— Да чтобы я, внук… — начал было возмущаться светловолосый охотник.
— За Грань отправлю! Своим мечом, — резко оборвал его мальчик.
— А у вас хватит на это сил? — охотник недоверчиво прищурился.
Вячеслав убрал кнут и выхватил из ножен меч. Вытащил легко, словно не чувствуя его тяжести. Обращаться с оружием он умел.
Мужчины не шевельнулись, лишь слегка побледнели.
— Не зли его больше, — попросил приятеля черноволосый. — Он вполне может тебя прирезать.
— Граф не будет чистить конюшни! — упрямо сказал светловолосый.
— Тогда выбирайте: жизнь или гордость, — кончик меча разорвал золотую цепочку и разрезал дорогую рубашку, граф подхватил падающий медальон. На голубой ткани выступило алое пятнышко. — Или лишить вашу семью золота и земли в Черноречье? Кажется, мой брат уже сделал это с кем-то из ваших друзей.
Вздорный граф побелел, спрыгнул с лошади и упал на колени у копыт чёрного коня.
— Простите меня, я был слишком дерзок с вами.
— Золото меняет людей куда лучше магии, — язвительная усмешка. — А теперь убирайтесь отсюда, пока я не передумал!!!
Они предпочли повиноваться: позвали собак и исчезли в лесу.
Наш защитник глубоко вздохнул и вернул меч в ножны. Сверкнул большой алый камень на ножнах. Мы с любопытством смотрели на юного всадника.
— Простите, я едва не опоздал, — устало сказал Вячеслав и слез с коня, не выпуская поводьев. Конь недовольно фыркнул. — Так и знал, что от них можно ждать какой-нибудь дурости.
— Вы… кто? — едва слышно спросила Цветана.
Наш защитник склонил голову на три удара сердца, потом резко поднял. Взметнулись и опустились на плечи, скрытые под дорогой тканью, светло-русые пряди. Лукаво сверкнули светло-серые глаза.
— Второй принц, — младший сын Мстислава.
— Надо же… восхищённо протянула графиня.
— А откуда вы и ваш спутник? Из Светополья или из Новодалья? — осведомился он с насмешливой улыбкой.
— Из Лысегорья, — ответила графиня. Всё-таки одежда трёх Враждующих стран и Лысегорья, расположенного за Эльфийским лесом, довольно схожа. У западных соседей Черноречья одежда совсем иная, и кому как не чернореченцам, постоянно торговавшим с ними, это знать.
— О, нет, вы из Светополья, или из Новодалья, — улыбка стала шире. — Вы себя выдали.
— Когда? — широко раскрыла глаза девочка, лишая меня возможности хоть как-то оправдаться.
— Вы ответили «Надо же…» вместо «Почему именно второй?».
— А вы — первый?
— Нет, я — второй принц. И у меня два брата: старший и младший.
— Значит, вы — средний сын… — юная графиня поняла, в чём был подвох.
— Наши западные соседи кое-что слышали обо мне. Лысегорцы тоже. А вот наши враги, как я предполагаю, не подозревают, сколько сыновей у моего отца.
— Почему не подозревают? — во взоре Цветаны появляется нечто недоброе. Незаметно толкаю её. Всё-таки у принца есть конь и меч. И он может позвать кого-нибудь на помощь, к примеру, тех самых охотников. И что бы мы стали с ним делать? Связать его и рот ему заткнуть было нечем. И что потом? Сбежать из Черноречья мы бы не успели. Принца бы нашли, и он организовал погоню.
— В отличие от моего старшего брата, я в битвах с врагами не участвую: мне это не нравится. И, как мой младший брат, оружием не интересуюсь. Поэтому обо мне врагам ничего не известно, и они уверены, что у моего отца два сына. О моих интересах и успехах они тем более не знают.
Он не упомянул об исчезновении прежнего короля, как будто с тем ничего не произошло, не упомянул о брате, занявшем трон. Полагаю, это из-за недоверия к нам.
— Кто-то из ваших алхимиков создал взрывающуюся дрянь, — вспомнила девочка.
— О, это самое слабое из того, что было создано алхимиками и попало к отцу! Но больше это использовать не будут: кто-то выкрал все свитки с описаниями опытов, а без них невозможно создавать кристаллы, — помедлив, Вячеслав задумчиво добавил: — У людей, чтобы вредить друг другу, хватает магии и оружия, алхимия им в этом помогать не должна.
— Разве ваш отец не читает все те свитки? Он же интересуется алхимией!
— Свитки приносят сначала ко мне. Самые опасные из них к нему не попадают.
Делает вид, будто его отец находится во дворце. Понятно.
— Куда же они деваются?
— Некоторые удаётся переписать, сделав невозможным получение того, что в них предлагается, что-то сжигаю, что-то крадут.
— Вы… сжигаете опасные свитки?
— Если удаётся.
— И кто-то их крадёт?
— Что ж с ними поделать?
— Поймать, — немедленно посоветовала графиня. — Ведь собери кто-то у себя несколько таких свитков…
— По-моему, те свитки рвут или отправляют в камин. По крайней мере, я несколько раз видел, как они исчезали в моём же камине или камине моего отца.
— Ага, так вы нарочно не кричали, чтоб воров не поймали!
— Поймаешь их, как же… Некоторые из них — боевые маги.
— Откуда такая уверенность?
— Слышали, как боевые маги стены на куски разваливают, а потом собирают?
— Это преувеличение.
— Мне самому удалось это пару раз видеть.