- Но мы враги, - мрачно заявил Аким. - Наши лидеры демонстрируют это своими речами, твои - действиями. - Он замялся. - Поэтому мне трудно понять, почему ты спасла мне жизнь.
- Потому, что ты не Шани тридцатилетней давности, а я не Совет Авентина того же времени. Мы оба знаем, что Квазаме грозит страшная опасность, и мы оба хотим предотвратить её. Мы не враги. Будь мы таковыми, стала бы я спасать тебе жизнь?
Аким фыркнул.
- Слабый аргумент. Мы - продолжение наших лидеров... ни больше, ни меньше. Если наши и ваши лидеры вышли на тропу войны, значит и мы тоже.
Джин задумалась.
- Ладно. Если я представляю угрозу для Кваза-мы, тогда почему же ты не позвал людей Оболо Нардина, пока я спасала Дауло Сэммона?
Вопрос, похоже, застал Акима врасплох.
- Потому что они убили бы меня вместе с вами.
- Ах, вот как? Ты хочешь сказать, что не готов умереть ради своей родины? Я ради своей готова.
- Но тогда... - Аким осекся.
- Но что тогда? Тогда об угрозе, исходящей от Мангуоа, не стало бы известно вашему руководству?
Аким скривил губы в презрительной улыбке.
- Ты умнее, чем я думал. Бьешь меня моими же собственными словами.
- Да не пытаюсь я тебя побить, ни фразами, ни каким-либо другим образом, покачала головой Джин. - Я просто стараюсь подчеркнуть, что вы делаете именно то, что вам и надлежит делать: вы оценили потенциальную угрозу Квазаме, вы вычислили, какую конкретно угрозу следует устранить в первую очередь и вы бросаете на борьбу с ней те средства, которыми располагаете.
Помолчав секунду, Джин грустно улыбнулась.
- В настоящий момент одним из таких ваших средств являюсь я.
- А я, одним из ваших? - спросил Аким. Джин пожала плечами.
- Вряд ли я в одиночку сумею остановить Оболо Нардина, даже если очень захочу. Кроме того, он твой соотечественник, как ни крути. Разбираться с ним это ваше дело.
- Верно. - Аким оглядел металлические стены. - Хотя разобраться с ним отсюда не очень-то легко, мягко говоря.
- Не волнуйся, отсюда мы выберемся, - заверила его Джин. - Запомните, Оболо Нардин, похоже, как следует сел на наркотики, стимулирующие умственную деятельность, значит, он будет мыслить чрезвычайно четко, логично. Если нас нет на "его" половине Мангуса, а в этом Оболо удостоверится достаточно скоро, тогда он предположит, что мы уже где-то за пределами комплекса. До Азраса добрых пятьдесят километров, и пешком мы можем добраться туда в лучшем случае к завтрашнему полудню... Нет, уже сегодняшнему. Тогда нам или придется связаться с Шани по телефону...
- О чем он мгновенно узнает...
- Точно. А поскольку он знает, что нам известно о его глобальной системе прослушивания телефонных разговоров, то поймет, что мы попытаемся изыскать какой-то иной способ контакта с Шани. - Джин сделала паузу, настал решающий момент. Она внутренне собралась и продолжила, стараясь говорить как можно более небрежным тоном. - Ну так вот, имеются ли на Квазаме действующие радиопередатчики? Большие? Я имею в виду те короткодиапазонные, которыми пользуются Сэммоны на своем руднике?
Джин затаила дыхание, но если Аким и заметил её волнение, то виду он не подал.
- Боевые геликоптеры "Скай Джо" оснащены мощными радиопередатчиками, произнес он задумчиво. - Но ближайшая их база находится в Солласе.
У Джин екнуло сердце.
- А в Милике их разве нет? Я думала, ваши люди прибыли туда на вертолете.
- Да, вертолетами, но те два "Скай Джо" затем были направлены в лес, на охрану обломков вашего корабля.
Джин перевела дух.
- Понимаю. И, конечно же, Оболо Нардин узнает обо всем этом, - сказала она, переводя разговор на предыдущую тему. - Следовательно, он поймет и то, что за подмогой нам придется отправиться в Соллас. Сколько на это уйдет времени, если ехать автомобилем?
- Несколько часов. Плюс ещё несколько для того, чтобы собрать необходимые силы, так как мы не можем пользоваться телефонной связью...
- Да, я понимаю, куда ты клонишь. Как ты полагаешь, будет Оболо Нардин чувствовать себя в безопасности? Не начнет он паниковать и уничтожать улики?
- Нет, не начнет, по крайней мере, в течение сегодняшнего дня. Согласись, он слишком много потеряет, если начнет сворачивать свои дела и бросится в бегство, не видя перед собой непосредственной и явной опасности.
Джин пожала плечами.
- Стало быть, он начнет серьезно беспокоиться лишь в том случае, если не изловит нас в течение, скажем, ближайших десяти-двенадцати часов. Но к тому времени значительная часть его сил будет отвлечена на поиски беглецов, то есть нас, А Дауло Сэммон, возможно, придет в себя.
Аким бросил на Дауло быстрый взгляд.
- Мне ненавистна сама мысль о том, что я прячусь здесь, в то время как Оболо Нардин имеет полную свободу действий, - честно признался он. - Ущерб, который он может нанести Квазаме... - Не договорив до конца фразу, Аким сказал: - Но, с другой стороны, я пока не вижу для нас альтернативы.
- Ну, если тебя вдруг осенит какая-нибудь стоящая идея, сразу же выскажи её, - попросила Джин. - Ум - хорошо, а два - лучше. Не обижайся, но я, наверно, лучше тебя соображаю в военно-тактических вопросах, но вы, несомненно, гораздо лучше меня разбираетесь в проблемах вашей родной планеты.
Аким поморщился.
- В большинстве проблем, возможно. Но, как оказалось, далеко не во всех. Скажи мне, каким образом вы раскрыли предательство Оболо Нардина?
Джин вздохнула.
- Мы не раскрыли. Мы знали, что в Мангусе творится что-то нехорошее, но все наши выводы мы сделали фактически задним числом.
Она рассказал Акиму о сбоях в работе разведывательных спутников и изложила теорию испытаний боевых ракех, выдвинутую Центром Наблюдения за Квазамой.
- Интересно, - сказал Аким, когда она закончила. - А как ты считаешь, Трофты снабжают Оболо Нардина оружием новейших технологий?
- Нет, я так не думаю, - покачала Джин головой. - Трофты не станут поставлять людям что-либо подобное, даже "союзникам" вроде Оболо Нардина, Ведь все люди для них - потенциальная угроза. Они, я уверена, жестко контролируют Оболо Нардина, и он не получит от них технологии, которая в конечном счете может быть использована против них же.
- Отсюда и система безопасности вокруг корабля, - кивнул Аким.
Джин уловила в его голосе какую-то странную нотку, нотку разочарования, что ли...
_ - Да, они осторожны в таких вещах. Насколько я понимаю, не Оболо Нардин затеял все эти игры с вашими спутниками?
- Нет, не он. Трофты. Они, видимо, запустили на орбиту вокруг Квазамы свой спутник, который препятствует нормальному функционированию наших зондов. Я не знаю, каким именно образом он воздействует на них, но суть в том, что информации о Мангусе мы получали крайне мало. И когда в систему Квазамы прибывали наши корабли...
- Да, ваши корабли, - перебил её Аким. - Мы наблюдаем за их прибытием на протяжении многих лет, Жасмин Моро. Поначалу мы готовились к отражению атаки всякий раз, когда обнаруживали появление одного из них в околоквазамском пространстве, гадая, не этот ли высадит войска на поверхность планеты. Потом мы засекли спутники и начали сопоставлять их вращение по орбите с перемещениями ваших кораблей, что дало нам возможность понять ваши намерения. Наблюдали мы, наблюдали... а две недели назад, когда давно ожидаемое вторжение действительно началось, мы абсолютно не заметили его. - Он пристально посмотрел на нее. - Надеюсь, вы по достоинству оцениваете ироничность ситуации.