В моем послании мэру Каппарису я проинформировал его о том, что семья Йитра нашла инопланетный артефакт. Мэр, в свою очередь, сообщил мне, что уведомил о моем послании Шани, которые отправляют своих представителей в семью Йитра, чтобы выяснить, какими причинами руководствовались последние, утаив от властей обнаружение вышеупомянутого артефакта.
Вам и Жасмин Моро следует отправиться в Азрас как можно скорее - слишком много посторонних людей знает о её пребывание на нашей территории. Для вас подготовлен автомобиль с недельным запасом всего необходимого. Мэр Каппарис предлагает вам воспользоваться его домом для гостей, где вы будете ожидать начала вербовки рабочих.
Будь осторожен, сын мой, и не доверяй Жасмин Моро больше, чем следует.
Круин Сэммон"
Закончив читать, Дауло недоуменно посмотрел на отца.
- Почему ты сделал это?
- Так надо, - твердо сказал Круин, но вид его явно противоречил словам.
- Вы не имели права, отец.
Дауло слышал дрожь в своем голосе, чувствовал, что лицо его горит от стыда. "Сэммоны - благородная семья, - не прошло и получаса, как он говорил эти слова Джин. - Мы поклялись оберегать тебя..."
- Мы заключили сделку с Джин Моро. И она не нарушила своих обещаний.
- Ровно как и я не нарушил их, Дауло. Я обещал отправить её - вас двоих в Азрас. Просто обстоятельства сложились так, что вы отправитесь туда раньше, чем мы предполагали.
- Вы поклялись не предавать Жасмин...
- Я и не предавал её, черт побери! - взорвался Круин. - Я мог бы все рассказать о ней мэру Каппарису, но я не стал этого делать. Я мог бы скрыть от вас обоих, что мне известно о начатом Шани расследовании, но я не сделал этого.
- Истину не скроешь за демагогическими рассуждениями, отец. А истина заключается в том, что ты поклялся предоставить Жасмин Моро защиту в нашем доме. Теперь же ты лишаешь её этой защиты.
- Не забывайся, Дауло Сэммон, - предостерег отец сына. - Твои слова лишены должного уважения.
- Мои слова - лишь отражение моих мыслей, - ответствовал Сэммон-младший, холодея от собственной дерзости.
Какое-то время родитель и отпрыск глядели друг на друга в полной тишине, которую нарушил, к ужасу Дауло, спокойный голос Джин.
- Могу я взглянуть на эту бумагу?
Юноша безмолвно протянул ей письмо. "Вот он, конец света, - пронеслась в мозгу мысль. - Месть воина-демона, которого предали". При воспоминании об обезглавленном трупе убитого инопланетянкой крисджо рот Дауло мгновенно наполнился горькой слюной...
Казалось, прошла вечность, прежде чем Джин опустила письмо и невозмутимо посмотрела прямо в глаза Круину.
- Скажите мне, - сказала она тихо, - семья Йитра долго будет хранить тайну о найденном ими модуле?
- Сомневаюсь, - ответил Сэммон-старший ровным тоном... тоном, который не смог скрыть от Дауло следов его собственного страха, промелькнувших в глазах отца. - Как только они извлекут из содержимого контейнера пользу для себя, семья Йитра уведомит Шани о находке.
- Сколько времени на это уйдет? Неделя?
- Возможно, меньше, - сказал Круин. Джин взглянула на Дауло.
- Ты тоже так считаешь? Юноша кашлянул, прочищая горло.
- Да. Сдавая властям артефакт, они реабилитируют себя в глазах Шани, которые обвиняют их в сокрытии находки. Йитра - да, пожалуй, и Шани рассуждают так: лучше поздно, чем никогда. Но Йитра, конечно же, не преминут сначала сами взглянуть, что найдется в модуле ценного для них. Джин повернулась к Круину.
- Я вас понимаю. И не виню. Мне ведь все равно - рано или поздно пришлось бы покинуть Милику.
Дауло вдруг поймал себя на том, что слушает Джин затаив дыхание.
- Вы... я не понимаю. Вы... не сердитесь на нас? Джин посмотрела на него, и он внутренне съежился от тлеющего в глубине её глаз огня.
- Я сказала, что мне все равно пришлось бы покинуть Милику, - медленно произнесла девушка, чеканя каждое слово, - и что я понимаю вас. Но я не говорила, что я не рассержена. Твой отец не имел права предпринимать подобного шага, не посоветовавшись со мной. Мы могли бы уехать сегодня днем и к настоящему моменту уже добрались бы до Азраса. А теперь, если мы будем ждать рассвета, то вполне можем напороться на засаду при выезде из Милики. Мало того, что к утру окрестности Милики будут кишеть агентами Шани, так они ещё отправят авиацию на поиски потерпевшего крушение шаттла. И заблокируют все дороги. Следовательно, мы отправимся сегодня ночью. Немедля. - Джин окинула юношу изучающим взглядом. - Во всяком случае, я должна отправляться. Ты можешь остаться, если хочешь.
Дауло стиснул зубы. При обычных обстоятельствах он посчитал бы величайшим оскорблением предположение о том, что он не сдержит слова. Но при сложившихся обстоятельствах, когда они с отцом фактически предали Джин, Дауло понимал, что именно такого отношения с её стороны он и заслуживает.
- Я сказал, что поеду с тобой, Жасмин Моро, и я поеду, - он взглянул на отца. - Машина готова?
- Да. Я ведь упоминал... в письме, - Круин поджал губы. - Дауло...
- Постараюсь прислать весточку, когда сформируется бригада, - оборвал его Дауло, напрочь забыв о сыновней вежливости. - Надеюсь, что до того времени ты, по крайней мере, сумеешь воздержаться от помощи следователям Шани в установлении личности Жасмин Моро.
Сэммон-старший тяжело вздохнул.
- Сумею, - пообещал он.
Дауло мрачно кивнул, ощущая душевную пустоту. Отцовские обещания... Они всегда казались ему чем-то незыблемым, как законы природы. Явившись свидетелем того, как отец намеренно нарушил данное им слово, Дауло будто безвозвратно потерял часть самого себя.
И все из-за этой женщины, которая стоит здесь, рядом. Женщина, которая не только не является членом семьи Сэммон, но и, фактически, враг его мира...
Юноша сделал глубокий вдох. "Мы поклялись защищать Джин, и мы не нарушим клятвы. Не смотря ни на что".
- Пойдем, Жасмин Моро, - сказал он громко. - Пойдем отсюда.
ГЛАВА 28.
Джин знала, что в дневное время поездка от Милики до Азраса занимает около часа. Ночью у них с Дауло ушло на это часа полтора, около полуночи они пересекли реку Сомиларай и вскоре въехали в город.
- И куда теперь? - спросила Джин, с некоторой нервозностью вглядываясь в пустынные улицы.
Меньше всего хотела она сейчас обратить на себя внимание местных жителей.
- К дому, который предоставил в наше распоряжение мэр Каппарис, конечно, сказал Дауло.
- Он прислал ключ, или нам придется будить кого-то? - спросила Жасмин.
- Мы получили от него цифровую комбинацию. Многие дома для гостей в Азрасе запираются наборными замками. Когда постояльцы съезжают, хозяин просто меняет цифровую комбинацию.
Они миновали центр города и поехали в восточную его часть, где Дауло, наконец, припарковал машину возле большого здания, очень сильно напоминающего своей архитектурой дом семьи Сэммонов в Милике. Правда, в отличие от последнего, здешний был разделен на квартиры размерами не больше двухкомнатного "номера", предоставленного Джин Сэммонами.
Дауло открыл дверь, и они вошли в квартиру с крошечной кухонькой, миниатюрной гостиной и маленькой спальней.