Доехав до Вудинвилла, они вышли из автобуса и пошли по дороге, убегающей вдаль среди холмов. Кроме них, на ней не было ни души. Дома и оживленная магистраль остались в стороне. Стало прохладней, солнце начало клониться к видневшимся на горизонте горам. Местность оказалась довольно холмистой и лесистой, слышалось пение птиц и пахло травой, листвой и цветами.
- Я должна рассказать вам о миссис Аллен, - немного спустя начала Элизабет. При этом она решительно вздернула подбородок, как делала всегда, когда касалась какой-то неприятной темы. - Она экономка. Живет с нами. Папа часто и подолгу отсутствует, и она присматривает за мной, когда его нет. Вообще-то она довольно милая, но считает, что все дети - а в эту категорию вхожу я и все, кто моложе двадцати пяти, - постоянно во что-нибудь влипают. Не то чтобы она полагала, что мы сами напрашиваемся на неприятности. Нет, просто мы не в состоянии их избегать. Так что главным образом она занята тем, что всячески старается удержать меня дома, в безопасности. Она возражала, когда я сообщила ей, что собираюсь поехать на "Калейдоскоп", но папа сказал, что не имеет ничего против, так что она ничего не могла поделать. Поэтому нам лучше придумать какую-нибудь удобоваримую историю о том, откуда вы появились, иначе наверняка возникнут проблемы.
- Правда, как я полагаю, в данном случае не пойдет? - спросил советник. Элизабет ухмыльнулась:
- От правды у нее крыша поедет.
- Мы можем пожить где-нибудь еще, раз из-за нас могут возникнуть проблемы, - предложил Абернети.
- Да, в каком-нибудь амбаре или просто в чистом поле, например, - заявил советник, укоризненно глянув на писца. - Право же, Абернети!
- Нет-нет, вы будете жить у меня, - быстро возразила Элизабет. - У нас полно места. Но нужно что-то придумать для миссис Аллен. Ну, например, ты, Абернети, можешь представиться моим дядей, приехавшим из Чикаго. А советник Тьюс - твой друг, профессор.., профессор-геолог. Занимаетесь изысканиями. Хотя нет, лучше вы едете в университет на форум по полезным ископаемым, а по дороге решили навестить папу, не зная, что его нет. И я пригласила вас погостить. Да, это, пожалуй, сойдет.
- Мы полагаемся на тебя, - торжественно провозгласил советник Тьюс, мило улыбаясь. - Если повезет, то наш визит окажется очень кратким.
- Я бы на это не очень рассчитывала, - задумчиво ответила Элизабет, и оба ее компаньона не стали возражать.
Вскоре они подошли к маленькому двухэтажному домику, стоящему чуть в стороне от дороги среди кизиловых деревьев и елей. Дом был окружен цветами, вдоль дорожек росли петунии и рододендроны. Обшитое деревом строение было окрашено в приятный синий цвет. На окнах стояли цветочные горшки, вдоль фасада тянулось резное крытое крыльцо. Окна мансарды были завешены яркими занавесками, и по обе стороны крыши торчали массивные каменные трубы. Солнце освещало домик сквозь ветви деревьев. В кустах быстро скрылся бело-рыжий кот. Они подошли к дверям, и Элизабет решительно позвонила. Ответа не последовало. Похоже, миссис Аллен куда-то вышла. Элизабет достала из кармана ключ, открыла замок и ввела друзей в дом.
- Придется нам придумать и почему у вас нет багажа, - объявила девушка, убедившись, что миссис Аллен действительно отсутствует. - Похоже, дело окажется труднее, чем я думала.
Она показала им спальню на втором этаже, их комнату на время пребывания в доме, затем принесла кое-что из одежды отца. Одежда в основном оказалась практически впору и, уж во всяком случае, меньше привлекала внимание, чем их собственные наряды. Когда друзья переоделись, девушка отвела их на кухню, посадила за стол и принялась готовить сандвичи. Довольно скоро они приступили к еде. Абернети с советником обнаружили, что они гораздо более голодны, чем полагали, и мгновенно проглотили все, что было предложено.
Покончив с едой - к этому времени за окном начало стремительно темнеть, они приступили к обсуждению происшедшего. Усевшись поудобнее, упершись локтями о стол и подперев подбородки, они являли собой этакую задумчивую троицу.
- Что же, по крайней мере в одном мы можем быть твердо уверены, - заявил советник Тьюс, открывая дискуссию. - Ночная Мгла собиралась нас уничтожить, а не перенести в этот мир. Таким образом, мы оказались здесь не благодаря, а вопреки ее магии.
- Да, безусловно, - нетерпеливо согласился Абернети. - Это мы уже выяснили, волшебник. Скажи что-нибудь новенькое. О том, что произошло со мной, к примеру.
- Твое превращение произошло одновременно с переносом. Точнее, сперва ты снова стал человеком, а потом перенесся сюда вместе со мной. - Советник задумчиво потер переносицу, нахмурился. - Все это каким-то образом связано между собой, тебе не кажется?
- Я вообще не знаю, что и думать, - изрек Абернети. - Что ты имеешь в виду, говоря, что все это связано между собой?
Советник сцепил пальцы и уперся в них подбородком.
- Следует предположить, как я уже упомянул ранее, что вмешательство какой-то магии помешало ведьме нас уничтожить. Возникает вопрос: чьей магии? Она могла исходить от эльфов, возможно, вмешался сам Владыка Озерного края, чтобы спасти внучку. Возможно, Мать-Земля. Она всегда была близка с Ивицей, и у нее имелись все основания защитить ребенка своей подруги.
Абернети нахмурился:
- Кажется, ни то, ни другое не годится. Если Владыка Озерного края и Мать-Земля присматривали за Мистаей, то каким образом тогда Ночная Мгла сумела вообще подойти так близко? К тому же я не увидел ничего такого, что могло бы спасти Мистаю после нашей гибели.
- Да, действительно, что-то не клеится, - признал советник.
Вмешалась Элизабет, внимательно слушавшая, но не проронившая пока ни слова.
- А не могла спасти вас сама Мистая? Она владеет какой-нибудь магией?
Друзья уставились на девушку, тщательно взвешивая высказанное предположение.
- Прекрасная мысль, Элизабет, - немного спустя заявил советник. - Но Мистая не обучена пользоваться той магией, которой, возможно, обладает, а волшебство, которое противостояло колдовству Ночной Мглы, было утонченным и тщательно отработанным.
- Кроме того, - добавил Абернети, - Мистая спала. Я видел своими глазами, когда посмотрел на нее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она спала сном младенца, будто ничего и не происходило вовсе. Думаю, ведьма наложила на нее какие-то чары, чтобы помешать девочке убежать.
- Очень даже может быть, - согласился советник. Откинувшись на спинку стула, он облизал губы. - Ну что ж. Значит, вмешалась какая-то магия и спасла нам жизнь. И переправила нас в старый мир Его Величества, превратила Абернети снова в человека и даровала нам владение местным языком. Но - и это главное она переправила нас в то самое место, где мы появились в прошлый раз, где Абернети непреднамеренно обменялся местами со Злыднем, в место, где расположен Граум-Вит, являвшийся прежде домом Мичела Арт Ри. И, - тут он многозначительно кивнул на Элизабет, - буквально в нескольких метрах от тебя. Абернети уставился на чародея:
- Погоди-ка минуточку, советник Тьюс. Что это ты пытаешься сказать?
- Только то, о чем мы все так или иначе говорили с момента встречи на "Калейдоскопе". Вряд ли является случайным совпадением, что мы оказались именно здесь, поблизости от Граум-Вит, и практически свалились на голову Элизабет. Готов поспорить, что у всего этого есть вполне конкретная причина. Кто бы ни спас нам жизнь, сделал он это неспроста. А с определенной целью. Нас спасли по какой-то весьма веской причине. И послали в старый мир Его Величества не абы куда, а в одно, вполне определенное место, преднамеренно выкинув нас поблизости от Граум-Вит.
Он помолчал, размышляя.
- Элизабет, по-моему, ты сказала, что Граум-Вит все еще стоит?
- Пошли, сами увидите, - пригласила девушка, поднявшись из-за стола.
Она провела их во внутренний двор, по дорожке среди елей к решетчатому забору, остановилась там, где между деревьями был просвет, и указала рукой направо. Там, отчетливо видный на фоне неба, стоял Граум-Вит. Замок возвышался на холме, последние лучи солнца освещали его стены и башни. Основательный, черный и мрачный.
Элизабет опустила руку. Ее кудри сверкнули на солнце.
- Все там же, где и стоял. Помнишь, Абернети? Абернети вздрогнул:
- Вполне бы мог обойтись без подобных воспоминаний. Должен сказать, что он все такой же противный. - Внезапно пришедшая мысль заставила его вздрогнуть еще сильней. - А Мичел Арт Ри не вернулся ли, часом?
- Ну что ты, конечно, нет! - рассмеялась Элизабет. - Он переехал в Орегон, это в нескольких сотнях километров отсюда. А Граум-Вит подарил государству как музей. Создан специальный трастовый фонд, который возглавляет мой отец. Он за всем тут и присматривает. Нет, не волнуйся, Мичел давно уехал.
- И моя магия этому поспособствовала, - не преминул подчеркнуть советник Тьюс.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Абернети, размышляя о том, что на волшебство советника Тьюса никогда нельзя было особенно полагаться.
Вернувшись в дом, они вновь заняли свои места за столом. Опустилась темень, последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Элизабет налила всем по стакану холодного молока и достала корзиночку печенья. Советник Тьюс охотно приступил к еде, а вот Абернети обнаружил, что у него напрочь пропал аппетит.
- Все-таки я думаю, никакое это не совпадение, а часть какого-то таинственного плана, - с сомнением в голосе подвел итоги писец. - Только вот какого плана?
Советник посмотрел на него, как на невнимательное чадо, выгнув брови домиком:
- Ну, ответа на этот вопрос у меня, безусловно, нет. Если бы был, то не было бы необходимости в нашей сегодняшней дискуссии, не так ли?
Абернети пропустил эту реплику мимо ушей:
- Вмешательство чьей-то магии спасло нас от Ночной Мглы и отправило в старый мир Его Величества, на Землю. Причем конкретно к Граум-Вит и Элизабет. - Он взглянул на Элизабет, затем на советника. - Я все равно не понимаю.
- Я тоже не очень понимаю, - признался Тьюс. - Но давайте предположим на минуточку, что кто-то или что-то, что помогло нам, помогло и Мистае. Насколько нам известно, никто, кроме нас, не в курсе, что случилось с девочкой. Мы знаем, что ее забрала Ночная Мгла. Знаем также, что ведьма собирается использовать ребенка, чтобы отомстить Его Величеству, и что Райделл из Марнхулла участвует в ее планах. Так что мы можем передать сообщение Бену Холидею, чтобы он смог предпринять что-нибудь для того, чтобы сорвать планы ведьмы. Возможно, именно это от нас и требуется. Мы живы и находимся здесь с какой-то определенной целью, Абернети. А какая цель может быть лучше, чем найти способ обезвредить Ночную Мглу, прежде чем она воплотит в жизнь свой план?
- Спасены, чтобы принять участие в следующем сражении, да? поинтересовался Абернети, машинально почесав голову, даже не заметив, что делает это именно рукой, а не задней лапой, как прежде. - Может быть, нас сюда послали просто для того, чтобы убрать с дороги. Может, наш спаситель помог также и Мистае.
Но советник Тьюс помотал головой: