— О тебе? С чего ты взял, что я буду учить тебя? — наклонился вперед Родган.
— Мне сказал это ваш друг Валиус, — пролепетал Андрей. Ему не нравился тон, на который перешел собеседник.
— Да кто ты вообще такой? — пьяно изумился мужик, но голос его остался ровным и совсем не добродушным.
— Я… — Андрей не знал, что прозвучало бы более убедительно, чем… — Я пришелец!
— Тогда превратись быстренько в ушельца, — махнул рукой Родган, абсолютно не поняв, что имел в виду юноша.
— Я из другого измерения! — чуть не вскричал Андрей.
— О! — Брови Родгана медленно поползли вверх и остановились на половине лба, а взгляд стал проясняться. — Слайдер!
— Кто? — теперь не понял Андрей, хотя последнее слово показалось ему знакомым.
Как раз в этот момент в трактир прыгающей походкой зашел низкого роста старичок в грязно-серой хламиде, длинной бороде такого же цвета и с хлопающей по бедру торбой. Андрей краем взгляда заметил его и повернулся, чтобы получше разглядеть. Изумление юноши было велико, когда он опознал в новом посетителе трактира знакомое лицо.
Валиус!
Старик безошибочно выбрал из всех столов и людей именно тех, кто был нужен.
— Приветствую вас, судари! — раскинул он руки. — Давненько не виделись, старина Родган! Не возражаете, если я посижу немного с вами?
Вопрос Валиус задал тогда, когда уже сел и схватил костлявой рукой кружку Родгана. Выпив всё, что в ней осталось, он весело подмигнул Андрею.
— Вижу, ты нашел его, вьюноша!
— Нашел, только он говорит, что не знает вас.
— Ну, ты просто неправильно начинаешь разговор, — захихикал старик. — Для веселого и — главное! — плодотворного разговора с такими людьми нужно как минимум поставить вино!
Андрей секунду соображал, что бы это значило, а потом повернулся и крикнул разносчика. Через пару минут на столе уже стояли три большие кружки с пенистым вином.
— Итак-с, Родган, ты уже в курсе, что молодой человек попал к нам, мягко говоря, издалека?
— Угу, — кивнул он, наслаждаясь напитком.
— Значит ты берешь его в ученики, — констатировал Валиус.
— Неа, — поморщился Родган. — Не беру. Надоело мне.
— Берешь, — отмахнулся старик. — Куда ты денешься…
— Как вы здесь оказались? — спросил Андрей у Валиуса.
— Дорога привела, как и тебя, — ответил старик.
— Ничего не понимаю… — проворчал Андрей.
— Что конкретно? — наивно спросил Валиус.
— Почему вы сказали мне торопиться сюда, запретив вернуться в Ламар? И почему не отправились вместе со мной?
— Что мне, старому маразматику, делать в компании молодых? Я не люблю быть обузой, знаешь ли.
— Вам известно про Ланса Кейвака? — удивился юноша.
— Конечно! Из-за него ты и отправился в путь без всяких предварительных приготовлений.
— В смысле? Почему из-за него?
— Да потому что ты обрел друга, остолоп! — заулыбался старик. — Да и некоторые сбережения у тебя появились, если не ошибаюсь.
— Он мне не друг, — запротестовал Андрей. — Мы знакомы всего пару дней, поэтому я не хочу…
Валиус перебил юношу, что было, по всей видимости, одной из его скверных привычек.
— Он спас тебе жизнь, провел до Каргоса и снабдил деньгами, — строго сказал Валиус. — Ты считаешь, он недостоин быть твоим другом?
— Конечно же, нет! — охнул Андрей, боясь, что его могут посчитать неблагодарным человеком. — Просто, как мне кажется, для возникновения дружбы нужно время!
— Кто тебе сказал такую глупость? — спросил старик.
— Я так думаю, — тихо ответил Андрей.
— Ты пока не научился думать, вьюноша, — вновь хихикнул Валиус. — Для дружбы не надо ни времени, ни обязательства, ни желания. Ничего, кроме одной вещи.
Он умолк, но Андрея раздирало любопытство.
— Какой? — задал он вопрос.
— Вина! — воскликнул старик.
— Верно! — поддержал его Родган.
— Чего? — опешил юноша.
Валиус перевернул свою кружку, показывая этим, что она пуста.
— Закажи вина, молодой человек, — попросил он Андрея.
Когда кружки снова наполнились, юноша вновь поинтересовался:
— Так что же нужно для дружбы?
Старик положил костлявую ладонь на грудь.