Посидев на кухне еще какое-то время, я начала откровенно клевать носом. Тут было так уютно и спокойно, а Энни настолько напоминала добрую моложавую бабушку из детства, когда почти любая старушка в деревне пытается тебя накормить, угостить пирожком или по-доброму пожурить за проделки, что я невольно расслабилась. Мое состояние заметила и экономка. Нет, Энни, конечно же, так себя не называла, это я решила обозначить ее привычным словом.
– Детка, да ты совсем уставшая, иди-ка спать.
– Угу, – глубокомысленно согласилась с предложением, не в силах оторвать щеку от ладони, которой я подпирала голову. – А идти мне куда?
Между прочим, немаловажный вопрос: во всей этой академии я видела всего-то холл, коридор да кухню. В коридоре я спать не хочу, в холл не пойду – там выход, а на кухне… Скользнула взглядом по комнате и тяжело вздохнула: спать тут было категорически негде.
– Как куда, дык на второй этаж, в преподавательское крыло.
Энни так искренне возмутилась моей недогадливости, что мне было даже как-то неловко напоминать ей, что я не знаю, где тут лестница, не говоря уже о крыле. И потом, какое крыло? Ну где в этом небольшом коттедже может уместиться целое крыло?
– А лестница…? – выгнула вопросительно брови.
– Ох ты ж, молодая да невнимательная. Лестница напротив входной двери, как поднимешься, поверни направо, а там просто занимай свободную комнату. Справишься или проводить тебя?
Судя по виду экономки, лучше бы мне было справиться самой, а не гонять ее почем зря.
Прикинув примерный маршрут, подумала, что заблудиться мне точно не грозит, и решительно поднялась со стула. Так же решительно доползла до своих пакетов и под тихое ворчание Энни вышла из комнаты. Кажется, мне послышалось что-то про немочь бледную, но я даже не стала уточнять, к кому это относится.
В холле и правда обнаружилась лестница, довольно широкая, она была самым красивым, что я видела в Академии. Темные лакированные ступени с округлыми краями и перила. Настоящее произведение искусства! Каждая балясина была искусно вырезанной фигурой. Некоторые в виде людей, другие изображали какие-то спирали, была одна в виде скрученного свитка. По ней я даже пальцами поводила, чтобы удостовериться: на свитке есть надписи.
Под одной, явно мужской, фигурой я рассмотрела какие-то детали. То ли шестеренки, то ли еще что-то подобное.
А все вместе, если посмотреть сверху вниз на лестницу, эти фигуры представляли собой целую композицию из колдующих магов. А вот перила, венчающие собой всю это красоту, были для меня загадкой. Если бы это было обыкновенное гладкое дерево, спускающиеся прямо от начала лестницы и до конца, но нет, они извивались, странным образом создавая ощущение движения. Больше всего это напоминало слабо натянутый канат. Вот только более широкий и плоский. Странный.
Пообещав себе рассмотреть все хорошенько при свете дня, осмотрела лестничную площадку.
Напротив лестницы вся стена увешана каким-то портретами. К сожалению, наверху освещение было совсем слабым и разглядывать, что или кто там нарисован, было для меня сейчас невыполнимой задачей. Поэтому, повертев головой, я отправилась направо, к арочному проходу.
Через него попала в коридор с одним-единственным тускло горящим светильником. Вот к нему то я и направилась, ведя кончиками пальцев по стене – на тот случай, если не увижу двери.
Но меня ждал сюрприз: на весь коридор, а он, как я выяснила, был гораздо длиннее, чем можно было ожидать, была всего одна дверь. Одна!
– Вот тебе и "занимай свободную спальню".
Замерев перед той самой дверью, растерянно крутила головой.
Убедившись, что выбора у меня как такового нет, осторожно нажала на ручку, надеясь, что комната окажется запертой. Меньше всего мне хотелось поздним вечером, а скорее, уже ночью, оказаться в спальне незнакомого мужчины.
Просунув голову в приоткрывшийся проход, облегченно выдохнула: это была не спальня. Больше всего похоже на гостиничные апартаменты. Из коридора я попала в просторную комнату с холодным камином, парой даже на вид удобных диванов, несколькими высокими узкими шкафами с книгами и темным ковром под ногами. Такая себе общая гостиная, из которой вели в неизвестность четыре двери.
Сетуя на ночное освещение, пошла искать свободную спальню, надеясь, что такая все же есть. Первая же дверь оказалась запертой, а недалеко от нее, в темном углу, стоял стол. Его было почти совсем не видно, но угол, воткнувшийся мне в бедро, я почувствовала крайне хорошо. Кажется, я его даже запомнила!
Обогнув эту темную нишу по широкой дуге, толкнула следующую дверь, и та с легкостью поддалась мне. Зайдя в комнату, увидела пустую кровать, полки на стене – тоже пустые и шкаф – ура, также никем не занятый. Решила, что мне эта спальня более чем подходит и искать дальше не имеет смысла. То, с каким удовольствием я стягивала с себя теплую пыльную одежду, наверное, запомню на всю жизнь. Бесконечно долгие минуты я стояла в одном нижнем белье, давая телу возможность отдохнуть. А потом поняла – лечь спать без душа я не смогу. Нет, не так, мне просто необходимо искупаться, и я согласна даже сделать это в тазу, но лечь в постель, когда кожа буквально зудит – выше моих сил. И вот тут меня поджидал первый неприятный сюрприз: в спальне не были ванной. Ну, то есть, наверное, это не критично, вот только из одежды у меня с собой были те вещи, которые я сняла с себя и те, что я купила для свадьбы подруги. А это, на минуточку, белые брюки, шелковая блуза и босоножки на каблуке!
Обойдя комнату по кругу, обнаружила, что и зеркала в ней нет и вообще она была очень скудно обставлена. Кроме бросающихся в глаза кровати, шкафа и нескольких полочек, еще был комод и, собственно, все. Однако.
Тяжело вздохнув, стащила с кровати покрывало и принялась накручивать его на себя, создавая крутую дизайнерскую вещь.
– Хенд-мейд от Алиски: все для красоты и здоровой нервной системы окружающих!
Бормотала себе под нос, прилаживая шикарный шлейф за пояс получившейся мешковатой тоги. Плюнув на обувь, в одних носках выскользнула из спальни.
– Так, в ту дверь мы не пойдем, мы там были, – начала я выбирать направление, – эта дверь в коридор, а вот эти две сейчас проверим!
Не успела сделать и шага в выбранную сторону, как входная дверь тихонько скрипнула…
С перепугу сделала плавный шаг назад в спальню и прикрыла за собой дверь. Хотя вот казалось бы, чего мне прятаться?
Окинула взглядом свой "банный халат" и тихо хмыкнула – прячусь я исключительно ради сохранения психического здоровья того, кто мог бы меня увидеть.
Прислушиваясь к тяжелым шагам в общей гостиной, мысленно представляла себе возможную встречу. Даже у меня, человека, привыкшего к разным внештатным ситуациям на работе, сейчас не получилось бы сделать непринужденный вид. Обстановка не располагает к импровизациям.
За дверью послышался тихий голос с недовольными нотками, потом хлопнула дверь, судя по всему, одна из тех, внутренних. Не успела я обрадоваться, как этот звук повторился и снова раздались шаги. Тихий скрип. Щелчок замка. Тишина.
Постояв для уверенности еще минуту, приоткрыла дверь и в щелочку просканировала взглядом периметр. Убедившись, что комната пуста, поспешила к выбранной для проверки двери. Фортуна явно была сегодня на моей стороне, так как с первого раза я попала в просторную комнату, посередине которой стояла королевских размеров ванная на гнутых ножках.
Испустив счастливый писк, не обращая внимания на остальную обстановку, я кинулась к этой прелести. И как только дотронулась до медного бока, тут же из мелких дырочек по внутренней стороне борта полилась вода. Проверив температуру, осталась в восторге – идеально! Вот именно такую я больше всего люблю, теплую, чуть выше температуры тела. Как для меня настраивали!
Быстро выпутавшись из покрывала, опустилась на дно глубокой чаши и вздохнула от удовольствия.
– Жизнь-то налаживается! – тихо прошептала себе под нос.
Долго расслабляться себе не позволила. Пять минут и я принялась тереть себя куском душистого мыла, обнаруженного на небольшом деревянном столике.
– Надеюсь, хозяин этого мыла простит меня, я самую капельку, только лицо умыть, и волосы, ну и вообще, – приговаривала, мурлыча от удовольствия и откровенно наслаждаясь запахом. Древесный, чуть терпкий, с незнакомыми, но безумно приятными нотками.
Все! Я хочу себе такое же!
Как только смыла пушистую пену и вылезла, вода за считанные секунды куда-то всосалась, и ванна снова сверкала своими боками. Красота-а. Осмотрев комнату, увидела и широкий умывальник, и стеллаж со сложенными полотенцами, и даже странный ящик, принятый за корзину для грязного белья. Может быть, это и не так, но проверять я постеснялась, как и брать чужие полотенца. Обернулась снова своим покрывалом, которое оказалось серого, со стальным отблеском, цвета. Только на этот раз сделала себе широкий капюшон, чтобы накрыть мокрые волосы, и завязав два края на спине, получила новый дизайн платья, оставляющий обнаженными руки.
Решив наглеть до конца, прихватила свое нижнее белье, кусок того самого мыла и пошлепала к умывальнику.
Через пять минут я уже стояла рядом с дверью и досадливо морщила нос.
– В спальне зеркала нет, в ванной зеркала нет. Как так то?! Ну хоть одно же должно быть!
Вот казалось бы, еще пару часов назад я уставшая шла по пыльной тропинке и мечтала о глотке воды, а сейчас чистая, немного отдохнувшая я уже сердилась на такие мелочи.
– Эх, ладно, крыша есть и на том спасибо!
Тяжело вздохнув, открыла дверь и вышла в гостиную, чуть не врезавшись в широкую мужскую спину.
– Ой, – тихий возглас сам сорвался с губ от неожиданности.
Как ни странно, мужчина даже не обернулся. Он стоял, тяжело дыша, и не обращал внимания на происходящее вокруг. А посмотреть было на что!
По комнате кружили… кружило… перемещались призраки. Или духи. Или черт пойми что это такое! Но испугалась я знатно. И только из-за испуга больше не издавала ни звука. Наоборот, прижалась к стенке и закрыла рот ладошками, чтобы, не дай боже, не привлечь к себе внимание.
– Верни меня! Верни! Верни! Верни! – кричал прозрачный дядечка задиристого вида, зависнув над полом прямо напротив обладателя широких плеч.
– Никчёмный волшебник. Да как ты мог? Кто давал тебе право так обращаться с уважаемыми членами общества?! – ворчал мужчина в возрасте, помахивая прозрачной тросточкой, то и дело поправляя съезжающий на нос котелок.
Этот призрак циркулировал рядом с двумя диванами и выглядел очень воинственно.
– Верни, кому говорят! – визжал первый.
– Необходимо подать жалобу сильнейшим! – поддакивал ему второй.
У меня сердце испуганно билось, а интуиция орала " Пора валить!". Одна проблема, шевелиться я не могла, буквально прилипнув к полу.
– Я не должен был умирать! Верни меня назад, – продолжал свои крики самый агрессивный из них. – Верни! Верни, слышишь?!
Я искренне удивлялась терпению незнакомца: выдержать такой прессинг, это какие нервы нужно иметь? А еще я старалась не выпускать из виду этих духов, все-таки прежде я с таким не сталкивалась и, помимо страха, во мне просыпалось чисто женское, совсем нелогичное любопытство.
Именно оно было автором вопросов в моей голове, особенно таких как: "Интересно, а они могут ходить сквозь стены?", "А что будет, если ткнуть в них шваброй? Они как-то это почувствуют?", "Если привидение захочет спрятаться в теле человека, у него получится?", "Хм, а может, их можно использовать по хозяйству?". Последний вопрос был неожиданным даже для меня. Его-то я уже не могла объяснить любопытством.
Слушая вопли двух скандальных мужчин, я не сразу заметила третьего. Он держался поодаль ото всех и что-то тихо бормотал. Его голос тонул в истеричных криках требующего его вернуть туда, где взяли, и мне даже захотелось попросить его замолкнуть.
Но меня опередил мистер-широкая-спина:
– Пошли прочь!
Низкий раскатистый голос буквально зазвенел в комнате и заставил замолчать скандалистов.
Воспользовавшись заминкой, мужчина слегка неуверенной походкой пересек гостиную и легко открыл ту самую комнату, бывшую запертой, когда я в первый раз сюда зашла.
От оглушительного грохота, с которым незнакомец закрыл за собой дверь, в гостиной все вздрогнули.
И ладно я – живой человек, но даже призраки начали рябить.
– Грубиян! – воинственно потряс тросточкой оскорбленный интеллигент.
– Сволочь! – был более категоричен требовательный мужчина.
Оба, переглянувшись, направились к комнате незнакомца, но истаяли еще на подлете.
Третий же, самый тихий призрак, продолжал все так же беспокойно ходить по комнате, тихо приговаривая:
– Ящик с сыром, – наконец-то я отчётливо его слышала. – Как же я мог забыть про ящик с сыром. Жена не должна знать. Целый ящик ведь!
Ничего не поняв, решила, что вот такой тихий мужичонка мне сейчас ничем не угрожает и медленно направилась к своей комнате.
И только прикрыв за собой дверь, смогла расслабиться: приняла ванну перед сном, блин!
Развесив свое белье на спинке кровати, рядом расправила и влажное покрывало. Надеюсь, до утра вещи просохнут.
Устроилась на упругом матрасе и закрыла глаза. Думать, анализировать, удивляться и все подробно изучать буду завтра. Сегодня с меня хватит мыслей и потрясений.
Спать.
Чувствую, первый день в Забытой Академии будет ничуточки не легче, чем день сегодняшний.
Перед сном вспомнила широкие плечи в темной рубашке и пряди светлых волос, падающих на плечи. Думаю, я имела честь рассмотреть спину своего начальника…