Уэбб кивнул и распихал оружие по карманам: его арсенал, состоящий из двух жезлов и люгера, пополнился ножом и пистолетом.
- Заберемся в планер, - предложил он и первым полез в смятую кабину. Потом протянул руку девушке; свободного места под обломками планера практически не осталось, но устроились они достаточно удобно.
- Порядок! - улыбнулся Уэбб. - Теперь можно и поговорить.
Девушка безразлично пожала плечами, растирая ушибленную при падении руку. Вздохнув, она сказала:
- Я из банды Бруклинцев, мы обосновались за рекой... девушка задумалась, - возможно, я одна уцелела. На нас устроили налет ребята из банды Врата Ада, но я успела смыться оттуда... не думаю, что это удалось еще кому-нибудь. С нашей шайкой покончено, как и со мной, видимо... Между прочим, меня зовут Мэг, хотя ни тебе, ни мне от этого не легче. Человек вне своей шайки на девять десятых мертвец.
Уэбб, порывшись в кармане, вытащил пачку сигарет и предложил Мэг. Она неуверенно взяла одну и стала удивленно рассматривать.
- Что это?
- Сигарета, - огветил Уэбб, - неужели не знаешь?
Он закурил, жадно затянулся и протянул зажженную сигарету девушке: она, скопировав его действия, неумело затянулась, тут же закашлялась, да так сильно, что едва не задохнулась. Лицо ее покраснело, из глаз потекли слезы. Отдышавшись, она испуганно отодвинулась от Уэбба, насколько позволила теснота кабины, подозрительно наблюдая за его действиями, особенно после того, как он поднял упавшую сигарету и с нескрываемым удовольствием продолжал курить.
- Мне больше не хочется, - хрипло предупредила она. Да, кстати, из какой ты банды? Что-то я раньше никогда не слышала о таких штуковинах. И пушки, как твоя, ни у кого не видела. Ты и впрямь странный какой-то!
- Разве так важно, откуда я, а, Мэг? - Уэбб печально усмехнулся. - Даже если я скажу, ты все равно не поверишь. Хотя, я готов ответить на твой вопрос, если и ты скажешь, из какого ты года.
- Как это-из какого?! Из две тысячи двести пятидесятого, из какого же еще! - фыркнула Мэг.
Уэбб тяжело вздохнул:
- А вот я, всего два часа назад, находился в тысяча девятьсот сорок девятом... Неужели у вас в две тысячи двести пятидесятом еще водятся индейцы? Если судить по их внешнему виду, они относятся примерно к девятисотому году нашей эры, плюс-минус пара сотен лет. Интересно, имеют ли они хоть какое-нибудь представление о летоисчислении?
Мэг неопределенно пожала плечами. Уэбб, бросив окурок, спросил:
- Ты можешь с уверенностью сказать, что эти места похожи на твои родные?
В это время останки корпуса планера заскрипели и угрожающе покачнулись. Мэг и Уэбб торопливо выбрались наружу, снова оказавшись под дождем.
Небо налилось свинцом, мощный раскат грома опустился на землю.
- Оглянись вокруг, Мэг, - повторил Уэбб. Вода текла с него ручьем. Тебе знакомо это место?
- Нет! - девушка испуганно схватила его за руку. - Я пролетала над Старым Нью-Йорком, направляясь к долине Уолл-Стрит - а потом, как-то сразу, подо мной оказался лес. Но к западу отсюда находится город. Я успела заметить его перед катастрофой, что тоже очень странно. Настоящий город! Такой, какими выглядели города перед большой Войной: с домами, вздымающимися к самым облакам и ничуть не разрушенными! Я никогда не видела ничего подобного, хотя прекрасно знаю весь район Нью-Йорка.
- Город? - Уэбб грубо схватил ее за плечи. - Мы немедленно идем туда! Возможно там нам помогут. Скорее всего, это Нью-Йорк.
Мэг высвободилась и отступила на шаг.
- Они убьют меня! Я знаю, что рано или поздно этого не миновать, но лезть самой прямо в петлю - благодарю покорно!
- Нет, нет, Мэг, они не станут убивать тебя, - рассмеялся Уэбб, его настроение значительно улучшилось. - Говорю тебе, что этому не бывать! Пошли вместе, а по пути я расскажу тебе, как живут у нас в Двадцатом веке.
Они стояли под прикрытием деревьев, пока ливень не поутих, и когда он превратился в мелкий моросящий дождик, они двинулись на запад. Уэбб шел впереди, Мэг устало плелась следом. Он изредка оборачивался, подбадривая девушку, и она, несмотря на усталость, неизменно улыбалась в ответ. Какая удача, подумал Уэбб, что рядом с ним оказалась, волею судьбы, эта девушка - сильная и мужественная. И одновременно привлекательная... Жаль, что нам не довелось встретиться раньше, при иных обстоятельствах. Тогда бы мы смогли легко и непринужденно поболтать... Задумавшись, Уэбб едва не рухнул с обрыва. Мэг, догнав его, встала рядом.
- Ну и как это тебе? - спросил он, кивком обозначив вопрос.
В шаге от них начинался обрыв, или разлом, явно вызванный недавним землетрясением. Совсем свежий, будто выкопанный ковшом огромного экскаватора. Земляная стена гигантской траншеи была влажной от дождя. Два толстенных дуба, росших на самом краю обрыва, накренились, их длинные корни, как плети, болтались в воздухе.
За обрывом, плохо различимые за пеленой мелкого дождя, лежали непроходимые болота; над ними клубился пар.
- Выглядит так, словно болота только что здесь появились, - заметил Уэбб. - Интересно знать, откуда?
- Наверное, это ты притащил их с собой, - сказала Мэг. Раньше я ничего подобного не видела.
- Боже, ну и вонь... - Уэбб с отвращением скривился. Снизу поднимался смрад от гниющих растений. - Знаешь, - сказал он медленно, припоминая лекции, - если наш профессор геологии был прав, то именно так Земля выглядела в доисторические времена. Задолго до появления человека и млекопитающих...
- Что ты имеешь в виду? - спросила Мэг.
- Даже не хочется об этом думать, не то, что говорить... - устало произнес Уэбб, но тут же, спохватившись, уточнил: Во всяком случае, независимо от того, старое это болото или новое, оно преграждает нам путь. - Он внимательно посмотрел налево, потом направо и нахмурился. - Обрыву не видно конца-краю. Что скажешь, Мэг? Будем обходить болото или попробуем пересечь его?
- Не знаю, Уэбб, - сказала Мэг. - Нет никаких ориентиров... Боюсь, мы заблудимся. Стоит только сбиться с дороги в город...
- С дороги? - удивленно фыркнул Уэбб. - Что-то не верится, что в этой навозной яме можно заблудиться. - Он показал на болото: - Попробуем обойти его. В противном случае никто не помешает нам двинуть напрямик!
Уверенность, с которой он это произнес, убедила Мэг и она без колебаний согласилась.
- Хорошо, Уэбб, - сказала она.
К северу местность повышалась, и они пошли в том направлении. Справа стоял лес, слева - лежали болота и трясины. Дождь почти прекратился, но воздух оставался тяжелым и влажным из-за болотных испарений.
Ну и болотище! Уэбб никогда в жизни не видел ничего подобного. Камень, который он бросил в трясину, пробил однообразно-зеленую ряску на поверхности, на мгновение открыв мертвенно-черную воду. Среди молчаливых деревьев, папоротника и неподвижной воды ничто не двигалось.
Именно деревья, растущие прямо на бесконечной трясине, навели Уэбба на раздумья. Он прищурился, рассматривая массивные стволы, достигавшие в высоту сотни футов и оканчивающиеся ажурными кронами. Потом перевел взгляд на гигантские пальмы с пучками длинных травянистых листьев на верхушке. Поверхность стволов покрывали чешуйки, отличающиеся от обычной древесной коры, а длинные узкие листья группировались пучками на концах веток.
А папоротники! Настоящие древовидные монстры! На фоне гигантских деревьев они напоминали карликов, хотя достигали в высоту не менее шестидесяти футов. Уэбб покачал головой. Может это болото и американское, мрачно подумал он, но уж во всяком случае, не из двадцатого столетия. Оно старше по меньшей мере на несколько миллионов лет. Скорее всего, это болото палеозоя, таинственным образом переброшенное на пятьдесят миллионов лет в будущее!
- Держись подальше от края, - предупредил Уэбб, повернувшись к девушке. - Черт его знает, какая тут глубина. Если свалишься, то выбраться едва ли удастся.
- За меня не беспокойся, - уверенно сказала Мэг и улыбнулась. Но в следующую секунду глаза ее расширились от ужаса и она закричала: - Уэбб! Сзади!
От деревьев, издавая пронзительное жужжание, на них летело кошмарного вида существо с веретенообразным туловищем и крыльями, каждое фута по четыре. Оно стремительно приближалось, жужжание все страшнее напоминало рокот работающего двигателя бронемашины. А само существо - жутких размеров стрекозу. Над солнечными прудами в окрестностях Нью-Йорка Уэббу раньше не приходилось видеть стрекоз, способных запросто убить человека.
Хилдрет потянулся за люгером, но чудовище уже было в нескольких метрах от него. Мэг ничком бросилась на землю, монстр пролетел над самой ее головой, а Уэбб, чудом увернувшись, подхватил с земли увесистый сук. Гигантская стрекоза пролетела мимо, открыв пасть с мощными челюстями и множеством острых зубов. Челюсти лязгнули, к счастью, впустую, схватив лишь влажный воздух. Скрежет зубов и клацанье челюстей как бы говорили, что этот промах - всего лишь разминка перед обедом. Зависнув в воздухе, стрекоза развернулась на месте и с жужжанием ринулась обратно, нацелившись на лежащую девушку. Уэбб бросился на помощь Мэг, вращая дубиной над головой и крича, как индеец. Чудовище, изменив курс, свернуло в сторону, и Уэбб перехватил сук в правую руку. Гигантская стрекоза повторила атаку. Уэбб размахнулся и отчаянно ударил, попав в брюхо летящей твари. Стрекоза боком завалилась в кусты, злобно стрекоча и молотя крыльями. Уэбб подскочил к ней и, вложив в удар все силы, размозжил ей голову. Жужжание прекратилось, но крылья чудовища еще продолжали подергиваться.
Уэбб в изнеможении оперся на дубину: лес перед его глазами поплыл... Услышав за спиной шорох, он резко обернулся.
- Мэг!.. - с облегчением вздохнул он, подошел к девушке и помог подняться с земли. - Ты в порядке?
Она исподлобья взглянула на него и принялась отряхиваться.
- В общем-то да, - сказала она. - Если не считать того, что чуть не померла со страху. С таким же успехом ты мог бы задушить ее голыми руками, а не размахивать своей дурацкой дубиной.