптывает о недалёком будущем неведомо когда поселившееся в неё древнее знание. И чувство такое, будто находишься в глазе бури, и высокая сочная трава лишь едва-едва колышется, когда налетает лёгкий ветерок. И над головой еще остался клочок чистого неба, словно осколок пронзительно-синей смальты. А вокруг этого крошечного оазиса, этого островка защищённости и спокойствия всё туже сжимается кольцо грозовых туч. Уже слышен отдалённый рокот грома, уже швыряет в лицо пригоршни колючей пыли. И бежать некуда. Окружена. Остаётся лишь набираться мужества для того, чтобы с честью встретить свою судьбу.
Марина устало откинулась на мягкие подушки, позволяющие с удобством прислониться к жёсткой стенке кареты. Искоса стрельнула глазами в окошко и натолкнулась на взгляд мужа. Похоже на то, что он уже давно наблюдает за ней. Марина понадеялась на то, что на её лице не отражалось и тени тех эмоций, что бушевали в душе. Судя по тому, что Демиан лишь улыбнулся уголками губ, она закончила на 'отлично' кармаллорскую школу лжи и притворства. Девушка заметила, что его руки, сжимающие поводья Ворона, были затянуты в тонкие чёрные перчатки. Добавить к этому еще пышные манжеты до костяшек и длинные рукава камзола - если не умеешь видеть сквозь одежду, нипочём не догадаешься, какая метка прячется под нею. Бывшая герцогиня машинально поправила белую пену кружева, натянув ажурную ткань едва ли не до кончиков нервно подрагивающих пальцев. Виновато улыбнулась в ответ и заставила себя бессмысленно изучать обивку на противоположной стороне салона кареты. К счастью, Кристалина, измотанная дорогой, уснула, а выдерживать дольше этот прямой, вызывающий на откровенность взгляд мужа Марине не достало бы мужества. Как бы то ни было, Магистр не давал ни малейшего повода усомниться в нём и его чувствах. И какие бы испытания ни поджидали их впереди, хранительницу поддерживала нерушимая уверенность в их любви.
Вряд ли кто из спутников обратил внимание на то, что Магистр и юная телларионская ведьма разделили на двоих одну палатку, как нарочно, стоящую несколько в стороне от всех прочих, вдали от шумных общих костров, вокруг которых собрались весёлые компании ведьмаков, обрадованных скорым возвращением домой и удачным исходом поездки. Цель миссии достигнута, всё устроилось как нельзя лучше, все остались живыми и здоровыми, так что сейчас можно и позволить себе немного расслабиться, выпить вина, посидеть в тёплой обстановке, в дружеском кругу. А если даже кто и заметил… То просто не подал вида.
- Почему-то мне кажется, что всё это когда-то уже было, - смущенно улыбнулась Марина, протягивая озябшие пальцы к маленькому камельку. - Глупо, правда? Ведь всё это сегодня впервые - посмотри… и густые тени, затаившиеся, как ночные кошмары, в углах палатки, и этот запертый в каменной клетке рыжий огненный зверёк… и мужские голоса, что доносятся до нас сквозь натянувшуюся от ветра ткань…
На милом лице девушки робко замерло выражение тихого счастья, и Демиан промолчал, страшась спугнуть его, словно хрупкую бабочку, яркое чудо, вестницу скорого лета, невесомым лепестком опустившуюся на подставленную ладонь. А на душе будто сжимаются раскалённые клещи заплечных дел мастера. Неужели… И ведь разумом понимает теперь, что таятся где-то в глубине её сознания воспоминания о той жизни… Когда они, так недолго, но были вместе. Были единым целым, неделимым. Но так глубоко… Груз скольких лет она должна скинуть с себя, чтобы добраться наконец до памяти Сантаны? И в какую цену ей встанет это? Нет, плата может оказаться слишком высока, пускай лучше всё останется так, как есть! Он не вправе рисковать ею. Его памяти о прошлом достаточно им двоим…
Магистр откинул капюшон с головы хранительницы, осторожно распустил узел удерживающих плащ завязок. Тёмная материя шорохом осенней листвы упала к их ногам… И ответный поцелуй, трепетный и благодарный, без слов говорит об искреннем самоотверженном чувстве. Тонкие руки доверчиво обвились вокруг шеи. От неловкого движения вдребезги разбился наполненный глиняный кувшин, расплескавшаяся вода залила угли, и костёр обиженно зашипел, брызгая во все стороны искрами. Но молодые люди этого даже не заметили.
Демиан не сразу понял, что это всего лишь сон - настолько реальным он казался. С интересом изучил свою странную, необычного покроя одежду, машинально заправил за ухо непривычно длинную прядь, выбившуюся из стянутого тёмной лентой хвоста. У сна были свои законы. Золотистого узора - 'прикосновения Анолис' на запястье, понятное дело, не оказалось. Зато появился зигзагообразный шрам, оставленный когда-то Аваллару увенчанным шипами щупальцем болотника. Насколько хватает глаз - неровное полотно невысоких холмов, густо покрытых цветущим разнотравьем. Кое-где разбросаны горстью неведомого сеятеля редкие деревья с раскидистыми нарядными кронами. И небо, по которому степенно пасутся отары белорунных облаков, как-то по-особенному, по-летнему синее, по горизонту испещрённое чёрными галочками птиц. Чересчур идиллическая выходит картинка, несвойственная их прошлой жизни…
Невысокая девушка с венком из цветов и колосьев на голове и в непритязательном светлом платье с широкими рукавами, стянутыми тесёмками пониже локтя, уютно расположилась на траве. Широкая юбка перевёрнутым веером улеглась, едва приминая сочные стебли мать-и-мачехи, из-под обшитого незатейливым кружевом подола высовывались маленькие босые ступни. Можно было бы подумать о том, что девушка просто создана для этого светлого радостного мира, что она является неотъемлемой его частью. Но Демиан знал правду. Ничего, из того, что он сейчас видит, нет, есть лишь бесплотный мираж, вроде тех, что мерещатся умирающему путнику, заблудившемуся в пустыне. Есть лишь призрачная фата-моргана, что посылает ему умершая десять тысячелетий тому назад его любимая синеокая ведьма.
Сантана не спешила заговаривать первая, только смотрела на него снизу вверх, задумчиво теребя густую косу, перекинутую через плечо. Среди ярких каштановых прядей как никогда резко выделялись, кололи глаз, белые, словно бы ведьма решила вплести в волосы серебряные нити. Демиан мысленно пообещал себе, что в жизни Марины никогда не будет причин для появления таких сомнительных 'украшений'. Кровавого пятна на груди Сантаны в этот раз не было, но на шее поблёскивала цепочка, на которой - он это точно знал - висел тот самый кинжал, пусть она и ныряла за круглый вырез платья. Пророчице успела надоесть бессмысленная игра в молчанку, она приглашающе похлопала ладонью по земле рядом с собой. Демиан послушно опустился на душистое покрывало, закинул руки за голову, терпеливо ожидая, что скажет ему погибшая возлюбленная, зачем она захотела встретиться с ним, создав эту существующую только для них двоих зыбкую реальность. По невозмутимо спокойному небу лениво проплывали безразличные облака.
- Близится смена эпох, - ничего не выражающим тоном промолвила Сантана, словно бы продолжая давно начатую беседу. Её тоже, казалось, заворожило неспешное перемещение белых клубов. Ведьмак с напускным безразличием передёрнул плечами, насколько это было возможно в положении лёжа. И услышал, как тихонько вздохнула ведьма - ей самой не хотелось заводить этот разговор, и дорого бы она дала, чтобы никогда-никогда не было повода его начинать. Демиан невольно вздрогнул. Она и так отдала для этого всё, что у неё было и даже немного больше. Но кому-то эта плата показалась недостаточной, и теперь всё повторяется снова. Только не это… - Демиан, ну ты же не можешь не понимать, что приближается? От того, что ты закроешь глаза, ничего не изменится. Зима придёт, и на земле будет лежать снег, даже если хорошо представить, что это пух тополей… От судьбы не убежишь, как ни старайся…
- Ты так спокойно об этом говоришь! Судьба, судьба… всё больше я убеждаюсь в том, что этой злобной стерве больше дела нет, кроме как истязать нас снова и снова!… Я всего лишь хочу немного покоя! Разве я многого прошу, Сантана?!
Ведьма не ответила, да он и не ждал ответа на этот вопрос.
- Не соверши ошибку, Демиан. На сей раз от тебя зависит даже большее, чем много веков назад.