Только в таком крупном по местным меркам городе, как Пелон, Игорь полностью ощутил себя настоящим жителем средневековья.
Какофония звуков и запахов, обрушившаяся на него, едва только он со своими друзьями переехал через мосток, нависающий над текущей в море речкой, являющейся заодно и большой сточной канавой, заставила Егорова поморщиться.
– Ты чего, Игорь? – нахмурилась заметившая его гримасу Тания и чуть придержала своего коня. – Лицо сделай попроще. Не знаю, как у вас на севере, а у нас тут всегда так.
Попаданец ехал рядом с иск-магиней вслед за Лоймом и Кольтом и старался не показывать своего любопытства. Сделать это было довольно трудно – всё же человеку из двадцать первого века Земли здесь очень многое казалось в диковинку.
Хотя он отмечал, что во многом книги и фильмы о ранних временах развития цивилизации не врали, но одно дело о чём-то прочитать или посмотреть по телевизору, и совсем другое – самому оказаться в такой примитивной эпохе.
– Да не, Тания, у нас так же, просто похолоднее. А из-за этого, сама понимаешь, амбре пожиже и мух поменьше, – сфантазировал он. – И стены Пелона, надо сказать, впечатляют. Я имею в виду их высоту. Толщину же мы завтра посмотрим. Надо ведь будет и в центр сходить, и в порт. Да и лавки с базарами посетить. Что-то мне подсказывает, что там выбор товаров получше.
Защита портового города у Игоря и в самом деле вызвала чувство некоторого восхищения, а ведь, казалось бы, ему ли, лицезревшему небоскрёбы Москва-Сити, восторгаться высотой стен всего-то с пятиэтажный дом и башен метра на два-три повыше? Только Егоров адекватно оценивал сравнительные возможности людей в технологическом мире и здесь. На Орване, ставшей его новой родиной, всё делалось мускульной силой и примитивными приспособлениями. Так что город реально его удивил – попаданец-то ожидал чего попроще. К тому же Пелон даже не столица.
Вся улица, которая шла к воротам, по обе стороны была застроена постоялыми дворами, магазинами, лавками, трактирами и запружена, несмотря на вечер, большим количеством людей, лошадей, повозок и даже носилок, в которых перемещались состоятельные горожане и горожанки.
Дорога была местами вымощена булыжником, а кое-где и плотно подогнанными и оструганными брёвнами, но грязь хлюпала под ногами, копытами и колёсами. Помогли в этом часто идущие в последнее время дожди.
Сегодня небо тоже весь день было затянуто тучами, правда, осадки так пока и не излились. Впрочем, у подруги попаданца Тании имелась причина накинуть на себя капюшон – скрывала предательски выглядывающий из-под воротника на шее рисунок заклинания молнии.
– Сворачиваем, – обернулся Лойм Кессер, бывший десятник олского пехотного полка, ставший ещё одним соратником угодившего не по своей воле в магический мир землянина. – Нам тут налево, – показал он плёткой в узкий проезд между постоялым двором и каким-то большим высоким складом с удивительными треугольными воротами. – Ещё шагов сто. А вообще, смотрите, как недалеко от стен.
Действительно, от развилки, где сейчас находилась их бравая четвёрка, до городских ворот оставалось не более сотни метров.
– Недалеко, да ходить пешком до них замучаешься, – нахмурился Игорь. – А в город нас на лошадях не пустят – рылом не вышли. Так ведь, Тания?
– Как везде, конечно, – пожала плечами иск-магиня, благодаря попаданцу избежавшая рабства, а то и смерти. – Пелон в этом смысле вряд ли от других наших городов отличается. Верхом по нему могут передвигаться только дворяне и те, кто направляется по делам герцогской или городской служб. Но ты зря так помрачнел. Смотри, мостки идут вдоль всей улицы, и за поворотом, уверена, они тоже есть. Поехали?
Нужный им проезд не был ничем замощен, зато – тут Тания правильно обратила внимание – по одному его краю вдоль высоких заборов шли узкие дощатые мостки, по которым, в принципе, если не нестись сломя голову, можно было пройти, не испачкав обувь в грязи.
– Я не против поехать, – кивнул попаданец, – но у нас сейчас Лойм работает Сусаниным, а он не торопится.
Бывший десятник на слова командира хмыкнул и, подмигиванием пригласив с собой Кольта, направил коня в лужу. Игорь подождал немного Танию, пока она управится с вьючной лошадью, и поехал следом за Кессером.
Иск-магиня ошиблась фактически, хотя, по сути, её мысль оказалась верной – за поворотом мостки всё же закончились, но проулок поднимался в горку, и под копытами коней оказалась утоптанная, уезженная дорога, мокрая, конечно же, но не развезённая в кашу.
– Там кого-то бьют, дальше, за вторым поворотом, – Кольт посмотрел вначале на Лойма, а затем обернулся к Игорю и Тании. – Не слышите?
– Пока нет, – ответил бывший олский десятник.
В который уже раз компаньонам пришлось убедиться в необычайно остром слухе мальчишки. Между грубо сложенным из разноразмерных камней колодцем и разлапистым деревом, растущим у самой ограды какого-то особняка, трое вооружённых мужчин – у каждого было по копью в руках и мечи на перевязях, но щиты отсутствовали – молча избивали ногами валявшегося в грязи нищего, который свернулся в позу эмбриона, прикрывал голову руками и мычал.
– Немой, что ли? – вырвался у попаданца вопрос.
И, судя по всему, Егоров был прав – избиваемый издавал звуки, характерные для не умеющих говорить людей.
В вооружённых мужчинах легко угадывались городские стражники – и по вооружению, и по весьма неопрятному виду, и по излишнему весу.
Один, с нашивкой десятника, самый пожилой и грузный из вояк, после вопроса Игоря отошёл от жертвы на шаг назад. Двое других при этом тоже перестали пинать скулящее тело.
– Ещё раз гражданка Тесс пожалуется, что ты её пугаешь, мы тебя в тюрьму отведём, – пригрозил унтер-офицер стражи немому и повернулся к подъехавшим всадникам: – Кто такие? Откуда здесь взялись?
– Добрый вечер, десятник, – приветствовал его Кессер. – Мы сняли особняк у вдовы Шпаз. Меня зовут Лойм, это моя супруга Таня и компаньон Егоров с братом, они из королевства Торвальн. Будем жить здесь восьмушку. Вон в том доме, – он указал в сторону тупика.
– Я знаю где, – не обернулся в указанном направлении десятник стражи и, мазнув взглядом по Игорю и Кольту, с любопытством посмотрел, вглядываясь, на скрывавшую лицо иск-магиню.
Землянин выдвинул сам себе предположение, что служители закона в магическом мире могут иметь примерно тот же менталитет, что и в мире технологическом, и соскочил с седла.
Удивление от его действий на лицах друзей и настороженность стражников продлились недолго. Ровно до того момента, как попаданец предложил служакам мзду. Немного, всего два ритала. Но, как он теперь уже знал, этих денег вполне хватит троице стражников выпить по паре кружек пива и даже немного закусить.
– Десятник, – с полуулыбкой протянул Игорь монеты. – Мы с братом совсем недавно в вашем славном королевстве, но, к сожалению, уже были проблемы от подобных типов, – он кивнул на стонущего нищего. – И пристают, попрошайничая, и один раз чуть не обокрали. В общем, хотелось бы, чтобы вы или ваши товарищи почаще здесь прогуливались и присматривали за порядком. Ну а мы готовы и дальше… – землянин подмигнул вмиг расслабившемуся и одобрительно кивнувшему унтер-офицеру.
Другие двое стражников тоже весьма положительно отнеслись к жесту гостя с севера. Понятно, что Егорову на их одобрение было наплевать. Главное, он отвлёк десятника от проявления интереса к Тании, заодно и снял со своей дружной команды любые подозрения.
В самом деле, разве кто-то станет намеренно просить о пригляде за собой со стороны стражи, если вынашивает какие-нибудь преступные планы? Готовность же к ежедневной выплате маленькой дани и вовсе свидетельствовала о высоких моральных качествах новых жильцов этого квартала.
– Конечно, присмотрим, – важно кивнул начальник патруля. – Не беспокойся, северянин. Если кто будет беспокоить – только скажи. Так-то тут местечко спокойное, только иногда какие-нибудь оборванцы вроде этого, – он кивнул на немого, – устраивают драки за заборами задних дворов возле выгребных ям.
Патруль и гости Пелона расстались вполне довольные знакомством.
Вдовы Шпаз в её доме не было, во дворе компанию попаданца и его друзей встретил пожилой раб-управитель, лично распахнувший не запертые на засов ворота. Его приличная одежда и уверенное поведение говорили о доверии и хорошем отношении, которые явно к нему проявляла хозяйка.
Назвать снятый Лоймом дом особняком, на взгляд Игоря, было несколько преувеличенным. Больше подошло бы определение особнячок – таким небольшим он выглядел. Зато, правда, двухэтажным и аккуратным.
– Это у нас баня, тут конюшня, в сарае ничего нет, пустой, – управляющий кратко пояснил предназначение дворовых строений. – Дрова запасены, они позади дома, в саду. Жаль, нет колодца – за водой приходится ходить на улицу, но Айса, если её постоянно колотить, умеет быть шустрой. Хоть и ленива. К тому же склонна к обману. Хозяйка честно тебя предупредила. Айса! Выйди сюда! Пусть на тебя господа посмотрят! – крикнул он в сторону крыльца. – Господин, – обратился раб к Лойму, – воды мы натаскали. И в бане обе кадушки и бак, и в конюшне полная поилка, и в доме на кухне… Айса. – Он подошёл к выскочившей из дома во двор девушке лет шестнадцати-семнадцати, обутой в деревянные башмаки и одетой в подпоясанный мешок с дырками, традиционную одежду невольников, знакомую Игорю с первых дней его пребывания в новом мире. – Если всё же решили купить, то добавьте к цене аренды семь доров, и я завтра принесу на неё купчую. Сами видите, почему так дёшево.
Управляющий задрал у девушки нижний край мешка, полностью обнажив её ноги до промежности с пушком светлых волос – нижнего белья на ней, ничего удивительного, не оказалось – и продемонстрировал ужасного вида подсохшую вытянутую язву, шедшую по всему бедру, и обильные желтоватые синяки от ударов палкой или чем-то подобным по ногам, бёдрам и ягодицам.
– Это не заразно? – с подозрением спросил Кессер, разглядев болячку рабыни.
На самом деле, решение купить себе собственных слуг, а не пользоваться арендованными, компаньоны уже приняли. Во-первых, одной служанки им всё равно будет мало, во-вторых, в их положении скрывающихся лучше иметь полностью зависимых невольников, ну а в-третьих, что уже касалось непосредственно этой Айсы, магию Тании пока всё равно тратить тут в Пелоне не на что, так почему бы не купить за полцены рабыню и не вылечить? Экономия. Насчёт пресловутых недостатков девушки, так иск-магиня уверенно сказала, это не проблема – методами управления прислугой Тания овладела с самого детства.
– Нет, что ты, господин? – обиделся управитель. – Разве моя хозяйка стала бы тогда держать её в доме? Ну, купите? Пойдёмте, я вам дом покажу.
– Я уже видел, – отмахнулся Лойм. – Днём вдова всё показала. А тот рыжий… – он посмотрел на раба.
– Не продаётся, – замотал тот головой. – Он переведён в городскую квартиру. У госпожи в Пелоне есть целый этаж в доме.
Едва раб вдовы Шпаз, получив плату за аренду особняка на сорок пять дней восьмушки и деньги за Айсу, вышел со двора, как Тания с облегчением скинула с себя надоевший плащ.
– Лойм, а мы когда с тобой успели пожениться? – с насмешкой спросила она воина. – Такого уговора у нас не было. Кстати, Айса, – пристально посмотрела она на рабыню, – засов на воротах кто будет закрывать?
В этот момент Игорь обратил внимание на одно очевидное неудобство – отсутствие калитки. Наверное, рабовладелица Шпаз и её давно умерший муж не посчитали нужным хотя бы в мелочи облегчить работу слуг. Кстати, такое примитивное и непродуманное устройство въезда во двор было во многих особняках.
– Не нашёл сказать страже ничего лучше, чтобы те не стали на тебя внимательно пялиться, – объяснил Кессер и, проводив взглядом рабыню, метнувшуюся к воротам, изображая рвение, взял поводья кроме своей, лошадей Тании и Кольта. – Однако Игорь оказался сообразительней.
– А когда было по-другому? – хмыкнула иск-магиня. – Предлагаю сначала лошадок пристроить, потом ты нам дом покажешь, затем баня – чур, я первая – и после всего этого ужин. Командир? – она посмотрела на Егорова, ожидая одобрения её плана.
– Принимается, – кивнул тот. – Только с одним уточнением: мы первые моемся, иначе тебя до утра не дождёшься.
– Тогда ужин ты, что ли, будешь готовить? – Тания высокомерно-иронично посмотрела на друга.
– Зачем? – Игорь кивнул на рабыню, вернувшуюся от ворот и стоявшую в это время в трёх шагах от своих новых хозяев, скромно опустив голову и скрестив руки внизу живота. – У нас теперь Айса есть. Вот и проведём первое испытание её способностей.
– Любишь ты рисковать, Егоров, – засмеялась иск-магиня. – Ладно, мне и самой интересно, что за сокровище нам досталось. Подойди, – скомандовала она девушке.
Уже хотевшие двинуться с лошадьми к конюшне Игорь и Лойм притормозили. Не так уж и много в этом примитивном мире развлечений, чтобы пропустить зрелище действия исцеляющей магии.
Айса послушно подошла к иск-магине, наверняка испытывая недоумение и опаску, но старательно своих эмоций не демонстрируя. Когда рабыне осталось до Тании всего три шага, та закончила свои манипуляции руками, и служанка оказалась под волнами заклинания лечения.
– Я думаю, хватит, – склонив голову набок, произнесла соратница попаданца. – Ну-ка, посмотрим.
Ничуть не принимая во внимание нахождение рядом двух мужчин и мальчишки, иск-магиня, как и до этого управляющий, задрала рукой подол рабского платья.
– Здорово! – восхитились в один голос Кессер и Кольт.
Егоров тоже был впечатлён исчезновением всех следов болячки и синяков, но промолчал. Человек двадцать первого века Земли из него пока ещё никуда не испарился, и обращение с красивой фигуристой девчонкой, как с животным на рынке, его покоробило. Само собой, читать нравоучения своим соратникам, уроженцам средневековья, Игорь не собирался. Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
– Госпожа! Спасибо! – больше всех в сложившейся ситуации, понятно, потрясена оказалась Айса, получившая лечение, о котором не могли мечтать большинство свободных горожан Пелона. – Я… я… – Не найдя слов, чем бы она могла отплатить за проявленную доброту – всё, что рабыня могла сделать, она и так обязана была исполнять – девушка упала коленями прямо на вытоптанную траву двора.
– Вставай, – равнодушно сказала Тания. – И учти, от язвы-то ты избавилась навсегда, а вот синяками я тебя могу и новыми обеспечить.
Всё же Игорю повезло, что, в отличие от земного средневековья, где аристократы и богачи были такими же грязнулями, если не большими, как и чернь, в этом мире люди состоятельные следили за чистотой своих тел, одежд и мест обитания. Без особого рвения, конечно же, но всё-таки и без полного наплевательства на элементарные правила. Хотя о гигиене и санитарии на Орване представление имели весьма смутное, иначе вложились бы – финансово и интеллектуально – в строительство водопроводов и нормальных канализационных систем, а не довольствовались бы колодцами и сточными канавами.
Баня вдовы Шпаз оказалась вполне приличной. Конечно, устройство очага тут не предусматривало возможность организовать парную, но нагнать достаточно тепла, чтобы прогреться, получилось.
На помывку у мужчин и мальчишки ушло не более часа – размер бани позволял мыться всем троим одновременно.
– Всё. Мы чистые, как слеза ребёнка, – сказал Егоров, первым заходя в холл, где Тания – вот ведь всё же какая она молодчина, настоящий друг! – вместе с Айсой уже накрыла стол для мужчин, чтобы те не ждали её возвращения из бани. – Ох, спасибо! – он прошёл к подруге и поцеловал её в щёку. – Как вовремя. Я сейчас готов целиком быка съесть.
Вслед за командиром иск-магиню поблагодарили и Лойм с Кольтом, а затем все прошли к разожжённому в камине костру. И на улице, и в доме было тепло, но огонь разгонял так надоевшую компаньонам в пути влажность.
На первом этаже особняка, помимо большого холла с очагом, находились подсобные помещения – кухня, прачечная, кладовые, комнаты и умывальня для прислуги, а на втором – три большие спальни, кабинет и две ванные комнаты. Зачем одинокой вдове столько жилой площади, Игорь свои мозги грузить не стал, и так понятно, что это досталось Шпаз из прошлого. Зато теперь их коллектив тесниться совсем не будет.
– Вы приступайте к ужину, а мы с Айсой вдвоём сходим помоемся. – Довольная произведённым на мужчин эффектом приготовленных блюд, Тания направилась к выходу.
Попаданец задумчиво проводил взглядом иск-магиню и девушку. Он слишком хорошо уже изучил характер и манеры своей напарницы, чтобы не обратить внимания на некоторую неестественность поведения Тании. Ну не должна была его подруга так себя вести с рабыней, хоть ты тресни. Подавив любопытство, Игорь вслед за бывшим десятником и братом приступил к пробе результатов совместного поварского труда соратницы и Айсы. Понравилось.
Насытившись, друзья не стали расходиться, а завели беседу. Понятно, Кольту особо нечего было рассказать из того, что его старшие товарищи ещё бы не знали, Егоров, как обычно, от раскрытия сведений о себе уклонился, зато много повидавшему и повоевавшему Лойму Кессеру нашлось о чём поведать. Жаль только, что рассказчик из него был скверный. Впрочем, это с лихвой компенсировалось новизной и необычностью его историй.
– Я уж думала, вы давно спать пошли, – раскрасневшаяся после помывки иск-магиня явно имела что рассказать своему другу-спасителю, это Игорь понял, встретившись с ней взглядами. – Ну тогда посидите ещё немножко со мной.
Тания села между Лоймом и Кольтом, напротив попаданца, и незаметно ему кивнула – да, нужно будет кое-что обсудить. Однако ела и пила не спеша, присоединившись к слушателям баек бывшего олского десятника.
Айсу, разумеется, никто за стол не позвал. Рабыня скромно стояла слева от камина, чем-то встревоженная и с виноватым выражением лица.
– Ты куда? – удивился Егоров, когда, встав из-за стола, иск-магиня вновь направилась к выходу из особняка.
– Поставлю сигналки, – отмахнулась Тания. – Энергии мне хватит. Я быстро.
Лойму и парнишке досталось по отдельной спальне, а Игорь с Танией, так уж и быть, решили разместиться в одной – три ведь на четыре без остатка не делится, как объяснил Егоров своему названому младшему брату.
– Может, теперь объяснишь своему другу, что ты такого выудила у Айсы? – уже лёжа на широкой кровати поверх одеяла, спросил попаданец, глядя на раздевающуюся подругу.
– Да, конечно. – Иск-магиня попыталась лечь под одеяло, но лежавший поверх него Игорь мешал. – Двигайся, – она укусила напарника в плечо, – а то будешь мучиться любопытством до утра.