- Эй, вы! - раздался голос Джастина. - Не знаю, кто вы такие и что задумали, но если хотя бы один волосок упадет с её головы, вам не выйти из корабля живыми.
- Сначала поймайте нас, - сказал Дауло в микрофон. - А к тому времени мы придумаем, что с ней делать.
- Ублюдок! Если ты посмеешь...
Джастин не успел закончить своей угрозы, поскольку Дауло, сделав шаг в сторону, выпустил из лазера луч прямо в пульт управления, и связь с "Каплей росы" прервалась. Потом Дауло небрежно отшвырнул лазер в сторону и спокойно посмотрел на Джин.
Изумленная девушка уставилась на него округлившимися глазами, не в силах произнести ни слова.
Юноша усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
- Теперь можем уходить, - тихо сказал он. - И побыстрее. Прежде чем Трофты начнут нервничать.
Аким шагнул к нему.
- Не соблаговолишь ли объяснить, что означает весь этот спектакль?
Дауло ткнул большим пальцем вверх.
- Там её отец, - сказал он просто.
Аким недоуменно покачал головой, и вдруг кривая ухмылочка тронула его губы.
- Разумно. Весьма. Только... сработает ли?
- Думаю, сработает, - кивнул Дауло. - Родственные связи у них так же крепки, как и в хороших квазаманских семьях, - он лукаво взглянул на Джин. Ну, пойдем, Жасмин Моро. Пойдем отсюда.
Джин ожидала, что их будет сопровождать целый эскорт инопланетян - прямо до выхода из Мангуса, однако, к её удивлению, им дали в проводники одного-единственного Трофта, который оставил их, едва они вышли из люка левого борта, через который Джин проникла на корабль во второй раз.
- Не нравится мне все это, - пробормотал Аким, когда они, торопливо сбежав вниз по ступенькам эскалатора, двинулись к выходу из опустевшего теперь ангара. - Снаружи нам могут устроить засаду люди Оболо Нардина.
- Если у Оболо Нардина осталась хоть капелька здравого смысла, он уже давно отозвал своих людей на "человеческую" половину Мангуса, - возразила Джин, останавливаясь на секунду у приоткрытых ворот ангара и осторожно выглядывая наружу. - Трофты, похоже, страшно торопятся - гул приводов становится громче с каждой секундой. Лично я не хотела бы находиться на этой стороне Мангуса, когда трофты выведут двигатели в стартовый режим.
Будто отвечая на её слова, гул резко перешел в рев, сопровождаемый пронзительным, почти ультразвуковым завыванием.
- Он движется! - воскликнул Дауло, пытаясь перекричать шум.
Джин оглянулась через плечо. "О Боже, он прав!" - подумала она, с ужасом наблюдая, как командный модуль плавно заскользил из ангара через раздвинувшийся гибкий "воротник".
- Бежим! - закричала она. - Скорее наружу, надо найти какое-нибудь укрытие.
Распахнув ворота настежь, они помчались через большой участок голой земли к стене. Даже здесь уже чувствовалось, что воздух становится теплее. Джин знала, что если они окажутся где-нибудь неподалеку от сопла во время выхода привода на полную мощность, тогда отец её вполне может обнаружить здесь не свою дочь с двумя квазаманскими "товарищами", а три обуглившихся головешки.
Однако, добежав до стены, они тотчас убедились, что укрыться им здесь негде.
- Туда! - проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. - За угол стены!
И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского "ромба".
Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло... Джин услышала, что он споткнулся...
- Дауло!
Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.
- Нет! - выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. - Беги... я сам...
Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.
И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть...
И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.
Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.
- Боже правый... они подожгли Мангус! - воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.
Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась... Так и есть - купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.
- Что? - спросила Джин, шагнув к нему поближе.
- Болваны, говорю, Трофты эти, - Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. - Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.
- Может, это и к лучшему, - хмуро прошептала Джин. - Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся - очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.
- Дауло хохотнул.
- А вот и недостаточно, - прищурившись, он взглянул на небо. Посмотри-ка.
Нахмурившись, Джин подняла голову... и во рту у нес мгновенно пересохло.
С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.
- Наша "Капля"? Но... я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь...
- Конечно, - ы предупредила. И я думаю, что отцу твоему пришлось крупно поспорить с остальными по этому поводу... после того, как я прервал твою связь с кораблем.
- Так вот почему ты сделал это? Чтобы "Капля" добралась сюда побыстрее?
- Не только поэтому...
- А почему же еще?.. - Джин вдруг поняла, почему. - Да-да, конечно. Шани засекут конечную точку маршрута нашего корабля и отправят сюда свои вертолеты...
Дауло виновато взглянул на нее.
- У меня не было выбора, Джин. Даже если бы вы подбросили нас с Акимом до Азраса, мы все равно не смогли бы вовремя прислать сюда наших военных... и Оболо Нардин успел бы улизнуть из Ман-гуса и замести за собой следы.