- Брось, Дауло Сэммон, не прикидывайся простачком. Если Мангус не представляет угрозы для Милики, у тебя и твоего отца нет оснований оказывать мне помощь и в дальнейшем. Фактически у вас обоих есть все основания выдать меня властям.
Лицо юноши приняло каменное выражение.
- Сэммоны - благородная семья, Жасмин Моро, - проговорил он ледяным тоном. - Мы поклялись оберегать тебя и не нарушим своей клятвы. Несмотря ни на что.
Джин вздохнула.
- Я знаю. Но нас... предупреждали, чтобы мы не слишком доверялись вашим людям.
- Понимаю, - тихо сказал Дауло. - Ну что же, придется тебе положиться на мое слово.
Он протянул руку и осторожно положил её на плечо девушки.
Джин замерла, прикосновение напомнило ей о Мандере.
- Мы не враги тебе, Джин Моро, - продолжал Дауло. - У нас хватает недругов здесь, на Квазаме, и мы боремся с ними уже достаточно долго. Скажу откровенно, мы чертовски устали от этой вражды. Иногда хочется отдохнуть.
Джин не ответила, и некоторое время они молча прогуливались по двору, вслушивались в доносящиеся из-за дома звуки ночной жизни Милики.
- А что означает имя Джин? - спросил вдруг Дауло. - Жасмин, я знаю, - это земной цветок, джинн, насколько мне помнится, это какой-то мифологический дух или демон.
Джин почувствовала, что краснеет.
- Это прозвище дал мне отец, когда я была ещё ребенком. Он говорил мне, что Джин - это сокращенное Жасмин, - девушка облизнула губы. - Но однажды я наткнулась в библиотеке на список нескольких тысяч имен и их значений. Так вот, там я прочла, что Джин на старояпонском означает превосходнейший.
- В самом деле? - пробормотал Дауло. - Мне кажется, что это было довольно смело со стороны твоего отца - дать тебе такое имя.
- Слишком смело, - согласилась Джин. - В примечаниях к списку я прочитала, что таким именем детей называли крайне редко, поскольку оно предъявляет очень большие требования к ребенку.
- И что, ты пыталась жить так, чтобы соответствовать ему?
Подобная мысль никогда прежде не приходила ей в голову.
- Я не знаю, - призналась девушка. - Может быть, иногда. Во всяком случае, я помню, что на протяжение нескольких недель после того, как узнала значение имени Джин, я испытывала такое чувство, будто все окружающие пытливо смотрят на меня и ждут, когда я совершу нечто "превосходное".
- И вот ты на Квазаме. И по-прежнему пытаешься оправдать данное тебе имя.
Джин сглотнула застрявший в горле комок.
- Наверное. Или, по крайней мере, пытаюсь поступать так, чтобы моему отцу не было стыдно за меня.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Дауло заговорил снова.
- Я понимаю тебя. Понимаю больше, чем ты, вероятно, думаешь. Между нашими семьями не так уж и много различий, Джин Моро.
Едва заметное движение в одном из верхних окон привлекло внимание Джин, и девушка воспользовалась представившейся возможностью, чтобы избежать ответа на последнее замечание Сэммона-младшего.
- Кто-то ходит в кабинете твоего отца, - сказала она, указывая рукой вверх.
Юноша вскинул голову, озабочено глядя в окно, но тотчас же расслабился.
- Все в порядке. Это один из наших людей - курьер. Видимо, доставил ответ мэра Каппариса на запрос моего отца.
- Давай-ка все же проверим, - сказала Джин, решительно направляясь к двери.
- Секунду помедлив, Дауло двинулся вслед за ней.
* * *
Оставшись наедине с Джин, Дауло несколько утратил ощущение времени и теперь вел девушку по пустым коридорам к кабинету отца со смешанным чувством смущения и вины. Большинство домочадцев и слуг уже разошлись по своим комнатам, и шаги Дауло и Джин гулким эхом отдавались в застывшем доме.
"Мне следовало отвести Джин в её спальню по меньшей мере полчаса назад, думал юноша, надеясь, что в полумраке незаметно, как зарделись его щеки. Отец может рассердиться на меня".
Он попробовал было придумать предлог, чтобы убедить Джин не идти к кабинету отца, но на ум ничего не приходило.
Охранник у двери кабинета Круина Сэммона почтительно вытянулся по стойке "смирно", увидев молодого хозяина.
- Добрый вечер, мастер Сэммон. Дауло рассеянно кивнул.
- К отцу пришел посыльный. Он ещё у него?
- Нет, мастер Сэммон. Он только что ушел. Вы хотели поговорить с ним?
Юноша покачал головой.
- Нет, я хотел бы поговорить с отцом. Охранник кивнул и повернулся к интеркому.
- Мастер Сэммон, Дауло Сэммон и Жасмин Алвентин просят вас принять их, дождавшись неслышного для пришедших ответа, охранник снова кивнул. - Можете войти, - сказал он, распахивая двери.
Круин Сэммон восседал за столом, с вечным пером в руке и странно напряженным выражением на лице.
- В чем дело, сын мой? - спросил он, когда Дауло прикрыл за собой дверь.
- Отец, мы гуляли по двору и увидели, что прибыл курьер, - сказал Дауло. Я думал, что есть новости из Азраса.
- Да, есть. Мэр Каппарис готов принять у себя двух человек и обещает включить вас в состав рабочей бригады, как только Мангус объявит о её формировании.
- Хорошо, - Дауло видел, что отец чем-то озабочен и, наконец, решился спросить. - Что-нибудь не так, отец мой?
Круин облизнул губы.
- Подойди сюда, Дауло, - вздохнул он. Дауло насторожился. Легонько пожав руку Джин - мол, не волнуйся - он шагнул к столу.
- Прочти вот это, - Сэммон - старший подал сыну листок бумаги, избегая смотреть ему в глаза. - Я хотел, чтобы это письмо доставили тебе завтра утром, за час до рассвета. Но теперь...
Дауло осторожно взял письмо, чувствуя, как сильно бьется сердце. Почему отец так расстроен?...