И тут девочка увидела Стойсвиста. Болотный щенок возник на опушке вне поля зрения ведьмы. Шерсть его встала дыбом, а голова склонилась вперед, будто щенок задумался. С его спины поднималось что-то белое и замерзшее на вид.
Что он делает?
Внезапно ведьма швырнула зеленый огонь в Щелчка. Но замерзший лунный свет Стойсвиста достиг кыш-гнома первым. Мистая вскрикнула. Огонь и холод взорвались одновременно, и Щелчок исчез. На земле остался его мешок, и запахло пеплом и дымом.
- Что это было? - тут же воскликнула ведьма, обшаривая глазами лужайку. Она развернулась к Мистае:
- Ты это видела? Видела?
Мистая моргнула. Воздух из легких девочки вырывался короткими всхлипами. Конечно, она видела. Только никогда не скажет об этом ведьме. Никогда, после того что та сделала с Щелчком. Хоть щенок спасся. И не оставил никаких следов.
Она накинулась на Ночную Мглу, голос ее дрожал:
- Что ты сделала с Щелчком? Я же просила тебя не трогать его!
Ведьма поразилась ярости девочки.
- Успокойся, - постаралась она утихомирить Мистаю. - Ничего с ним не случилось. Я просто отослала его домой, к его народцу, прочь отсюда, где ему совсем не место.
Но Мистая не желала успокаиваться.
- Не верю! Я вообще больше ничему, что ты говоришь, не верю! И хочу поехать домой сейчас же!
Ночная Мгла одарила ее холодным и разочарованным взглядом.
- Хорошо, Мистая, - спокойно ответила она. - Но сперва выслушай. Это ты можешь для меня сделать, да?
Мистая коротко кивнула, поджав губы.
- Ничего с твоим приятелем не случилось, - еще раз повторила ведьма. - Но ему нельзя было позволить оставаться здесь. То, что он тебе рассказал, правда, насколько ему известно. Все думают, что ты у Райделла. Это твой отец сделал, чтобы все так считали. Пустил слух, когда Райделл попытался тебя похитить. Даже организовал поиски для пущей убедительности. Он это сделал, чтобы запутать Райделла и всех, кто пытается найти тебя для короля Марнхулла. Именно поэтому никто и не знает, где ты находишься на самом деле. - Она сочувствующе улыбнулась Мистае. - Но теперь маленькому гному известна правда. Предположим, он кому-нибудь расскажет. Что тогда? Предположим, он расскажет, где ты прячешься. И слух долетит до шпионов Райделла. Риск слишком велик. Поэтому я отправила его туда, откуда он пришел, и с помощью магии стерла воспоминания о происшедшем. Я сделала это, чтобы защитить тебя.
- Он ничего не будет помнить? - осторожно переспросила Мистая.
- Ничего. Так что никакого вреда ему не причинили, верно? - Ночная Мгла погладила девочку по голове. - А что касается отъезда домой, то можешь отправляться хоть сию минуту, если хочешь. - Она помолчала. - Или можешь остаться со мной еще дня на три, а потом уехать. Если ты останешься, я тебе кое-что пообещаю. Я не буду больше просить тебя делать монстров. Я прекрасно понимаю, что тебе это надоело. Ты была чрезвычайно терпелива, а я слишком требовательна. Так что мы с тобой займемся чем-нибудь еще. Что ты думаешь по этому поводу?
Мистая уставилась на ведьму, пораженная неожиданным поворотом событий. Глаза Ночной Мглы снова стали серебряными, мягкими и завораживающими. Мистая вспомнила, как все было, когда они впервые встретились, как жаждала ведьма обучить ее, а она сама стремилась научиться. Девочка вспомнила свой восторг, когда впервые сумела вызвать магию. И почувствовала, что ее злость и недоверие чуть угасают. Ей хотелось продолжить учебу. Хотелось остаться. Не обязательно ехать домой прямо сейчас, не обязательно, если с Щелчком действительно все в порядке и ей не придется больше создавать чудовищ.
- Родители в порядке? - внезапно спросила Мистая.
Ночная Мгла, казалось, была шокирована.
- Конечно, в порядке. Где, по-твоему, я была нынче утром? Превратилась в ворону и слетала в замок Чистейшего Серебра. Все в порядке. Твои отец с матерью живы-здоровы, советник Тьюс защищает их от Райделла, поэтому у нас с тобой есть время закончить твое обучение. И тогда ты будешь готова помочь им всем.
Мистая молча смотрела на ведьму. Ночная Мгла вроде бы говорит правду. И Щелчок ничего не сказал о том, что родители в опасности или что им причинен какой-то вред. Конечно, размышляла девочка, трудно сказать, что в словах гнома правда, что нет.
Она вдруг почувствовала себя совершенно запутавшейся. Вздохнув, Мистая отвела глаза. На пустой и тихой полянке не было никого, кроме них. Над головой сияло солнце, освещая кроны деревьев. Она чуть было не усомнилась, а был ли вообще Щелчок.
- Ну, - вымолвила наконец Мистая, - думаю, что могу остаться еще дня на три.
- Очень мудро с твоей стороны, - одобрила Ночная Мгла. Мистая не заметила промелькнувшей жесткости в ее тоне и не увидела, как чуть расслабилась напряженная спина ведьмы. - Но ты не должна больше выходить из Бездонной Пропасти.
- Не буду, - смиренно пообещала Мистая. Она нерешительно взглянула на ведьму:
- А чем мы теперь займемся?
Ночная Мгла облизнула губы.
- Медициной, - ответила она. - Излечением с помощью магии.
Обняв Мистаю за плечи, она повела девочку обратно к провалу.
- Мистая, - мягко произнесла она, - хотела бы ты узнать, как с помощью магии вернуть к жизни что-то умершее?
Ведьма улыбнулась девочке, и глаза ее засияли от удовольствия.
Глава 16
ПОИСКИ
После трех дней бесполезных поисков в Граум-Вит советник Тьюс окончательно пришел к выводу, что они каким-то образом умудрились пропустить очевидное.
- Мы просто слепцы! - вдруг заявил он. Усевшись на ящик, волшебник подпер руками подбородок и нахмурился. Кустистые седые брови сошлись на переносице. Это где-то здесь, но мы просто-напросто не видим!
Элизабет с Абернети молча уставились на чародея. Они находились в одном из многочисленных хранилищ Граум-Вит в глубине замка - маленькой комнатушке без окон, куда никогда не проникало солнце и где воздух был затхлый и спертый. Они уже один раз обыскивали эту комнатенку и теперь занимались этим повторно. К настоящему моменту они, к сожалению, обшарили уже весь замок и начали терять надежду.
- На это не должно было уйти столько времени, - твердо заявил Тьюс. - Если нам суждено отыскать этот предмет, если нас перенесли сюда именно для этой цели, то мы уже давно должны быть в выигрыше.
- Было бы гораздо проще, если бы мы знали, что искать, - проворчал Абернети, с тяжким вздохом усаживаясь на соседний ящик.
Ему до смерти надоело обшаривать старые коробки и пыльные углы. Он хотел на улицу, где светит солнышко и воздух чист и прозрачен. Писец жаждал получить максимум удовольствия от того, кем он теперь стал, обретя свой прежний облик. Все собачьи годы забылись так же быстро, как первый зуб, будто их и не было никогда, а все это Абернети просто приснилось, и вот теперь он наконец проснулся.
Элизабет надула губы, отчего ее конопатый носик забавно сморщился.
- А ты не мог ошибиться, определяя причину вашего переноса на Землю? нерешительно спросила она советника Тьюса. - Может такое быть, что вы попали сюда по счастливой случайности? - Она уселась возле Абернети. - Или вас отправили сюда еще за чем-то?
- - Возможно, - милостиво согласился советник. - Но вряд ли. Результаты воздействия магии редко бывают случайными. Как правило, у любого результата есть определенная причина. Ночная Мгла ни за что не оставила бы нас в живых, она твердо намеревалась нас погубить. Нет, вывод мы сделали абсолютно верный. Вмешалась другая магия и спасла нас. И послали нас сюда с определенной целью. А я не вижу никакой другой цели, кроме спасения Мистаи.
- А ты не мог ошибиться, предположив, что нужная вам магия находится в Граум-Вит? - не отступала Элизабет. - Она не может быть где-нибудь в другом месте?
Советник Тьюс поскреб щеку:
- Нет. Это здесь, я уверен. Это должна быть магия, происходящая из Заземелья. Все остальное бессмысленно!
Некоторое время они безмолвно глядели друг на друга, затем снова осмотрели комнату.
- Это не может быть второй медальон? - вдруг спросил Абернети. - Такой, как у Его Величества?