- Нет! - прорычал Лейн, но уже было поздно.
Джин попала остистому леопарду на спину, стараясь не расслаблять колени до самой последней секунды, с тем расчетом, чтобы удар по спине зверя получился как можно более мощным.
Сан обрушился на леопарда секундой спустя, и Джин явственно услышала и ощутила ступнями как раздался двойной треск, и...
- Да нет же, черт побери, - снова завопил Лейн и с опозданием бросился вперед, опустившись на одно колено возле поверженного леопарда. Однако на этот раз Джин ощутила в его голосе какую-то непонятную отрешенность.
- Да провалиться вам всем...
Выражение лица инструктора, когда он наконец поднялся с колен, заставило Джин воздержаться от каких-либо вопросов. Однако Сан, в отличие от нее, не страдал излишней застенчивостью.
- У вас какие-то проблемы, сэр - с невинным видом поинтересовался он. - Я полагаю, вы ожидали, что мы самостоятельно расправимся со зверем?
Лейн был готов испепелить его взглядом.
- От вас требовалось одно - защищать меня от нападения, - рявкнул он. - К вашему сведению, курсант, вы, двое идиотов, только что переломали основную двигательную передачу дорогостоящего робота Я надеюсь, вы довольны.
У Сана отвисла челюсть, а Джин, глядя на поверженного леопарда, почувствовала что её глаза вылезают из орбит.
- Кажется, теперь мне понятно, - произнесла она, обращаясь то ли к себе, то ли к инструктору, - почему вы не прикончили его лазером.
У Лейна был такой вид, будто он готов разнести все вокруг себя.
- Возвращайтесь в казарму Приказ для всех, - рявкнул он, - вечерние занятия по обычному расписанию. А пока вы свободны и.. чтобы глаза мои вас не видели!.
* * *
Раздался едва слышный, почти робкий стук в дверь.
- Да-да, - крикнула Джин, поднимая глаза от коммуникатора.
- Это я, Мандер Сан, - раздался знакомый голос, - мне можно войти?
- Давай, - откликнулась Джин и, нахмурясь, нажала кнопки электронного замка.
Сан, переминаясь с ноги на ногу, переступил порог и сделал несколько робких шагов вперед - Мне пришло в голову, что кто-то должен взглянуть на царапину, которую ты получила сегодня утром, - произнес он.
Слегка удивившись. Джин перевела взгляд на повязку на тыльной стороне ладони.
- А... ничего страшного. Царапина неглубокая, скоро заживет.
- Угу, - кивнул он, - ладно, извини, что побеспокоил... - он замялся, не зная, что делать дальше.
Джин облизнула губы. "Ну, скажи хоть что-нибудь", - приказала она себе, и, как назло, в голове у неё не находилось ни единой подходящей фразы.
- Эээ, кстати, - наконец выдавила она из себя, когда Сан уже почти повернулся назад к двери. - Как, по-твоему, устроит нам Лейн нагоняй за то, что мы угробили его робота?
- Пусть только попробует, - сказал Сан, снова оборачиваясь к ней, - если они и дальше собираются проводить на нас свои дурацкие эксперименты, то пусть тогда не обижается, если мы делаем не то, чего от нас ждут. - Он поколебался ещё немного. - Знаешь, а ты здорово придумала с этим плющом. Я бы ни за что не додумался до такого.
Джин пожала плечами.
- Собственно говоря, это не моя идея, - призналась она, - мой дедушка когда-то предпринял нечто подобное против рассвирепевшей гантуи. И уж поскольку мы обмениваемся комплиментами, ты тоже оказался не промах, сразу сообразил, что к чему.
- У меня не оставалось выбора, - кисло заметил Сан, - в тот момент у тебя вряд ли было время, чтобы растолковать свою затею.
- Идиотский робот, - буркнула Джин и тряхнула головой, - в общем-то, нам должно быть отчасти стыдно, что мы вовремя не сообразили. Лейна наверняка бы хватил удар, если бы кто-нибудь из нас подошел, чтобы погладить киску.
Сан ухмыльнулся.
- Мне кажется, он и без того был готов грохнуться в обморок, - ухмылка Сана перешла в смущенную улыбку. - Ты знаешь, Моро, то есть Джин... Я вынужден признаться, что в самом начале я был не в восторге от того, что попал с тобой в одну команду. И не из-за традиционных причин, что выложил нам Лейн... просто потому, что те женщины, которых я до сих пор встречал, были лишены, как бы это получше выразиться, инстинкта убийцы, без которого, мне кажется, невозможен настоящий воин.
Джин пожала плечами, усилием воли заставив себя взглянуть ему в глаза.
- Ты, должно быть, удивлен, - сказала она. - К тому же, в нынешнее время то, чем занимаются Кобры, чаще всего сводится к заурядной патрульной службе, чем к настоящим боевым действиям, особенно здесь, в более освоенных и спокойных уголках Миров.
- Ладно, оставим, - шутливо проворчал Сан, поднимая руку ладонью вперед, я вовсе не против, что ты здесь с нами, однако не собираюсь вступать в дискуссию по поводу того, достойны ли женщины быть Кобрами или нет. Вот уж увольте. Особенно, если учесть, что у нас на носу зачет по методике слежки и наблюдения.
Сан посмотрел на часы.
- Остается ещё полчасика. Черт, а мне ещё надо кое-что подогнать.
- Мне тоже, - Джин облизнула губы, - спасибо, что зашел, Мандер. Я... эээ...
- Манди, - поправил он, берясь за ручку двери, - так меня называют друзья. Увидимся в классе.
- Угу. Пока.
После того, как он ушел, Джин ещё несколько минут таращилась на открытую дверь, не до конца уверенная в том, как ей относиться к теплому чувству, возникшему где-то в глубине души. Может, её изоляции в группе скоро придет конец? Неужели все оказалось так просто, даже не верится. Только потому что она, сама того не подозревая, помогла немного сбить спесь с их грубияна-инструктора?
Неожиданно для себя Джин улыбнулась. Конечно, а почему бы нет? Уж если и существует боевая традиция, самая главная из всех, так это "мы против них", чувство товарищества курсантов, противопоставленное остальным, и в особенности - инструкторам. Вот почему Джин после того, как помогла Сану "нейтрализовать" дорогостоящего робота-леопарда, тотчас стала "одной из нас".
"Или же по крайней мере, - предупредила она себя, - мне удалось застолбить свою территорию. Чего на данный момент не вполне достаточно. Первый барьер, как частенько напоминал ей отец, всегда оказывается самым трудным".
На какое-то мгновение Джин нахмурилась, в голове у неё промелькнула довольно странная мысль. Как пить дать, Лейн нарочно не вмешивался в её действия, чтобы она загубила его робота... или все же нет? Нет, разумеется нет. Боже, какая идиотская идея! Ведь он уже дал ей понять, что не желает видеть её успехов.
А что касается успехов... Повернувшись к коммуникатору, Джин набрала код урока по методам слежки. Как подчеркнул Сан, у них на носу зачет по методам наблюдения.
ГЛАВА 8.
На столе у Корвина звякнул будильник. Губернатор поднял на него удивленный взгляд.
Как ни странно, пока он не смотрел на циферблат, пролетела уже большая половина дня. Часы показывали половину пятого, и через сорок минут в доме Джастина начнется праздник. Праздник в честь того, что его дочь окончила Академию Кобр.
На какое-то мгновение Корвин тупо уставился на часы и мысленно перенесся на тридцать лет назад, когда в их семье отмечался подобный праздник, устроенный его родителями в честь Джастина. Тогда это был несколько напряженный вечер, поскольку все пытались на время выбросить из головы тот факт, что новоявленная Кобра и его брат-близнец буквально через пару дней отправятся на загадочную планету Квазаму, откуда им, возможно, не будет возврата.
И вот теперь Джин тоже улетает - буквально через неделю. К той же самой планете. Почти при сходных обстоятельствах. Чтобы попытаться разрешить все ту же старую проблему.