Час или два ехали молча.
— Нет, ну всё-таки какой из меня спаситель? — воскликнул Ланс.
Андрей не захотел поддержать разговор, поэтому следующий час друзья вновь провели в молчании.
— Как ты думаешь? — внезапно спросил маг.
— Головой, — подумав, ответил Андрей.
— Гм, я тоже, — подумав, согласился маг.
В вышине пронзительно крикнул орёл, потом завалился на крыло и по спирали закружил над степью, ловя потоки воздуха, чтобы подняться повыше — дальше от однообразной, невеселой земли.
Когда птица пропала за горизонтом, маг вновь спросил:
— И всё-таки?
Андрей, опять задремавший, поднял голову и посмотрел на друга:
— Чего?
— Я говорю, как ты думаешь, мы справимся?
— С чем?
— Да ты меня совсем не слушал! — вспылил Ланс.
— А ты и не говорил, — спокойно пожал плечами Андрей.
— Да? — Маг склонил голову набок. — А мне казалось, я говорил с тобой часа три без остановки!
— И о чем же? — уныло спросил юноша.
Кейвак углубился в сундук с воспоминаниями, но не нашел нужных.
— Не помню что-то, — признался он и потер влажной ладонью лоб.
— У тебя бред, — констатировал Андрей. — Выпей воды, что ли?
— Бред — это когда разговариваешь вслух! — возразил маг.
— А у тебя молчаливый бред, — хихикнул юноша.
Ланс демонстративно отвернулся и стал что-то с любопытством разглядывать. Это что-то было на горизонте, а любопытство — деланным.
Прошло ещё два часа. Наконец, Ланс обратился к другу:
— Андрей?
— Что?
— Ты там не спишь случайно?
— А как сам-то думаешь?
— Я хотел у тебя кое-что спросить.
— Ну спрашивай, коли уж…
— Ты считаешь, мы выполним миссию?
— Ты про Арманнис? Не знаю. Надеюсь, выполним.
Кейвак полностью удовлетворился ответом и снова замолчал. Солнце, весь день катившееся по своей древней как вселенная дороге, коснулось горизонта, далекого и близкого одновременно. Длинные тени всадников устало догоняли хозяев, из последних сил переставляя ноги по блеклой, выцветшей, потерявшей сок и всякую надежду на дождь траве. Небо стремительно меняло окраску, становясь всё темнее и глубже, а на западе — разгораясь пожаром. Светило погружалось в степь, чудовищно увеличенное призмой воздуха, пока не исчез последний лучик.
И сразу же откуда-то сверху на землю свалилась ночь, прохладная, тихая и безжизненная.
Андрей и Ланс, уронив головы на грудь, сопели в безмятежных снах. Им снились Буздыганские горы, утопающие в цветах, покрытые одеялом лесов, украшенные жемчужными ожерельями ручейков, весело прыгающих по камням. Снились чудесные нимфы, задорно смеющиеся и дарящие ослепительные, пылающие, страстные воздушные поцелуи. Снилось, как Андрей и Ланс гоняются за нимфами, желая поймать их, поймать и испить радость из их алых губ, но те постоянно убегают, продолжая задорно смеяться. Смех отражается от скал и разносится музыкой над лесом, и на душе так спокойно, так приятно, сладко…
Андрей прыгает между деревьями, как маленький, едва познавший радость жизни олененок. Он веселится, пытаясь догнать постоянно ускользающую красавицу-нимфу. Она смеется, успевает увернуться, но не покидает юношу. Она дарит ему очередной воздушный поцелуй, и губы цветут в розово-алой улыбке. Андрей, наконец, изловчился и поймал нимфу. О боже, как она прекрасна! Лицо — его невозможно описать словами; плавные, гибкие, упругие линии обнаженного тела сводят с ума, вскипает кровь от возбуждения.
Андрей протягивает руки и нежно обнимает лицо нимфы ладонями. Он шепчет ей, что любит, до беспамятства любит её и готов отдать жизнь, лишь бы вечно быть с ней. Нимфа отвечает, что тоже любит Андрея, тоже готова на всё ради него. Андрей привлекает её, мгновение любуется прекрасным цветком губ, а потом целует…
Точнее, хочет поцеловать, но нимфа почему-то сопротивляется.
— Убери-ка от меня руки, приятель, — отвечает она, и в её голосе Андрей узнает голос Ланса.
— А?
— Говорю, руки свои шаловливые убери! Рад, конечно, что ты меня так ценишь, но, знаешь ли, я не… к-хм… В общем, заканчивай с этим.
Андрей очнулся. Он обнаружил, что сидит на земле, а рядом на корточках присел маг.
— Сон! — воскликнул Андрей. — Черт тебя побери, Ланс, ты мне такой сон угробил!
— Представляю, — протянул маг, кивая.
— Мне снилась девушка небесной красоты! О боже, да я готов заложить душу дьяволу, лишь бы переспать с такой красоткой!
Ланс поднялся.
— М-да, — крякнул он, вздернув бровь. — Никакой ты не романтик, а просто жалкий, похотливый тип. Разве же можно так говорить о девушке небесной красоты?
— Ты бы видел её, — ответил Андрей, поднимаясь с земли.
— Ну, могу представить. Судя по тому, как страстно ты хотел меня поцеловать…