Кан устроил встречу Вячеслава и Цветаны. Девочка сразу заплакала, мальчик обнял её за плечи и зашептал что-то утешающее.
— Как я могу быть спокойна, если ты… — графиня внезапно оттолкнула его.
— Если б я мог, я бы никогда с тобой не расставался.
Мгновение спустя, Цветана уже смачивала слезами его рубашку.
После этой встречи были и другие, короткие и редкие, так как принц и графиня настаивали, чтобы мы искали лекарство. В эти встречи мы вчетвером гуляли по лесу. Мальчик с девочкой всегда уходили вперёд, а мы не догоняли их, не пытались подслушать их разговоры. Однажды до нас долетело: «Вадимир бы никогда…» — «Ну, это как посмотреть…» — «Говорю же, никогда…» — «Было б время, я бы что-нибудь придумал…» — смысл этих фраз мы не поняли.
Во вторую неделю осени неожиданно услышала знакомый голос:
«Заболел твой брат».
«Этой же болезнью?»
«Да».
Тут я не выдержала и сорвалась. Рыдая, просила рассказать мне, как вылечить брата и друга. Было всего лишь три дорогих мне человека и эльф, которого я любила. Она отказалась.
«Чем я тебя обидела, Мириона?»
«Ты меня ничем не обижала. Однако для меня твой брат и твой друг ничем не хуже и не лучше остальных».
Я молила её о помощи, о подсказке, а она прикинулась, будто не замечает моих слов. Я потянула за рукав жениха, с волнением наблюдающего за мной. Стала умолять переместить меня к брату. Отведя меня в сторонку от старосты деревни, с которым он разговаривал, Кан вытянул из меня объяснение моего поведения.
— В таком состоянии тебя нельзя отпускать к брату.
— Я успокоюсь, честное слово.
— Лучше не сообщать ему о болезни. К тому же у нас сегодня множество дел, а вечером мне нужно опять всех собирать. Давай навестим Романа завтра, прежде чем он успеет уйти к главным воротам города.
Кусая губы, я согласилась. День и вечер проплыли мимо меня, ночью меня мучили кошмары. На заре жених велел мне собираться. Не прошло и часа, как мы очутились в городе, перед домом, из которого я сбежала в середине лета. Маг поднялся на крыльцо и постучал.
— Ну, кто там ломится? — сонно проворчал Роман через десять ударов сердца.
— Это мы, Ромка.
Судя по тому, как быстро брат оказался на пороге, моим голосом весь его сон сдуло.
— Нашлась, сестра, — гневно сказал он, прожигая меня взглядом. — Теперь я тебя запру и не выпущу.
Эльф заслонил меня собой. Только бы они не подрались.
Молчание затянулось. Кан продолжал сохранять видимое спокойствие. За несколько недель, проведённых рядом с ним, я привыкла к этому притворному спокойствию, с которым он стоит рядом с незнакомцами или людьми, представляющими опасность. Так кот прикидывается крепко спящим, чтобы вовремя поймать зазнавшуюся мышь или птицу лапой. Впрочем, только с домашним зверьком сероглазого мужчину сравнивать нельзя. Столько непредсказуемости не уместится ни в одном коте.
— Зайдите в дом. Нечего ругаться на улице, — проворчал Роман и отодвинулся, чтобы мы прошли внутрь.
Мы сели на лавках вокруг кухонного стола. Я и Кан рядом, Роман напротив. Через открытые ставни на кухню проникал свет. Брат до нашего визита уже встал и оделся. Волосы, правда, не причесал. Значит, встал недавно.
На столе лежал круглый початый хлеб в окружении горок маленьких и средненьких пузатых огурчиков, стоял кувшин прежнего хозяина дома. Пыли как будто не было, как и особенной чистоты. Грязь брат не любил, как и серьёзную уборку.
— Как ты себя чувствуешь? — задаю вопрос, не обнаружив заметных признаков болезни.
— Хорошо, — кратко ответил Роман. Он никогда не признавался, когда ему было плохо. У него всегда был готов положительный ответ. — А ты какая-то уставшая. Что тебя мучает?
— Ничего. Со мной всё в порядке.
— А вы, стало быть, вместе уже какое-то время, — он не скрыл своего недовольства.
— С тех самых пор, как я её нашёл.
— Надеюсь, ты хотя бы помог этой глупой девчонке выбросить из головы её дурную мечту о примирении?
— Нет, мы вместе исполняем её мечту. Сейчас, правда, отвлеклись и ищем лекарство от «проклятия алхимиков».
— Два сапога пара, — с презрением выдохнул брат.
— Роман, не оскорбляй мою невесту, иначе я могу разозлиться и ударить тебя, — предупредил маг.
— Ах, невесту… — Роман стерпел бы, вернись я с мужем, а не с женихом.
— Не волнуйся, я женюсь на твоей сестре и позабочусь, чтобы она ни в чём не нуждалась. Построю дом, вспашу огород, высажу сад. Детям передам все мои умения и мудрость, которую успел скопить.
— Ты бродяга, Кан. Возможно, ты умелый боец, но, уверен, ты не умеешь ни пахать землю, ни строить дом. Тебе будет сложно прилипнуть сердцем к какому-то месту.
— Я никогда не боялся учиться чему-то новому. К тому же мне надоело слоняться по Мирионе. Хочу, чтобы у меня был дом, была семья. Хочу, чтобы Алина стала моей женой.
— А чего ты хочешь, сестра?
— Того же, что и Кан. Дом, а не случайный кров над головой. Семью, которой буду отдавать мою любовь.
— Ну, возраст у тебя уже подходящий, — Роман опёрся подбородком о сплетённые пальцы, локтями упёрся в столешницу, потемневшую от старости. — Вот только мечты у тебя не девичьи. У всех мечты попроще, пониже, а ты захотела прыгнуть так высоко.
— Не беспокойся, я буду её беречь.
К моему удивлению, брат добродушно усмехнулся:
— Да я и не беспокоюсь. Теперь вижу: сестра нашла себе хорошего жениха.
Он так редко что-нибудь или кого-нибудь хвалил и называл хорошим!
Роман потянулся за кувшином, отпил прямо из горловины. Задумчиво добавил:
— Что-то последние дни постоянно хочется пить, хотя не жара.
Вздрагиваю. Отчего-то все заболевшие начинают много пить. Кан вопросительно приподнял брови. Спустя два удара сердца догадался и помрачнел.