Он кивнул в ответ и пошел дальше. Корчемный двор был пуст, только под открытым навесом две расседланные лошади хрупали овес да стая кур самозабвенно разгребала свежий навоз.
Сен-Жермен толкнул дверь, она оказалась незапертой, он шагнул через порог, и тотчас прогремел выстрел.
Сквозь дым граф увидел, как сидящий у торца длинного стола молодой офицер, не глядя, бросил разряженный пистолет за спину, с привычной ловкостью его поймал рыжий слуга и принялся поспешно заряжать. Офицер взял лежащий наготове второй пистолет, но в этот момент увидел графа, просиял и отбросил пистолет.
- Наконец-то! - воскликнул он, вставая. - Наконецто бог послал живую душу!..
- Не столько -бог, сколько голод, - сказал Сен-Жермен. - Живых душ вокруг много, но вы открыли такую канонаду, что все боятся подойти. В кого вы стреляете, если не секрет?
- В тараканов. Расплодили их тут видимо-невидимо, даже вот днем бегают...
- И попадали? Вы так хорошо стреляете?
- А как же! Яшка, сколько раз я попал?
- Шешнадцать разов выпалили, семь раз угодили.
- Врешь, больше!
- Что ж, противник вполне достойный бравого воина, - сказал Сен-Жермен.
Офицер пристыженно порозовел, но не рассердился, а рассмеялся, отчего на щеках его обозначились почти детские ямочки - он был очень юн, храбрый истребитель тараканов.
- Оно, конечно, глупо, - сконфуженно сказал он. - Только ведь чего не придумаешь от скуки! Битых два часа здесь торчу, слова не с кем сказать. К тому же я эту нечисть с детства не терплю...
- Вы бы предупредили, а то вас сочли умалишенным.
Могли оглушить, даже изувечить, чтобы обезоружить...
Потом, здесь если не сойдешь с ума, то задохнуться вполне можно.
- Яшка, отвори дверь, пускай протянет! И где этот чертов корчмарь со своими цыплятами?
- Убежамши. Как вы начали палить, так все и убёгли...
- Что ж ты не сказал?
- Я сказывал, так вы разве слушаетесь...
- Поговори у меня! Пшел вон. Найди корчмаря и скажи, если через полчаса цыплята не будут зажарены, я не тараканов, я ему всех кур перестреляю!..
Рыжий слуга положил на стол заряженный пистолет и вышел.
- Все-таки вы, я вижу, жаждете крови. Хотя бы куриной, - улыбнулся Сен-Жермен. - Впрочем, сейчас и я тоже - выехал не позавтракав и проголодался основательно.
- Превосходно! - обрадовался офицер. - Окажете, сударь, честь, ежели соблаговолите вместе... Однако позвольте представиться - корнет Ганыка.
Сен-Жермен назвал себя. Ганыка не то чтобы оробел, а несколько смутился - до сих пор графов он видел только издали.
- Рад... счастливому случаю, ваше сиятельство...
Польщен знакомством...
- Я тоже рад ему, но так как я французский, а не русский граф, вам можно обходиться без "сиятельства".
- Что ж мы стоим? Садитесь, ваше... господин граф.
Пододвигая скамью, он толкнул толстую трость графа, которую тот прислонил к столу, с глухим стуком трость упала. Ганыка нагнулся за ней.
- Да в ней же пуд весу! - изумленно сказал он. - И охота вам таскать такую тяжесть?
- Полезно для упражнения рук, - улыбнулся граф, - и... на всякий дорожный случай.
- Да, ежели таким "случаем" шарахнуть - медведю можно лоб раскроить... Однако не сочтите за дерзость, граф, ну мы - как мы, а вам-то что за нужда была забираться в нашу дичь? Если, конечно, не секрет...
- Секрета нет - еду из Санкт-Петербурга в Польшу.
А вы проживаете в этих местах?
- Слава богу, нет. Служу в Санкт-Петербурге. Родитель мой, царство ему небесное, мальчишкой меня отправил в корпус. А родом отсюда. Мулдово. Слыхали такой звук? И никто не слыхал. Под самой литовской границей. Туда, говорят, даже татарва во время ига не доходила. Лес да болота. Как моего родителя угораздило туда забраться?
- У вас там имение?
- Еще какое! - засмеялся Ганыка. - Три двора, два кола да фамильный герб... Вся вотчина с гулькин нос.
От нее больше хлопот было, чем доходу. Слава богу, сбыл с рук, теперь вольная птица, куда хочу, туда лечу...
- А служба?
- Это уж как полагается - слуга царю и отечеству...
Что же проклятый корчмарь, будут когда-нибудь цыплята или нет? - Ганыка подошел к открытой двери и вдруг присвистнул. - Посмотрите, господин граф, нашего полку прибывает - целый отряд кавалерии скачет. Видать, изрядно у них глотки пересохли... Ну, сейчас будет великое шумство! - сказал он, потирая руки, и вернулся на место. - Русское воинство кабаки завсегда штурмом берет.
Уж они эту корчму растрясут...
Во дворе послышался и затих топот копыт, лязг оружия.
В корчму поспешно вошел подпоручик, вслед за ним протиснулись пять драгунов.
- Прошу прощения, господа, - сказал подпоручик, прикладывая два пальца к треуголке, - кто из вас будет граф Сен-Жермен?
- Это я, - сказал граф.
- В таком случае прошу вас следовать за мной.
- Зачем?