После этого за своей спиной Обер услышал скрип снега и закрыл глаза. А человек, который к нему приблизился, обошел его, присел на корточки и на своей щеке северянин ощутил прикосновение перчатки.
- Эй! Открывай глаза, белоголовый! - произнес Уркварт. - Ты ведь уже пришел в себя! Так что не притворяйся!
Веки Обера поднялись, и он увидел того, кто одолел его в бою. Он хотел плюнуть в это ненавистное лицо, которое без шлема на голове еще больше походило на Мака Ойкерена. Однако слюны в пересохшем горле не было, и он с трудом выдавил из себя:
- Не-на-ви-жу остверов!
- Бывает, - флегматично произнес оствер, и спросил: - Ты жить хочешь?
- Нет.
- Ну и дурак, - имперец встал и добавил: - Ладно, полежи пока здесь, а дальше разберемся, что с тобой делать.
- Отправите его герцогу? - спросил невидимый собеседник Уркварта.
- Да. Но не сразу. Надо его на информацию распотрошить. Но этим мы займемся вечером. Пойдемте шевалье, нам еще своих раненых проверить надо.
Остверы исчезли с глаз Костара Обера и все, что он мог, это хрипеть в бессильной злобе:
- Гады! Будьте вы прокляты! Презренные твари! Ненавижу!
Глава 18.
Империя Оствер. Крепость Мкирра. 17.02.1406.
Победа! Мой отряд одолел противника. Правофланговое соединение вражеской армии уничтожено практически полностью, и только полтора десятка оленеводов вместе с одним из командиров смогли скрыться в непроходимых заснеженных лесах, и их даже наши лыжники не догнали. Что поделаешь, слишком быстро они бежали, видимо, был у них соответствующий навык. Но ничего, оленеводы далеко не уйдут. Наши партизаны из местных охотников немного передохнут, восстановят свои силы и продолжат погоню. А северяне без пищи, своих оленей и снаряжения, которое все было брошено на поле боя в районе Южного тракта, долго не пробегают. Чай, сейчас не лето, а зима. Так что они либо замерзнут, либо погибнут в схватке с преследователями, либо будут вынуждены поднять руки вверх и сдаться.
Впрочем, судьба немногочисленных беглецов меня не заботила. И даже богатые трофеи, среди которых оказалось около двадцати самых разных дорогостоящих магических артефактов, меня не занимали. Они есть, и это хорошо. Война принесет хоть какой-то прибыток и ладно. Главным в тот момент было вновь собрать отряд в кулак, позаботиться о своих раненых и убитых, получить информацию от пленных и решить, что делать дальше.
С отрядом все просто. Воины были готовы выполнить любой мой приказ без всякого промедления и колебания. После победы боевой настрой дружины был на высоте. И по окончании мародерки и сбора добычи, которая вся без остатка, за исключением небольшой доли для партизан сотника Текки и такой же части в казну герцога, отправится в Изнар и замок Ройхо, мой отряд скрылся за стенами крепости Мкирра. Здесь люди смогли спокойно отдохнуть, отогреться в теплых казармах, поесть горячей пищи, покормить лошадей, помыться в общих банях и немного выпить, тем самым, почтив павших товарищей и отметив хороший день.
И пока воины размещались на постой, я занялся вторым делом, а именно, подсчетом раненых и убитых. Это много времени не заняло, и итог меня несколько удивил и даже порадовал. Потерь в ожесточенном бою на тракте было относительно немного. Мои дружинники, "шептуны" и кеметцы, все вместе, потеряли семнадцать человек убитыми и тринадцать тяжелоранеными. Получившие легкие ранения воины при этом не учитывались, так как крепостные целители и наши маги обещали за несколько часов поставить всех на ноги. Это что касается моего личного войска, а с партизанами все намного хуже. Именно люди Текки изображали из себя обозных возниц и женщин, и когда вражеский командир Костар Обер повел своих воинов на повозки, откуда он надеялся совершить бросок в лес, вчерашние охотники понесли немалые потери. Если быть точным, то партизанская сотня потеряла тридцать два человека только убитыми, и в строю у них осталось всего сорок бойцов, которые с первыми лучами солнца, продолжат погоню за беглыми нанхасами.
Вот и получается, что покалеченных воинов, которые все напоены целебными магическими зельями, мы оставим в крепости, пусть выздоравливают, они мне еще понадобятся. Часть своих дружинников я отправлю с добычей в город и родовой замок. И под моей рукой останется почти триста конников. Так что мы все еще сила, которая просто обязана продолжать боевые действия против северян, и не имеет никакого морального права оставаться в стороне от схваток и сражений. Но прежде чем покинуть гостеприимную крепость, требовалось получить информацию о планах вражеских командиров. А из девятнадцати пленных, которых мы взяли в бою, знать ее мог только один человек, сотник Обер, надо сказать, весьма горячий молодой человек. Хотя какой молодой? Он мой ровесник. Однако я по умолчанию считаю себя старше его, ибо за моими плечами гораздо больше испытаний и победители мы, а не северяне.
Допрос решили проводить по самой мягкой форме, то есть без физических мук, а с помощью эликсира правды. Он, кстати сказать, не очень надежен. Но вражеский сотник магического блока не имел, и сейчас, после поражения, в его душе царит хаос. А значит, волшебная микстура должна дать положительный эффект, только следовало немного подождать, всего час, пока она начнет действовать. Шестьдесят минут пролетели быстро. За это время я успел привести себя в порядок, слегка перекусил и, когда на одной из сторожевых башен крепости сигнальный колокол отбил двенадцать ударов, и этим обозначил полночь и наступление новых суток, я уже был в просторном кабинете коменданта Мкирры тысячника Тамира Бойцара.
С этим человеком, крупным кряжистым брюнетом с густой сединой в волосах, я познакомился еще минувшим летом, когда Гая Канима провозглашали герцогом Куэхо-Кавейр. Тогда мы с ним обсуждали некоторые дела, и на тот момент он был комендантом другой северной твердыни, крепости Эрра. С той поры минуло менее года. Я уже крепкий правитель, а он по-прежнему комендант, только его переместили в Мкирру, которая находится немного дальше от местной столицы, чем Эрра. Тысячник Бойцар человеком был неглупым, да и воякой неплохим. Общий язык мы с ним нашли быстро, и он был готов оказывать мне всяческое содействие. Так что мы с ним немного посидели, обсудили обстановку, дождались Эри Верека и шевалье Томаша Смела, выпили по бокалу вина, разместились вдоль мощного дубового стола и, с молчаливого разрешения местного отца-командира, я отдал команду привести ценного пленника.
Ожидание продлилось недолго, всего минуту. В помещение вошли два моих дружинника из десятка сержанта Квиста, опытные вояки с цепкой памятью, отличной реакцией и хорошим слухом, а между ними стоял сотник Костар Обер. Воины остались у двери и подтолкнули несвязанного северянина, жилистого русоволосого парня с фиолетовыми кругами синяков под глазами, к столу. По инерции он сделал несколько шагов вперед, остановился, оглядел помещение, которое освещалось не очень ярким магическим светильником, заметил щиты на стенах и оружие рядом с ними, и наверняка, подумал о том, чтобы рвануться, схватить меч и кинуться в драку. Но с нами не забалуешь. Воины за спиной северянина сбили бы его с ног мгновенно. Однако делать этого не потребуется, поскольку бывший вражеский сотник и представитель одной из самых влиятельных семей среди Океанских Ястребов, сейчас не в самой наилучшей своей форме. Он голоден, избит и подавлен, а главное, принудительно накачан эликсиром правды, который рассеивает его внимание и сильно расслабляет тело, вплоть до того, что если он сейчас наделает в штаны, удивления это не вызовет, всего лишь побочное действие зелья и только.
- Садись, сотник, - начал я разговор и указал на стул в паре метров от себя.
Пленник команду выполнил. Пошатываясь, он подошел к стулу, присел на него, посмотрел на меня, и в глазах северянина я увидел дикую тоску и боль потери. Понимаю его, поражение наложило на воина, который с самого раннего детства привык считать себя самым лучшим представителем человечества, свой отпечаток. Но утешать его никто не собирался, ибо он враг, который был готов к тому, чтобы убивать имперских воинов, без всякой жалости резать женщин, детей и стариков, а затем сжигать их жилища. Так что, как говорил незабвенный герой с пропеллером, толстяк Карлсон, начинаем разговор.
- Как тебя зовут?
Этот вопрос я ему уже задавал ранее, но вместо ответа получил только злобные проклятья. Теперь же нанхас не запирался и ответил сразу:
- Костар Обер.
- Сантрэ Обер, правая рука вождя Океанских Ястребов, кем тебе приходится?
- Отцом.
- Какая задача стояла перед твоим отрядом?
- Обойти Мкирру и раствориться в лесах Герцогства Куэхо-Кавейр. После чего мои воины должны были один месяц вести диверсионные и разведывательные операции против остверов.
- А потом что?
- Общий сбор в лесах вблизи крепости Эрра.
- И почему именно там?
- К тому времени крепость должна быть в наших руках.
Сидящие за столом офицеры задергались и задвигались. А под комендантом громко скрипнуло кресло. Резкий звук прокатился по помещению и стих. Взгляды всех присутствующих впились в пленника, и я продолжил:
- С чего ты решил, что Эрра окажется в ваших руках?
- А-а-а, - напрягся и простонал Обер, который, явно, не хотел выдавать важные сведения и пытался бороться с коварным эликсиром, который помимо его воли, развязал ему язык.
- Почему ты решил, - чеканя каждое слово, подстегнул я сотника, - что Эрра падет?
Ладони северянина впились в стул, и он выдохнул:
- Так было задумано с самого начала. У рода Изумруд, из которого вышел вождь одичавших нанхасов Ратэрэ Дючин, есть несколько мощных артефактов, которые способны разбить магическую защиту крепостных сооружений и обрушить большой участок стены. Но делается это не сразу, а лишь тогда, когда артефакты хотя бы несколько дней были вблизи объекта, который подвергнется их атаке. Подробности мне неизвестны, я не шаман.
- Каков план атаки на Эрру?
- Левофланговый отряд должен привлечь к себе внимание имперцев и увести их в сторону от крепости. А небольшая группа из самых лучших разведчиков и шаманов, которые в прошлом году были вблизи Эрры и определили, что защита этой крепости самая слабая из трех ваших твердынь, расположится неподалеку и с помощью своих артефактов перехватит энергопотоки вокруг крепости. Затем на прорыв мимо Содвера пойдет наш основной отряд под командованием Дючина и Беренца. Небольшая группа смертников из провинившихся перед родом воинов перекроет Южный тракт и сдержит вашего герцога, а основные силы подойдут к Эрре. Шаманы обрушат стену и сломают защиту. А воины Дючина, его гвардия, и бойцы Беренца проведут атаку. Так должно быть, а как будет, этого я не знаю.
Обер безвольно уронил голову на грудь и до следующего вопроса словно отключился, а я посмотрел на коменданта Бойцара и тот согласно мотнул головой:
- Есть такое дело. Пару лет назад в Эрре проводили строительные работы, и один их охранных магических артефактов в кладке получил повреждения. Виновные были наказаны, герцог Андал Григ приказал их казнить, но новый артефакт так и не привезли.
- А почему вы не сообщили об этом герцогу Гаю!? - вскипел советник нашего правителя Томаш Смел.
- Я докладывал, - Бойцар спокойно пожал плечами. - Если вас интересует кому, то вашему товарищу шевалье Рутману Калей-Вану. А затем меня сюда отправили, и проблемы в крепости Эрра перестали меня волновать. Своих забот немало, то одно, то другое. Да и вообще, причем здесь я? В обязанности коменданта не входит обеспечение магической безопасности крепости. Я отвечаю за воинов, катапульты, стрелометы, внутренние и внешние укрепления, лошадей и почтовую службу, припасы и вооружение. А все, что касается магии это прерогатива чародеев, и любой из них в состоянии увидеть, что в Эрре есть слабое место, - тысячник помедлил и добавил: - Ну, я так думаю.
Шевалье промолчал, потому что Бойцар был прав. Он человек без магических навыков и не может понимать всей важности артефактов, которые находятся в фундаменте каждой староимперской оборонительной постройки. Поэтому его позиция честного служаки непробиваема.
Снова в кабинете воцарилась тишина, и я щелкнул пальцами перед носом нанхаса. Тот опять посмотрел на меня, и я задал следующий вопрос:
- Зачем вам крепость?