Теперь Джин могла воспользоваться только бронебойным лазером или электродуговым бластером. Луч, выпущенный из первого, превратит руку Акима в облачко пара... заряд же второго просто-напросто убьет квазаманца.
Лоб Джин покрылся испариной. "Я не убью его, - пообещала она себе. - Ни за что".
- Мирон Аким, послушай меня...
- Я сказал встать!
- Нет! - огрызнулась Джин. - Я не встану, пока ты не выслушаешь меня.
Аким сделал глубокий вдох, и Джин увидела, как побелели суставы его пальцев.
- Вы оказали нам большую помощь, Жасмин Моро, и мне не хотелось бы убивать вас. Но я собираюсь захватить этот корабль и не откажусь от своего намерения.
Джин совершенно забыла, что по-прежнему держит в руке микрофон. Настенный динамик хранил абсолютное молчание - и "Капля росы", и капитан трофтов безмолвно выжидали. Слушали.
- Будьте благоразумны, Мирон Аким, - осторожно произнесла Джин. - Вам не нужен этот корабль. Квазама ещё не готова к использованию такой технологии.
Он саркастически хмыкнул.
- Вы, авентинианцы, слишком высокого мнения о себе. Считаете себя всеведущими... Откуда вы можете знать, к чему готова Квазама, а к чему нет? Шани будут контролировать эту технологию, и уверяю тебя, найдут ей должное применение.
Джин покачала головой.
- Неужели до тебя не доходит, Мирон Аким, что нечто подобное способно в корне изменить структуру квазаманского общества, превратить её в технократическую олигархию? Статус ваших деревень и ваших городов, абсолютно независимых друг от друга, поддерживает уникальное в своем роде политическое равновесие. Ваш народ гордится этим, и вполне заслуженно; в этом - величайшее преимущество вашего общества. Вспомни хотя бы квазаманские летописи и легенды - красной нитью Проходит в них неприятие чрезмерной централизованной власти.
- Не такое уж это и преимущество, особенно перед лицом постоянно нависающей над нами угрозы инопланетной агрессии, - упрямо сказал Аким. - Вы, вероятно, хотите, чтобы мы все глубже и глубже увязали в болоте мелочных междоусобиц, которые грозят вылиться в гражданскую войну.
- Гражданскую войну? - Джин возмущенно фыркнула. - Господи, вас беспокоит грядущая гражданская война, и в то же время вы намерены завладеть новым оружием?
- Оружие будет находиться под контролем Шани...
- Надолго ли? Месяцы? Дни? А как ты думаешь, что произойдет в том случае, если какой-нибудь отдельной деревне или городу удастся завладеть хотя бы одной единицей этого оружия?
Аким стиснул зубы.
- Я - представитель Шани, - процедил он. - Мой долг - беспрекословно повиноваться их приказам и служить безопасности Квазамы. Всей Квазамы. Я не уполномочен принимать глобальные политические решения.
- Почему нет? - возразила Джин. - Ты уже принял одно политическое решение. Если ты столь рьяно выполняешь инструкции вашего руководства, почему же ты тогда не убил меня?
- До сего момента в том не было нужды. Но если ты будешь мешать мне...
Джин вздохнула.
- Боюсь, ты не все понимаешь. Сейчас уже не важно, убьешь ты меня или нет. Что бы ты не сделал, Квазама не получит этот корабль. Если Трофты не смогут покинуть планету, они уничтожат его.
- Даже поврежденный, он будет...
- Не поврежденный, а уничтоженный, - оборвала его Джин. - Они сделают из двигателей небольшую ядерную бомбу и превратят корабль, себя,и весь Мангус в облако радиоактивной пыли. Ты слышал мой разговор с их капитаном - они боятся даже мысли о том, что квазаманцы могут разобраться в их оборудовании. Неужели ты надеешься, что он позволит вам захватить живьем его экипаж и целехонький корабль?
Довольно долго единственным хорошо различимым звуком на капитанском мостике было шипение лазерной горелки, доносящееся со стороны люка.
- Нет, - сказал вдруг Аким. Лицо его заострилось, взгляд блуждал по сторонам, и Джин на мгновение даже посочувствовала ему. Но голос квазаманца остался твердым, не терпящим возражений. - Нет, я исполню свой долг до конца. Если мне и не удастся выиграть эту партию, я все равно должен попытаться... Встань, Жасмин Моро-, и отойди к люку.
Джин медленно поднялсь с кресла.
- Умоляю тебя, пересмотри свое решение. Мирон Аким.
- К люку, - повторил тот угрожающе. Облизнув губы и не спуская с Акима глаз, Джин шагнула налево, в сторону люка...
У неё резко перехватило дыхание, когда её левое колено подогнулось.
Возможно, Аким ожидал от неё подвоха; а может, он чисто рефлскторно среагировал на её неожиданное движение. Едва только руки Джин взметнулись по направлению к груди стоящего рядом Дауло, раздался негромкий щелчок, за которым последовал характерный, похожий на хриплый шепот, звук, - всего в нескольких сантиметрах от правой руки Джин просвистела отравленная стрела. Девущка почти ощутила, как её нанокомпыотер оценивает ситуацию: готовится взять под контроль сервоприводы и броситься в контратаку, после которой от Акима останется лишь горстка пепла...
И за долю секунды до того, как её вытянутые руки достигли груди Дауло, Джин вывернула левую кисть ладонью внутрь и прижала основание правой кисти к кончикам пальцев левой руки, которые с силой ударились о грудную кость Дауло...
Пальцевый лазер левой руки выстрелил, и Аким отскочил в сторону, изрытая проклятия, когда почерневшие обломки его пистолета посыпались на палубу. С пронзительным криком он бросился на Джин, угрожающе скрючив пальцы.
Девушка приняла боевую стойку и, когда разъяренный квазаманец налетел на нее, неуловимым движением отбила его руки, тянувшиеся к её шее, и провела молниеносный апперкот в подбородок. Зубы Акима клацнули, голова запрокинулась назад, и он чуть не упал навзничь, но Джин схватила его за плечи, развернула и с силой толкнула в кресло, с которого только что поднялась.
Несколько секунд квазаманец сидел, ошарашен-но глядя на неё и потирая ладонью ушибленную челюсть.
- Ну ладно, - сказала Джин, переводя дыхание, - Пора выбираться отсюда, пока Трофты не разнервничались. Рванут свою посудину вместе...
- Джин! - послышался голос транслейтора с "Капли росы". - Что происходит? С тобой все в порядке?
- Я полном порядке, - отозвалась Джин. - У нас все хорошо. Капитан, обратилась она к Трофту, - отзовите своих ребят от люка, а мы откроем командную рубку.
- Понял, - отозвался трофтовский транслейтер. - Вам не причинят вреда.
Аким с трудом поднялся на ноги и посмотрел Джин прямо в глаза.
- В один прекрасный день, - горько проговорил он. - Мы сполна отплатим вам за все.
Девушка спокойно встретила его пылаюший взгляд.
- Возможно. По крайней мере, у вас теперь есть шанс дожить до того знаменательного дня.
Аким молча двинулся к люку. Джин пошла за ним... и вдруг до неё дошло, что Дауло не последовал её примеру.
- Пойдем, Дауло Сэммон, - бросила она через плечо. - Пора покидать гостеприимный дом.
- Не совсем пора, - тихо произнес юноша.
- Какого дьявола! - рявкнула Джин и, обернувшись, увидела, что Сэммон-младший стоит спиной к пульту управления, сжимая в руке один из трофейных лазеров.
- Дауло?..