— Ну, а от меня вам что надо?
Кан прислонил неподвижного мужчину к стене и совершенно спокойно объяснил, сколь необходимо для Новодалья примирение с двумя заклятыми врагами. Описал, как мало сил осталось у него и как много сил у некоторых стран на востоке.
— С чего бы мне примиряться с Ростиславом и Мстиславом? Я запросто договорюсь с теми странами, у которых хватит воинов, чтобы стереть моих врагов с лица земли.
— А заодно и вас, когда вы не сможете оплатить услуги чужеземцев. Им, к вашему счастью, совершенно наплевать на вашу участь. В одиночку вы с ними не справитесь, а втроём с самыми близкими соседями, возможно, их одолеете.
— Ну, а вам-то какая выгода?
— Выгода первыми предупредить вас, — жених подхватил меня под локоть и увлёк в зал ожидания. — Вот и всё. Вскоре ваши стражники смогут двигаться.
— Вам ведь не нужно со мной ссориться, — заявил Вадимир, возникая на пороге. Он обрёл способность двигаться намного раньше остальных.
— Разумеется, не нужно. Мы бы не стали прибегать к насилию, пожелай вы нас выслушать сразу.
Тут в зал влетел запыхающийся белобрысый паренёк, которого заклинание отчего-то обошло стороной.
— Что тебе? — недовольно спросил король.
— Я из Медного города, мой король, — паренёк огляделся, испуганно сглотнул, но прикинулся, будто ничего особенного не заметил.
— Что тебе велели передать?
— Заболели люди в ближайшей к городу деревне. Вы просили сообщать обо всех таких случаях, поэтому меня послали к вам.
— Сколько человек заболело?
— Семь, мой король.
Король заметно помрачнел.
— Ты свободен.
Гонец тут же исчез из страшного зала.
— Вам известно, как лечить «проклятье алхимиков»?
— Мы сами ищем лекарство, — опередил меня маг.
— Я бы согласился примириться с моими заклятыми врагами, поделись кто-то из них секретом лечения.
— Мы можем найти ключ к тому замку, за которым он прячется. Но согласитесь ли вы последовать нашему совету?
— Если вы принесёте именно тот ключ.
— Нам потребуются все знания о болезни, которые успели собрать в вашей стране.
— Кроме кратких выписок из летописи вам не на что надеяться.
— Кто-нибудь из ваших людей намеренно изучал болезнь?
— Проверьте.
— Неужели вам настолько всё равно…
— Будь мне всё равно, не давал бы обещаний бродягам!
— А сколько человек заболело в стране?
— Тринадцать за последнюю неделю.
— Но это же…
— Не думаю, что это много, — оборвал меня Вадимир. — Всего тринадцать. Но среди них двое тех, которые мне очень важны, поэтому я заинтересован в лекарстве. Ну, всё, уходите. Мои люди посмотрят летопись и выпишут всё, касающееся «проклятья алхимиков». Возможно, в следующий раз вы получите свиток с этими выписками.
На обратной дороге не могла успокоиться:
— Почему ему безразличны жизни остальных подданных? Почему ради тех двух идёт на соглашение с нами?
— От них ему какая-то польза.
— Насколько же он очерствел!
— Алина, не забывай, где он родился и среди кого жил.
— Он забеспокоится, когда болезнь выкосит половину его подданных… А вдруг это произойдёт в ближайшие годы? Раньше заболевали не больше трёх человек в год, теперь заболели четырнадцать и в разных странах… и лекарства нет!
— Мы должны найти лекарство… ради принца… Я всегда буду рядом.
— А вдруг ты уйдёшь?
— Тебя, моё сокровище, я не оставлю.
— Какое из меня сокровище для тебя, эльфа? Я простолюдинка, не красавица, не имею ни дома, ни земли, ни золота. Не магичка, достойная тебя… Не воин, способный хоть сколько-нибудь тебя защитить в опасности. Мои умения смешны и убоги по сравнению с умениями эльфиек.
— А ты когда-нибудь видела своё отражение? — Кан лукаво прищурился.
— Конечно, видела! И не раз!
— И каково оно, отражение?
— Обычное отражение!
— Значит, ты не самоуверенна, — он засмеялся, потом серьёзно добавил: — Для меня ценно лишь то, что посчитало таким моё сердце. Интересуй меня что-то другое, давно бы имел всё это. Я добиваюсь целей, которые сам перед собой поставил. Не следую несправедливым законам. Не подчиняюсь ни одному королю. Я свободен и не собираюсь отступать от этих правил.
— Но ты подчинился мечте и служишь ей…