- Верно, они надзирают за банком автоматизированных репликаторов... но что это доказывает? Не существует ведь официальных отчетов, касающихся того, на что именно способны нанокомпыотеры и что им не под силу.
- Неужели тебя беспокоит то, что Доминион Человека может предпринять нечто, противоречащее общественной безопасности? - тихо спросил Джастин, отмечая про себя, что разговор начинает привлекать внимание его курсантов.
- Нет, конечно же, - Вилонга покачал головой. - Но сдается мне, что институт Кобр сам по себе потенциально опасен для общества.
Джастин долго и изучающе смотрел на Вилонгу. Проучить бы его, прямо здесь и немедля, на виду у молодых Кобр, но это походило бы на детскую шалость, а Джастин уже давно миновал этот возраст, когда можно позволить себе ребяческую выходку.
- Передохните, Кобры, - громко обратился он к молодежи. - Продолжим занятие через четверть часа.
Курсанты молча направились к выходу, и минуту спустя Джастин и Вилонга остались в зале одни.
- Надеюсь, тебя не оскорбило мое замечание, - произнес Вилонга извиняющимся, чуть напряженным тоном.
- Да нет, просто лучше нам побеседовать наедине, - ответствовал Джастин и выбросил вперед правую руку, как бы собираясь ударить "собеседника" в лицо.
Вилонге не удалось бы избежать удара, вознамерься Джастин и в самом деле нанести его. Но рефлексы офицера сработали неплохо: Вилонга мгновенно вскинул руку, заслоняя лицо, а поскольку аудиоусилители Джастина были задействованы, последний уловил слабое жужжание сервопривода в руке противника.
- Какого дьявола? - прорычал Вилонга. - Что ты себе позволяешь?
Он торопливо отступил к стене. Джастин не - сдвинулся с места.
- Я всего лишь демонстрирую тебе, насколько легко Кобра может идентифицировать Отверга. Даже при ограничении твоим нанокомпьютером действий твоих же сервоприводов, ты реагируешь достаточно быстро.
Вилонга скривил рот.
- Великолепный метод идентификации. Представляю себе, как ты идешь улицами Капиталии и отвешиваешь тумаки каждому встречному. Ты ведь мог просто спросить меня.
- Спросить тебя? О чем? Я ведь уже знал, кто ты такой. Я лишь получил лишнее подтверждение того, что мне известно.
- Конечно. Ты, видимо, раскусил меня сразу же после старта корабля, верно?
Джастин хмыкнул.
- Нет. Только тогда, когда ты начал посещать почти каждую нашу тренировку, исходя злобой и пожирая нас завистливым взглядом.
- Я не завидую вам, - торопливо проговорил Вилонга. Слишком торопливо, как показалось Джастину. - Я прихожу, чтобы наблюдать за вами... и ничего больше.
- Наблюдать за нами? С какой целью? Что тебя так пугает в нас?
Вилонга сделал глубокий вдох.
- Думаю, сейчас не время для дискуссий, Моро. Так что возвращай свою команду и продолжай...
Он осекся, увидев, как Джастин шагнул к двери, блокируя выход.
- По мне, Вилонга, так я считаю, что сейчас самое время подискутировать, холодно произнес Джастин. - Или, по крайней мере, дружески поболтать. Мне хотелось бы кое-что уяснить... и прежде всего то, почему вы, Отверги, с таким предубеждением относитесь к Кобрам.
Несколько секунд Вилонга молча смотрел на него пылающим взглядом.
- Ты на каких-нибудь пару лет моложе меня, - наконец проговорил он, - но уже, вероятно, ощущаешь первые симптомы артрита, указывающего на прогрессирующий синдром Кобр. Вот что проделали с нами умники из Академии: приговорили нас к преждевременной смерти... смерти ни за что, ни про что. И ты считаешь, что это недостаточная причина для, как ты говоришь, "предубеждения" относительно Кобр?
- Нет. - твердо ответил Джастин. - Извини, но я с тобой не согласен. Никто насильно не загоняет людей в Академию. Поступая туда, всякий знает, какому риску подвергается, но ведь совершает он этот ответственный шаг по собственной воле. Жизнь требует от нас - от каждого из нас - определенных жертв. А что касается преждевременных смертей, то вспомни тех Кобр, которые погибли в схватках с остистыми леопардами... все эти ребята были гораздо моложе нас с тобой.
Щека Вилонга нервно дернулась.
- Прости. Бойцов, которые умерли за Авентин, мы не осуждаем.
- Все мы рисковали своими жизнями, - напомнил ему Джастин. - Нельзя выделять тех, кому довелось остаться в живых, и изливать на них свое презрение.
- Это не презрение, - возразил Вилонга. - Это - честная и обоснованная озабоченность недугами, поразившими всю систему Кобр.
Джастин заиграл желваками.
- Ты говоришь в точности так же, как Приели.
- Губернатор Приели с полной откровенностью выражает свою точку зрения, так что из того? - отпарировал Вилонга. - Ведь доводы его весьма и весьма обоснованы: вы, Кобры, стараетесь удержать свой пошатнувшийся престиж, опираясь ни физическую мощь; тогда как мы видим в вашей элитарности и самонадеянности угрозу безопасности наших миров.
Джастин криво усмехнулся.
- Угрозу безопасности, да? Интересно... очень интересно... особенно принимая во внимание те цели, которые преследует Приели, используя тебя и других Отвергов.
Вилонга прищурился.
- О чем ты говоришь? Пост губернатора не является постоянной должностью.
- Да я не о губернаторстве говорю. Я имею в виду статус Приели как лидера влиятельной политической группировки. Поразмысли над этим, Вилонга. Авентин не может так вот отделаться от Кобр... по причинам, которые известны тебе столь же хорошо, как и мне.
- Мы вовсе не хотим отделаться от Кобр; от вас требуется лишь изменение ваших силовых структур...
- Ответь мне на такой вопрос, Вилонга, - перебил его Джастин, - если вы ничего не имеете против Кобр в целом, почему тогда Приели из кожи лезет вон, пытаясь досадить нам?
- Ты намекаешь на то, что губернатор Приели начал ,это движение единственно для того, чтобы упрочить свое политическое положение?
Джастин пожал плечами.
- Ты более искусен во всех этих интригах внутри вашей группировки, нежели я. Однако я уверен - Приели играет на амбициях Отвергов. Всех Отвергов... и твоих, в частности. Скорее всего ты стал таким ярым его приверженцем после того, как тебя признали негодным к обучению в академии Кобр.
- Ты передергиваешь факты, - вскинулся Вилонга, но возражение его прозвучало малоубедительно. - С помощью Приели мы угрожаем вашему элитарному статусу, поэтому неудивительно, что ты оспариваешь его мотивы и действия:
- Возможно, - тихо ответил Джастин. - Но я не засылаю в его окружение соглядатаев, как это делает он, подсылая к нам вас, Отвергов. Подумай об этом, Вилонга. Неужели ты действительно принял сторону человека, который намеренно искажает истину ради своей политической карьеры?
Вилонга возмущенно фыркнул.
- Поостерегись, Моро. Высказывания твои опасно граничат с клеветой, сказал он. - Если только у тебя нет каких-либо доказательств того, что инцидент произошел таким образом, как ты утверждаешь. Помимо слов твоего брата, естественно.
Джастин почувствовал, как внутри у него поднимается волна отвращения.