— Ах ты, лживый…
Король приказал нам замолчать. Как будто он не усомнился в искренности нашего гнева. Теперь нужно говорить девушке, а я с притворным любопытством послушаю и понаблюдаю за тем, что случится. Если план Алины провалится, будем выполнять мой.
Нас подробно расспросили, что нам известно о смене короля. Вадимиру об этом не сообщили. Мы чуть-чуть рассказали о случившемся в Черноречье. Проявлять излишнюю осведомлённость в делах Черноречья нам не следовало.
В выздоровление Цветаны король не поверил.
— Поживёте где-нибудь в столице, пока я не проверю, врёте вы или не врёте, а потом поговорим о награде.
— Но на что нам жить? — уныло уточнил я. Пока буду притворяться искателем приключений благородного происхождения из дальних стран, каким-то ветром занесённым в Черноречье, а уж потом добавлю обман о родной стране и соседних с нею, весьма могущественных и процветающих.
— А вот это не моя забота. Так уж и быть, приглашаю на сегодняшний ужин, но сесть на мою шею вам не позволю.
Вероятно, его казна истощилась в многолетней вражде и битвах.
Поблагодарив за щедрость и поклонившись (я всем своим видом намекал на знатное происхождение), мы вежливо попрощались с девочкой и отправились искать комнаты для ночлега.
— Как думаешь, он хотя бы выслушает меня? — спросила девушка, когда мы выбрались из дворца.
— Заставим выслушать.
Она нисколько не успокоилась.
Мы сняли две комнаты в чистом трактире, долго сидели в одной из них, записывая наши мысли на лист бумаги, не обсуждая их вслух. Возможно, кого-то послали следить за нами и подслушивать наши разговоры. Вадимир доверия не внушал. Должно быть, он до ужина будет расспрашивать Цветану.
Мы пришли пораньше, долго ждали в коридоре, пока нас позовут. Наконец появился король с дочерьми и уныло плетущейся сзади них Цветаной и приказал нам идти за графиней. Девушка неожиданно помрачнела, кинула на меня испуганный взор. Начала благодарить короля за приглашение и отказываться, ссылаясь на ухудшившееся здоровье. Что-то в её лице меня насторожило. Вадимир велел ей замолчать. Нам пришлось выполнить его требование, чтобы он потом исполнил своё обещание.
Меня и Алину посадили рядом, в самом дальнем конце стола. С высказываемым презрением я бы смирился, но поведение девушки меня беспокоило. Она неожиданно нащупала мою ладонь под столом и судорожно её сжала. Если бы я мог читать мысли любимой и передавать ей свои мысли, то постарался бы её успокоить.
«Уходи» — мелькнуло в моей голове. Мысль казалась какой-то чужой.
Девушка внезапно отпустила мою ладонь, прижала руки к вискам и встала.
— У меня очень сильно заболела голова. Не проводите ли вы меня?
— Раз уж пригласил, сидите, — рявкнул король. Оказалось, он внимательно следит за нами.
Алина неохотно вернулась на своё место. Внесли еду и напитки.
«Уходи, маг, пока не поздно, — что-то происходило с моей головой. Очередная мысль появилась вопреки моей воле. — Я — Мириона. Если вы не уйдёте, произойдёт несчастье».
«Не верю тебе».
«Поверь хотя бы ради неё, ведь ты её любишь».
Король неожиданно выплюнул кусок жареной курицы прямо на стол.
— Опять какой-то гадости подсыпали… лекарь!!!
Из-за стола выскочил молодой черноволосый мужчина и подбежал к нему.
— Дай твои порошки!
Лекарь поспешно вытащил из кармана склянки. Король откупорил каждую, понюхал порошки и с выражением брезгливости бросил склянки на пол.
— Новые бы сделал, а не хранил эти прошлогодние травы, — и, вытащив из кармана свои склянки, откупорил одну из них и выпил жёлтую жидкость. — Уже поесть спокойно нельзя. Так, ты, девчонка, — он указал на Алину, — Отдай мне свою тарелку. Ты, смотрю, к еде ёще не притронулась.
Неясно, что случилось. Его хотели отравить, или хотят обвинить в отравлении нас?
Не спрашивая девушку, слуги забрали её тарелку и поднесли королю. Я начал готовить короткое заклинание.
— Вроде бы еда хорошая, — король глотнул из другой склянки какую-то густую зеленоватую жидкость. — Принесите ей что-нибудь другое.
Перед Алиной поставили другую тарелку: с супом. Она со страхом съела ложку супа. Резко вскочила с кресла.
— Душно… воздуха… воздуха…
— Эти мерзавцы и в ту тарелку добавили яд! — король со злостью стукнул кулаком по столу. На стол выплеснулся суп, опрокинулось рядом несколько кубков. Все начали выплёвывать еду, боясь отравиться. — Она получила вторую тарелку с ядом, предназначавшуюся мне. Лекарь, дай ей противоядие!
Мужчина побежал к девушке. Та качнулась. Я поднялся, оттолкнул своё кресло и подхватил Алину, прежде чем она начала падать.
— Мне не ясно, какой яд был в её тарелке, — вздохнул лекарь, оказавшись около нас. — Эти признаки… они мне не знакомы.
— Придумай противоядие.
— Если успею… — черноволосый мужчина напряжённо думал.
— Если не подберёшь…
Алина стала задыхаться. Утром я потерял друга, теперь вот-вот потеряю её. Нет, только не это! Лучше бы мне попалась тарелка с ядом!
Надо что-то придумать! Нельзя медлить. Но что же?.. Что же?..
Мне вдруг вспомнилось старое заклинание, смешанное с какими-то необъяснимыми действиями. По словам моего седьмого учителя, заклинание спасало от яда кого угодно, передавая яд магу, который был готов забрать его в обмен на свою жизнь. Это, как говорил старик, уже больше, чем магия, это уже вмешательство в законы мира. Маг, рвущий эти законы, разрывает самого себя, свою жизнь.
Состояние любимой быстро ухудшалось. Я стал сам себе противен. Пока выбираю, она уходит. А без неё мне моя долгая жизнь эльфа ни к чему.
И я решился. Складывал заклинание вслух. Отпивал воду из кубка. Вода нас как-то свяжет, позволит перетянуть яд из тела девушки в моё тело. Уже всё равно, есть ли в воде яд. Безразлично, как на меня смотрят собравшиеся люди.
— …Чтобы ты жила!
Договорив, коснулся губ девушки. Ощутил, как вытягиваю из неё в себя нечто горькое и ядовитое, как ей постепенно становится лучше, а мне хуже. Яд медленно поддавался моему желанию — мир неохотно позволял рвать свои законы, единые для всех. Прости меня, Мириона, возможно, я причиняю тебе боль, нарушая законы твоего существования. Пойми, сам я Грани не боюсь, боюсь, что туда уйдёт она! За вмешательство в твои законы я приму твоё наказание.
Мир ловил каждое моё слово, стремился понять меня. Необыкновенное ощущение единения со всем миром на мгновение ослепило меня, затем мне захотелось рывком вернуться в своё тело и в последний раз взглянуть на любимую. Я опять начал ощущать моё тело.
Сознание в это время вернулось к ней. Совсем чуть-чуть мы смотрели друг другу в глаза, затем что-то стало затягивать меня в пропасть. Яд вцепился в моё тело, полностью перейдя ко мне. Осталось удержать его внутри себя, не дать ему вырваться и не уронить Алину, чтобы не причинить ей боль.