- Если мы закончили с обсуждением, сэр, то я, пожалуй, поеду к себе в офис. Джастин должен позвонить мне, как только справится со своими делами. Я уверен, что он предпочтет лично заняться организацией поисковой команды, по мере того, как её участники начнут прибывать в Капиталию. Могу ли я надеяться, что документы о его освобождении из-под стражи будут готовы, скажем, к обеду? Чандлер скрипнул зубами.
- Этот вопрос можно уладить. Как я понимаю, вам необходимо полное оправдание брата.
- Да, или хотя бы - формальное снятие с него обвинения. Как вы и мистер Приели сочтете нужным.
Корвик уже было направился к двери, когда Чандлер остановил его.
- Разумеется, вы понимаете, - заговорил генерал-губернатор довольно мрачным тоном, - что с данного момента вся ответственность за спасательную операцию возлагается на вас и только на вас. И если эта миссия потерпит провал - независимо по какой причине - вы и только вы будете ответственны за это.
- Я отдаю себе в этом отчет, - сквозь зубы процедил Корвин. - Я также прекрасно отдаю себе отчет в том, что если операция пройдет удачно, то господин Приели и его подручные из кожи вон вылезут, чтобы доказать, будто успех миссии - исключительно их заслуга.
- Вы отлично разбираетесь в политике, - пробормотала Телек. - И мне вас почти жаль.
Корвин повернулся к ней.
- На свое счастье, я так же разбираюсь в том, что такое семейные узы. И мне прекрасно известно, какие из них имеют первостепенное значение.
Отвесив кивок генерал-губернатору, Корвин удалился.
Корвину уже не раз доводилось убедиться в организаторских способностях Джастина, и все равно он был поражен, с какой быстротой его брат успел сколотить в Капитолии спасательную команду. К восьми часам вечера того же дня - спустя менее суток после возвращения на Авентин "Южного Креста" межзвездный корабль "Капля Росы" был уже загружен и готов к отлету.
- Ты уверен, что взял с собой все необходимое? - спросил Корвин брата, когда они вдвоем стояли неподалеку от корабля, наблюдая, как последняя партия груза исчезает в брюхе космического аппарата.
- Обойдемся имеющимся, - ответил Джастин. Его голос поражал своим ледяным спокойствием.
Корвин искоса посмотрел на брата. Для человека, который только что потерял дочь, - её либо уже нет в живых, либо она захвачена в плен - Джастин оставался подозрительно спокоен, и Корвин от этого ещё больше нервничал. Какие бы чувства ни переполняли брата - скорбь, боль утраты, глубочайшее горе - вряд ли разумно сдерживать их в себе, так можно только подорвать собственное здоровье. Рано или поздно накопившееся в душе прорвется наружу.
И если Джастин нарочно копит в душе гнев, чтобы затем обрушить его на квазаман, что ж, последним можно только посочувствовать.
- А в чем дело? - поинтересовался Джастин, неотрывно наблюдая за ходом погрузки.
Корвин поджал губы.
- Просто я подумал, какую команду ты собрал, - быстро нашелся он с ответом, - ты так быстро составил список, что я засомневался, удалось ли тебе подобрать нужных людей.
- Ты видел их личные дела, - возразил Джастин, - четверо из них - ветераны последней высадки на Квазаму, ещё восемь - молодые, но уже довольно опытные Кобры, за плечами у которых не одна удачная охота на остистого леопарда.
- Но ведь они не прошли никакой боевой подготовки, - заметил Корвин.
- У нас будет шесть дней, чтобы исправить положение, - напомнил ему брат.
- Угу, - Корвин озабоченно вздохнул, и Джастин перехватил инициативу в разговоре.
- Если не ошибаюсь, я ещё не успел поблагодарить тебя за то, что ты добился от Чандлера снятия с меня всех этих дурацких обвинений, - спокойно проговорил он.
- Не за что, - пожал плечами Корвин, - по правде говоря, у них не оставалось выбора.
Джастин кивнул, то ли машинально, то ли в знак согласия.
- А ещё я благодарен тебе за то, что ты согласился ради меня подставиться под удар. Просиди мы здесь без дела ещё пару недель, и неизвестно, как потом нам бы пришлось расхлебывать всю эту кашу. По крайней мере сейчас мы ещё можем хоть что-то успеть.
- Да... ммм, я полагаю, что тебе известно... если Джин, то есть, если ей повезло... я к чему все это говорю. Если вы вздумаете мстить квазаманам, ни к чему хорошему это не приведет.
- Все зависит от того, что же все-таки с ней случилось. Разве не так? возразил Джастин. - Если она погибла во время катастрофы, что ж, в таком случае вина частично ложится на Трофтов. Ведь кто, как не они уверяли нас, что шаттл благополучно минует радары квазаман. Но если только её схватили, - в голосе Джастина зазвучали ледяные нотки. - То квазаман стоит проучить. Разумеется, Джин этим не вернуть, но не исключено, что после этого им расхочется мучить в плену ещё чьего-нибудь ребенка.
Корвин прикусил губу:
- Ты только, пожалуйста, не забывай, что у тебя есть ещё две дочери, напомнил он брату. - Ты уж, будь добр, возвращайся к ним целым и невредимым, ладно?
Джастин кивнул, но губы его скривились в горькой усмешке.
- Не беспокойся за меня, Корвин. Квазамане даже не узнают, откуда на них обрушилась кара.
Рядом с ними с глухим стуком захлопнулся грузовой люк "Капли Росы".
- Что ж, мне пора. А ты здесь без меня держи оборону, договорились?
Джастин торопливо обнял брата и в следующее мгновение зашагал вверх по пандусу, ведущему к пассажирскому отсеку межзвездного корабля.
- Они даже не узнают, откуда на них обрушилась кара, - в мозгу Корвина ещё долго отдавались слова, сказанные братом. Оставшись один, губернатор поежился при мысли, что это - чистейшая ложь. Джастин наверняка даст понять квазаманам, откуда настигла их эта кара. Откуда и почему.
А ещё Корвину не давала покоя мысль: а что, если он послал брата на верную гибель? Так же как до этого и свою племянницу.
ГЛАВА 25.
Джин всегда избегала делать поспешные выводы относительно характера того или иного человека, но в случае с Радигом Нардином не смогла удержаться от соблазна.
- Уж больно он властный, не правда ли? - прошептала она Дауло, вместе с которым они наблюдали, как Нардин громогласно руководит погрузкой.
- Точно, - согласился Дауло. Девушка отметила, что он не спускает с Нардина глаз, следя за каждым его движением.
Джин облизнула губы. Ей показалось, что напряжение в воздухе стало почти осязаемым и таким густым, что едва ли не отбрасывало тень. Все здесь происходящее явно не сулило ничего хорошего, и она, решив, что нужно быть готовой ко всему, начала понемногу отодвигаться от Дауло, чтобы обеспечить себе место для маневра на тот случай, если... А где люди Нардина? А, вон они, чуть в стороне. И укрыться-то особенно негде, задумай Нардин...
- Остановитесь! - выкрикнул вдруг Дауло.
Взгляд Джин снова метнулся к Нардину, который, занеся руку будто для удара, над одним из истекающих потом рабочих Сэммона, медленно, как бы нехотя, обернулся. Оглядев Дауло с головы до ног, потом с ног до головы, он с деланным недоумением поинтересовался:
- Вы что же, терпите неповиновение со стороны своих рабочих, мастер Сэммон?
- Если кто-либо из моих рабочих позволит себе неповиновение, - ровным тоном произнес Дауло, - он будет наказан. И только я могу его наказать.
На какое-то мгновение взгляды молодых людей скрестились. Буркнув себе под нос нечто неразборчивое, Нардин опустил руку и, повернувшись спиной к Дауло, удалился на несколько метров от погрузочной площадки.
- Спор о юрисдикции? - предположила Джин. Очевидно. Если только Нардин не намеренно провоцировал Дауло.
- С вами все в порядке? - тихо спросила Джин юношу.