- И последнее, - сказал Малдер, подняв ладонь. - Простите мое любопытство, но... Вы, случайно, не были военным?
Скалли удивленно уставилась на него, но Кайл почему-то принял вопрос как должное.
- Двенадцать лет, - с оттенком гордости ответил он. - Во Вьетнаме дослужился до майора. Там я и встретил Эмайла Палладина. Служил под его началом в Алькате. Именно тогда я познакомился с азами трансплантации. Впервые по-настоящему понял, какой важный орган - человеческая кожа, и как легко ее разрушить.
В его глазах блеснул фанатичный огонек. "Да, - подумал Малдер, - такой человек не пожалеет жизни, чтобы сберечь секреты фирмы °т мнимых или реальных шпионов".
- Сожалею, но больше ничем не могу вам помочь, - заявил Кайл, прикладывая ладонь к панели. - Мистер Бакстер проводит вас до машины. Если у меня появится какая-либо интересующая вас информация, я с вами свяжусь.
Дверь, тихо зашипев, отгородила их от кабинета. Молодой человек, по-прежнему излучая оптимизм и доброжелательность, повел их к выходу из лабиринта коридоров...
Только когда агенты уединились в салоне "Шевроле", Малдер счел возможным высказать свои соображения.
- Кайл что-то знает, - уверенно заявил он. - И о красном порошке, и об опытах Палладина. Знает гораздо больше, чем говорит. Нужно копать.
Скалли задумчиво посмотрела на дорогу.
- Копать, конечно, можно, но докопаться будет нелегко. Эмайл Палладии давно умер. Кайл настаивает, что он унес все свои секреты в могилу.
- Не вижу смысла верить ему на слово. Ну а красный порошок? А Джон Доу?
- По-моему, все сказанное Кайлом звучало достаточно убедительно. Порошок мог высыпаться из машины при перевозке. А версия с Джоном Доу еще не доказана.
Малдер повернул ключ зажигания.
- "Фиброул" замешан в этом деле. Человек умеет врать, а компьютерный томограф - нет. Стэнтон, по сути дела, тоже жертва экспериментов Палладина. Если Кайл не может - или скорее не хочет - внести ясность, придется поискать кого-то другого.
Скалли не возражала. Когда "Шевроле" миновал контрольно-пропускной пункт, ее мысли обрели словесную форму:
- Эндрю Палладии. Тихий отшельник. Возможно, именно он - последний человек, с которым говорил основатель "Фиброул Интернэшнл".
Малдер кивнул, наблюдая, как постепенно уменьшаются в зеркале .заднего вида невзрачные сооружения научно-исследовательского центра. И подумал: "Можно штурмовать эти стены месяц за месяцем и ничего не добиться. Нет, разгадку тайны нужно искать не здесь, а в тысячах миль отсюда. На другой стороне земного шара".
13
Когда за непрошеными гостями закрылась дверь, Джулиан Кайл вздохнул с облегчением. Он удобно устроился в кресле, положив мясистые ладони на крышку стола. Мягкие кресла напротив еще хранили отпечатки тел агентов ФБР. А сколько невидимых частиц эпидермиса витает сейчас в воздухе - и не счесть! У этого Малдера умные глаза, и напарница ему под стать - ее голос, проникающий прямо в мозг, минуя уши, запомнится собеседнику надолго... Кайл попытался проанализировать вопросы, которые ему задавали, и реакцию агентов на его ответы.
Он считал себя знатоком человеческих душ, а не только специалистом по самому большому органу человеческого тела. Но теперь приходилось признаться, что прочесть Малдера и Скалли ему не удалось. Эти двое совершенно не были похожи на типичных офицеров разведки, с которыми не раз сводила Кайла судьба. Они действительно умны и проницательны. Такие люди на полпути не останавливаются.
Кайл довольно долго раздумывал, прежде чем нажал маленькую кнопку, спрятанную внутри стола. Через несколько секунд дверь кабинета открылась, и на пороге возник высокий черноволосый молодой человек. Он вошел в офис, словно в собственные апартаменты, и легко прыгнул в кресло, перебросив скрещенные ноги через подлокотник. Скосив узкие глаза на останки двадцатидюймового монитора, он криво усмехнулся:
- Сегодня у тебя неудачный день, дядюшка Джулиан.
Кайл поморщился. В этом мальчишке его раздражало все - от неизживного тайского акцента до показной фамильярности. Он всегда успокаивал себя тем, что между ними нет кровных связей. Кайл так долго создавал себе имидж богобоязненного человека с непоколебимыми моральными устоями, что и сам в него уверовал. А этот сопляк словно нарочно старался выставить себя полной противоположностью директора по науке - извращенный, циничный, постоянно таящий в себе неведомую угрозу. Он унаследовал все пороки своего отца - и ни одного Достоинства.
- У нас проблемы. - Кайл старался сократить время беседы до минимума. Ситуацию не удалось взять под контроль.
Мальчишка поднял бровь, потом заложил руки за голову и сладко, по-кошачьи, потянулся играя рельефными мускулами. Кайл невольно содрогнулся. В Азии он встречал немало ублюдков, но этот полукровок был страшнее всех. Он получал от своей работы ни с чем не сравнимое, изысканное наслаждение, и выполнял ее с изобретательностью истинного эротомана. Сколько людей успело использовать этот порок для достижения своих целей!
Кайл не любил вспоминать, что и сам эксплуатировал его патологию. Но самое омерзительное - придется сделать это снова!
- Агенты остались при своем мнении, - сказал Кайл, - если они не угомонятся, то очень скоро узнают слишком много. А они не угомонятся...
- Что ты так нервничаешь, дядюшка? - сквозь зубы процедил мальчишка, приглаживая рукой глянцевые волосы, - у них нет даже тела для вскрытия. Достаточно постоянно опережать их на шаг - и им останутся только догадки.
Кайл почесал квадратный подбородок. Мерзавец в общем-то прав. Но рисковать нельзя, особенно сейчас, когда эксперимент вступил в заключительную фазу.
- Сейчас такой момент, что любая догадка будет для нас некстати.
Мальчишка сцепил длинные пальцы и пожал плечами:
- Как всегда, с нетерпением жду дальнейших приказаний.
Кайл испытующе глянул ему в глаза - но увидел только темные, невыразительные щелки. Он набрал в легкие побольше воздуха и взял со стола сотовый телефон.
- Не надо делать вид, будто ты просто исполняешь мой приказ, Куо Тьен. То, что ты сделаешь, спасет нас обоих.
14
- Эндрю был хорошим солдатом - имеет два ордена за воинский героизм и массу хвалебных отзывов от командования, - вслух размышлял Малдер. - Однако после ранения личное дело внезапно обрывается. Последняя строка:
"Направлен в госпиталь МЭШ"...
Самолет резко накренился влево, и Малдер едва успел поймать съезжающий с коленей Скалли ноутбук.
- Ну хоть о ранении там что-нибудь сказано? В какое, извините, место, и насколько серьезно?
Скалли отрицательно покачала головой. Они прекрасно коротали время в полете:
Скалли обрабатывала на компьютере скупые протокольные сведения о службе Эндрю Палладина, а Малдер смотрел третий по счету мультик - на сей раз о говорящих котах.
- По крайней мере раны были достаточно серьезные, чтобы его комиссовали, предположила Скалли. - Эндрю Палладина списали через три месяца после прибытия в Алькат... По правде говоря, в его личном деле и зацепиться не за что. Странно - обычно армейские бюрократы не упускают ни одной детали. По меньшей мере где-то должна хранится копия медицинской книжки, чтобы, в случае последующих проблем, медикам было на что ссылаться.
- Эмайл Палладин лично лечил собственного брата, - продолжал размышлять Малдер. - Я думаю, если он захотел что-то утаить, то сделал это без труда.
Скалли ахнула - свет в салоне отчаянно замигал, но вскоре восстановился. Гроза за бортом бушевала вовсю, тяжелые капли яростно барабанили в двойное стекло иллюминатора.
- М-да, погодка... Но зачем Эмайлу понадобилось засекречивать диагноз брата?
- Значит, нашлось что скрывать. А возможно, и до сих пор есть.
Скалли воззрилась на него, как на сумасшедшего.
- Малдер, Эмайл Палладин погиб десять с лишним лет назад!
- Причем сделал это очень вовремя - как Раз когда разразился скандал, который мог угробить его фирму. Да и сам он имел все шансы оказаться за решеткой.