— Вдруг мы найдём ответ?! Тогда то время вернётся?
— Хотелось бы верить в это.
Вячеслав спрятал подмокший пирог в сумку и недовольно взглянул на небо. Как бы в отместку за недовольство мальчишки дождь усилился.
— Этот дождь так некстати!
— А вдруг наши действия все некстати? Ну, для нашего мира.
— Говорим о какой-то ерунде. Прекратим этот разговор.
Однако юный алхимик вскоре не удержался:
— Как думаешь, мир сам появился, или его кто-то создал?
Сегодня нас почему-то тянуло на размышления о жизни.
— С нашими знаниями смешно отвечать на такие вопросы. Хотя я считаю, что мир слишком сложен для того, чтобы возникнуть без какой-то причины, без смысла, без чьей-то помощи. Ты наелся?
— Пожалуй, наелся.
Я спрятал мешочек с орехами и поднялся. Мы медленно побрели вокруг холма, ища проход в пещеру.
— Почему-то в тех легендах о счастливом прошлом не упоминаются эльфы и драконы. Только люди. Возможно ли, чтобы эльфов и драконов тогда не было?
— О магии тоже нет ни слова. Быть может, не было и древних магов?
— Если они знали и соблюдали законы жизни и мира, к чему им магия?
— Полагаю, магия была бы бессмысленна и бесполезна в то время.
— Откуда же взялась магия и древние маги?
— Вероятно, ими стали какие-то люди.
— Но почему они вздумали стать магами?
— А ты отчего вздумал стать алхимиком?
— А мне хотелось разгадать всякие тайны, что-то открыть, получить нечто новое. Я проводил опыты, и, когда мне что-то удавалось, я испытывал радость. Ты можешь меня не понять, но…
— Что тут не понять? Я придумывал заклинания, создавал новые иллюзии. Когда мне что-то удавалось, я тоже был счастлив. Конечно, это счастье не длилось вечно. Но какие-то тайны как будто приоткрывались для меня. Наши старания не попытка ли вернуть утраченные знания о мире?
— Вопросы, бесконечные вопросы и ни единого ответа!
Мы продирались сквозь кусты, отвлекаясь на разговор, за что и поплатились: я вовремя не заметил овраг за кустами и свалился вниз. Мальчик успел ухватиться за куст и не упал. Карабкаясь по сырой земле, хватаясь за клочки травы, я весь перепачкался грязью. Мы обошли овраг и направились дальше, теперь уже глядя под ноги и следя за всем, что попадалось на пути. Без каких-либо успехов вернулись на то место, где три-четыре часа назад ели. Мрачно глянули на холм. И тут только увидели нечто тёмное вверху.
— Может, там тот самый вход?
— Проверим.
Полезли наверх. Вскоре мальчишка поскользнулся, схватился за ветку, чтобы удержаться, но та обломилась. Я был чуть выше, поэтому не смог его удержать. Он скатился, ушибся о толстый дуб, росший у основания холма.
Я медленно спустился, осмотрел его ногу.
— Давай вернёмся обратно. Дождёмся, когда будет хорошая погода, и продолжим поиски.
— Не могу, — он неловко поднялся, опираясь на мою руку. Теперь мы оба были в грязи. — Мне больно, Кан.
— Конечно, ушиб сильный…
— Нет, мне больно не от ушиба. Не могу уйти, ничего не предприняв.
— Почему?
Принц помедлил, но потом подтвердил мою догадку:
— Среди алхимиков, виновных в распространении «проклятья», был я.
— По-моему, виноваты вражда и ненависть, которые толкали алхимиков на изготовление того вещества.
— Это не оправдывает нас. И тем более, меня.
— А ты что натворил?
— Я был среди тех, кто изготовлял те камни и… — он ненадолго замялся, — И я уговорил отца использовать их чаще, чем остальные. Не предполагал, что это разбудит «проклятье алхимиков» и болезнь усилится.
— Почему ты уговорил отца использовать именно эти камни?
— Думал, они самые безопасные из всего, что у него было, и враги отделаются лёгким недомоганием: полежат пару недель и встанут, как ни в чём не бывало. Я не знал, к чему приведёт мой совет, не знал… — тут Вячеслав всхлипнул. — Тебе теперь противно быть рядом со мной, с главным виновником беды?
— Не ты один ошибался, друг. И ты хотел сделать как лучше. С чего ты взял, будто ты главный виновный? Разве не твой отец задумал сделать какую-то пакость для своих врагов?
— Он, но я…
— Мстислав сам же и угодил в вырытую им яму, и столько людей за собой потянул. Кстати, Алина назвала ему причину болезни, но он не отказался от тех камней.
— Я знаю. Это лишало меня покоя, заставляло спешить, чтобы получить противоядие до ухода за Грань.
— Так тебе известно…
— А он приказал изготовить ещё больше камней…
— Сумасшедший! — вырвалось у меня. — Он же не только врагов за Грань отправит, но и свой народ.
Не потому ли Мириона помогает моей невесте, что беда приобрела ужасающие размеры?