— Нет, её нужно было сжечь! Летописец записал там с сотню разных гадостей о прежних королях!
— Это не гадости, а горькая правда, которую обязаны знать потомки, чтобы не повторить ошибок предков.
— Щенок, хочешь, чтобы над твоим дедом смеялись?!
— Что за летопись? Почему ты мне её не показал? — вмешался наследник.
— Я хочу, чтобы потомки знали правду, чтобы не проливали столько крови из-за подобной ерунды!
— Почему он читал, а я нет?
Мстислав оттолкнул наследника и схватил второго сына за камзол:
— Щенок, неужели тебе безразлична честь твоей семьи?!
— О какой чести можно говорить, когда прежние короли поссорились из-за ерунды, а их потомки только сейчас помирились? — возмутился мальчик.
— Не о мухе ли там было написано? — неожиданно спросил Вадимир.
— Разве муха может послужить причиной полувековой вражды? — усмехнулся наследник.
— Муха не настолько умное и коварное создание, чтобы устроить подобное, но вспыльчивость и вино могут из-за единственной мухи поссорить людей.
— Так та история известна и вам… — вздохнул король Черноречья.
— Думаю, ваш сын прав: потомки должны знать, чтобы не повторить ошибку предков из-за такого пустяка.
— Это не пустяк, — вставил Вячеслав.
— Если уж вам известно… Расскажи остальным, сын.
— Там почти не о чем рассказывать. В блюдо с первым, которое поднесли одному из королей, случайно угодила муха. Увидев её, король разозлился и вылил содержимое тарелки на пол. Кроме этого он локтём зацепил кубок другого короля. Вино пролилось на того, а суп забрызгал третьего. Два короля разозлились, спьяну наговорили лишнего друг о друге и о третьем короле. Тот в долгу не остался и тоже стал ругаться. Причиной каждый считал брань других, хотя виновна была вспыльчивость троих.
— Ну и шутку ты выдумал, братец! — рассмеявшись, сказал наследник.
— Это не шутка, — серьёзно произнёс Мстислав.
— Значит, виновата была муха…
— Виновата вспыльчивость, — исправил Вячеслав брата.
— Эту историю стоит занести в летописи, чтобы потомки учились быть сдержанными, — сказал Ростислав. — Когда вернусь, прикажу сделать это моим летописцам.
— Пожалуй, и я так поступлю, — пообещал Вадимир.
А Мстислав ничего подобного не сказал.
Короли обсудили ещё кое-что, связанное с торговлей — я не вслушивался, потом поманили меня к себе. Я приблизился к ним вместе с Алиной.
— Нам нужен посланник, который бы быстро доставлял наши письма, не терял их и не дописывал бы в них что-то своё. Пока мы не всем нашим людям можем доверять, поэтому решили предложить это место тебе. Если попробуешь использовать наше предложение как возможность навредить кому-либо из нас, против тебя будут наши народы, — Ростислав оглянулся на соседей, те, подумав, кивнули.
— Я мечтал спокойно пожить, а не бегать со свитками.
— С магией эта работа нетрудна для тебя.
— И получать за неё ты будешь серебро, а не медь, — добавил король Новодалья.
— Я бы согласился, но не хочу тратить часть каждого дня на это занятие. У меня хватает других.
— А если мы не каждый день будем давать тебе поручения? К примеру, ты будешь в определённые дни заходить по очереди в наши дворцы, брать послания, если они будут к тому времени готовы и относить их.
Жить на что-то нужно. Пожалуй, не повредит некая скопленная сумма.
— Ладно, я согласен.
— Не хочешь ли поселиться во дворце и получать золото за другие услуги? У меня соседей много, и с магом послания мага доберутся до них быстрее, чем с обычным гонцом, — у Мстислава были и другие планы насчёт меня.
— Никогда не хотел жить во дворце, — особенно после того как некоторое время ждал появления схваченной Алины во дворце Ростислава. Хотя местным интриганом не удалось ни насолить мне, ни чего-то добиться от меня, они порядочно истрепали мне нервы. Так же не хотелось, чтобы придворные обижали любимую.
— А твоя жена? — король Черноречья повернулся к девушке.
— Нет, — поспешно ответила та. — Я не создана для придворной жизни.
— А если я дам вам обоим титул?
— Мы откажемся.
Наследника явно обрадовал наш отказ.
— Когда я впервые увидел тебя, мне показалось: у тебя уже есть какой-то титул. Твоя осанка, твои слова не похожи на те, которые у простолюдинов, — вставил Вадимир.
— Будучи мальчишкой, я оказался один в чужой стране. Пришлось многому выучиться, чтобы самому себя кормить. Мне не хочется вспоминать о том, из-за чего я остался один.
Как и упоминать о моём происхождении. Я слишком отличаюсь от эльфийского народа, привык жить человеком.
Договорившись о дне встречи, короли разошлись. Я проследил, пока они собрали отряды воинов и ушли. Затем отправился с невестой к Роману. Сообщил о намерении прогуляться и вернулся с ней в тот лес, который недавно покинул. На некотором расстоянии от места встречи остался снег, которым мы залюбовались.
Мы неспешно бродили по лесу, потом затеяли игру в снежки. Наигравшись, насмеявшись, взялись за руки и побежали. Вскоре мы оказались у реки, ещё не покрытой льдом.
— Наверное, тут очень красиво летом, — предположила Алина.
— И тихо. Никто не стал бы нас беспокоить.
— Мы бы построили дом тут, — девушка указала на приглянувшееся ей местечко у старого дуба. — У крыльца посадили бы цветы, за домом разбили огород и посадили сад…
— В саду бы кроме плодовых деревьев посеяли бы много прекрасных цветов… — продолжил я.