— Договорились, — рассмеялся Арлан, поцеловал онемевшую Стасю и испарился, оставив звон, гудящий в воздухе:
— Я жду тебя.
— Угу, жди, жди, — проворчал ворон, взлетел на плечо женщины, приводя ту в чувство. — Ну, что, куда идем, чего будем искать?
В тоне слышался сарказм, но отчего, к чему?
— Таких, как я, запутавшихся, немало? — спросила тихо, с настороженностью покосившись на него.
— Поверь, больше чем хотелось бы. Порой доходит до абсурда. Возьми тебя: ну, просто натюрморт из папье-маше. Пустое, а ты мнишь, что можно есть.
— Обманка?
— Угу. Ну, что, идем или постоим, поговорим да по домам? Ты к мужу, я к Теодору.
— К Теодору, — кивнула. — Хотела бы спросить с него за друга да побеседовать.
— О чем?
— Вопросов море.
— Спроси Николаса.
— Он путает и в сторону уходит.
— Правильно — сама должна понять.
— Что?
— Ответы сами должны прийти.
— Я их у герцога выпытаю.
— Ага? Кха! Тогда вперед, — взмахнул крылом в сторону леса справа от замка.
— Нет, меня привели оттуда, — рукой махнула в сторону мостика через реку справа.
— Тебе обратный маршрут нужен, именно тот, что ты прошла или Сомерсби, ответы на животрепещущие вопросы?
— Последнее.
— Тогда сюда.
— Но мы там не были. Хочешь завести меня куда-нибудь?
— С чего такая радость? Больно надо!
Стася не верила птице, но решила, сама себе в противоречье, послушаться ее. Пошла, куда он указал.
— Не молчи, говори что-нибудь, пусть даже вздор. Тишина нервирует меня, — сказал ворон.
— Надо же, какие мы ранимые и требовательные. А если мне не о чем говорить?
— Не может быть. Твои мысли хороводят, так отчего б их не озвучить?
— Зачем, если ты их слышишь? Смотрю, здесь телепатия присутствует в норме.
Ворон неожиданно хрюкнул и клацнул клювом:
— Вот умора! «Телепатия»! Словечко-то нашла!
— А как?
— Обычная беседа.
— Мысленно? С птицей?
— Имеешь что-то против?
— Да нет уже. Почти привыкла. С Минором пообщалась и уже не удивляюсь.
— Кхе-кха! — засмеялся Виваче, покачиваясь на плече. — Изыск для сибаритов! Понимаю! Ужаснейший зануда Минор, собеседник тот еще.
— Сомерсби лучше?
— Ты что-то имеешь против герцога?
— Угу. Он убил моего друга.
— Кха! Теодор? Кха-ха! «Убил»! Прелестная проказа!
— Преступление!
— Ты ханжа?
— А это тут причем?
— Э-э! Левее, куда ты в дебри лезешь? Легкие пути не для тебя? Тогда моя командировка затянется, а мне хотелось бы наоборот.
— Лес такой, — буркнула.
— Какой накликала, такой и проявился!
— Еще раз? — замерла у поваленной ели в зарослях ежевики.
— Бороться привыкла, преодолевать препятствия, да? А! Фу, ты! "Вся жизнь — борьба"! Иначе мыслить не пыталась?