— Сегодня все должно пройти идеально. Это всем понятно?! Все уяснили?! Или возразить что хотите?! А?!
Филин обвел комнату злым взглядом и с силой пристукнул по полу деревянной битой с металлическим набалдашником на конце.
От громкого звука собравшиеся за столом бандиты вздрогнули. На их лицах проявился страх. Сидящий справа от меня Игнат хотел было что-то сказать, даже рот открыл, но… Одного взгляда на отца ему хватило, что закрыть его обратно и бессильно сжать кулаки.
Мудрое решение. После почти двух недель в местной банде, я уяснил одну вещь. Спорить с Филином опасно. Особенно, когда он был не в духе. Что за было его типичным состоянием в последнее время. И не то чтобы на это не было причины. Еще как была.
Братство проигрывало.
Честно говоря, почти никто в комнате не понимал, как это вообще возможно. Они были лучше оснащены, у них было гораздо больше людей… Да, и черт всех дери, их противниками были самые натуральные звери! Мычащие дикари, с молотами и топорами.
Вот только факт оставался фактом. Типичная тактика всех бандитских разборок — пожары, налеты, убийства — сейчас не приносила никакой пользы. Была бесполезна.
Каждый раз Каменные Шкуры опережали Братство на один шаг. Каждый долбанный раз.
Либо мы приходили на уже пустующее место, либо… Наоборот. Что было еще хуже.
Так, три дня назад Игнат собрал своих людей и вместе с Рью отправился разносить по камешку очередной склад.
Проверенная тактика, все как в прошлый раз. Японец проводит разведку, докладывает остальным, а дальше уже люди из Братства заканчивают дело. Пулеметы, кровь и трупы. Остается только позвонить в морг и вызвать людей с гробами.
Правда в этот раз гроб чуть не положили самого Игната. Минотавры сделали то, чего от них никто не ожидал.
Поставили ловушку.
Причем, не какую-нибудь бездарную — вроде спрятаться в подвале, совсем нет. Они замуровали себе в стены. Буквально.
Как мне потом рассказал Рью, их было просто невозможно обнаружить. Каменная Корка — или Дар Камня, как называли свою способность сами минотавры — превращала тварей чуть не в натуральные статуи.
Статуи, которым не нужно было ни есть, ни пить, ни даже дышать. И что самое главное, в данной форме зверолюди прекрасно ощущали все, что происходит вокруг. Что-то связанное с колебаниями земли… Я не особо разбирался, если честно. И не я один.
И это было ошибкой.
Когда группа Игната зашла на склад, стены буквально что взорвались, выпустив на свет несколько десятков очень злых и вооруженных до зубов монстров с рогами. Надо ли говорить, что в замкнутом пространстве бандитов порубили в капусту?
Сам сын главы спасся только благодаря Рью. Как только самурай заметил первую трещину в стене, — которая расширялась с каждой секундой — он ухватил Игната чуть ли в охапку и резко вытолкал наружу.
Может даже чересчур резко.
Так что теперь сынуля Филина щеголял тремя царапинами на лице, синяком под глазом и очень плохим настроением. Но, как по мне, это гораздо лучше, чем быть разорванным на части ревущим парнокопытным животным.
Я перевел взгляд с Игната на остальных бандитов, сидящих за столом. Вспоминал их имена, способности, а также параллельно считал в уме пустующие стулья.
Четыре штуки. Из десяти.
А ведь это были одни из лучших боевиков Братства. Тут не было ни одного «не-белого». Более того, только один из пристывающих не обладал Аспектом — сам Игнат. Остальные же по уровню колебались между «Дельтой» и «Гаммой».
Очень даже приличная сила для, по сути, простых бандюганов. Почти что-то ударная группа. Какой-нибудь захудалый дворянский род им разнести вполне по силам.
Ударная группа, да…
И четверых из них уже убили. Не самых способных, — и точно не самых умных — но для Братства это было серьезным ударом. Как по силе, так и по репутации.
Неудивительно, что Филин был не в духе.
— Мне не нужно говорить, что с вами будет, в случае неудачи, — проскрежетал глава Братства.
Он пристально посмотрел на каждого за столом, но на мне… На мне он особенно задержал взгляд. Искривил губы, да так, что на лице появилось омерзительное и одновременно пугающие выражение и полушепотом добавил:
— Со всеми вами. Ясно?
Я раздраженно постучал пальцами по столу. На меня эти приемчики заядлого уголовники не действовали, — как-никак, в свое время я повидал и хуже — а скорее наоборот. Изрядно раздражали.
Тем более, что это именно я принес Филину сегодняшнюю цель.
Точнее не совсем я, а Тали, но это уже мелочи, согласитесь? Идея-то все равно исходила от меня, а это самое главное.
Дело в том, что если остальных в Братстве неожиданно поумневшие и буквально всезнающие минотавры приводили в ступор, то для меня это служило лишь очередным подтверждением.
Что в деле замешан кто-то еще.
Так что пока Филин с поддержкой Рью и изредка Семена — парню все равно нужно было учиться управлять Символом — атаковали инфраструктуру минотавров, я решил вернуться на пару шагов назад.
А именно — в бордель.
И пусть «Любвеобильная устрица» больше не могла похвастаться приличным сервисом, но… Взамен она могла предоставить кое-что поинтереснее.
Информацию. Всяко лучше дешевой шлюхи и последующего сифилиса.
Тут ведь в чем дело. Гермес говорил, что алтарь Геи подделка, но мне нужно было удостовериться лично. И тут мне повезло. Хоть убийцы и уничтожили камеры, но только напрямую.
Тупая грубая сила, так сказать. Сами записи остались на месте.
Правда, не то чтобы они оказались особо полезны. По крайней мера на первый взгляд. Все что мне удалось разглядеть — это целая секунда движения огромной смазанной туши. После чего камеры просто дали дуба.
И если для Филина это послужило очередным подтверждением, что за атакой стояли минотавры, — хотя в реальности он не особо-то и вглядывался. Старый вояка уже закусил удила и жаждал крови — то у меня запись вызвала лишь очередные вопросы.
И я собирался получить ответы.
К счастью, у меня в команде оказался приличный техник, которая после дней шаманства — по-другому эту возню с улучшением изображения мне не назвать — нашла кое-что интересное. Что-то вроде знака… татуировки, если быть точнее. И на ней было название.
— «Остров Радости», — Филин ткнул битой в разложенную на столе карту района. — Вот наша сегодняшняя цель.
Один из бандюганов — здоровенный амбал с мышцами больше, чем мой кулак — поднял лапищу и поскреб лысую голову.
— Босс, это же эта, да? Клетка для поехавших.
— Психиатрическая клиника, — поправил его склонившийся над бумагой Игнат и выругался. — Хреново.
— А че так? — скривился в ухмылке здоровяк. — Ты че, психов испугался?
Блондин в ответ недовольно сощурил глаза, а его рука скользнула к спрятанному за поясом пистолетом.
— Карлик, сядь на место, — рявкнул на амбала Филин и для убедительности ткнул его в плечо битой. — Мой сын прав. Это паршивое место.
Он поднял глаза на меня.
— Надеюсь, ты окажешься прав, мальчик. Для твоего же блага.
— Меньше угроз, больше дела старик, — хмыкнул я в ответ. — Не хотелось бы упустить Шкур и на этот раз, верно?
Бам!
— Ты на что это намекаешь, крысёныш? — долбанул здоровенным кулаком по столу Карлик.
Ни я, ни Филин не обратили на него внимания. Глава Братства отлично понимал, о чем я.
Пусть он и был уверен, что во всем виноваты парнокопытные монстры, — а я не собирался его разубеждать или вообще делиться своими подозрениями — но отрицать, что в верхах завелся предатель, было попросту глупо.
Слишком уж легко минотавры предугадывали действия Братства, слишком точными были ответные удары. Один, два раза — это еще можно было списать на совпадение. Но когда подобная хрень происходит раз за разом… Приходится делать выводы.
Самое забавное во всем этом, что единственными, кто не подпадал под подозрение… были мы. DeusMachina. У нас просто не было информации, которую мы могли бы сливать Шкурам. Как и очевидной выгоды.
Подозреваю, собственно, это и было причиной, по которой Филин вообще решил последовать моему плану. Это и отчаяние пусть еще не загнанного, но уже запыхавшегося зверя.
У него еще оставались силы, но охотники подбирались все ближе и ближе. И Филину нужно было решить, куда именно сделать новый рывок. С пониманием, что он может оказаться последним.
И сейчас выбор был сделан.
— В этот раз все получится, отец, — уверенно произнес блондин. — Это же психушка. Нас там не ожидают.
— А должны были, — хмыкнул долговязый бандит с золотой серьгой в виде дельфина в ухе. — У нас тут у каждого второго, сука, протекает крыша. Самое время сгонять к врачу. Верно, парни?
Несколько бандитов заржали, но мгновенно замолкли после ледяного взгляда от босса. У Филина было много проблем, — да и вообще он странный черт — но в одном ему отказать сложно. Своих подчиненных он держал в ежовых рукавицах. Никто и пикнуть не смел.
— Мы выдвигаемся немедленно, — произнес довольный произведенным эффектом мужчина. — И в этот раз мы закапаем этих животных в грязь откуда они вылезли! По машинам.
Команда «белых» радостно взревела и с энтузиазмом направилась к выходу. Я не отставал, и вышел одним из первых.
Вся эта возня с бандами отнимала у меня время, которое я бы лучше потратил на тот же Клуб. Тем более, что Элай не сказал ничего полезного. По словам брата он встретил Менфру год назад. В храме, как я.
Это случилось как раз после первого разговора Элая с Афиной. Не самого удачного, как я понял. Он сказал, что вышел разочарованный и дико злой на весь мир, но жрица его подбодрила. Рассказала, что это нормально, так бывает. Дала пару советов. Так, слово за слово, они и стали общаться.
Забавно, да? Ничего не напоминает. У меня было один в один. Так что вопросов к этой самой Менфре у меня только прибавилось. Но вместо того, чтобы разбираться с ней или хотя бы приводить в порядок Клуб, я был вынужден решать чужие проблемы.
Но скоро это закончится.
— Итак. Что мы делаем? — поинтересовался ожидавший меня у выхода Рью.
— Звони Семену. Пусть заводит машину, подойдем через пару минут.
— То есть все идет по плану?
— Да. Звони.
Самурай кивнул. Достал из кармана потрепанной куртки мобильный, нашел нужный контакт и хотел было нажать на кнопку, но внезапно затормозил в последний момент. Подождал секунду, а затем посмотрел на меня.
Я заметил в его глазах сомнение.
— Что?
— Алекс, ты уверен? — тщательно подбирая слова, спросил он. — Может, все же лучше оставить его в машине? Он еще…
— Семен на три года старше меня, — хмыкнул я в ответ.
Кажется, это его не очень убедило, и японец открыл было рот, чтобы снова возразить, но будто опомнился и почтительно склонил голову.
— Как скажете, господин.
Опять он за свое. Ну что за…
Я набрал в грудь побольше воздуха и тяжело выдохнул. Спокойнее надо быть, спокойнее. Самурай уже потерял двух друзей, а третий его вообще предал. Вполне логично, что он хочет уберечь тех, кто еще остался.
— Ты не сможешь прятать его вечно, Рью. Мы и так ему половину не говорим, пора это заканчивать. Парень уже не просто носильщик и водитель, он часть команды. Опоясанный воин. Ты серьезно думаешь, что он захочет отсидеться в сторонке?
— Нет, — с трудом признал японец. — Ты прав.
Я хлопнул его по спине.
— Не волнуйся. Если все пройдет, как задумано, то ему вообще не придется драться. Постоит рядом суровым видом.
— Ты правда в это веришь? — невесело улыбнулся Рью.
— Нет, — пришла моя очередь отвечать честно. — Практика показывает, что наши планы имеют свойство очень быстро скатываться ко всем чертям.
Японец удивленно приподнял бровь.
— Ты хотел сказать в Тартар?
Черт, оговорился.
— Неважно, — махнул я рукой. — Звони уже. Иначе без нас уедут.
В реальности нет, конечно. Это нам с самураем нужно было просто дойти до готовой машины, а вот ребятам из Братства следовало собрать людей, найти оружие, подогнать транспорт… Если бы тащился только ударный отряд, тогда еще ладно, но Филин решил захватить с собой поддержку из простых ребят с автоматами… А это уже надолго.
В общем, минут десять мы еще просто ждали в машине. Прождали бы и дольше, но я плюнул и отписался Игнату, что мне надоело. И мы встретимся на месте. Все равно тащиться одной колонной — кретинизм.
Больница находилась в другом конце района, так что ехать нам предстояло минут пятнадцать-двадцать не меньше. Каждый убивал время по-своему.
Семен откопал российскую аудиостанцию и сейчас постукивал по рулю в такт незамысловатому мотивчику.
Тали лежала чуть сзади в наушниках. Обычно она ее не оторвать от ноута, но в машине девушку все еще укачивало, так что она предпочитала слушать аудиокниги с закрытыми глазами.
Рью достал из ножен катану и, положив ее на колени, аккуратно полировал тряпочкой идеальный клинок.
А я… Я смотрел в окно.
За последние две недели Эксархия значительно изменилась. Вместо гомонящих толп людей — и не-людей — пустые улицы. Большая часть магазинов закрыта, а в домах то тут, то там попадались заколоченные окна.
Район буквально вымер. Люди просто боялись высунуть нос на улицы. Хотя это было неудивительно.
Каждый день тут сгорало по несколько домов, а на улицах шли натуральные битвы. В некоторых мне даже пришлось поучаствовать.
Последняя, кстати, закончилась совсем плачевно. Хоть это и не совсем стычка была, но не суть.
Один из элитной десятки Братства решил провести вечер с любовницей, но напоролся на засаду. Нас, как самых ближайших, послали ему на выручку.
Но когда мы приехали на место, от парня уже и след простыл. Как и его девушки. Все, что мы нашли, это пустой номер. Пустой номер и нарисованная кровью спираль на стене. И такая хрень происходила постоянно.
Когда я попал в это тело, то почему-то думал, что с кровавыми зрелищами для меня будет покончено. Но, похоже, это не сбыться не суждено.
Гребаный мир.
— Эй, Семен, — я привлек внимание парня и указал на темный переулок справа. — Припаркуемся здесь.
— Здесь? — удивился он. — Но, босс, до точки еще метров двести.
— Знаю. Дойдем пешком.
Здоровяк пожал плечами и свернул направо. Выключил фары, поставил машину на ручник. И только потом развернулся ко мне за пояснениями.
Я кивнул на дорогу.
— На улицах и так мало машин. Не хочу привлекать внимание.
— Я-я-ясно, — протянул тот. — Ну так что, мы, эта, выдвигаемся?
— Еще нет. Ждем остальных. Можешь пока приготовиться.
Парень кивнул, прошел в кузов и принялся копаться в одной из сумок, которую мы с Рью подготовили для него заранее. Наконец он обнаружил, что искал.
А именно — бронежилет. Который парень принялся натягивать на голое тело. Вид у него при этом был дико недовольный. Семен возмущался бы больше, но так мы с самураем тоже щеголяли в кевларе, парень смирился.
И правильно, так как выбора ему никто не давал. Либо так, либо он остается дома. Это было основное условие, без которого «в поле» его бы не взяли. Это и беспрекословное подчинение нашим с Рью командам. Но это само собой разумеется.
Я, кстати, тоже вооружился. Кроме любимого пистолета прихватил с собой М16 с бронебойными патронами и парочкой магазинов. А также, помня предыдущий опыт, захватил с собой две гранаты.
На всякий случай.
— Босс, я до сих пор не понимаю, что мы так паримся, а? — пробурчал Семен, натягивая на ноги армейские кроссовки. — Разве это не просто больница для психов?
Он этот вопрос задавал уже третий раз, так вместо ответа я натянул на лицо маску и достал из внутреннего кармана уже ставшими привычными очки.
— Босс, ну ты чего? Мне же интересно.
Я тяжело вздохнул.
Ладно. Сам же сказал. Парень часть команды, пора заканчивать со скрытность.
— «Остров Радость» был возведен тридцать лет назад, и до сих пор является единственным местом для лечения психически больных во всей Эксархии,
Семен кивнул.
— Ну да, ты говорил.
— А теперь включи голову. Самый криминальный район Афин. Частная клиника, без поддержки государства. Возникает вопрос. Откуда у них вообще деньги?
Ответом мне была тишина.
— Пожертвования, — подождав полминуты, пояснил я. — В больших количествах. Какие-то крупные, какие-то нет, но на протяжении тридцати лет их поток не снижается. А если точнее — то становится только больше.
— Ну и? Откуда они? — нетерпеливо побарабанил по стене фуры Семен.
Я не удержался и позволил себе короткий смешок.
— А это как раз самый интересный момент. Тали?
Ноль ответа.
— Красавица, ты там спишь, что ль? — я слегка потряс ее за плечо.
Девушка резко дернулась и чуть не упала с сидения.
— А? Что?
Через секунду она сообразила, что произошло, и сильно покраснела. Тяжелые наушники сползли на шею и упали бы на пол, если бы я вовремя их не подхватил и не протянул ей обратно.
— Спасибо, — еще больше покраснела она. — Ты что-то спрашивал?
— Да. Про деньги для «Острова Радости».
Заметив удивление в ее глазах — еще бы, она сообщила мне эту информацию еще два дня назад — я кивнул в сторону Семена.
— Человеку интересно.
— А. Ну смотри. Я прошлась по каждому из платежей. Тут ничего такого, они идут от самых разных компаний. Аграрные, промышленные, миллионы их. Но вот банк. Банк всегда один.
Я кивнул.
— И принадлежит он Дому Фулмен.
— Ешкин кот! — выругался парень. — Опять они?! Да че ж они от не отстанут-то, а? Камней-то у нас больше нет.
— Им это не только скажи, — хмыкнул я. — Иначе тебя сразу прикончат, а не потащат на допрос.
— Лучше вообще молчи, — заметил Рью и передал парню автомат. — И держись подальше.
— А как же…
Внезапно мой мобильник ожил, несколько раз тренькнул и на экране высветилось сообщение от Игната.
«Ты, блин, где там?»
— Что там? — вытянул шею Семен.
Я закинул автомат за спину и нацепил на глаза очки.
— Выходим.
— Ну наконец-то, — радостно буркнул парень и первым выскочил из машины.
У входа в клинику мы были через пару минут, где у нас уже дожидался взбешенный Филин.
— Мальчик, если ты решил проверить мое терпение…
— Искали место для парковки, — коротко бросил я. — Мы начинаем или нет?
Старик злобно на меня посмотрел. Плюнул, достал из кармана рацию и каркающим голосом принялся раздавать приказы. Закончив с этим делом, он для пробы взмахнул битой в воздухе и направился прямо ко входу.
— Не отставай, — бросил он мне через плечо.
Ну еще бы. Последнее слово, как без него.
— Классная маска. — подошел ко мне блондин, пока его телохранители, как и Рью с Семеном держались слегка позади. — Может и мне стоило такую взять?
— Могу одолжить.
— Нет, пожалуй, обойдусь.
Игнат немного помолчал, прежде чем продолжить.
— Отец думал, что ты сбежал. К счастью, мне удалось его убедить в обратном.
И что? Он приз за это хочет?
— Я бы никогда не пропустил такое зрелище, — вместо этого ответил я.
Зрелище и правда было… Своеобразным.
«Остров Радости» на вид оказался пятиэтажным зданием. Слегка покосившимся и с давно поблекшей краской. Ни вывесок, ни названия. Оно выглядело как самая обычная заброшка, коих в Эксархии миллионы. Единственное отличие, которое сразу же бросалось в глаза… Окна.
На первом этаже их просто не было. А на всех последующих виднелись стальные решетки.
— Унылое местечко, — произнес вслух мои мысли Игнат. — Ты уверен, что это оно? Будет обидно, если мы сюда зря притащились.
Я философски пожал плечами.
— Пойдем и проверим.
Мы дошли до двери как раз к тому моменту, как Карлик, после повелительного знака Филина, с размаха выломал дверь. Глава банды что-то хмыкнул себе под нос, отряхнул плащ от пыли и первым шагнул внутрь.
Мы с Игнатом последовали за ним. Внутри… Внутри нас ожидал удивительно чистый холл с красным ковром и стойкой ресепшн в самом конце. За которой стоял молодой парень, лет двадцати пяти. В белом халате и бейджиком на груди.
И лицо у него было абсолютно обалдевшее.
— Прошу прощения за вторжение, — улыбнулся ему Филин, дружелюбно ухватил его за плечо правой рукой и притянул к себе. — Будь другом. Подскажи, где найти главного врача?
— К-к-к-о… г-о? — запинаясь пробормотал парень, с ужасом наблюдая, как в здание один за другим входят люди с оружием и бандитскими рожами.
— Врача, врача, — все также улыбаясь повторил Глава. — У вас же есть самый главный, верно?
— Д-д-д-а-а.
— Ну вот и отлично! А ты, — Филин присмотрелся к бейджику врача. — Анисим. Меня к нему отведешь. Понял?
— Господин, — раздался голос Рью.
В отличии от остальных, самурай не стал толпиться в проходе, а быстро обогнул стойку и нырнул вперед. Туда, где должны быть расположены палаты. Сейчас он вернулся, и вид у него был встревоженный.
Я нахмурился.
— Что?
— Там никого нет. Я проверил больше десяти комнат, и они были пусты. Персонала тоже. И ни единого звука.
Услышав это, Филин мгновенно вышел из себя. Улыбка пропала, как и напускное дружелюбие.
— Что это значит? — рявкнул он и тряхнул бедного Анисима так, что у парня клацнули зубы. — Где все?! Отвечай!
Внезапно микрофон в моем ухе ожил. Из динамика раздался напряженный голос Тали.
— Алекс. Они пришли.
Не прошло и пары мгновений, как я услышал звук. Не очень громкий, но он нарастал с каждой секундой.
— Что это? — первым заметил его Игнат. — Отец, ты слышишь? Алекс?
Впрочем, на самом деле вопрос слегка запоздал. И уже через секунду до каждого в холле донесся громкий, протяжный… рев.
Рев и мычание.