- Я это уже слышал, - подтвердил Фауст. - И не раз услышу в ближайшие дни.
- Наверное, так надо, - сказала царица, пожимая плечами. - Судьбе виднее.
- Ты фаталистка, - пошутил Фауст.
X
В глубине души Корвин рассчитывал встретить здесь много варварской роскоши, которую так любят царьки микроскопических государств. Однако замок в Артаньяне был обставлен довольно скромно, если не сказать убого. Принцу даже показалось, что он лопал в какое-то средневековое княжество - нечто вроде Вюртемберга или Вестфалии.
Царица Геката вежливо встретила гостя, но была немногословна и сразу извинилась, что вынуждена принимать принца в такой глуши. Скоро завершится ремонт дворца в Нирване, сказала она, и тогда можно будет устроить настоящий бал для друзей. По репликам Гекаты амберит понял: царица неплохо осведомлена об отношениях между ее сыновьями и внешним миром.
- Я хотел бы представиться его величеству, - деликатно намекнул Корвин.
- Мой супруг покинул страну, - просто ответила Геката и добавила, улыбаясь: - Не буду мешать вам, мальчики. Фау, займи гостя.
Поклонившись матери, Фауст отвел амберита в свои покои. Когда они остались вдвоем, Корвин плюхнулся в мягкое кресло в стиле Луи XIV и весело сообщил:
- Я уж думал, ты забыл про меня. Не вдаваясь в детали, Фауст бегло упомянул, что семья была занята отвоевыванием исконных владений.
- Значит, вы все-таки умеете ходить по Отражениям. И вдобавок добыли огнестрельное оружие...
Фауст скромно потупился и признался, что его мечта - сделать порох, стреляющий во всех секторах.
- Я думал о пневматическом оружии, - сказал гость. - Но ты уклонился от вопроса об Отражениях.
- Не будем отвлекаться на мелочи.
- Стало быть, ты намерен говорить о серьезных делах, - удовлетворенно резюмировал Корвин. - Начнем сразу или подождем твоих братьев?
- Пришлось бы ждать слишком долго. - Голос нирванца звучал даже спокойнее обычного. - Меф попал в плен, так что Вервольф и отец заняты его вызволением.
- Прости, я не знал... Кто пленил твоего брата?
- Кто пленил - не суть важно. Важно, что сейчас он попал в лапы Дары.
- Она же прикончит Мефа! - вскричал Корвин.
- Полагаю, такой исход не слишком опечалит большую часть амберской Семьи, - Фауст усмехнулся. - Ладно, оставим. Это - дело нирванцев... Почему ты один?
- Кого ты собирался увидеть?
- Рэндома, Льювиллу.
- Рэндом занят, а Лью обижена. Меф упомянул при ней, что ты увлекся какой-то девушкой.
Ответом стал протяжный вздох. Корвину показалось, что приятель чем-то огорчен. Наконец Фауст промямлил: дескать, за пять веков они многократно изменяли друг дружке с кем попало, но никогда еще подобные обстоятельства не вызывали больших обид. Корвин посоветовал колдуну сказать все это самой Льювилле и добавил'
- По-моему, ее оскорбило, что ты мечтал о другой девушке.
- Для нее это так серьезно7 - тихо спросил герцог.
- Видимо, да. Секс - это всего лишь секс, тут многое дозволено. Но стоит задеть чувства - всякое может случиться. Так что я не удивлюсь, если Лью закатит тебе вендетту или газават.
- У вас весьма оригинальный взгляд на то, что вы называете чувствами, сказал Фауст, наклонив голову к плечу. - Мы и вы очень разные
Махнув рукой, он пригласил гостя к столу, и слуги подали обед из множества блюд. Опасения Корвина относительно дворцовых интерьеров полностью оправдались по части меню - это было варварство в чистом виде.
Ломтики копченой рыбы, ветчины и сала. Обильно политый майонезом салат из кусочков вареного картофеля, моркови и курицы включал в себя также зеленый горошек, соленые огурцы, маслины и яйца. Кроме того, подали салат из мелко натертых свеклы, моркови, чеснока и орехов, опять-таки заправленный майонезом. Пирожки разных форм с начинкой из мяса, печени и картофельного пюре. Маринованная селедка, выдержанная в масле с уксусом. Холодная отварная севрюга, паштеты, крабы и креветки, нашпигованный чесноком язык лося.
Попробовав всего понемногу и продегустировав несколько сортов вина и водки, Корвин решил, что настала пора поговорить о делах, но тут официанты принесли фарфоровые посудины с супами, и амберит заподозрил, что пиршество может затянуться.
- С борщом советую попробовать тутовую водку, - радушно сказал хозяин. Семьдесят градусов! Совершенно невообразимое сочетание.
- Ты палач, а не доктор! - вырвалось у Корвина.
- Мне пришлось переменить много разных профессий, - сознался Фауст. - Но как ты догадался?
- Он еще шутит, - простонал принц. - Невозможно отведать такое количество блюд и остаться в живых.
- А ты не увлекайся, - посоветовал Фауст. - По маленькой чашке бульона, ухи, борща и солянки. Потом по кусочку второго...
- Будет еще что-то?! - взвыл амберит.
- Разумеется. Отбивные, цыпленок, осетрина, фаршированная утка, плов с десятком разных подливок...
- Так бы и сказал, что меня ждет мучительная смерть от обжорства, грустно заметил Корвин. - Торжествуй, садист, твои пытки достигли цели. Я сломлен и готов во всем сознаться. Спрашивай, о чем ты хотел бы узнать.
Фауст вежливо посмеялся и, с сожалением оглядев нетронутые блюда, велел слугам унести эти шедевры кулинарного чародейства и подавать фрукты. Затем, срезав шкурку с большого апельсина, откусил сочную мякоть и негромко проговорил:
- Сегодня тебе предстоит не столько рассказывать, сколько слушать. Мы собрали кое-какие сведения, которые могут заинтересовать Амбер.
- Что-нибудь о новых планах Дары?
- Дара... - Герцог засмеялся. - Страшнее Дары зверя нет?
- Признаюсь, я побаиваюсь этой дамы.
- Я понимаю тебя. - Фауст встал, доставая Колоду. - Прихвати пару бутылок кахетинского.
Выйдя из Козыря, Корвин машинально подметил, что цвет неба и солнца в окне изменился, хотя и незначительно. Принц оказался в другом дворце, более того, в каком-то другом Отражении. Замок был стар и давно не знал ремонта, словно хозяева не решались потревожить эти стены, с которых основательно осыпалась крашеная штукатурка.
Из стенных ниш злобно глядели мраморные химеры и гарпии. Свод зала был расписан магическими Символами и аллегорическими пиктограммами. В промежутках между статуями на стенах висели картины. Центр зала занимал массивный стол, за которым могли бы уместиться десятка четыре едоков. Впрочем, продолжение обеда Корвину, скорее всего, не грозило - стол был накрыт хрустальной крышкой.
- Это место предназначено для колдовских опытов? - спросил амберит.
- Можно сказать и так. - Фауст кивнул. - Мерлин показывал тебе Ледяное Зеркало. Здесь тоже можно увидеть будущее. А если хорошенько подумать, то можно даже понять, что именно увидел.