Книга умершего почти триста лет назад шевалье была написана толково. Лишнего в ней не было. И основные интересующие меня сведения находились в одной небольшой главе, которую я запомнил почти дословно:
Верования нанхасов. Ламии. Их происхождение и роль в обществе жителей Форкума.
"Прежде чем перейти к вопросу о ламиях, как автор, я бы хотел немного, самым краешком, затронуть вопрос сверхсуществ дольнего мира.
Кто они, боги и демоны дольнего мира, и почему они заинтересованы в разумных существах мира реального? Этот простой и одновременно с этим сложный вопрос в разные времена и эпохи задавали себе многие люди и нелюди: обычные крестьяне и рабочие, рабы и слуги, благородное сословие и воины, маги и жрецы, короли и теократы, императоры и философы. И каждый из них получал какой-то свой особый ответ. Ну, а что касается нанхасов, среди которых я прожил несколько лет, то, как мне кажется, этот древний народ наиболее близок к истине. И в понимании северян все достаточно просто и ясно.
Боги - это жители дольнего пространства, которые, находясь в этом странном измерении, смогли сохранить разум, не раствориться в небытие мира мертвых и преумножить свою мощь. За счет других существ, более слабых, чем они, эти сущности стали сильными. А благодаря тому, что прожили тысячи лет, они получили неописуемую мудрость. После чего боги смогли отвоевать для себя некоторое личное пространство - домен, где только они диктовали законы и правила. Каждый такой домен через энергопотоки соприкасается с реальными мирами, откуда боги получают наибольшее количество силы. Ведь все взаимосвязано. И если наделенные талантом к магии живые существа - люди, оборотни, мутанты, дари, эльфы, орки и многие другие расы, самоназваний которых мы не знаем, подключаются к невидимым потокам дольнего мира и черпают из них энергию, то у богов процесс обратный. Наибольшее количество силы этим сверхсущностям давали и дают молитвы и жертвоприношения. И чтобы выжить в дольнем мире, каждый бог искал или создавал себе сторонников среди живых. Со временем, домены разрастались, смыкались границами с другими подобными анклавами мира мертвых и, как следствие, между богами стали возникать конфликты. Подобное происходило достаточно часто, и дабы победить в борьбе и одолеть противника боги нуждались в дополнительных силах и резервах. Поэтому на борьбу сверхсущностей мира мертвых, лично я, будучи человеком военным, смотрю как на битву за ресурсы.
Таковы боги. А с теми, кого называют демонами, все гораздо проще. Это тоже сверхсущества дольнего пространства. Но в отличии от богов они не имеют постоянного домена и источников силы в реальных мирах. Они не успели к разделу пирога в родном для них пространстве, или же проиграли битву за свой анклав и потеряли возможность называться богом. Но каждый из них, несмотря ни на что, продолжает надеяться на возвышение, ищет способы выжить и вернуть то, что принадлежит ему по праву. И для этого демоны готовы на многое. Они пресмыкаются перед богами, служат им, воюют за них, объединяются в сообщества и порождают в реальном мире тварей, которые способны добывать для них пропитание, кровь и души разумных существ. К таким тварям бездны можно отнести вампиров, суккубов и инкубов, живых мертвецов и призраков смерти. Это своего рода браконьерство и боги ведут с подобной нечистью постоянную борьбу. Ибо, когда этих тварей в каком-либо из миров становится непомерно много, боги теряют над ним контроль и, следовательно, лишаются притока силы.
Поэтому для борьбы с отродьями демонов кто-то наделяет знаниями и великой мощью смертных воинов, и они, основав боевые ордена, ведут непримиримую битву со злом. А другие боги создают новых существ, которые способны жить в реальном мире и беспрекословно выполняют поставленные перед ними задачи. И именно так более двенадцати тысяч лет назад в нашем мире появились ламии, женщины сотворенные богиней Кама-Нио для защиты своих интересов в реальном мире. Они появились на берегах Форкума. Их отцом стал подчиненный Доброй Матери демон Азгад, низвергнутый в мир смертных бог, про которого все давным-давно забыли, а матерью богиня, в одной из своих ипостасей рискнувшая спуститься на землю. И риск, которому подвергала себя Кама-Нио, в реальном мире терявшая свое бессмертие, оправдал себя. Первые ламии, которых было всего пять, были быстрыми, сильными и весьма сообразительными существами, воинами-универсалами, в одиночку уничтожавшими целые орды нежити, еретиков и служителей иных богов. Дочери богини и демона обладали огромной магической силой, хранили верность только Кама-Нио, по слову своей Матери покидали берега Форкума, путешествовали по всей планете и крушили ее врагов без всякой жалости.
Однако ничто не вечно. Прошло две тысячи лет. Ведьмы стали впадать в безумие и драться между собой. И разобравшись в причинах, по которым ее дочери враждуют, богиня пришла к выводу, что двадцать столетий жизни в реальном мире для любого разумного существа чрезмерно большой срок, который неизбежно ведет к сумасшествию. И она решила, что ламии нуждаются в мужчинах и детях, которые бы продолжили их дело. Но где взять мужей для наделенных огромной силой ведьм, если обычные люди были не в состоянии перенести близость с ними? Создать новых существ мужского пола? Это было опасно, поскольку требовало привлечения нового демона, с которым надо было договариваться, либо очередного воплощения богини в реальном мире. Разрешить ламиям скрещиваться с созданиями других богов? Невозможно, так как это порождало полукровок, которым было чуждо такое понятие как верность одному богу.
Минули годы. Конкретного и окончательного решения у богини не было, и она стала подумывать о том, чтобы дать своим дочерям волю или уничтожить их. И тогда на берегах Форкума появились первые нанхасы, которые мигрировали к океану с восточных отрогов хребта Агней. Светловолосые понравились богине, тем более что они чтили и уважали ее. И она отправила в реальный мир еще одного из подчиненных ей демонов, имя которого было Ярин Воин. Этот демон в облике человека возглавил нанхасов. Двадцать лет он был их вождем. Помог светловолосым очистить берега Форкума от населявших эти края дикарей. Дал им немало знаний. Поднял технологический уровень этого народа и, оставив после себя многочисленное потомство, ушел в дольний мир, где Кама-Нио выделила ему небольшую часть своего домена.
После этого боги продолжили жить своей прежней жизнью. А ламии, любимые создания Доброй Матери, вошли в общество нанхасов. Они стали жрицами светловолосых, выходили замуж за потомков демона и человеческих женщин и, когда умирал их избранник, тоже долго не жили. И так появился мир, который мы знаем сейчас. К старым богам нашего мира добавился Ярин Воин, основное божество Империи Оствер, веру в которого привнесла в культуру большинства народов планеты очередная миграция с севера. Ну, а нанхасы и ламии все так же находятся на севере. Белоголовые чтят богиню и поклоняются ей, а ведьмы, которые стали несколько слабее, но многочисленнее своих предшественниц, находят себе среди мужчин этого народа избранников и выполняют приказы своей Праматери. Но прежде чем перейти к следующему разделу моего повествования, я хочу уточнить, что хотя ламии и живут среди северян, они не являются составной частью этого народа. И то, что я видел на берегах Форкума, является симбиозом двух разных видов. Ведьмы помогают нанхасам, но всегда могут поступать по-своему. И это всех устраивает, потому что северный народ получает огромные преимущества перед всеми остальными и точно знает как на то или иное их действие отреагирует богиня-покровительница. А что касается ведьм, то в момент моего нахождения среди нанхасов я узнал, что их популяция редко бывает свыше пятидесяти особей, так что влияние ведьм на многомиллионный народ хоть и велико, но не критично"...
Такая вот глава из книги шевалье Юкиро Ройхо, которому я верил, поскольку картинки из моих видений, словно пазлы вставали одна рядом с другой, и создавали мощное рисованное полотно, глядя на которое со стороны можно было многое понять. Про выводы пока говорить рано, но пара мыслишек на тему, откуда прилетают видения, в голове появилась. Это меня немного успокоило, хотя настороженность не пропала, и я вновь отправился в свою опочивальню.
Еще одна ночь, и снова пришли видения. Но в этот раз я не сопротивлялся им и не пытался идти наперекор тому или, что более вероятно, той, кто мне их посылает. И все прошло вполне неплохо. Как и вчера я видел картины и сюжеты из жизни ламий, но это были уже не обрывки, а нечто цельное. Если бой, то все основные моменты в наличии. Ну, а если показ чего-то, например, скального города нанхасов, то он шел с разных ракурсов и понять, что к чему, даже при полном отсутствии звука было несложно. И когда я почувствовал, что память переполнена впечатлениями и мне необходим перерыв, чужая воля отпустила мой разум на свободу.
Я проснулся. Некоторое время просто лежал и смотрел в темный потолок. Тело не болело. Голова соображала как обычно. Нервы меня не били, и общее состояние было вполне приемлемым. Так что, покинув спальню, я отправился гулять по замку, и перед самым рассветом оказался на приморской стене замка. И сейчас я хожу вдоль каменных зубцов, размышляю о том, что осело в моей голове, и переосмысливаю собственное видение мира.
Ну и к чему же я пришел с учетом всего вышеизложенного и того, что мне сказал о метке в моей ауре Алай Грач? Хм! Ясно одно, что непосредственная опасность мне не грозит. И совершенно понятно, что богиня Кама-Нио заинтересована в моей скромной персоне. Просто так, на халяву, никто и ничего показывать мне бы не стал. А значит, меня к чему-то готовят. Скорее всего, это как-то связано с ламиями. И если они были показаны в видениях с положительной стороны, а это так, то получается, что нам предстоит дружить. Нравится мне это? Нет. Однако противиться воле богини как-то стремно, хотя вариант соскочить имеется. Принять постриг в храме другого бога и сидеть в четырех стенах до скончания своих дней. Однако мне такой расклад не подходит. Так что выпендриваться пока не стоит и в ереси впадать не надо. Буду жить как жил и, как минимум, постараюсь идти по жизни своим путем. При этом продолжу собирать информацию о ламиях, богине Кама-Нио и других богах мира, в котором я живу, и буду ждать новых видений или неких знамений.
А вот что будет дальше, посмотрим. Выбор есть всегда. Ну, а пока, мне пора вернуться к повседневности, поскольку совершенно незаметно наступил рассвет. С моря задул свежий бриз, который взбодрил меня, а двор замка стал наполняться людьми, которые, как и дружинники, не понимают, почему я на ногах и что делаю на стене. Еще подумают чего плохое. И хотя здесь хозяин только один - это я, и все находящиеся в пределах замковых стен люди, так или иначе, зависят от воли графа Ройхо, лишние слухи и трепотня про странности феодала мне не нужны. И кинув еще один взгляд на залив, который покрылся множеством белых барашков, я усмехнулся, сдвинул на затылок шляпу, одернул плащ и направился в сторону Центрального донжона. Впереди весь день и не хотелось бы потратить его на ковыряние в своей душе. Решил - делай! И это главное.
Глава 13.
Империя Оствер. Изнар. 26.01.1406.
Встреча с Алаем Грачом была назначена на утро 26-го числа месяца ишир в Изнаре. И собрав идущий со мной отряд, в который вошли три десятка дружинников под командованием сержантов Амата, Нереха, Квиста, и маг Эри Верек, в полдень 23-го числа я покинул родовой замок и отправился в путь. Планировалось, что в столице нашего герцогства мы будем вечером 25-го. Но погода была мерзкой. На Герцогство Куэхо-Кавейр обрушились метели, и скорость нашего движения сильно упала. Моему отряду пришлось часто останавливаться в деревеньках вдоль Южного тракта и отогреваться перед каждым новым броском к городу. Так что в Изнар мы добрались с опозданием, и я уже представлял себе, как будет недоволен жрец, который весьма сильно зациклен на точности. Однако, как оказалось, Грач сам задерживался. Он прислал в мой особняк одного из молодых послушников при столичном храме Сигманта Теневика, и тот сообщил, что его учитель занят, и выход отряда переносится на сутки вперед.
Это было весьма кстати, поскольку теперь мы могли немного отдохнуть и дать передышку лошадям. Отряд расположился в городском особняке. За окнами ранний зимний сумрак и сильная метель. Видения меня пока больше не доставали. Настроение было отличное. Ничего странного вокруг моей персоны не происходило. И был ничем не примечательный вечер, который бы даже упоминать не стоило. Но в результате моего общения с магом всплыла интересная тема, да и потом, вечер преподнес пару сюрпризов.
Впрочем, перехожу к сути.
Мы с Вереком расположились перед камином в гостиной комнате, попивали горячее вино со специями, кушали теплые пышки с медом, ожидали появления барона Эхарта и старшего Дайирина, которые занимались переселенцами, и вели неспешный разговор на интересующие нас темы. Для разговора самое время, тем более что поговорить было о чем. Перед самым нашим отъездом из замка Верек сообщил, что, наконец-то, разобрался, чем занимались древние маги в секретном исследовательском центре "Ульбар", который мы обчистили в прошлом году, и он готов дать по этой теме полный отчет. Но время поджимало, вести беседы было некогда, а в дороге мы оба сильно уставали и почти не разговаривали. А вот теперь, находясь в тепле и уюте, можно было обсудить исследовательское направление "Ульбара".
- Верек, - сделав глоток вина, обратился я к магу, - так что ты говорил насчет исследований и дневников Иокова Мергела?
- Исследований? - судя по всему, мыслями маг находился где-то очень далеко, но сориентировался быстро: - Так вот, Уркварт, я разобрался, чем занимался объект "Ульбар".
- А чего разбираться? Там пытались делать боевых монстров. Тема старая, еще ишими-барцы ее развивали. Подневольным людям чистили мозги, внедряли в их тела артефакты и вперед, в атаку.
- Нет. Все не так просто.
- Ну, а кого же тогда в "Ульбаре" пытались сотворить?
- Связистов.
- Поясни.
Молодой чародей чему-то улыбнулся, прищурив глаза, посмотрел на огонь камина и продолжил:
- Как тебе известно, проблема магической связи в Империи Оствер всегда была одной из основных. Поэтому ее пытались и пытаются решить самыми разными путями. И основных способов приема-передачи информации на расстоянии в империи два. Первый, это общение при помощи медиумов, лицей которых вот уже девятьсот лет существует при столичной Академии Магии и Колдовства. Там воспитывают специалистов, которые способны общаться с другими людьми на дальних дистанциях. Однако каждый год этот лицей выпускает не больше полусотни человек, и они далеко не идеальны, так как могут принимать и передавать послания только тому, кого знают лично, и среди медиумов большая смертность. Кроме того, все подобные специалисты остаются в магических школах, в основном это "Торнадо", "Молния" и "Тайти". Так сложилось. Второй способ это использование талисманов. Но для создания артефактов связи требуются дорогие камни и привлечение превосходных специалистов, которых в нашем государстве немного. Поэтому подобных приемо-передающих артефактов весьма мало и они ненадежны.
- Это я и так знаю. Давай ближе к "Ульбару". В этом исследовательском центре придумали что-то новое?
- Да. Третий способ. Тебе про него подробно рассказать или в общих чертах?
- Кратко, а там посмотрим.
- Ну, кратко, так кратко, и если говорить по делу, то за десять лет до своего свержения и гибели император Квинт Первый Анхо вызвал к себе тогдашнего архимага и поставил перед ним задачу решить проблему связи. Спорить с этим весьма резким государем, конечно же, никто не стал. Архимаг передал волю повелителя главам магических школ, они посовещались, и создали сводную рабочую группу по проекту "Связь". Так появился объект "Ульбар", где на основе древних наработок стали проводить исследования и кое-чего добились. Маги-экспериментаторы смогли доказать в теории, что если в определенной последовательности внедрять в тела людей полудрагоценные камни, а затем обрабатывать их энергетиками дольнего мира, вокруг подопытных создаются информационные поля, которые вступают во взаимодействие одно с другим невзирая на расстояния. Это был прорыв, который решал проблему со связью. Под него Квинт Первый выделил немалые денежные средства и приготовился к тому, что вот-вот он что-то с этого получит. Но возникли непредвиденные сложности. Подопытные стали сходить с ума и бросаться на любого человека, который находится рядом. Естественно, их уничтожили, и завезли новых. Однако после первых блестящих результатов снова провал. И глядя на это, император поступил как неврастеник. Он приказал приостановить работу над проектом, магов изолировать, а объект "Ульбар", до той поры, пока не будет набрана новая команда исследователей, законсервировать.
- И тут Квинта Первого свергли, - дополнил я мага.
- Да.
Помедлив, я спросил Верека:
- Нам эта информация что-то дает?
- Прямо сейчас нет, - маг пожал плечами. - Нужно продолжать работу, для этого у меня есть все необходимые формулы из рабочего дневника Иокова Мергела. Но в одиночку и без хорошего финансирования этот проект не потянуть.
- А есть мысли, где и в чем ошиблись имперские исследователи?
- Имеются, а иначе про возобновление работы я бы и не заикался. Как мне кажется, у исследователей просто замылился глаз и кто-то неправильно вывел одну формулу. Хотя, вполне возможно, что это была чья-то целенаправленная диверсия. Сейчас это уже не выяснить.
- И что нужно для продолжения работы?
Маг провел ладонью по гладко выбритому подбородку и ответил:
- Для этого потребуется оборудование, которое осталось в "Ульбаре", драгоценные и полудрагоценные камни минимум на пятнадцать тысяч иллиров, несколько подопытных и, конечно же, маги из разных школ, не менее трех человек.
- Кто именно?
- Один из "Трансформа", который будет внедрять в тела подопытных камни. Один из "Гарджи-Тустур", который им мозги очистит и сможет держать людей под контролем. И один из "Молнии", так как именно маг этой школы по своей природе лучше всего чувствует невидимые энергетические поля, а значит, сможет правильно организовать проведение экспериментов и сделать точные замеры.
- В общем, есть информация, но использовать мы ее не можем?
- Да, Уркварт, не можем. Только если подкинуть дневник Мергела кому-то из влиятельных столичных магов. Но ты ведь этого делать не станешь?
- Само собой не стану, ибо за это мне даже спасибо никто не скажет. И в итоге получится, что кто-то на этом приподнимется, а мы с тобой останемся в стороне и с голой задницей. Нет. Мне это не нравится, и ты мой принцип знаешь - сначала свои интересы, а потом чужие. Поэтому сделаем так. Информация есть, про нее знаем только мы двое, вот пусть все так и останется. Если будет у меня возможность, возьму на службу пару-тройку молодых магов из "Трансформа", "Молнии" и "Гарджи-Тустур", и мы с тобой еще раз на тему исследований в области связи поговорим. А пока нам не до того. Вот отобьем северян и ваирцев, встанем на ноги, тогда и про науку думать будем. Не только связь попробуем продвинуть, но и поискать схрон моего прапрадедушки Руфуса Ройхо, есть у меня пара мыслишек, где он свои наработки и артефакты спрятал. Таково мое мнение. Ты со мной согласен?