Джин сделала несколько шагов назад и перешла на другую сторону улицы, где затормозил Мандер.
- В чем дело? - спросила она, с опозданием заметив серьезное выражение его лица, - что-нибудь не так?
- Не знаю, - Мандер, казалось, сверлил её глазами. - Может, это всего лишь слухи... послушай, сегодня днем один приятель моего отца сказал мне... В общем, он занимается обработкой данных для Директората. Тебе известно, почему ты была допущена в Академию?
По очевидным причинам, то есть по официальным причинам - вертелся ответ на языке Джин, но она сдержалась.
- Мне известно только то, что мне было сказано. А что объяснили тебе?
- Что это была сделка при закрытых дверях, - сердито бросил Мандер, - твой дядя-губернатор увидел в этой миссии хороший шанс для себя. Если она окажется успешной, то он сохранит свой пост, а если нет... ему придется подать в отставку.
Джин почувствовала, что у неё пересохло во рту. Память о той ужасной ночи несколько недель назад снова промелькнула в её мозгу, ночи, когда её отец стрелял в Монса, ночи, когда она отправилась упрашивать дядю. Корвина, чтобы тот постарался - ну хоть как-нибудь - добиться для неё места в Академии.
- Нет, - прошептала она. - Нет, он ни за что бы не пошел на такое. Ведь политика - это смысл всей его жизни.
Сан беспомощно пожал плечами.
- Мне неизвестно, правда это или нет, Джин. Просто я подумал... ну, что, может быть, ты этого не знаешь. И что, может быть, мне следует поставить тебя в известность.
- Но почему? Чтобы я ещё больше разнервничалась перед нашей миссией? Мне и без того не по себе, - набросилась она на Мандера, и охватившее её до этого оцепенение неожиданно сменилось вспышкой гнева.
- Нет, - спокойно отозвался Сан. - Только потому, чтобы ты первой узнала это от друга. И еще, чтобы сказать тебе, что мы, остальная команда, будем стоять за тебя горой.
Джин от удивления раскрыла рот, и, так и не найдя нужных слов, закрыла его. Гнева её как не бывало.
- Для того, чтобы... что ты сказал? Сан посмотрел ей в глаза.
- Прежде чем ехать сюда, я переговорил с Рафом и Питером, - сказал он. Мы все сошлись во мнении, что ты отличный товарищ и не заслуживаешь, чтобы на тебя ещё взваливали лишнюю обузу, - ответственность за чьи-то действия, - он негромко фыркнул, - а ещё мы согласились, что любой, кто затеет какое-то грязное дельце, вроде этого, против Губернатора Моро, просто гнусный негодяй и интриган. И что этот человек нарочно устроил так, чтобы до тебя дошел слушок как раз накануне отлета. И как я уже сказал... я подумал, будет лучше, если ты узнаешь обо всем этом от друзей.
Джин снова отвернулась, чтобы Сан не заметил, как ей на глаза навернулись слезы. Разумеется, все верно - если хорошенько подумать, то так оно и было, или что-то в этом роде. Ох, Дядя Корвин...
- Да-да, - сказала она. - Я... конечно. Спасибо тебе. Рука Мандера робко коснулась её ладони.
- Мы совершим свой подвиг, Джин, - сказал он. - Вся наша компания. Мы такое им покажем на Квазаме, что они ещё будут рады, если им не придется устраивать в нашу честь в столице парад, а заодно канонизировать губернатора Моро...
Джин смахнула с ресниц слезы и попыталась улыбнуться.
- Ты прав, - сказала она и подала Мандеру руку. - Они у нас ещё пожалеют, что затеяли возню против Моро.
- И ещё сильней пожалеют, если попытаются вовлечь в это грязное дело Сана, - добавил Мандер, и в голосе его прозвучала какая-то мрачная гордость. - Ну ладно, мне пора ехать, мои старики уже наверняка ждут меня. Надеюсь, с тобой все будет в порядке.
- Разумеется, - кивнула Джин, - Манди... ещё раз спасибо.
- Не за что, коллега.
Джин показалось, что он с явной неохотой выпустил её руку.
- Ладно. Послушай, главное - береги себя. Постарайся не вляпаться ни в какую историю. И через; неделю мы встретимся с тобой на летном поле.
- Угу. Пока.
- Пока. До скорого.
Джин постояла, пока его машина не повернула за угол и не скрылась из видя. Затем, глубоко вздохунув, расправила плечи и зашагала к дому. Не все нюансы этого скандала были до конца понятны ей, но вот один яснее ясного. Семья не собирается ставить её в известность о сделке дяди Корвина. В какой степени это их касается, она так никогда и не узнает. Джин ещё ни разу не приходилось играть на сцене, однако она выросла, имея двух старших сестер, и давно усвоила, как можно без зазрения совести врать, даже не покраснев при этом.
Более того, с невинной улыбкой. В конце концов, она собирается на семейное торжество, и ей обязательно надо выглядеть счастливой. Хотя на душе у неё скребли кошки.
ГЛАВА 9.
Новоиспеченным Кобрам до отлета предоставили неделю отдыха и полной свободы. Для Джин, по крайней мере, эта неделя пролетела как один день.
- ... И что бы ты ни делала, хорошенько слушай Лейна, поняла? - наставлял её Джастин, когда они, рука об руку, шли по пандусу, ведущему к шлюзу "Южного Креста". - Я знаю, что как инструктор он просто заноза в заднице, однако ему цены нет как тактику и бесстрашному бойцу. Смотри ему в рот, и с тобой все будет в порядке.
- Да, папа, - кивнула Джин, - послушай, не надо попусту волноваться. Со мной все будет в порядке.
Джастин посмотрел в лицо дочери, и на какую-то долю секунды на него нахлынуло странное чувство, будто это уже случалось с ним.
- Квазама - не то место, где можно проявлять самоуверенность, Джин, - тихо сказал он, - на этой планете опасность подстерегает буквально повсюду, начиная с крисджо и остистых леопардов, кончая моджо и самими квазаманами. Все они опасны для нас и все они исполнены ненавистью. Особенно к тебе.
Джин легонько пожала отцовскую руку.
- Не волнуйся, пап. Будто я не знаю, на что иду.
- Представь себе, что нет. Такое никому не дано предугадать. Тебе придется - да ладно, оставим эту тему, - он глубоко вздохнул, борясь с искушением в очередной раз прочитать ей мораль. - Просто смотри, будь осторожна и возвращайся живой назад.
- Договорились?
- Дельный совет, - печально заметила Джин. - Это ты будь осторожен, ведь я, по крайней мере, буду с командой других Кобр, с очень компетентными людьми. Тебе же здесь придется остаться в окружении Приели и его прихлебателей.
И к тому же под домашним арестом, о котором Приели успел раструбить на пол-Вселенной. Джастин тотчас стиснул зубы, вспомнив о двух охранниках, приставленных к нему, которые следовали по пятам.
- Да, но не так страшен черт, как его малюют, - сказал он дочери с вымученной улыбкой. - И пока Корвин здесь и горой стоит за меня, Приели ни за что не провернуть свое грязное дело до конца.
По лицу Джин промелькнуло и тотчас исчезло какое-то странное выражение.
- Да, - сказала она. - Конечно. Пойдешь со мной до самого корабля?
Джастин проводил её до шлюза. У двери они обменялись последним теплым объятьем, и когда руки Джин, обретшие новую силу Кобры, крепко сомкнулись на его плечах, взор Джастина затуманился слезами. Четверть века надежд и бесплодных мечтаний подошли к концу. Его дочь последовала по его стопам.
Из шлюза донесся тройной сигнал.
- Мне пора, - сказала Джин, уткнувшись носом в отцовскую грудь. - Увидимся через несколько недель. Ну, ладно, пап, береги себя. Пока!
- Пока! Джастин нехотя выпустил дочь и отступил на шаг назад. Джин улыбалась ему, как и он, смахивая с глаз слезы, а затем повернулась, чтобы на прощанье взмахнуть рукой в ту сторону, где у основания пандуса её сестры и кузины ожидали старта "Южного Креста".
А затем она скрылась внутри корабля, и Джастин в одиночестве зашагал прочь.