— Чертовы мыши, — басовито промычал Кендо. — Вечно гремят по ночам.
Троица услышала приближающиеся шаги и замерла. Наконец, протиснув широкие плечи в проход, Кендо, освещая пространство ярким факелом, зашел в торговый зал. Он стал пристально осматривать витрины, пока его взгляд не остановился на грабителях. Лицо Кендо медленно, но верно приобрело озабоченное выражение: глаза округлились, подбородок упал чуть ли не до груди, ноздри ритмично затрепыхались.
Любой удивится, когда увидит висящие в воздухе доспехи.
Андрей не успел обуть вторую ногу и стоял в неловкой позе, держась за стенку. Ланс, обувшись и натянув кирасу, в момент обнаружения был занят напяливанием наручей, что удалось наполовину. Плагий, наоборот, начал со шлема, но едва ли справился с остальной частью обмундирования.
— Здесь что-то не так, — медленно проговорил Кендо, направляя факел вперед.
— Смываемся! — Крик Ланса взорвал тишину торгового зала. Он ринулся вперед, оттолкнув Кендо с дороги. За ним устремились Андрей и Плагий.
Охранник, который кушал сало, поперхнулся и зашелся в кашле, едва в комнату залетел однорукий, безголовый магнелитовый рыцарь. За ним, подпрыгивая, промчался тоже безголовый, но на этот раз одноногий рыцарь, подмышкой держащий свою ногу. Следом, крича нечленораздельные ругательства, по воздуху мчался шлем, а за нею волочились панцирь и одна поножа.
Вылетевший следом Кендо взревел:
— Ограбление! Чего вы расселись!
Раздался гулкий удар колокола. Теперь городская стража устремится по вызову на охраняемый объект.
— Левитация! — закричал Андрей, когда они добежали до забора.
— Сейчас-сейчас, — торопливо ответил Ланс, бормоча какое-то заклинание.
Внезапно они втроем резко подлетели над землей и консервными банками вновь упали на неё, но — с другой стороны забора, на улице.
— К коням! — приказал маг, и они рванули сквозь ночь, гремя награбленным имуществом.
Добежав до верных животных, молодые люди вскочили и помчались прочь. В заблаговременно приготовленном месте они стянули с себя доспехи и шапки-невидимки.
— А где Плагий?
Ланс оглянулся по сторонам: коротышки нигде не было.
— Я видел, как он свернул в переулок, — соврал маг. — Наверное, приготовил собственные пути отступления.
— Наверное, — согласился Андрей, и они принялись упаковывать доспехи в шапки-невидимки как в большие пакеты.
На следующий день воры покинули Сантакрию совершенно спокойно, несмотря на тщательный досмотр всех уезжающих.
— Ну что я могу сказать, — протянул Родган задумчиво, поглощенный осмотром добра, которое его ученики умудрились стащить из охраняемой лавки. — Вы, как всегда, в своем репертуаре.
— Вы неудовлетворенны? — Ланс тряхнул головой, словно ослушался.
— Мало того, что вы доверились совершенно незнакомому человеку, так ещё совершили глупость!
— Но ведь у нас есть прекрасные магнелитовые доспехи! — маг выглядел озабоченным.
— Вот эти узоры видишь? — Родган указал на красивую гравировку по всей кирасе. Гравировка присутствовала и на прочих элементах брони. — Ничто иное как подпись мастера, изготовившего доспехи.
— И что?
— Улика, вот что! Никто никогда не предпринимал такой наглой кражи, и вас могут в любой момент опознать, если будете разгуливать в ворованных доспехах. Возвращайтесь в столицу и ищите Безмолта, идиоты! Отыскать кузнеца — вот ваше задание!
Родган вошел в дом и хлопнул дверью.
— Что за ненасытность обуревает учителем? — размышлял маг, когда они проехали половину пути до Сантакрии.
— Ненасытность здесь ни причем, — возразил Андрей. — Родган дело говорит.
— Да понимаю я, что он прав, — согласился Ланс. — Просто мотаться туда-сюда, ни минуты не отдыхая, мне не нравится. Что ему узорчики! Натянули б сверху рубахи пошире — и все дела!
До самого вечера Ланс ворчал на учителя, на себя и на Андрея, иногда потрясая кулаками, а иногда — просто плюясь под копыта Мергу.
Они остановились на ночлег у опушки леса. Поужинав, друзья подстелили себе плащи, положили под головы сумки и уснули.
Ночью их схватили, повязали и унесли прочь.
Очнулся Андрей с тупой болью в голове. Опять ей досталось, подумал он. Так недолго и свихнуться. Рядом, охая, ворочался Ланс. Когда вернулась способность видеть, молодые люди узнали, что лежат на соломе в каком-то помещении, по виду больше напоминающим амбар.
— Доброе утро, судари!
Голос исходил откуда-то со стороны, но казалось, будто кричали в самое ухо — так трещала голова.
— Простите моих людей за причиненную боль, — продолжал вещать голос. — Они, знаете ли, народ простой: избранный ты или нет — обухом по голове, и весь разговор.
Андрей нашел в себе силы принять сидячее положение. Как и предполагалось, он с Лансом оказался в просторном амбаре. Помимо них здесь же присутствовали человек тридцать разбойников (во всяком случае, так их идентифицировал юноша).
— Кто вы такие? — хрипло спросил Андрей.
— Можно сказать, что мы — ваши конкуренты, — ответил один из разбойников, облаченный в темную мантию. На поясе у него висел длинный кинжал.
— Как это понимать? — сморщился юноша. Он начал подозревать, что произошла какая-то ошибка.
— В прямом смысле, — посоветовал мужчина в рясе.
— Наверное, вы ошиблись, — предположил Андрей. — Мы не те, кто вам нужен.
— Да? — улыбка сползла с лица незнакомца. Он ненадолго погрузился в раздумья. — Но вас ведь зовут Андрей?
— Угу, — кивнул Андрей и тут же пожалел: надо было соврать! Вряд ли эти люди — хорошие люди, и раз им нужен некто Андрей, то явно не для того, чтобы попросить автограф.
— Тогда ошибка исключена. — Улыбка вновь наползла на физиономию разбойника. — Вы Андрей и ваш друг — это маг по имени Ланс.
— Откуда же вы нас знаете?
— Не буду затруднять себя объяснением этого, сударь, — заверил разбойник. — К тому же, это не относится к делу.