Иногда он бывал на редкость проницательным или чересчур подозрительным.
— Вспомнили о наших делах. Она мне намекнула о карте, с которой мы возимся.
— Значит, я и вправду заболел. Сколько мне осталось?
Мы пытались его разубедить, но ничего не вышло. Глядя на наши расстроенные лица, он проворчал:
— Вообще-то я здоров, как бык. А вы плохие лекари, раз не догадались по моему виду.
Разговор пошёл о наших приключениях. Роман расспрашивал, что мы видели и что делали. Приятно оказаться рядом с родственником, сидеть на любимом месте в знакомом доме. Однако слова Мирионы не вылетали у меня из головы, не давали успокоиться.
Мужчины разговорились, не переставая настороженно изучать друг друга, а я вытащила из сумки эльфа карту и стала её разглядывать.
Судя по меткам, больше всего людей заболело в моей стране. Ближе к центру метки учащаются, на окраинах почти исчезают. От столицы Светополья к Черноречью метки сливаются в одну линию. Следовательно, болезнь шла от нас? Перевернула карту и пробежала глазами список мест, где отмечены заболевания. Даты их появления подтверждают: «проклятие алхимиков» расползалось от нас! Но у нас нет алхимиков! Алхимия разрешена в Черноречье, но у них заболеваний меньше. Правда, разрозненные метки и даты говорят, что у соседей эта болезнь появлялась время от времени задолго до нас… Не являлась ли она результатом каких-то опытов?
— Нынешним летом воины Черноречья отравили здесь поля, идя к столице, — брат указал на скопление меток, место, где было больше всего заболевших. — Вся рожь высохла и съёжилась. Король велел дать каждому из жителей этих деревень по три серебряных монеты, но их не хватит, чтобы запастись хлебом до нового урожая…
Отравленные поля… Через несколько недель после ухода воинов Мстислава начинается болезнь. Но болезнь ли это? Может быть, отравление? И связано оно с летним нашествием чернореченцев. Среди воинственных гостей могли быть алхимики со своим оружием. И этим оружием мог быть яд! Они посеяли болезнь. Но почему болезнь и их не щадит? И почему меньше всего заболевших в Новодалье?
Снова присматриваюсь к меткам. Они, как бусинки на нитке, нанизаны на какие-то невидимые линии. Сопоставляю даты — болезнь отмечается в разные годы, но вдоль этих линий!
Роман снова потянулся к кувшину с водой. Сделал несколько глотков. Не глядя ставя кувшин на стол, он слишком наклонил его, и вода плеснулась на стол. Тонкая струйка поползла по желобку столешницы. Почему заболевшие люди пьют воду? Именно воду, на пиво или вино, на отвары из трав их совсем не тянет. Какая связь между водой и «проклятьем алхимиков»? Ведь отравили землю, а не воду! Или…
Точно, ведь люди берут воду из ручьёв и рек. Если вода отравленная, то она отравляет людей… на карте рек в этом месте нет. Леса, равнины, снова леса, деревни…
От пришедшей мысли вздрогнула. Провела пальцем по меткам. Я поняла, на что похожи эти линии: на реку. Исток реки в моей стране, у границы, противоположной границам с Новодальем и Черноречьем. Там заболеваний нет. В пределах Светополья река не несёт болезни. Но от столицы начинается рост заболеваний. Метки уходят от реки к Черноречью и Новодалью, в те места, где рек нет. Значит, воду берут из колодцев, из-под земли.
Из размышлений меня вырвал голос брата:
— И часто Алина не замечает, что творится вокруг?
— Она просто задумалась.
— Кан… — тихо и робко протянула я.
— Да?
— Бывают подземные реки?
— Конечно, бывают. Вроде бы под вашей страной течёт какая-то река. Место я не вспомню: мне было всего пять лет, когда о ней узнал.
Есть подземная река! Вот она, причина!
Громко хлопаю в ладоши.
— Перетрудилась, — вздыхает Роман.
— Нет, я нашла, нашла, нашла!!! — от радости выскакиваю из-за стола и прыгаю по кухне. Зацепившись за лавку, чуть не падаю — любимый вовремя меня подхватил.
— Нужно быть осторожнее, милая.
— Но я нашла! Нашла то, что разносит «проклятье алхимиков»!
— Ты ничуть не изменилась, Алинка. Опять волнуешься и тараторишь.
Стараясь говорить медленно, объясняю им моё открытие. Привожу примеры.
— Умница, — и жених надолго задумался. Его привычка тщательно всё продумывать часто выручала нас.
Пока Кан думал, мы с братом болтали о всяких пустяках.
— Жених научил тебя не обращать внимания на разные голоса? — спросил вдруг Роман.
Я растерялась. Маг, умудрявшийся как-то следить за нашей болтовнёй, ответил за меня:
— Мы уже со всем разобрались.
— И, правильно, нечего девчонке верить в какую-то ерунду.
— Не хочешь отправиться с нами?
— Благодарю за приглашение, но у меня тут неплохой дом и служба, за которую прилично платят. Не желаю вновь бродяжничать, не имея крыши над головой. Да и вам намного приятнее бродить без меня. Разве не так?
— Мы редко остаёмся вдвоём. Постоянно ищем больных, ищем причину. По вечерам выслушиваем тех, кто ищет их в других местах. Приходится следить за каждым словом помощников, чтобы не перессорились из-за пустяков. Их перемещения требуют времени. Иногда голова начинает трещать. Едва добираемся до наших комнат. Порой сил хватает лишь на то, чтобы снять сандалии. А с утра снова думаешь о болезни, больных. Они уже смирились со своим неизбежным уходом. И успокоить их нечем. Лекарство пока не найдено, врать совестно. Но ничего кроме лживых обещаний не остаётся.
— Ты не говорил мне об этом, — мягко упрекаю жениха.
— Прости, я всё-таки проболтался, — Кан печально улыбнулся. — А тебе незачем было это знать. Тебе своих забот хватает. Собирался взять часть на себя, да не удержал…
Положила ладонь ему на лоб. Чувствую, как по руке скользнула тёплая волна, упала на его кожу. Наши глаза встретились. Мы замерли, чтобы не спугнуть миг единения. А тёплое струилось с кисти руки на пальцы, с пальцев на тёплую кожу. Было нечто привычное, знакомое в невидимых струях.
— Алина…
— Да?
— Моя боль прошла.
— Замечательно! — убираю ладонь.
— А я недавно ногу ушиб. До сих пор болит, — вставил Роман.
— Покажи.
Брат закатал левую штанину. Обойдя стол, осмотрела тёмное пятно у колена.
— Не похоже на простой ушиб. Ты с кем-то подрался.