Времени радоваться нет. Тут же мгновенный поворот направо. Присест. И над моей головой свистит секира, а я, не разгибаясь, подаюсь вперед и вонзаю меч под доспех следующего северянина, дикаря, который не до конца понимает, как я успел избежать смерти. Хра-х-г! Меч с противным скрежетом царапает костяную юбку бойца с секирой, пробивает одежду под ней и вонзается в мягкую податливую плоть живота. Одновременно с этим резкий подъем, и плечом я отталкиваю тяжелораненого нанхаса подальше от себя.
Тело отлетает прочь. Мой клинок выходит из тела противника. На долю секунды я замираю и оглядываюсь. Бой начался только что, а с нашей стороны уже есть убитые. Трое дружинников лежат на земле, но размен прошел не самый плохой. За их жизни мы взяли семь вражеских. Это нормально.
За стеной гремит еще несколько взрывов. А затем, сквозь пролом, перекрывая отсветы пожара, приходит очень яркая и кратковременная вспышка, а воздух наполняется запахом горелого озона. Чародей применил "Молнию". Только непонятно, наш или вражеский, так как подобные амулеты есть и у нас, и у шаманов. Однако разбираться в этом вопросе некогда, надо продолжить бой, войти в самый большой, центральный донжон крепости, соединиться с местными воинами, разобраться в обстановке и найти коменданта Эрры тысячника Хельви. Стоять нельзя, необходимо двигаться. И отдав сержантам команды, Нереху держать пролом, Амату направиться к западным воротам, вблизи которых возилось несколько северян, а Шиммиру выдвинуться в восточную часть крепости, где находятся беженцы, с десятком воинов и появившимся стариком Херри Мианом, я направился в центральный донжон. В принципе, это не башня, а целый комплекс построек с глубокими подвалами под ними, которые построены вокруг древнего донжона, но это и неважно, главное, отбить вход внутрь и понять, что здесь и к чему.
- За мной! - обагренная кровью черная полоска металла указала направление для атаки, и мы побежали через двор. Лоси и олени, которые здесь находились, почуяли запах чужаков и кровь. Они занервничали и один из мощных сохатых (тварь!), даже осмелился преградить нам путь. Но маг, походя, шуганул его резким словом, в котором чувствовалась сила, и испуганный сохатый, мгновенно утратив свою агрессивность, резким прыжком освободил нам дорогу.
И вот мы перед широкой двустворчатой дверью прохода в башню. Здесь никого. Но вблизи валяется два десятка трупов, и почти все убитые это дружинники герцога и мужики в одинаковых серых полушубках. В руках воинов гарнизона оружие, мечи и пара арбалетов, а у мужиков, которые, что характерно, на крестьян не похожи, больно зверские у всех морды лица, подручный материал: дубины, разделочные ножи и один вертел.
"Странно и непонятно, - мелькает мысль. - Кто эти люди?"
Но мысль приходит и уходит. Пора делать то, ради чего мы сюда пришли, то есть, убивать северян. За дверью слышится речь врагов и их выкрики. Кто-то приказывает шаману спешить на второй этаж, а воинам продвигаться на четвертый, где все еще сопротивляются тупые имперцы. И судя по всему, увлекшийся боем в помещениях противник не знает о том, что мы здесь. Это очередная удача и, кивнув сержанту Деяру на распахнутую дверь, я сказал:
- Гранаты!
Десятник меня понял. Одновременным движением мы извлекли энергокапсулы, провернули половинки шаров и внутрь полетели сразу две магических гранаты. Однако отсчет прошел, а взрывов нет. Зато до нас донесся гортанный выкрик одного из северян, который известил своих собратьев о появлении остверов с тыла. Все ясно, шаман смог среагировать и нейтрализовать несущие смерть гранаты. Жаль, конечно. Но горевать об этом некогда. И там где бессильна стандартная боевая магия, должны показать себя клинки и мои кмиты. И пусть рядом со мной Миан, который может увидеть то, что он видеть не должен. Это неважно, так как сейчас про секретность можно не думать.
- Атака! - разносится по морозному воздуху мой голос, и мы вбегаем внутрь.
- Дзинь! - по самому краю моего шлема проскальзывает стрела. В голове зашумело, но в целом я в порядке. Перед нами просторное помещение, примерно такое же, в каком пировали мои сержанты и офицеры, когда находились в Мкирре. Мы с одной стороны, а с другой, прикрывая основную лестницу и проходы наверх и вниз, северяне. Нанхасов немало, полтора десятка воинов и два шамана, и это не все. Наверняка, на других уровнях донжона еще пара десятков бойцов, а возможно, что и чародеи. Но отступать нельзя. Решил драться, значит, будет драка.
- Шмяк! - в тело одного из "шептунов" рядом со мной, вонзается стрела. Пораженный в глаз воин падает, а я и мои дружинники медленно надвигаемся на врагов. Северяне не понимают нашей глупости, ведь их больше, а может быть, им просто некогда задуматься о том, что же происходит. Поэтому основная масса врагов кидается на нас, а шаманы делают пассы руками. Позади меня слышится крик боли, это вопит Миан, который принял на себя удар вражеской магии и потерял сознание, а я, сделав себе отметку, если выживу сам и уцелеет этот храбрый старик, отблагодарить его, кидаю в противника "Черную Петлю".
Невидимый энергетический аркан широким кругом накрывает шаманов, лучников и пехоту. Мимо моей головы проносится два кривых клинка. И все вокруг меня происходит очень быстро. Мысли не успевают за движениями, и моя левая рука тянет на себя "Черную Петлю". Рывок! Еще один! Мышцы на руке вздулись. Чувствуется огромное напряжение. Пальцы дрожат и, кажется, что заклятье кмита не сможет одолеть вражеских чародеев, которые хотят жить, и стараются выстоять. Но очередной рывок ломает сопротивление врагов. Смертельное лассо сжимается. Раздается громкий хлопок, а на испачканный кровью пол падают доспехи и оружие. При этом мне сразу же становится легче, а затем приходит дикая боль.
Я кинул взгляд на левую руку и увидел, что по ней течет ручеек из крови. После чего, задрав рукав кольчуги, я обнаружил, что на кисти у меня вскрылась кожа, и полопались вены. Да-а-а, однако. Напряжение было очень сильным, но я себя перемог, не отпустил петлю и шаманы сдохли. Но за это я поплатился раной и "Полное Восстановление" не применить, иначе исчезнет положительный эффект эликсира бодрости, да и кто знает, какие раны меня этой ночью еще могут подстерегать, поэтому немного обожду.
- Даяр! - зажимая рану и отодвигая к локтю обереги, я повертел головой.
- Убит сержант! Северянин ятаган кинул! - ответил один из воинов, молодой парень лет двадцати. - Пока я за командира. Даяр-младший!
- Хорошо! - одобрительно кивнул я. Посмотрел на потерявшего сознание чародея и отдал очередную команду: - Блокировать лестницу! Мага в угол, подальше от боя! На дверь двоих и смотреть, что во дворе!
- Есть!
Дружинники выполняют мой приказ. Ну а я пока на нас не накатили северяне, которые в неразберихе ночного боя могут появиться откуда угодно, присел на лавку. Здесь перетянул жгутом левую руку, остановил кровотечение, перевязал рану бинтом, который был обработан хорошими травами, и огляделся.
Трупов противника не было, древнее боевое заклятье свое дело сделало и органику сожрало всю без остатка. Но вдоль стен я заметил тела все тех же странных мужиков в серых полушубках. Взгляд заскользил по их лицам и резко остановился. Одного из мертвецов я узнал, это столичный воровской авторитет по кличке Гребень, биографию которого я читал, будучи прикомандирован в качестве консультанта к группе Сима Ойсы, и там же я видел его портрет. Что он здесь делает, если сейчас должен находиться на каторге? Хм! Не ясно. А рядом еще одна знакомая звероподобная морда, и тоже из криминальных элементов, только имени и погоняла этого вора я не помню.
Ладно, это все потом. Левая рука перебинтована, и хотя она не работает, у меня есть еще одна. Ну, а магический эликсир, который гуляет по моей крови, немного глушит боль и заставляет организм выкладываться даже не на сто, а на все сто пятьдесят процентов. Поэтому, война для меня продолжается.
Я встал. Нападения сверху нет. Зато со двора появились десятки Шиммира и Амата. Один сержант доложил, что под крепостными воротами уничтожено четверо северян, которые хотели их открыть. И в замок отошли потрепанные десятки Хайде, которые не смогли удержать тракт. Так что теперь капитан "шептунов" вместе с Вереком организовывает оборону пролома и берет под свой контроль прилегающие к нему башни, где находятся стрелометы. Ну, а Шиммит сообщил, что крестьяне заперлись в бараках, и ждут исхода боя. Охранять их он не стал, хотя невдалеке у башен крутились северяне, а направился к нам.
В общем, все нормально, если не принимать во внимание того факта, что враг рассеялся по всей крепости, часть которой горит, местных защитников пока не видать, а с Южного тракта к северянам подходят подкрепления. Нормально. Жить и воевать можно. И указывая клинком в потолок, я сказал:
- Амат и Шиммир. Вы со мной. Сейчас пойдем второй уровень отбивать. Там оружейная комната и арсенал, и если нанхасы доберутся до крепостных припасов, то мы здесь не удержимся. Почему, надеюсь, понятно?
За двоих ответил Амат:
- Да. По лестнице на нас скинут энергокапсулы, запас которых хранится в арсенале, и все, конец нашего славного боевого пути.
- Именно, - развернувшись к лестнице, я добавил: - Пошли!
Сверху по-прежнему никто не спускался, хотя звуки борьбы и звон металла вниз доносился. Северяне уже знали, что мы в донжоне и были готовы отбить наш удар. А мы знали, что они знают. Задача простая, подняться наверх и очистить второй этаж. Больше пока ничего, это основное. А в крепостном дворе и без меня справятся.
Передо мной на лестницу устремилось несколько человек, арбалетчики и мечники с нашими круглыми кавалерийскими щитами. Я последовал за ними, а позади меня еще полтора десятка воинов. Мы шли осторожно и ожидали того, что вот-вот начнется рубка. Однако на ступенях никого не оказалось. И сопротивление нам оказали только на широкой лестничной площадке перед входом на второй уровень.
Щелкнули арбалеты, вскрикнули люди, и зазвенела сталь. Я пропустил мимо себя воинов, а сам в драку пока не торопился. И поступил правильно. Дружинники выдавили противника с лестницы. Часть нанхасов побежала на следующий этаж, и их прикрыли выстрелами из луков, а других загнали на этаж. И оставив на площадке пятерку воинов, я вошел на второй уровень центральной башни крепости Эрра.
Северян уже добивали. Тройку нанхасов, если судить по доспехам, оленеводов из одичавших родов, зажали в углу, и их конец был близок. И приблизившись к широкой двери арсенала, на которой было несколько отметин, словно в нее колотили чем-то тяжелым и пытались прорубить топорами, неожиданно, изнутри я услышал нервный выкрик:
- Идите к демонам! Я не открою! Пошли прочь! А иначе здесь все взлетит на воздух!
"Ничего себе! - удивился я. - Кто это там взорвать себя готов!? А-а?"
- Говорит граф Ройхо! - громко произнес я. - Ты кто!?
- Какой Ройхо!? Не надо держать меня за идиота! Он сейчас..., - пауза, - Неважно! Граф в другом месте! А если тебя, северная тварь, интересует мое имя, то я уже говорил, что с тобой разговаривает комендант этой крепости тысячник Хельви!
"Кажется, переговоров не получится. Хельви я лично не знаю, и даже не в курсе того, как он выглядит и какова его краткая биография. И он мне не поверил. Кстати сказать, правильно сделал. Так что остается только притянуть кого-то, кто подтвердит мою личность и уговорит коменданта открыть дверь. А где взять этого человека? Негде. Воины, если они уцелели, или по башням, или же на четвертом уровне центрального донжона сидят. Ну, а крестьянам тысячник не доверится".
Так я подумал, и попробовал еще раз договориться с Хельви:
- Комендант, если бы я был нанхасом, то в переговоры с тобой не вступал, а вызвал бы шаманов, которые бы тебя выкурили.
- Ага! У меня рядом маг, и если он почует, что шаманы начали колдовать и пытаются подчинить нас своей воле, то и все! Взрыв и общие похороны.
- А маг чего не отзывается?
- Не твое собачье дело!
- Господин Хельви, а если мы свидетелей из вашего гарнизона приведем, которые подтвердят, что мы остверы?
- Не поверю! Воинов можно запугать и задурить им мозги!
- Ладно, тысячник, сиди тут и не нервничай. До утра недолго осталось, а там герцог подойдет и все само собой разрешится. Главное, не взорви тут всех нас ненароком. У двери караул оставлю, а сам дальше пойду, твою крепость освобождать. Хорошо еще, что мы вовремя подоспели, и северян в крепости оказалось не много.
Тишина. За дверью шорохи, приглушенный шепот, и ответ:
- Я все услышал, но вам меня все равно не провести! Мы начеку!
- Вот и хорошо, что начеку.
Усмехнувшись, я отошел от мощной двери и на этаж вбежал улыбающийся лейтенант Бор Богуч, который подскочил ко мне и доложился:
- Господин граф, мы успели. Со мной два мага и полсотни воинов. Мы северян с тыла подперли, а "шептуны" их из стрелометов с башен обстреляли, они и откатились. Враг сейчас в поле. И пока мы за стену уходили, капитан Хайде часть своих воинов послал чистить крепость. У северной стены они напоролись на группу нанхасов, которые забрали со двора лосей, открыли ворота и ушли в лес. Дружинники герцога, видимо, караул, проводили их стрелами со сторожевых башен, но они все равно удрали.