Взяла любимого за руку. Вспышка света — и мы стоим в комнате, снятой для мага.
— Алина, откуда тот свет? Почему твои глаза сияли? Отчего король так быстро согласился?
— Надо мной нет королей. Я свободна. Я могу приходить и зажигать свет.
— Ты или не ты мне отвечаешь? Алина!
— Всё так понятно!
Он не задержал меня. Когда отдохнула, тихо подошла к двери соседней комнаты и постучала.
— Это ты, Алина?
— Я.
Кан распахнул дверь. Прохожу в комнату. Сажусь в кресло. С удовольствием слушаю птичьи песенки за окном. Любуюсь солнечным лучом, раскрасившим дома в жёлтые весёлые цвета.
— Я всё пытался понять… — мужчина закрыл дверь, поставил кресло так, чтобы сесть напротив меня. — Что за игру ты затеяла? Как уговорила короля стать твоим другом, показать места… убедить, что нужен мир?
— Что-то случилось после того, как я играла с волчьей стаей. Брат испугался, а я нет. Была уверена: звери не причинят мне вреда. Им доставляла удовольствие игра со мной. Утром это показалось мне удивительным, но в те мгновение всё было просто и понятно.
— Ты как будто любишь всё и всех в этом состоянии.
— А почему я не могу всех любить?
— Ты словно сама любовь, ты словно море любви ко всему живому. Может быть, ты слишком много приняла её в себя? Да, ты меня любишь. Ты испытываешь это чувство, но ты не боишься, когда оно перехлёстывает через край?
— У любви нет краёв. Ты можешь быть с ней или быть без неё.
— По словам Мирионы, ты не будешь ни воином, ни магом. У тебя нет магии, и ты не умеешь драться, но когда ты приоткрываешься с этим чувством, ты творишь чудеса. Конечно, они отличны от тех, которые творят маги. Впрочем, нет, с твоими чудесами не сравнится даже магия. Магия не меняет людей и эльфов, она меняет только вещи и иллюзии.
— Не чувствую себя особенной. Я обычная.
— Обычная девушка с необычной мечтой, как ты сама себя назвала. Но нам надо вернуться к нашему противнику.
— Тебя не удивляют мои помощницы?
— Конечно, удивляют. Раньше и вообразить не мог, будто кто-то может быть заодно со всей Мирионой.
Жених развернул на столе карту.
— Пока ты отдыхала, подумал: нам пригодится твой загадочный совет искать что-то на карте. Теперь, выяснив, с чьей подсказки ты дала тот совет, убедился, насколько он полезен. Я нанёс все метки на мою карту. Пока ничего не понял. Может, когда мы соберём метки со всех трёх карт, что-нибудь поймём.
Окинув взором усыпанное метками Светополье, восхитилась:
— Ты запомнил больше половины меток!
— Нет, я запомнил все.
— У тебя замечательная память!
— Обычная память. По-крайней мере, для эльфа.
— А я не могу вспомнить, о чём должны нам поведать эти метки.
— Не переживай, милая. Рано или поздно мы сумеем разгадать их тайну.
— Только бы успеть вылечить Вячеслава.
— Мы будем серьёзными противниками этой напасти.
До вечера мы ничего поняли, хотя очень старались.
На следующее утро отправились к Вадимиру. Получив обещанный свиток, мы отправились разыскивать королевского лекаря. Надеялись узнать хоть что-то, но нам не повезло. Молодой лекарь на вопрос Кана ответил сухо:
— Мне всё равно, отчего эта болезнь и когда она появилась. Я попал на это место благодаря знаниям о противоядиях. Конечно, как всякий лекарь умею управляться с ранами и болезнями, но в россказни об этой пакостной болезни не вникаю. Пожалуй, я вам скажу, где живёт мой старый учитель, идите и расспрашивайте его сколько вам угодно. Он собирает сведения обо всех болезнях, лекарях, лекарствах. Ему или другим его ученикам, может быть, что-то известно.
Лекарь пригладил выбившуюся прядь, оторвал клочок бумаги и написал на нём имя учителя и где тот живёт. Мне и Кану ничего больше не оставалось, как ухватиться за этот клочок.
Учитель королевского лекаря жил на краю Пряного града в маленьком чистеньком домике. Нам пришлось подождать на лавочке у крыльца, пока он раздаст наставления ученикам и продаст какие-то отвары больным, объясняя долго и подробно каждому, когда и в каком количестве нужно пить отвар.
— Что привело вас к моему дому? — спросил старик, проводив последнего больного.
— Мы изучаем «проклятие алхимиков». Мечтаем найти лекарство от этой болезни. О вас мы слышали много хорошего, поэтому надеемся что-нибудь узнать от вас, — почтительно и быстро выдохнул мой жених.
— У меня в голове только слухи, но от них пользы вам не будет. Нелёгкий вы путь избрали, молодой человек. Такие, как вы, встречаются редко. Ко мне до вас только один паренёк из далёкой захудалой деревни заходил. Я не принял всерьёз его усилия и догадки.
— Когда это было?
— Около года назад.
— Кто он?
— Какой-то бедный знахарь.
— Где он сейчас?
Старик пожал плечами и опустился на край лавочки.
— Как паренёк выглядел?
— Рыжий, веснушчатый, ничем не примечательный. Учиться лекарскому искусству у меня не пожелал. Вбил себе в голову, будто найдёт лекарство. Недоедал, недосыпал, бродил везде в любую погоду. Когда самый дурной хозяин забирал свою собаку в дом, этот паренёк и не подумывал укрыться в моём доме. Ни мороз его не брал, ни метель.
— Может, заболел кто-то из его родственников.
— Возможно.