Две совершенно разные девушки, даже не подозревающие о существовании друг друга до сегодняшнего дня, обнявшись, как сестры, сидели на мраморных ступенях, залитые лунным светом. И будущее уже не казалось таким безнадежным и страшным. Теперь, когда они вместе.
Четыре дня спустя. Синар
Чувства появлялись не сразу, а как-то медленно и поступательно, словно с большой неохотой. В мыслях царил полный разброд, события недавнего прошлого никак не желали всплывать в памяти, а когда он попытался систематизировать те обрывки, что был в состоянии припомнить, виски тут же заломило от дикой боли. Хотя кое-что, пусть не сразу, но всё-таки прояснилось. Тот самоубийственный бой одного против всех… Наконец-то возникла первая связная мысль - я что, до сих пор живой??? По всем ощущениям выходило, что да. Ну не может мертвец скрипеть зубами от головной боли и загибаться от жажды!
Ох, хорошо-то как… На горячий лоб легла прохладная и нежная ладонь, явно принадлежащая женщине. Мысли совершили резкий скачок и понеслись в совершенно новом направлении. Как там она в своем замке, моя синеглазая хранительница? "Живем, - ехидно заметил очнувшийся внутренний голос, - определенно живем, раз уж начал думать о девушках!" Демиан послал ехидного комментатора дальними путями. Не о девушках, а о девушке, одной-единственной, той самой, кому он желает только добра, но причинить может одно лишь зло. Так, хватит мечтать, пора бы уже и глаза открыть.
Сидящая у изголовья его постели молодая женщина совершенно не походила на Марину. Аристократическое бледное лицо с огромными ярко-зелеными глазами, пряди золотисто-пепельных волос выбиваются из-под платка. Безупречную фигуру не скрывает и не портит даже мешковатая бедная одежда; темная косынка только подчеркивает белизну и нежность кожи и идеальные черты. Заметив его пристальный взгляд, незнакомка резко отдернула руку. Демиана изумило странное выражение обреченности и страха, появившееся на ее лице.
- Простите, кто вы? - Губы девушки слабо шевельнулись, но она не произнесла ни звука. Наконец она выдавила из себя:
- Я местная целительница. Веда…
"Ага… местная. Целительница. Да еще и Веда"… - То печальное обстоятельство, что ведьмакам категорически запрещалось лгать, всё-таки имело и один положительный аспект - ложь они чувствовали за лигу. Вот и сейчас Демиан кристально ясно видел, что девушка говорит неправду. Ну, или хотя бы полуправду. Что ж, дело ее. У каждого есть свои секреты, он ничего не имеет против. Парень осторожно приподнялся на локте. Комната зыбко закачалась, но довольно скоро перешла в статичное состояние.
- Веда, не могли бы вы мне дать немного воды?
- Да, конечно-конечно, я сейчас… Как же я не подумала… - Целительница вихрем метнулась к столу, едва не расколотила кувшин, а потом долго не могла налить воды в кружку - руки девушки так тряслись, что вода попадала куда угодно, но только не туда, куда нужно. Веда увидела его удивленное выражение лица и чуть не выронила кружку, а когда подавала ее, старательно отводила взгляд. "Странная какая-то"…
Настроение заметно поднялось, едва перестала мучить жажда. А жизнь-то, оказывается, прекрасна! Да уж, много ли человеку нужно для счастья…
- Спасибо вам за заботу, леди Веда, - улыбнулся и поймал на себе странный взгляд затуманившихся слезами изумрудных глаз. Но не успел задать ей вопрос, как дверь распахнулась настежь, жалобно скрипнув петлями, и в комнату влетел Трей собственной персоной.
- Я пойду, - засуетилась Веда и, не попрощавшись, тенью выскользнула за дверь. Трей проводил целительницу глазами, а потом встал напротив Демиана и скрестил руки на груди.
- Ну что, тебя, видимо, можно поздравить с возвращением?
- Каким таким возвращением? - удивился еще не окончательно проснувшийся маг.
- Ну как же, в мир живых, конечно. А теперь скажи-ка мне, дорогой друг, вот что - ты не мог выбрать себе более простой способ для самоубийства? Ты вообще понимал, что творишь? Соображал, что не выдержишь отката? Решил с огнем поцеловаться*? Какого облезлого нарлага ты там натворил? Бездна и все ее демоны!!!
*Поцеловаться с огнем (идиоматическое выражение) - умереть. Павших в бою воинов в Пределе сжигали на погребальных кострах.
На этом приличные выражения у Трея кончились и начались такие, в которых приличными были лишь предлоги и знаки препинания. Демиан молчал и думал, что такие лестные эпитеты ему уже давно не доставались. Хотя, если честно, то и вовсе никогда. Кто же еще, кроме Трея, осмелится высказать подобное ему в лицо? Дураков, желающих огрести по первое число от одного из первых телларионских ведьмаков и по совместительству лучшего ученика легендарного фехтовальщика мэтра Соргеана, пока не находилось.
За возмущением и грубыми фразами таились искренние переживания - друг очень волновался за него, пока Демиан балансировал на грани жизни и смерти, и никак не мог определиться с выбором. Наконец Трей выговорился и безнадежно махнул рукой - мол, что уж с тобой поделаешь, такой уж ты есть, придётся с этим смириться. Устало опустился на край постели:
- Братишка, ты же знаешь, что у меня из родных людей только ты, да наставник. Не делай так больше, прошу. Не рискуй понапрасну.
Демиан промолчал. Знал, что не сможет выполнить эту просьбу. Трей вздохнул, понял.
- Трей, а что с нами вообще произошло? Ничего не помню…
- Что, совсем ничего?
- Нуу… Не совсем, конечно. Помню стаи летунов, помню, как вызвал 'Дух огня'… Потом… Бред какой-то - вроде мне помогли с заклятьем. Да нет, точно бред… А потом уже всё - темнота.
- Уж не знаю, кто там тебе помог, но нам на выручку пришли аваллары.
- Какие еще аваллары? - удивился Демиан. Что они здесь потеряли, за тысячи лиг от своих земель? Что им, бессмертным, до человеческих проблем?
- Да самые обычные.
- Скажи-ка мне вот что - каким таким образом аваллары проведали о заварушке в Синаре? И почему вдруг решили помочь?
- Да нихрена я не понял, почему они вдруг воспылали таким альтруизмом. Говорят, что что-то их позвало сюда. Или кто-то… Что здесь нужна их помощь. Спрашивал точнее, не говорят. Вроде, так всё и было, и я должен поверить в эти байки.
- Чушь.
- Согласен, но не скажешь же им это. Как-никак, они нам действительно помогли, а уж по каким причинам, и что они скрывают…
- Еще целительница эта странная, - задумчиво протянул Демиан.
- Парень, она тебя чуть ли не с того света вернула. А в чём странность заключается?
- Не знаю. - Ведьмак задумчиво взърошил отросшие угольно-черные пряди. - То, как она на меня сморит… Трей, ну ты чего, что я смешного сказал?
- О-ой… Не могу… Смотрит! А что бы ей на тебя и не посмотреть? Дем, тебе сколько лет?
- Трей, да разве я об этом? Трей, ну кончай ржать! В том-то и дело, что… На меня в жизни никто так не смотрел, как… - Продолжающий хихикать Трей удивленно взглянул на внезапно замолчавшего друга. А тот воскрешал в памяти то удивительное выражение, застывшее на лице лекарки, ту бурю эмоций, что отражалась в ее глазах.
- Как?…
- Не знаю, - повторил Демиан. Он действительно не мог толком выразить своих мыслей. Одни витающие в воздухе ассоциации, смутные ощущения. Наконец подобрал более-менее подходящий пример и тепло улыбнулся, вспомнив приятные моменты из детства. Ох, как это давно уже было… - Как тетя Фьора, когда таскала мне пирожки в подвал, во время очередного моего 'вынужденного пребывания' там.
- Ну ты и скажешь тоже! - усмехнулся Трей, вспомнив сердобольную стряпуху из телларионского замка. Как она постоянно жалела их, вечно голодных, лохматых и оборванных сорванцов, обреченных забыть родительский дом и никогда не обрести собственный. Обязанных проводить жизнь в вечной борьбе.
Как мог Демиан описать эту бесконечную нежность и неизжитую боль в изумрудном взгляде? Что поделаешь, его никто не учил произносить это светлое слово 'мама'…
Дыхание перехватывало от глухих безнадёжных рыданий, взгляд застилала радужная пелена слёз. Счастья ли?… Непонятно. Столько долгих лет ее глаза были сухими, и вот вновь пролилась эта чистая влага, кровь ее истерзанной души.
Пробежала мимо группы авалларских воинов, радушно принятых в доме богатого синарского купца, так бесшумно и легко, как могут двигаться только изящные эльфийки. Забылась. Теперь сыновья заката наверняка поймут, что зеленоглазая целительница не принадлежит к людскому племени. Пусть. Теперь всё неважно. Кроме него одного…
Раздался осторожный шорох шагов по мелким камушкам, и Эстель торопливо вытерла глаза. Как бы тихо не ходила Ясна, она ее услышит и всегда узнает. 'Ясна, милая Ясна, если б не ты, дорогая моя подружка, что бы сталось со мной?' Хотя, что тут думать. Она бы так и осталась лежать на холодном снегу, расцвеченном ее кровью, и ее бы укрывал невесомой пуховой шалью снег, уже не тающий на бледных щеках и скорбно сжатых губах. Ведь это именно она вернула Эстель к жизни. Хотя нет, не так - она заставила ее жить. Жить вопреки. Если бы не Ясна, эльфийка бы так и не узнала, что Стихне не вполне удалась ужасная месть. Что ее сын жив…
- Ну что ж ты творишь такое, дурочка? - Ясна укоряющее покачивала головой и тепло обнимала плачущую эльфийку за хрупкие плечи. - Беги и расскажи ему всё! Не этого ли ты ждала столько лет? Дождешься ведь, что он снова исчезнет, и ищи тогда в небе дракона.
Эстель, не выдержав, разрыдалась, уткнувшись мокрым лицом в плечо подруги. Та, тяжело вздыхая, гладила ее по спине и вздрагивающим от всхлипов плечам. Ну как же она не понимает?…
- Что я не понимаю? - спросила женщина. Оказывается, она уже настолько не контролировала себя, что задала вопрос вслух - телепатией Ясна не владела, она вообще была обделена даже искрой магического Дара.
- Ну что я могу ему сказать? Здравствуй, сыночек, я твоя мама! Ты меня не помнишь, да и не можешь помнить, потому как видела я тебя единожды в своей несчастной, глупой жизни… А как узнала? Да просто сердце подсказало, и уж очень ты похож на своего отца! А какие еще тебе нужны доказательства, родной мой? А где была столько лет… Пряталась в чужих землях, под чужим именем, потому как приговорили меня к позорной казни, к долгой и мучительной смерти. А за что? Да так, пустяки, сынок, всего лишь за убийство. Но я всё равно милая и замечательная, самая лучшая на свете, ведь я так люблю тебя, пусть и не растила тебя, не видела твоих первых неуверенных шагов, не слышала твоих первых, еще смешных таких слов… И пусть ты уже красивый, взрослый мужчина, которому не нужна ни моя забота, ни моя нежность, и уж тем более - мои робкие оправдания, будто бы в том, что ты провёл детство среди чужих людей, я виновата меньше всех. Прости меня, сыночек мой, за то, что не смогла тебя сберечь. Прости меня ради тех лет отчаяния и пустоты, холодных дней и бессонных ночей, до утра наполненных мыслями о тебе…
Теплая ладонь подруги гладила по длинным светлым волосам, с которых в горячке бега слетел и потерялся темный траурный платок. Как маленькую плачущую девочку.
- А я ведь только сейчас узнала, как его зовут, - прошептала Эстель, не поднимая головы. - Демиан… Красиво и страшно. Но ему подходит, надо признать.