Вставать утром не хотелось совершенно, уютное гнездо, что я свила из подушек и одеяла, не отпускало меня, а я не очень-то и сопротивлялась. Но стоило обвести комнату сонным взглядом, как меня буквально подбросило на кровати.
Зеркало!
В моей спальне появилось зеркало!
Большое ростовое зеркало стояло в углу рядом с окном, отражая солнечные лучики.
– Это кто тут такой заботливый живет, – тихо рыкнула, – что не постеснялся войти в спальню к спящей, не совсем одетой девушке?!
Ну вообще-то к совсем раздетой. А учитывая мою обычную привычку одеяло обнимать, а не укрываться им, неизвестный смельчак мог увидеть очень многое из того, что я предпочитаю не показывать при первой встрече!
Например, маленькую татушку в виде кельтского узла на копчике – блажь, исполненная на мое восемнадцатилетие.
Да и вообще, какого лешего?!
Вскочив с кровати, гневно прошлепала босыми ступнями к сваленным пакетам. Так как выбор одежды у меня был весьма и весьма ограничен, пришлось натягивать на себя тот комплект, что был куплен для свадьбы. Хорошо, что я не удержалась и купила еще и потрясающее нижнее белье из тонких кружев.
Оборвав бирки, оделась и заглянула в зеркало – хороша, чертовка!
Белые брючки подчеркивали стройные ноги: результат посещения спортзала, а синяя в белый горох блуза с легкомысленными рукавами-бабочками отлично гармонировала с брюками, да и просто поднимала мне настроение.
Весь вид портили волосы.
Посмотрев на шикарное воронье гнездо на своей голове, я нырнула в рюкзак.
Чего у меня в нем только не было. И маникюрный набор, и пряжка от ремня, и моток бечевки, нитки, иголки, нашлась даже парочка воздушных шаров и еще куча мелочей, в том числе и резинки для волос. Единственное, чему никогда не хватало места в моих сумках – расческа. Работа приучила меня быть готовой ко всяким непредвиденным ситуациям, но ситуаций, когда мне нечем было причесаться, еще не бывало.
Посетовав на свою недальновидность – действительно, кто выходит из дома в магазин без расчесок – принялась распутывать волосы пальцами.
Скрутив на макушке две загогулины, осталась почти довольна собой.
Надеюсь, никого не смутит чуть бледное лицо.
Достав босоножки, покрутила их в руках. Красивые и каблук отличный. Правда, я предпочла бы обычные кеды, но если выбирать между зимними ботинками и…
В общем, цокала по лестнице я вполне бодро, мысленно прикидывая, как бы мне разжиться одеждой.
Вопрос был весьма актуальным, ведь благодаря одному ушлому разговорчивому нахалу я оказалась черт знает где и непонятно на какой срок, имея с собой одну смену нижнего белья и, по сути, всего один комплект одежды. Ходить в тонком свитере и утепленных джинсах я категорически отказываюсь. Погода не располагает к таким подвигам!
Спустившись в холл, собралась уже идти по известному мне коридору на кухню, но гул голосов заставил меня заглянуть в одну из дверей, не замеченных вчера.
Каково же было мое удивление, когда обнаружила столовую. Не студенческий общепит с линией раздачи, как это часто бывает в наших вузах, а обычную домашнюю светлую комнату со множеством высоких окон и дли-и-инным столом, за которым сидели подростки.
Стоило приоткрыть дверь, как разговоры стихли и все повернулись в мою сторону. Каждый присутствующий посчитал необходимым оглянуться и посмотреть, кто пришел.
Вот ведь!
Сделав невозмутимый вид, зашла в помещение и удивилась его размеру. Ну не может такая комната быть в том домике, каким вчера предстала передо мной Академия!
Поймав эту мысль среди множества остальных, задумалась и над другими странностями: я с легкостью вчера прочитала табличку-указатель. Понимала все, что говорила Энни, хотя уверена, что она не знает русский. Да я видела вчера привидение! В этом странном месте все пропитано магией, стоит только вспомнить слова экономки про самого молодого мага и становится понятным, что я уже точно не в родном городе. Да что городе, боюсь, и пределы планеты я тоже покинула!
И вот мне интересно: где истерика?
Ну почему я так спокойно воспринимаю все изменения в моей жизни и происходящие странности вокруг?
Нет, я, конечно, никогда не была эдакой кисейной барышней, которая чуть что сразу в слезы, но чтобы так? Такое спокойствие – слишком даже для меня. И тем не менее, даже осознав, насколько такая реакция не нормальна, я не могла рассердиться или расстроиться, или начать плакать. Нет. Все воспринималось нормальным несмотря на то, что это было далеко не так!
В полной тишине и под любопытными взглядами я замерла в дверях и пыталась разобраться в себе. Мне зрители не мешали, но вот у них терпение оказалось небезграничным.
– Ты новенькая? – тонкий детский голосок зазвенел в комнате, выдергивая меня из мыслей.
– Адара, – кто-то шикнул в ответ, – она слишком взрослая для новенькой!
Ну, спасибо, не старенькая!
Поискав глазами говоривших, чуть не потеряла маску невозмутимости. Дети были разновозрастными! Нет, это, конечно, логично, в институтах тоже учатся с первого по пятый курс не одногодки. А уж если вспомнить про аспирантуру, то я вполне себе могла бы все еще посещать стены учебного заведения. И в Академиях, я уверена, должно происходить так же. Но что тут делает девчушка лет семи на вид?!
А мальчик, тонкий, как тростинка, с острыми локтями, весь угловатый, с шапкой непослушных рыжих волос и огромными печальными глазами? Да ему максимум лет двенадцать! И это я еще накинула пару лет, выглядит он на девять, десять максимум.
– Жа-аль! – протянула малышка с тонкими светлыми косичками и щербатой улыбкой. – Она добрая, мы могли бы подружиться!
Кто добрая? Я? Да моя фамилия вообще как насмешка над всей нашей семьей. Нет, конечно, лапки паучкам мы не обрываем и животных не мучаем, но такую язвительную семейку еще поискать нужно! А с детьми я совсем не дружу. Просто не умею.
– Это вряд ли, мелкая, – протянул хмурый парень из тех, кто постарше. – Но исходя из того, что она явно не твоя будущая подружка, да и не студентка, мне прям не терпится узнать, кто это?
В глазах парня сверкнул недобрый огонек, и я чуть было не поддалась глупому порыву отступить. Вот это силища. Еще чуток подрастет и будет запросто людей своей энергией в кренделя сгибать. А уж судя по его внешности, еще и от девушек отбоя не будет.
Я молча изучала одного из лидеров в разномастной толпе, а он в свою очередь буравил меня взглядом.
– Калеб, вероятно, если ты прекратишь вести себя как засранец, девушка тебе и ответит, но пока ты явно далек от своей цели.
Спокойный голос привлек внимание к говорящему. Еще один парень со скучающим видом сидел за столом и не смотрел на меня, он равнодушно крутил в руках булочку, будто думая, есть ее сейчас или оставить на потом.
Ага, а вот он мне нравится. Вот прям чувствую, что с этим нелюбопытным товарищем нашла бы общий язык.
– Лиам, а может, ты не будешь лезть?! Я проявляю ответственность, а ты…
– Любопытство ты проявляешь, но да, маскируешь его ответственностью. Молодец, конечно. Только все равно ответа ты не получил, а значит что?
Ой-ей, да тут явный конфликт за звание альфа-самца стаи. Только вот, кажется, Лиаму это не очень интересно, а Калеб не может спокойно на него реагировать.
– Да помолчите вы оба, – заговорила одна из девушек, тихо стукнув по столу ладошкой. – Надоели со своими вечными спорами!
А это кому как, я бы еще с удовольствием постояла у входа, наблюдая за отношениями в этом небольшом коллективе, и пока подростки спорили, Адара продолжала посматривать на меня с улыбкой, а рыжий мальчик незаметно подкладывать в ее тарелку кусочки своей булочки, которые малышка не глядя съедала, успела насчитать девятнадцать человек, но нас прервали.
За моей спиной распахнулась дверь и раздался знакомый голос:
– Чего в дверях стоишь? – Энни, легонько подтолкнув меня, решила познакомить детей с новым лицом в Академии.
– Так, шельмецы, это новая помощница директора. Не обижать, не доводить, пакости не делать и тогда, возможно, хоть она задержится на этой работе!
Судя по враз поскучневшим лицам, в последнее не верил никто. А слова Калеба только подтвердили мою догадку:
– Можно подумать, что предыдущих мы выгоняли отсюда…
– Калеб! – окрик Энни заставил отвести взгляд самоуверенного подростка. – Давай хоть одно утро у нас пройдет спокойно.
– Да пожалуйста! Только мне непонятно, откуда взялась эта помощница. Сколько времени никого не было и вот появилась.
– По объявлению пришла!
Энни явно выходила из себя, потому как с каждым вопросом Калеба ее интонации становились все резче. А парень то, кстати, правильные вещи говорит.
– Это вряд ли, все наши объявления давно сняли, – снова скучающий голос Лиама. – Где вы его увидели?
В первый раз парень посмотрел на меня прямым взглядом. Серьезный, немного угрюмый брюнет с тонкими чертами лица. На вид ему было лет девятнадцать, но взгляд… Взгляд взрослого мужчины. От него бросало в дрожь. Что же случилось у подростка, что ему пришлось так рано повзрослеть?
– Мне его показал один приезжий в наш городок, – решила не дожидаться, пока за меня ответит Энни, – он узнал, что я ищу работу и предложил эту вакансию. Я вообще-то думала, что он работает в местной фирме по подбору работников.
Издевательский смешок прозвучал сразу от нескольких ребят, но ответил мне Лиам:
– Чтобы обратиться в службу найма, нужны деньги, а тратиться на это мы оказались не готовы.
То есть как?! А как же слова того промоутера, что договор я буду заключать не с директором? Ууу, паршивец мелкий, только попадись мне!
– Ну а как же…
– Как же вам устроиться на работу? – перебил меня Калеб. – Для начала необходимо уговорить директора. Потом заключить с ним договор, естественно, при заверителе. Но те двое несчастных, что пришли сюда устраиваться на работу, не справились даже с первым пунктом!
Судя по самоуверенному блеску в глазах подростка, он был убежден, что меня ждет та же участь.
– Так, хватит мне тут девушку запугивать! – Энни встала рядом со мной и сложила руки под грудью. Ей бы еще полотенце в руки и вылитая моя бабушка, когда та злилась!
– Она приехала издалека! Представляете? Это же каким-то образом туды попали ваши писульки? Не иначе сами создатели вмешались. В конце концов, сколько можно Академии быть без пригляду. Мэтр Тёрнер один явно не справляется! А сейчас давайте лучше доедайте свой завтрак и за дела!
Дети, как ни странно, послушались ее, хотя в основном все и так молчали, лишь наблюдая за нашим разговором да перебранкой парней. А вот меня царапнули слова, что директор тут один. А как же учителя? Профессора? Ну кто-то же должен быть! А еще мне стало интересно – кто же тот парень, что оформил мне путевку в такой "санаторий".
Как много нужно выяснить и как мало для этого данных.
Энни усадила меня за стол рядом с Адарой. Девочка была в полном восторге и рыжий паренек, глядя на ее радость, тоже начал улыбаться.
Старшие дети, а их тут было все-таки больше, активно заработали ложками, а вот маленькой егозе явно хотелось поговорить.
– Привет, – прошептала она, в очередной раз продемонстрировав отсутствие переднего зуба. – Я Адара.
– Привет, меня зовут Алиса, а кто твой друг?
Не могла не спросить. Во-первых, эти двое вызывали у меня бесконтрольное желание улыбаться, а во-вторых, мальчик мне просто очень понравился.
– Это Родерик, но мы зовем его Рик, он очень хороший, правда?
– Правда, – согласилась с малышкой, заметив, как вспыхнул от похвалы мальчишка. – Но обсуждая Рика с незнакомым человеком, ты его смущаешь.
Адара, развернувшись, удивленно посмотрела на друга и подергала его за рукав рубашки.
– Рик, ты чего, вот увидишь, она станет нашим другом. А перед друзьями не надо краснеть!
От этих слов щеки Родерика из розовых превратились в свекольно-красные и стало понятно – его надо спасть.
– А вы тоже учитесь в Академии? – решила переключить ребят на другую тему.
– Конечно, как только дар проявился, нас сюда и отправили.
– Значит, вы умеете колдовать? – широко распахнув глаза, поинтересовалась у хихикающих детей.
– Нет, – резкий ответ прилетел с другого края стола. – Мы только учимся сдерживать свою магию.
Ответила мне девушка, сидящая напротив нас. Как оказалось, хоть мы и старались громко не говорить с моими новыми знакомыми, но к нам прислушивались все.
– А у тебя какая магия? – снова обратила на себя внимание Адара.
Пришлось разводить руками, без слов говоря, что у меня ее нет.
– Ууу, так ты людка. Мы тоже были людками, пока в нас не проснулась искра.
Это мне сообщил Рик, смотря поверх головы своей подружки.
– А как она просыпается?
Мне было и правда все это интересно и совсем неважно, что источником информации являются дети.
– Так никто не знает. Просто в один день р-раз и…
– Тоже создатели вмешиваются?
С хитрой улыбкой подмигнула мальчишке, вспомнив слова Энни.
– Ну да. С магией это точно они. А ты другое дело.
– Почему ты так думаешь? – возмутилась Адара.
– Да потому что это я!
Что? Как это он? Осмотрела тщедушную фигурку ребенка, и, не сдержавшись, покачала головой. Да нет же, не может быть! Это точно был не Родерик!
– Рик, как ты мог, не выходя из Академии, пригласить к нам Алису? – шикнула на него все та же девушка напротив.
– А я не приглашал, я провел ритуал Кракса!
После его слов в столовой зазвучал смех. Я же непонимающе смотрела на всех, не спеша присоединяться к веселью.
– Да брось, все знают про Кракса! – не верили они моей растерянности.
– Так она же не местная, может, в их деревне и не знают, – выдвинул кто-то предположение.
Когда я согласно закивала, дескать: "да-да, мы не местные, люди добрые, поможите, чем можите", студенты наперебой начали меня посвящать в чем дело.
– Ну, Кракс, это такой, знаешь, он для всех студентов, ух!
– Угу, покровитель!
– Да-а. Когда ученику что-то очень нужно, он…
– Да все знают Кракса, как не знать?!
– Все, кто сам не учится, может, и не знают…
– Ой, Рик, ну ты выдумал, Кракса позвал!
Из многоголосия и разрозненных фраз я поняла одно: когда студенту очень нужна помощь, а уверенности в своих силах нет, он обращается к неведомому Краксу. Его никто не видел, но все знают – стоит провести ритуал и он поможет.
Ребята много шутили, рассказывая про него, а я задумалась.
Это что же получается, меня в этот мир, в этот город, перенесла их версия нашей студенческой "халявы"?!