— Босс? — как только я вошел, поприветствовал меня настороженный голос Семена. — Это ты?
— Нет, блин, воры, — пробормотал я себе под нос. — С ключом.
Я закрыл за собой дверь, разулся и в одних носках прошел внутрь квартиры. Троица моих новых подчиненных обнаружилась за столом на кухне. Вот только вместо того, чтобы спокойно попивать чаек и болтать о жизни, ребята решили перестраховаться.
Что в их понимании означало режим полной боевой готовности.
Рью оттолкнул в сторону стул, нырнул к стене и выхватил из ножен катану. Нереида спряталась за широким диваном и, судя по звукам, во всю заряжала пистолет. А Семен… Семен не придумал ничего лучше, чем ухватить с плиты медную сковородку и с боевым криком ринуться вперед.
На меня.
Я легко уклонился от удара и подшагом нырнул в сторону, пропуская парня мимо. Тот врезался в стену, повернулся ко мне и замер на месте с ошарашенным выражением лица.
— Босс?
Я оглядел комнату и как можно более вкрадчиво задал вопрос.
— Это что сейчас было?
— Гм, — пожал плечами «Медвежонок». — Извиняй. Ошибочка вышла.
— Сковородку. На место.
Он удивленно посмотрел на меня, потом на свою руку, а затем шлепнул себя ладонью по лбу.
— Ах да. Прости, босс. Чет схватил первое, что попалось под руку. Я это не со зла, ну ты сам понимаешь…
— Кто-то подходил к двери, — прервал сбивчивые объяснения парня Рью. — Две минуты назад.
— Очень большой, — тихо добавила девушка и вылезла из-за дивана. — И тяжелый. Простоял под дверью полминуты и ушел.
— Ага, — перекрывая шум воды, поддакнул Семен. Парень дошел до раковины, включил кран и сейчас вовсю отмывал несчастную сковородку моющим средством. — Еще главное молчит, скотина. Ни слова не сказал, только пыхтел все время. А потом утопал куда-то.
Талия кивнула.
— Так что когда скрипнула дверь, а ты не ответил…
— Хватит, — я поднял ладонь вверх, останавливая эту полубезумную историю. — Я понял.
Гигант, тяжелый, постоял минуты у двери, попыхтел и ушел. Против воли на лице появилась улыбка.
— Это наш сосед.
На меня уставились три пары удивленных глаз.
— Наш сосед, — повторил я. — Что тут непонятного? Снизу. Он циклоп.
— Э-э-э-э, — пробормотал Семен, механически скребя уже чистую сковородку. — Под нами живет монстр?
Ах да, этих ребят тут не привечают. Сложно привыкнуть.
Это для меня между минотаврами, кентаврами и циклопами нет никакой разницы, а для местных все иначе. Первые и вторые — нормальные ребята, часть из которых даже встала на сторону людей во время войны богов с Тифоном, а вот с последними…
Вышла неувязочка.
Циклопов, гарпий, гидр и прочий сброд после поражения выгнали в горы, где те и живут по сей день. Лопают туристов-неудачников и медленно дичают. Сомневаюсь, что кто-то из этих тварей еще помнит свое имя. Про нормальное общение я и не говорю.
В реальности их бы давно следовало всех истребить, но… Зачем? Вреда от них немного, — они очень редко вылезают за пределы своих территорий — а чтобы их всех вычистить требуются люди, деньги, время…
Кому это надо? Точно не Императору.
Тем более, что у этого решения было бы куча противников. Нет, я сейчас говорю не про Гринпис и «спасение бедных монстриков». Хотя и такие гении тоже встречались, чего уж там. Более того даже писали жалобы и требовали личных встреч.
Обычно после этого Император предлагал им лично прогуляться до этих самих «милых животных», после чего более умные — вежливо раскланивались, а менее умные — заканчивали в желудке Немейского Льва.
Так вот, я сейчас говорю не об этих идиотах и им подобных. На них было в общем-то плевать.
Дело в Домах.
Это на деле забавная история.
Тут ведь как? Каждый аристократ больше всего на свете желает подняться повыше. Ну вы знаете, перина помягче, еда получше, а еще добрая императорская служба так и норовит почесать тебе пузико.
Место под солнцем, короче.
А какой самый простой способ подняться наверх? Правильно, заявить о себе. Дескать, смотрите, какой я классный и крутой, нет никого лучше.
Самый шикарный вариант, если тебя при этом заметят не только Дома или правитель, а сами боги. Тогда успех гарантирован.
И тут народ обратился к классике. Какой самый известный герой Греции? Который не просто возвысился, а еще и получил бессмертие и теперь подрабатывает на Олимпе привратником?
Геракл. Ну или Геркулес, особой разницы нет.
А чем прославился этот самый Геракл слэш Геркулес? Правильно. Двенадцать подвигов.
Причем, большая часть из них — это весьма жесткое уничтожение местной фауны. Немейский лев там, Лернейская Гидра, Стимфалийские птицы…
Еще были развлечения вроде чистки стоил от тысяч тонн навоза, но аристократы как-то дружно про это забыли. Вместо это они похватали оружие, активировали Символы и дружно направились в горы. За честью, славой и успехом, все как обычно.
Ожидаемо, что после первого большого похода обратно вернулась где-то четверть.
Может, монстры и проиграли войну, но это не сделало их слабее. Скорее наоборот. Даже мышь, если загнать ее в угол, превращается в зверя. А тут были далеко не мыши.
И они были злы. Очень.
Император поглядел на это дело, поглядел, а потом плюнул и у каждого такого анклава поставил что-то вроде большого забора с охраной. Теперь попасть внутрь без пропуска было очень сложно.
Но традиция осталась.
И сейчас если какой-то юный гений с шилом в заднице хочет выпендриться, то вполне может это сделать. Очень даже легально. После пары не самых приятных встреч с имперской службой и обязательной проверкой у психиатра, конечно.
— Алекс? — вырвали меня из задумчивости голос нереиды. — Ты говорил про циклопа.
Я кивнул.
— Да. Его зовут Медон. Он полукровка.
— А-а-а, — протянул Семен. — Вот оно что. А чего он, это, стоял-то?
— Стесняется? Откуда мне знать, спросите сами.
Я стянул с себя пиджак и кинул его на диван. С трудом нашел место, тот уже был завален всякой всячиной. Как и вся комната, если честно.
Она у меня и так не особо большая, а теперь тут должны были как-то уместиться четыре человека и все то барахло, что мы притащи со склада и дома Макара и его женушки.
Все же Мадам Такаги права. Нужно это дело решать. И как можно скорее.
Я отодвинул в сторону стул и сел за стол, кивком поблагодарив девушку, которая уже успела сделать мне чай и поставить передо мной чашку. И все это за полминуты, считай.
Нет, Тали все же настоящее чудо. Если Семен в ближайшее время не сделает первый шаг, точно заберу ее себе. Если не женой, то хотя бы любимой домохозяйкой. Многожёнства в Империи Эллинов нет.
Это, кстати, еще с древних времен пошло. Можешь иметь сколько угодно любовниц, но супруга должна быть только одна. Единственная и любимая. Хотя бы в теории.
Как это на практике, спросите Гера. Она же покровительница брака. Думаю, она много что может рассказать.
— Итак, — я подул на горячий напиток и задумчиво оглядел остальных. — Рассказывайте.
Троица переглянулась.
— Ну, — почесал затылок мыльными руками здоровяк. — Я все сделал. Машину покрасил, номера сменил. Еще там карбюратор подкрутил, чтобы не барахлил, шину там одну поменял. Что еще? Заднее колесо…
— Семен, — поморщилась девушка. — Хватит. Пожалуйста.
— Э, ну да. То есть все сделал.
Я взглянул на растерянного парня и незаметно для остальных улыбнулся. Не ошибся я, значит. То мне еще странной показалась его речь про «проклятые машины, всю природу изгадили». А парень просто перед Тали выпендривался.
Ведь та машины не особо любила, а он просто обожал. Как там Семен ее назвал… Ласточка? Хорошо хоть не «любимая», а то бы девушка его точно чем-нибудь треснула.
Кстати, о девушке.
— Тали? Порадуешь меня?
— Нет, Алекс. Прости. У меня по нулям, — огорчённо покачала головой нереида. — Большая часть контактов — это просто наши старые заказчики.
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Хреново.
— А что остальное?
— Поставщики. Оружие, машины, одежда. Ну и прочее, по мелочи.
Стоп.
Мне показалось, или девушка внезапно покраснела. Да нет, точно. Вон, даже глаза отвела в сторону.
— Прочее?
— Еще… ночные бабочки, — с трудом выдавила она.
— Чего? — не понял Семен. — Какие еще бабочки?
— Проститутки, — пояснил я. — Так?
Тали кивнула и поморщилась.
— У него под это была целая папка. С номерами, фотографиями, телефонами. А еще, — тут мне показалось, что девушка вообще встанет и уйдет. Настолько злым и одновременно растерянным сделалось ее лицо. — С рейтингом.
Я тихо присвистнул.
Неплохо так. Надо бы посмотреть. Для академического интереса, так сказать. Не для себя, для друга.
— Слушай, ну. Глянуть можно? — вытянул шею вперед Семен.
Упс. Кто же говорит такое вслух?
— Можно! — взвилась нереида, вскочила из-за стола и швырнула в парня увесистую папку. — На. Держи. Доволен?!
— Тали, ты чего? — простодушно удивился тот. — Я же просто…
— Ты всегда просто! — продолжала злиться девушка. — У тебя все всегда просто!
Я заметил, что она уже тянется за второй папочкой. По размеру ничем не отличающейся от первой. Единственное различие — жирнющая цифра два на обложке.
Ого. Да бывший Босс этой компашке был тем еще ценителем. Даже жалко, что он помер. Я бы хотел пообщаться. На темы отмывания денег, конечно.
— Господин, — раздался из дальнего угла страдальческий шепот. — Не могли бы вы их как-то разнять? А то тут же ничего не останется.
Ладно, Рью прав.
Что бы Семен не говорил, девушка заводилась еще больше. И если до этого она просто на него орала и кидала папки — нет правда, мое уважение прошлому Боссу росло, я насчитал уже пять — то когда те наконец закончились, потянулась к кухонной утвари.
Так. А это уже перебор. Я только-только отвоевал у Семена назад скороварку. Повторения мне не надо.
— Эй, успокойтесь! — рявкнул я.
Затем встал из-за стола и перехватил девушку за руку. Вовремя. Она уже тянулась к половнику.
— Нет, ты его слышал? — с полубезумным выражением лица повернулась ко мне нереида. — Ты его…
— Еще как. Он болван и козел. И ничего не понимает.
— Э-э-э, босс? — не понял парень.
— А ты проваливай, давай, — я кивнул в сторону двери. — Проверь еще раз машину, заведи ей. Нам скоро выезжать.
Семен хотел было что-то возразить, но передумал и, быстро нацепив на себя куртку, вышел из квартиры. Правильное решение. Еще бы немного, и я бы его насильно выпихнул наружу.
Я повернулся к девушке.
— Ты как?
Как только предмет злости свалил из квартиры, — хоть дверью не хлопнул и то хорошо — то девушка быстро успокоилась. И теперь ей стало стыдно.
— Алекс, я… — залепетала она.
Я подмигнул ей в ответ.
— Эй. Все в порядке. Сядь, расслабься. Тебе что-нибудь принести?
Талия, красная как рак, отрицательно помотала головой и принялась подбирать разбросанные по полу бумаги. При этом, что на меня, что на самурая девушка не смотрела. Только в пол.
В общем-то зря. Я ее не винил. Более того, даже ждал этого.
Девушка до этого в команде была техником, а за последние неделю успела… Побывать в кровавой афере, потерять половину команды вместе со своим лидером, протаранить фургоном гигантского монстра и наконец прикончить минотавра, во время их полноценной атаки на дом.
Добавьте к этому еще новые проблемы с деньгами, охоту на нас стороны Фулмен и откровенно отвратный сон сегодня ночью… Семен храпел так, что мне пришлось военные рассказы дяди Володи и запихнуть ему в рот носок. Парень, кстати, даже не почесался. Просто перевернулся на другой бок и все.
В о-о-о-общем.
Если все это сложить, то вполне неудивительно, что у Тали сейчас слегка сорвало крышу. Нервы, что тут поделать. Впрочем, лучше сейчас, чем когда мы опять попадем в неприятности.
А мы в них попадем. В этом я даже не сомневаюсь.
— Рью, — я деловито обратился к самураю, пока девушка с несчастным видом подбирала странички. — Ты сделал, что я просил?
— Да, господин, — ответил он и тут же поправился. — Алекс.
— И что?
— Все, что помнил, записал и передал Тали. Ты же перенесла все в компьютер?
Девушка кивнула, все также не отрывая глаз от пола.
— Затем я взял на себя смелость осмотреться, — продолжил японец. — Все же этим данным несколько лет. Мне нужно было проверить.
Я нахмурился.
— Не то чтобы я не ценю инициативу, Рью…
— Прошу прощения, господин, — наклонил голову тот. — Но я не хотел тревожить вас по таким мелочам.
Мне даже немного стыдно стало.
То есть пока я сидел на матане, самурай в одиночку шлялся по самым злачным местам города. И при этом не хотел отвлекать меня от важных дела.
Н-да.
— Меня никто не видел, — все еще извиняющимся тоном, торопливо произнес тот. — Я держался в тени или на крышах. Никогда не подходил ближе, чем на пятьдесят метров.
— Все в порядке. Просто в следующий ставь меня в известность.
— Да, господин.
Опять «господин». Я поморщился, но поправлять не стал. Надоело, если честно. Вместо этого, я достал из кармана свою счастливую монетку и подкинул в воздух.
Решка.
— На твой взгляд…, — задумчиво произнес я. — Если бы мне захотелось встретиться с Главой Братства, то где бы я его искал?
Рью недовольно сощурился. Я не обратил на него внимания и подкинул монету еще раз.
Снова решка.
— Два раза подряд, ха? — задумчиво пробормотал я. — Однако.
— Господин, это плохая идея. С этими людьми невозможно работать. А если они узнают про деньги…
— Давай так. Если третий раз выпадет решка, то мы сделаем по-моему. Орел — тогда я найду другой вариант.
Самурай отрицательно покачал головой.
— Я в любом случае сделаю по-твоему. Я дал клятву служить. — Он немного помедлил. — И честно говоря, я не люблю доверять решение случаю.
— Аналогично, — кивнул я, показал ему одинаковую с двух сторон монету, а потом убрал ее обратно в карман. — Так что отвечай на вопрос.
— «Любвеобильная устрица».
— Не понял.
— Это его любимый бар, — поморщившись, пояснил он. — Если тебе нужен босс, то начинать следует там.
— Неплохо, — я уважительно на него посмотрел. — Я смотрю, ты неплохо их изучил.
Рью пожал плечами.
— Если ты хочешь уничтожить змею, то нужно знать, где ее голова.
— Справедливо, — хлопнул я ладонями по коленям и поднялся из-за стола. — Тогда решено. Едем.
— Прямо сейчас? — удивленно подняла голову девушка.
Ну наконец-то. А то я себе горгоной со склада ощущать начал. Жаль, кстати, что не забрали ее голову. Кто знает, может слухи не врут, и та действительно работает после смерти еще раз.
Хотя ладно. Сомневаюсь, что слух принимал в расчет то, что в лицо горгоны всадят три бронебойных патрона.
В упор.
— Ты остаешься тут, Тали. И не спорь, — прервал я готовую возразить нереиду. — Братство лучший из вариантов, но не единственный. Всегда неплохо иметь парочку альтернатив. Вот ими и займись.
— Поняла, — кивнула девушке. — Сделаю, что смогу.
В ее голосе в одинаковой пропорции смешалось облегчение и разочарование. Девушке явно не хотелось еще раз тащиться навстречу опасности, но оставаться одной в чужом доме — тоже.
Так-то я планировал ее взять. Посидела бы в фургоне вместе с Семеном и все. Но после ссоры… Ну нафиг. А со связью и здоровяк справится. Тем более, что он говорил, что уже этим занимался.
— Ах да, — вспомнил я, пока зашнуровывал ботинки в прихожей. — Минотавров тоже глянь.
— Не думаю, что они согласятся с нами работать, — осторожно заметил Рью. — После склада и …
— Никто не говорит о работе. После того, что эти ребята устроили в доме Макара, у меня самого нет особого желания им что-то предлагать. Я говорю про информацию.
Японец кивнул.
— Это разумно.
— Еще бы. Тали, мы ушли, — крикнул я перед тем закрыть за собой дверь. — Если Медон опять будет пыхтеть, угости его чем-нибудь. Только внутрь не пускай.
— Поняла, — раздался из квартиры напряжённый голос. — Удачи.
Я махнул напоследок рукой и закрыл замок. Три пролета, и мы были уже на улице. Семен подкатил ко входу наш фургончик — теперь цвета намокшего асфальта — и распахнул дверь.
— Эм, босс? — повернулся он ко мне, когда мы выехали на дорогу. — Тали… Ну. Она еще сильно злится?
Внезапно вместо меня решил ответить Рью.
— Очень, — с каменным лицом произнес он. — Ты нанес ей серьезное оскорбление. Потребуется много времени, чтобы она тебя простила.
Не понял. Зачем, он врет?
— Да вашу ж…, — огорченно протянул парень и затем долбанул здоровенным кулаком по рулю. — Что я сказал-то?
— Много времени или подарок, — все с тем же лицом продолжил самурай. — Поход в ресторан, например.
А-а-а. Он сводником подрабатывает. Понятно.
— Еще можешь получить рану, — решил подключиться я. — Не опасную, но чтобы внушало. Девушки любят парней со шрамами.
— Шрамы? — задумчиво пробормотал парень. — С этим, э, будет сложновато. На мне все заживает, как на собаке.
— Не волнуйся. Еще успеешь, — пообещал я.
— Но в другой раз, — поспешно добавил самурай и косо на меня посмотрел. — Верно, господин.
— В другой раз, — легко согласился. — Сейчас вполне хватит нас с тобой.
Самурай тихо выдохнул.
Это он зря. Если думает, что после превращения в медведя, я позволю парню подрабатывать нашим водителем да грузчиком, то он сильно ошибается.
Семен «белый» и с хорошим потенциалом. Глупо такой упускать. А еще глупее — оставлять сидеть без дела.
— Приехали, — через полчаса заявил японец и указал на светящуюся вывеску в середине улицы слева. — Вон там.
— Я туда не проеду, — прикинул Семен. — Слишком много народа.
— А и не надо. Там все равно машинам нельзя, — решил я, распахнул дверь и вылез наружу. — Припаркуйся где-нибудь здесь и следи за обстановкой. Если что, говори. Мы в наушниках.
— Понял, босс, — кивнул тот и уехал искать место.
С этим у него правда будут проблемы. Мы снова были в Эксархии. Только в этом раз вместо пустых улиц, вокруг был неон и толпы людей и нелюдей, всех видов и окрасов.
Галдеж был на уровне рынка, через который мы когда-то продирались с Миной. Уверен, что если задаться целью, то тут тоже можно найти минотавра с шавермой. Я уже видел подобные пару раз.
У ребят оказалась целая сеть по всему городу. Называется, кстати, «Рога и Копыта».
— Нам сюда, — указал мне сторону узкой улочки Рью.
— Не понял. Разве вход не стой стороны?
— Два здания, — коротко пояснил самурай. — Одно для всех клиентов. Другое только для своих.
— Понял. Веди.
Два поворота, и через минуту мы оказались у черного входа. Никакой вывески, простая деревянная дверь. А прямо посередине надпись — «Закрыто по техническим причинам».
— Закрыто? — удивился Рью. — Странно. Прошу прощения, господин. Кажется, мы зря приехали.
— Нет, — задумчиво протянул я и присел на корточки прямо перед дверью. — Не зря.
Я быстро поднялся на ноги и вытащил из кобуры пистолет, с которым с последнего времени предпочитал не расставаться.
— Господин?
— Кровь, — я указал на несколько красных капель на асфальте. — Видишь? Кажется, у Братства гости.
Самурай понятливо кивнул и потянул из ножен катану.
— Что будем делать?
— Как что? — хмыкнул я. — Поздороваемся, конечно.
И медленно потянул на себя дверь.