- Ты имеешь ввиду "Мангус"? - поинтересовался Дауло.
- Так вот как это называется, - нахмурилась Джин. Слово показалось ей смутно знакомым. - Мангус... это чье-то имя?
Дауло отрицательно покачал головой:
- Это древнее слово, его полная форма - мангуст. Я не знаю, почему этому месту дали такое странное название.
Джин почувствовала, что у неё пересохло во рту. Мангуст. Легендарное животное со старой Земли, знаменитое тем, что обладало способностью убивать Кобр.
"Возможно, я могла бы тебе это объяснить, - мрачно подумала Джин, - почему они выбрали именно это название".
- Интересно, чем они там занимаются?
Глаза Крупна остановились на лице девушки, но, к её удивлению, квазаманин не спросил о том, что же он прочитал на нем.
- Разработки в области электроники и её производство, - ответил он. Причем, в огромном количестве, если судить по тому, сколько они у нас приобретают "чистых" металлов.
- То есть, в количестве, явно излишнем для подобного производства электроники? - спросила Джин.
- А какое количество, по-твоему, можно считать излишним? - парировал Круин, - для сравнения мне необходимы точные данные.
- А что конкретно они производят? У вас имеются какие-нибудь образцы?
Круин покачал головой.
"Их товар попадает в основном в города. Или, по крайней мере, так они заявляют вам, жителям деревень, - подумала Джин, - а как можно проверить объем реального производства?"
Круин и Дауло переглянулись.
- При желании мы могли бы получить соответствующие данные по Азрасу, проговорил Круин. - Что же касается остальных городов - то вряд ли. Было бы лучше, если бы мы знали, что конкретно ты ищешь.
Джин тяжело вздохнула.
- Группа аналитиков в Авентине, видимо, посчитала, что Мангус - это полигон для ракетных испытаний.
Лицо Крупна мгновенно приобрело суровое выражение.
- Ракетные испытания? Какого типа ракет? Джин вытянула вперед руки в умоляющем жесте.
- Это как раз то, что мне необходимо выяснить. Мне представляется вероятным использование двух видов ракет - транспортных, для космических путешествий, или боевых - оружия.
Какое-то время Круин молча смотрел на нее.
- Поэтому, если это главное из сказанного тобой, то ты сообщишь своим, что мы снова представляем для вас угрозу, - резко произнес он. - А если воины-демоны снова придут сюда и в качестве предупреждения уничтожат Мангус? А если же это всего лишь города мутят воду, строя интриги против деревень, то вы просто улыбнетесь и оставите нас в покое?
Джин и не думала отводить от него глаз.
- Если бы мы поставили себе цель уничтожить вас, то могли бы избрать для этого сотню других способов. Это не угроза, просто такова реальность.
Вы ведете свое происхождение из Доминиона Человека и поэтому должны хотя бы что-то помнить о том кошмарном оружии, которое может создать технологический мир.
Круин состроил гримасу.
- Да, конечно, - признал он, - это была одна из причин бегства наших предков.
- Тогда все в порядке. Мы не собираемся предпринимать никакой попытки уничтожить вас - хотите верьте, хотите нет, но это действительно так. Как правдой является и то, что нам нет никакого резона вести с вами бессмысленную войну. У нас нет ни времени, ни средств, ни людских ресурсов. И если Квазама развивает свой космический флот, что ж, мы должны примириться с этим. Если конечно, мы будем располагать достаточно убедительными свидетельствами тому, что ваша планета не пойдет на нас войной.
В ответ на её слова Дауло презрительно прошипел сквозь зубы:
- Да разве найдется на Квазаме такой глупец, который возглавил бы такое самоубийственное нападение? И кто, скажи, окажется настолько безмозглым, чтобы последовать за ним?
- Не знаю. Это ещё одно, что мне необходимо выяснить, - ответила ему Джин.
- А если Мангус производит ракеты для братоубийственной войны? - настаивал Круин. - Не случится ли так. что твой народ, возродив в нас эту способность к уничтожению, просто повернется к нам спиной?
Джин стиснула зубы. Лгать бессмысленно.
- Не исключено. Но надеюсь, что этого не произойдет, однако наши правители вполне могут прийти к такому решению. Хотя не стоит забывать и о том, что теперь, когда моих товарищей уже больше нет в живых, эту миссию предстоит осуществить мне. Если в моем отчете будет заявлено, что вы не представляете для нас никакой угрозы, и что мы только выиграем от укрепления торговых и политических связей с вашей цивилизацией, и нам нет никакого смысла пассивно наблюдать за тем как эта цивилизация губит себя...
Девушка пожала плечами:
- Кто знает, как они поступят. Но поскольку мой дядя - член Директората, то есть шанс, что мой голос будет услышан.
- Это твой дядя, который с риском для жизни успел покинуть Квазаму? - с намеком поинтересовался Круин.
Джин отрицательно покачала головой.
- Другой, не этот дядя. Его брат, Корвин Моро, авентинский губернатор.
Слова Джин заставили Крупна нахмуриться:
- Твоя семья обладает таким высоким положением и могуществом в твоем мире?
Джин вздрогнула. Ее отец находится под домашним арестом. Политическая мощь её дяди Корвина сейчас на волосок от гибели и зависит от неё самой.
- По крайней мере, в данный момент - да, - вздохнула она. - Существуют определенные силы, которым бы хотелось изменить положение вещей.
- А решение зависит от того отчета, с которым ты вернешься? - спросил Круин.
- Скорее от того, как я сама лично справлюсь с этой миссией. Впрочем, не стоит об этом. Я рассказала вам, зачем я здесь, ответила, как могла, на ваши вопросы. Мне нужно знать, собираетесь ли вы позволить мне завершить мою миссию?
Круин поджал губы.
- Сообщить о том, кто ты такая на самом деле членам моей семьи и не пускать информацию за её пределы, было бы крайне опасно. Я надеюсь, что ты сама прекрасно это понимаешь. Если тебя обнаружит кто-то другой, последствия окажутся катастрофическими. Что ты предложишь в обмен на риск, которому мы подвергаем себя?
- А что вы предлагаете, - спросила Джин, пытаясь говорить ровным тоном. "Я сделала это, - подумала она, дивясь собственной храбрости. - Сейчас они заключат со мной сделку. Если, конечно, попросят то, что я в силах выполнить".