— Он пролежал у срубленной сосны! — хлопнув в ладони, радостно прокричал я девушке.
— Кто?
— Стёпка! Запах смолы нагнал на него сон, потом он проснулся здоровым!
— Ты только сейчас сообразил?
— Да!
Вадимир начал было подкрадываться ко мне с очередным ведром, но невеста меня вовремя предупредила. Вырвав у него ведро, сам окатил мужчину с головы до ног. Вдова, наблюдавшая за нами из-за стола, спряталась, не желая быть причастной к покушению на короля.
Запоздало пришло осознание: не следовало обливать мужчину. Тот почему-то расплылся в улыбке:
— Приятное купание, правда?
Неуверенно киваю.
— Я пришёл поздравить вас с успехом.
Не верится, будто король явился нас поздравить.
— Пока рано нас поздравлять.
— Почему же рано? Вы нашли лекарство. И у меня к вам просьба.
Ага, именно поэтому он такой дружелюбный и любезный. Что-то подсказывает мне: просьба у него не маленькая и, возможно, нам будет неприятно её выполнять.
— «Проклятье алхимиков» захватило слугу, который мне дорог. Не могли бы вы вылечить его в первую очередь?
— Когда он заболел?
— Года три назад.
— Тогда он болен чем-то другим.
— Нет, лекари в один голос утверждают: он болен «проклятьем алхимиков».
— Он бы года не прожил с этой болезнью.
— Может, на вашего слугу повлияло ещё что-то? Поэтому болезнь приняла несколько иную форму? — предположила Алина.
— Возможно. Кто он? — спросил я.
— Вы с ним уже знакомы.
Если это тот воин, который бросил мою невесту и Цветану в беде, ни за что не возьмусь его лечить.
— Заходи, Станислав! — крикнул Вадимир.
Зашёл широкоплечий мужчина в тёмно-зелёной одежде.
— Лечить его?! — вспыхнула девушка.
— Понимаю, у вас было напряжённое знакомство, но…
— Это тот, который должен был охранять тебя и девочку?
— Да.
Даю ответ за нас двоих:
— Мы отказываемся.
— Этот мужчина…
— Мне противен.
— Ты перебил меня!
— Наплевать, как он важен для вас. Мы не будем его лечить. Если ему повезёт и болезнь подарит ему ещё год или два года, у него, может быть, проснётся совесть.
Станислав направился к двери. Король остановил своего слугу жестом:
— Я дам вам сорок золотых за лечение.
— Нет.
— Шестьдесят золотых.
— Пусть уходит. У нас полно дел.
— Сто золотых.
Воин и вправду был для него важен: из-за него этот скряга готов был расстаться с таким количеством монет.
— Да хоть тысячу.
— Что мне сделать, чтобы вы меня простили? — неожиданно спросил Станислав.
— Мы никогда тебя не простим.
— Хотите, я встану на колени?
Вадимир слегка растерялся. Похоже, его слуга был весьма гордым и до подобного действия не снисходил.
— Нет.