Вдруг за ее спиной раздался голос:
- Здесь очень красиво, правда?
Она обернулась и увидела высокого юношу, который выходил из леса.
- Кто вы? - спросила Гиацинта, изумленная его внезапным появлением. Наряд ничего ей не сказал, зато лицо говорило о множестве вещей, узнать которые она была рада.
- Меня зовут Лионель.
- Красивое имя.
- Может быть... но не позволяйте ему сбить вас с толку. Это имя принадлежит человеку, ничего особенного собой не представляющему. Вы не возражаете, если я сяду? Я всегда сижу здесь в это время дня.
- О-о! Вы живете в лесу?
- Да, последнюю неделю. - Юноша дружески улыбнулся и добавил: - Вы немного опоздали.
- Опоздала?
- Я жду вас уже семь дней.
- А откуда вы обо мне узнали?
Лионель широким взмахом руки обвел поляну, и ручей, и лес.
- А для кого же все это? Кто-то должен время от времени говорить "спасибо" за такую красоту.
- А вы разве не говорили?
- Я? Я бы не осмелился. Нет, это ваша поляна, а вы так непростительно ею пренебрегаете.
- Сюда приходит одна маленькая девочка, - сказала Гиацинта. - Вы ее не встречали?
Лионель отвернулся. В его душе были тайные уголки, в которые даже Гиацинта не могла заглядывать... пока.
- Она танцевала, - коротко ответил Лионель.
Наступило молчание, но оно не вызывало неловкости, как будто они уже были давно знакомы.
- Знаете, - заговорила Гиацинта, глядя на юношу сверху вниз, потому что он лежал у ее ног, - довольно странно, что вы здесь появились.
- Хотел бы и я так думать, но не могу. Предпочитаю считать, что оказался здесь по велению долга. А вообще-то мне очень нравятся места, где мое появление может показаться странным. А вам?
- Мне очень нравится это место. - Гиацинта вздохнула. - Виггз оказалась права.
В ответ на вопросительный взгляд Лионеля она объяснила:
- Виггз - это та самая девочка, которая танцует.
Лионель, вспомнив, что обещал ему танец Виггз, быстро отвел глаза.
- Конечно, она была права, - проговорил он.
Прицесса вдруг совсем успокоилась. Казалось, ничто и никогда больше ее не встревожит. Кем бы ни был этот юноша - неважно. Он даже мог исчезнуть навсегда. Все равно, случилось что-то, от чего Гиацинта перестала бояться мира.
- Мне казалось, что все мужчины Евралии на войне, - сказала она.
- Так и есть.
- Тогда кто же вы? Принц из далекой страны? Волшебник? Вражеский лазутчик? Странствующий музыкант? Видите, я предоставила вам немалый выбор...
- Мне не остается ничего иного, как быть тем, кто я есть. Я Лионель.
- А я Гиацинта.
Он, конечно, знал, как ее зовут, но не показал виду.
- Гиацинта, - произнес он, протягивая руку.
- Лионель, - ответила Гиацинта, протягивая навстречу свою.
А ручей бормотал что-то сам себе, спеша мимо них вниз по лощине.
Гиацинта поднялась с легким вздохом сожаления.
- Ну что ж, мне пора.
- Правда пора? Так не хочется расставаться...
- Действительно пора.
Лионель осмелился намекнуть:
- У этого места есть одна удивительная особенность - оно не становится хуже назавтра. Назавтра в то же время.
- Это просто удивительно, - улыбнулась Гиацинта.
- Да, но когда речь идет о таком важном деле, не стоит принимать на веру чужие слова.
- Думаете, мне следует убедиться самой? Может быть, так я и сделаю.
- Свистните, если я случайно буду проходить мимо, и скажите, убедились вы или нет. До свидания, Гиацинта.
- До свидания, Лионель.
Принцесса ласково кивнула и стала легко спускаться с холма. Лионель глядел ей вслед.