Несколько секунд все молчали.
- Слушай, Джин, - заговорил наконец Корвин, - тебе не стоит так расстраиваться. Приели роет под меня, а не под тебя. Ты просто подвернулась ему под руку, и он воспользовался тобой, чтобы утопить меня.
- Как же тут не расстраиваться, - горько сказала Джин. - Он ведь все перевернул с ног на голову - все мои действия, все мои слова. И поверили ему, а не мне... не нам. Мы потерпели полное поражение.
Корвин и Джастин переглянулись.
- С какой стороны посмотреть, Джин, - сказал Корвин. - Да, я больше не губернатор. Здесь Приели, безусловно, одержал победу; верно и то, что из-за твоего якобы провала ни одной женщине больше не стать Коброй.
Джин фыркнула.
- Ну, а с другой стороны? Что мы выиграли? Отсрочку вторжения Трофтов на Квазаму?
- Это не так уж и мало, Джин, - заметил Джастин. - Мангус действительно представлял большую угрозу - не только для квазаманцев, но и для нас... для нас, может быть, даже в большей степени. В этом смысле - то есть в ликвидации угрозы со стороны Мангуса - твоя миссия завершилась не только благополучно, а просто блестяще. И каждый член Директората понимает это, невзирая на то, признают они это публично или нет - Точно, - подтвердил Корвин.
- А что толку? - пожала плечами Джин. - Ты поплатился своей карьерой, своим положением... И что мы приобрели?
- Мы приобрели то, что у нас не сможет отнять ни Приели, ни кто-либо другой, - Корвин поднял указательный палец и направил его в Джин. - Мы приобрели тебя.
- Меня? - девушка недоуменно захлопала ресницами.
- Угу. У нас есть ты, а в твоем лице - первый действительно положительный контакт с народом Квазамы.
- Ну-у-у, - насмешливо протянула Джин. - Да, контакт - что надо: племянница вышедшего в отставку политического лидера, девушка двадцати одного года от роду - это с одной стороны, а с другой - девятнадцатилетний наследник владельца рудника в забытой Богом деревне.
Джастин издал какой-то странный звук, и Джин, нахмурившись, посмотрела на отца.
- Что смешного, папа?
- Нет, нет, ничего, - сказал Джастин., даже не пытаясь скрыть лукавую ухмылку. - Просто... ну, никогда нельзя сказать заранее, к чему может привести подобное.
Он сделал глубокий вдох, и вдруг проказливая улыбка уступила место улыбке гордости за свою дочь и любви к ней.
- Нет, Жасмин Моро, дорогая моя дочь, никогда нельзя ничего сказать заранее, А ответь-ка мне, замечательная моя дочь, слыхала ли ты когда-нибудь биографию - подробную биографию своего героического деда, который прошел путь от Кобры-охранника в небольшой приграничной деревеньке до губернатора и государственного деятеля Авентина?
Джин слышала её, но была не прочь послушать ещё раз.
За долгими разговорами все трое просидели почти до самого рассвета.