Рев раздался во второй раз.
На этот раз ближе. Гораздо ближе. А еще сейчас вместо одного гортанного звука в нем можно было различить отдельные голоса.
И их было много.
— Нет, этого просто не может быть, — прошептал справа от меня резко побледневший Игнат. — Откуда…
Внезапно блондин замолчал и с испугом ставился на отца. И стоит отдать старому вояке должное. Его внешний вид внушал.
Непонятно откуда взявшийся ветер взметнул полы плаща в воздух, на манер двух огромных пернатых крыльев. Глава Филина светились потусторонним огнем, а прямо на голове из ниоткуда возник пылающий Символ.
Когда мужчина заговорил, его голос прозвенел по всему холлу больницы:
— Я что, вижу страх? Вы испугались десятка мычащих коров?
— Не десяток, — пробормотал себе под нос какой-то бандит. — Их там под сотню. Валить надо, пока нас всех не порешили.
Похоже, мужик забыл, что его босс отличается идеальным слухом. Потому удивленно ойкнул, когда металлический конец биты уперся ему прямо в горло.
— Валить? — жестко спросил Филин. — Если Астерон спятил настолько, что притащил сюда все свое племя… Тем лучше.
Он понизил голос до шепота. И несмотря на все приближающиеся мычание минотавров, каждый из нас слышал его удивительно отчётливо. Казалось, старик говорит тебе прямо в ухо. Но главное, что он говорил.
— Мы устроим для них скотобойню… Перебьем этих животных до последнего! Вы со мной?!
Секунда молчания, и по холлу прокатился возбужденный рев. Замешательство и страх прошли, а на лицах окружающих бойцов вернулась решительность.
По-другому и быть не могло.
Их босс поднял их из захудалой банды, возвысил до самой мощной силы преступной силы во всей Империи. С ним они прошли этот путь, с ним стали богаче некоторых из дворян, и теперь, когда у них собирались это все отнять какие-то животные…
Ну нет.
Они собирались показать минотаврам, почему их называют Братством. Эти были не просто думающие только о себе бандюганы. Никто не собирался бежать и спать свою шкуру. Ну… или почти никто.
— А ты? Ты со мной? — повернулся к говорливому бандиту Филин.
Тот все это время стоял на цыпочках и боялся пошевелиться. Черт, он даже не сглотнул ни разу.
— Да, босс, — прохрипел он. — Я просто ляпнул, не подумав. Ты же меня знаешь, башка не варит.
Глава Братства наклонил голову в сторону и еще несколько секунд изучал бандита, у которого от страха на лбу уже испарина выступила, а затем… медленно, даже слегка неохотно убрал биту в сторону.
Мне даже сперва показалось, что Филин сейчас передумает, развернется и к-а-ак размозжит его голову в лепешку… Но нет.
Старик оказался умнее классического злодея из Голливудского фильма. И не стал убивать подчиненного из-за малейшей провинности.
Ему это было просто не нужно. Филина и так уважали. Даже тот самый бандит, который сейчас побелевшим лицом держался за горло, смотрел на своего главу без злобы. Скорее… с благодарностью, что ли.
А старикан-то неплох. У него есть чему поучиться. Особенно мне. А то я не то чтобы дока в управлении преступными организациями. Которая у меня постепенно наклевывается.
Филин быстрым шагом вышел в середину холла и голосом, изредка срывающимся на хрип, принялся выкрикивать указания.
— Игнат!
От резкого окрика блондин подскочил на месте и вытянулся по струнке.
— Да, отец.
— На тебе холл, — безапелляционным голосом заявил мужчина. — Убивай, все что движется.
— Сделаю, — кивнул Игнат.
Блондин развернулся на пятках и, с помощью пинков и затрещин, убедил остальных в необходимости построить баррикаду. В ход пошли стулья, выдранные доски…
Амбал со странным именем Карлик подумал-подумал, а потом вырвал с корнем стол с ресепшн и, с натужным хеком, бросил его ко входу.
— Вот, так как-то получше будет. Че? — прогудел он, осознав, что остальные замерли на месте и странно на него смотрят. — Че не так-то?
— Да нет. Отлично сработано, — ответил за всех Игнат и вернулся к работе.
Я понаблюдал за ними пару секунд, а затем направился прямо к Филину. Тот подождал, пока я подойду поближе, а после утвердительно кивнул.
— Для тебя, мальчик, у меня отдельное задание.
Даже знаю какое. Пока он будет удерживать минотавров, я заберу всю информацию. Мы ведь ради этого сюда и пришли. Пункт управления. Документы, файлы, диски.
Все, как я и планировал.
— А я пойду с тобой, — все тем же спокойным тоном добавил мужчина.
Хм. А вот это слегка неожиданно. И неприятно.
— Ты уверен, что твои парни справятся без тебя? — я мельком оглядел тридцать человек, которых мы взяли с собой. — По звукам их раза в два больше.
Филин неприятно ухмыльнулся.
— По звукам? Не ты ли хвалился, что твоя хакерша еще вчера взломала все наружные камеры?
Было дело. Правда без Рью там тоже не обошлось. Вот только он же понимает, что «по звукам» это просто выражение? Красивого словца ради.
Мужчина заметил, как у меня перекосило лицо, и добавил.
— Мальчик, ты что, не слышишь? Они уже тут. И не знают, что делать дальше.
Я прислушался.
Филин оказался прав. Если раньше рев приближался с одной стороны, то теперь он будто рассеивался по округе.
— Тут не окон, тяжелые каменные стены, — продолжал рассуждать Филин, пока его ребята заканчивали сооружении импровизированной баррикады. — В конце концов, даже эти животные сообразят, что у них всего один путь. Вот этот.
Старик указал битой на основной коридор.
— А когда они ломануться сюда, что ж… Больше двух за раз не пролезет. И тут-то мы их и передавим.
Он кровожадно свернул глазами.
Милая стратегия. Одна только неувязочка. Маленькая такая.
— А ты уверен, что это единственный вход?
Филин сперва дернулся, но затем расплылся в кошмарной улыбке, обнажившей его черные зубы. Мощной рукой ухватил врача и за край плаща притянул его с себе.
— Анисим, верно? Выручи меня, ответь на вопрос. Это ведь единственный вход? И выход?
Молодой паренек уже находился в полуобморочном состоянии, но как-то нашел в себе отрицательно покачать головой.
— Н-е…ет. Еще… Еще… Есть пожарный. — он махнул в сторону коридора направо. — Вон там.
Я нахмурил.
Всего один? Это как-то странно.
Тут ведь в чем дело. Из главного холла с ресепшн было всего два пути. Один, в который ткнул пальцем бедный Анисим, судя по всему, вел к кабинетам врачей. Те, сейчас пустовали, но не в этом суть.
Дело во втором пути. Тот, который проверил Рью. В котором должны были быть пациенты. Это же полноценное крыло… Нет, даже большая часть здания, если верить планам, которые откопали мне Тали.
И вы хотите сказать, что там нет ни одного выхода? Ни запасного, ни пожарного? Вообще?
Филин пришел к такому же выводу. Одной рукой он ухватил худощавого врача за горло и поднял в воздух. Огненный Символ на его голове вспыхнул еще яростнее.
— Последний шанс, мальчик, — дружелюбно произнес старик и сдавил шею парня с такой силой, что казалось, она сейчас хрустнет. — Скажи мне правду. Или умри.
— Я… не-кх… вру, — с трудом прохрипел врач.
Я пригляделся в его стремительно краснеющее лицо.
— Отпусти его.
— Оу? — скосил на меня глаза старик. — В тебе проснулось человеколюбие, Алекс? Тебя же этому учат в школе, так? Поэтому опустить?
Боже. Я сдержался, чтобы не закатить глаза.
— Нет. Потому что он не врет. Тут и правда всего два входа.
— А то я не знаю. Телем! — гаркнул Филин, подзывая к себе бандита с памятной сережкой в ухе. — Есть еще один вход, вон там. Возьми с собой две группы.
— Сделаю, босс, — понятливо кивнул мужчина, взял с собой восемь человек с автоматами и умчался в сторону медицинского крыла.
— Вот видишь, мальчик, — поглядывая на меня, поучающе произнес Филин. — Это называется преданностью. А твои люди? Где лежит их преданность? А если тебя не станет?
Стоящие за мной Рью и Семен одновременно напряглись. Самурай даже положил руку на катану и наклонил корпус вперед, словно готовясь к атаке.
От Филина это естественно не укрылось.
Он коротко хмыкнул себе под нос, а затем повернул голову в сторону трепыхающегося в воздухе врача. Его ярко красное лицо постепенно начинало синеть. Еще немного и парень точно задохнётся.
— Убить тебя или нет? — задумчиво произнес бандит. — Что думаешь, Алекс?
Что ты меня проверяешь.
— Что мы теряем время, — холодно заметил я. — И что нам нужен проводник.
Словно дожидаясь этого момента, рев снаружи приобрел другой оттенок. Теперь в нем чувствовалась решимость.
И цель.
— Тебе повезло, — поморщился Филин и бросил врача на пол. — Будешь показывать дорогу.
Тут же потеряв к парню всякий интерес, бандит подозвал к себе Карлика и еще двух бойцов с калашами и направился прямо к крылу с пациентами. У входа он замер и вопросительно посмотрел на меня.
— Ну что, мальчик? Ты идешь?
Выругавшись сквозь зубы, я поднял бормочущего хрипящего парня за шкирку и толкнул вперед. Тот с трудом сфокусировал на мне красные глаза и едва слышно пробормотал «Спасибо», чем заставил меня поморщится еще сильнее.
Он не понимает, что я выйграл ему час, не больше. Как только мы закончим, ему все равно не жить. Если его не прикончит Филин, то минотавры точно закончат дело.
Я снова выругался.
С каждым днем все это больше и больше напоминало мою предыдущую жизнь. Грязь, убийство и конченные мрази вокруг. Как-то я надеялся, что в этой мне удастся этого избежать.
— А ты не врал, Людоед, — присвистнул Филин, когда мы прошли через дверь и оказались в главном коридоре. — Тут и правда никого нет.
Рью не удостоил его ответом, продолжая мерно вышагивать за моей спиной. Но в целом, я могу понять удивление бандита. Место и правда было… странноватым. И чем дальше мы шли, тем больше я в этом убеждался.
Сверкающие белые стены — чувствуется, что их драили каждый день — соседствовали с яркими лампами и… красным ковровым покрытием.
Да. На полу у них все также был ковер.
— Пациентам комфортнее, — заметив мой взгляд, поспешно пояснил врач. — Они у нас часто ходят без обуви. Мой преподаватель из универа, говорил, что так люди лучше чувствуют свою связь с миром.
Он нервно хихикнул.
— Через ступни. Странно да?
Парень уже немного оправился и даже мог двигаться без посторонней помощи. Это хорошо, так как первую сотню метров Семену приходилось его буквально тащить.
«А ярко-красный ковер, потому что цвет крови внушает им доброе и светлое», — мысленно продолжил я за врачом.
Внезапно справа что-то привлекло мое внимание. Я остановился и шагнул в одну из так называемых палат, которые располагались по обе стороны коридора.
Одноместная. С большой кроватью и телевизором напротив. Окна, понятно дело, не было, но вместо него был рисунок на полстены.
Панорама города. Каменные громады небоскребов, только-только восходящее из-за горизонта оранжевое солнце. У автора очень удачно получилось изобразить первые лучи. Уже достаточно яркие, красные я бы сказал, но все еще по-утреннему холодные.
Я перевел взгляд на передний план.
Озеро. И пляж вокруг. Повсюду виднелись мелкие фигурки людей и даже животных. Но в основном людей. Кто-то просто загорал, другие играл в волейбол или просто бегали друг за дружкой.
И тут я заметил одну странность. Одна из фигур отличалась от остальных.
Девочка. Лет десять или двенадцать, сложно оценить по картине. Она стояла у деревьев, чуть в отдалении от остальных. Бардовое платице, красный бант на груди и такой же цвет глаз.
Я так понял, автор вообще явно любил красный цвет.
Но меня заинтересовала не ее одежда, нет. Волосы. Молочно-белые, с розовым оттенком. Очень странно сплетенные. Сперва мне показалось, что это такие косы, но потом я заметил рубиновые глаза. И зубы.
Змеи. Десятки белых змей вместо волос.
— Правда красиво? — снова влез Анисим. Парень заметно нервничал и потому говорил как можно больше, стараясь принести как больше пользы. — Работа одной из наших пациенток. Очень талантливый ребенок. Я как-то показал один ее рисунок преподу. Гений, — так он сказал.
— Гений, да? Это была ее комната? — мимоходом поинтересовался я, осматривая содержимое тумбочки. Журналы, журналы, плюшевый медвежонок.
Я выпрямился и посмотрел Анисиму правда в глаза.
— И что? Она тут все еще живет?
Врач покачал головой.
— Нет, что ты. Ее уже выписали, уже два года как. Я тогда только-только начал работать.
Он застенчиво улыбнулся.
— Но все еще стажер. Даже обидно.
— Алекс, ты чего застрял? — раздался из коридора недовольный голос Филина.
Врач испуганно дернулся и собирался уже было рвануть к бандиту, но мой голос заставил его застыть на месте.
— Где все пациенты? Почему тут так пусто?
— Пациенты? Ах да. Два месяца назад всех перевели в другое здание. Весь персонал тоже.
— Весь? Совсем?
То-то еще никто не поднял тревогу. Я ожидал, что ее врубят, как только появятся минотавры, но нет. Ощущение, что всем было плевать.
— Ну да. Остался только я и еще пара человек, — быстро пробормотал парень и бросил на меня жалостливый взгляд. — Слушай, Алекс, верно? Мы же закончили? Можем идти дальше? А то твой начальник…
Я махнул рукой.
— Иди. Я догоню.
Врач благодарно выдохнул и поспешил в сторону быстро теряющего терпения Филина. Я еще немного осмотрелся и последовал за ним, не забывая при этом заглядывать в другие палаты.
Везде я наблюдал одну и ту же картину. Расправленные постели, книги и журналы на тумбочках, элементы одежды в шкафах. Все это выглядело так, будто пациентов увели пару часов назад, а не два месяца назад, как заверяет Анисим.
Но ладно. Допустим, их переводили в спешке и вещи просто оставили. Хотя тогда почему тогда просто не перевезти их потом… Ну да ладно.
Интересно другое. Какого фига тут так… Нормально? Не то слово. Цивилизовано?
Я никогда не был в психушках, но что-то мне подсказывает, что обычно это слегка более угрюмые места. А тут у народа даже свои телевизоры были. Я не говорю про приличную одежду и колющие предметы вроде ручек.
— Мне это не нравится, господин, — прошептал Рью, словно прочитав мои мысли. — Все это место какое-то… ненастоящее.
— Согласен, — буркнул Семен и шумно втянул в себя воздух. — И пахнет тут странно. Свежей краской. Таблетками. И…
Тут парень удивленно сморщил нос.
— Что?
— Босс, может это прозвучит странно. Но тут это… Кто-то пролил на себя пиво.
Он немного подумал и добавил.
— Баварское.
— Впереди кто-то идет, — резко поднял вверх кулак Филин. — В стороны. Быстро.
Я ничего не слышал, но доверял нюху Семена и слуху старика и потому быстро нырнул в комнату справа. Мои ребята сделали также, а бандиты же спрятались в комнате напротив.
Посередине начищенного до блеска коридора остался только сам Филин. Ну и Анисим, конечно. Последний стучал зубами так, что я расслышал приближающиеся шаги лишь тогда, когда из-за дальнего угла показался мужчина.
Охранник. Усатый пожилой мужчина, военной выправки, но с хромающей правой ногой. В спец одежде, но без оружия. Если, конечно, не считать за него бутылку пива в руке. Которую он, как верно почуял Семен, пролил себе на штанину.
— Анисим? — удивленно спросил охранник. — Ты чего не на посту? И что это за хрен с тобой?
— Э-э-э…, — растерялся врач.
Мужчина нахмурился и потянулся за рацией. Черт.
Если он сейчас подаст сигнал, все старания Тали подойдут крахом и нас раскроют. Нет, нас в любом случае бы обнаружили — как-никак сложно остаться незамеченным, когда больницу штурмует толпа озверевших минотавров.
Но пока те медлили и просто кружили вокруг, ситуация играла нам на руку. Мы находились в глубине здания без единого окна, поэтому рев минотавров — оглушающий снаружи, тут почти не слышался.
Так что Филину оставалось только хорошо сыграть свою роль. Ну или забить, вырубить охранника битой с риском поднять тревогу.
Опять же, это не то чтобы сильно изменило. Не с сотней зверолюдов снаружи.
Впрочем, похоже, сегодня бандит был настроен удивительно миролюбиво. Он улыбнулся и дружелюбно развел руками.
— Рутинная проверка.
Это озадачило охранника еще больше.
— Лорд Максвелл хотел узнать, все ли в порядке со зданием, — наконец нашел что сказать Анисим.
— Н-да?
Охранник бросил недоверчивый взгляд сначала на перьевую хламиду на плечах Филина, потом на биту в его руке, но… Горящий Символ и янтарное кольцо на пальце не оставляли никаких сомнений — перед ним высокоранговый «белый». А у тех всегда в башке что-то не то.
Так что охранник пожал плечами, расслабился и убрал рацию за пояс. Мне даже показалось, что удастся обойтись миром, как вдруг…
БАМ!
Со стороны входа раздался мощнейший взрыв, отголосок которого прекрасно слышался даже здесь. Бутылка с пивом выпала из рук охранника и в дребезги разбилась об пол.
— Это еще что за хрень? — ошарашенно произнес он и снова потянулся к рации, но…
Филин оказался быстрее.
Я ожидал, что рванет вперед, постарается ударить на опережение. Но охранник стоял чуть ли в конце коридора, до него было добрых пятнадцать метров. Ни один «белый» не способен преодолеть такое расстояние за секунду. Ну если ты не потомок Гермеса, конечно.
Филин же поступил иначе.
Воздух перед мужчиной резко задрожал и заискрился. Раз! И перед бандитом уже пылал раскаленный огненный шар, размером с мяч для волейбола. И вот этому-то мячу Филин со всей дури треснул битой.
Фш-ш-ш-ш! — снаряд из чистого пламени, оставляя за собой след из дыма, пронесся по коридору и врезался прямо в середину груди охранника.
Тот не успел даже вздрогнуть. Я даже не уверен, что он либо почувствовал. Просто постоял на месте еще долю секунды, а после рухнул на пол тряпичной куклой. Рация выпала из ослабевшей руки и прокатилась по полу.
— Эти твари напали! — ни к кому особенно не обращаясь произнес Филин. Затем он по-стариковски вздохнул и обернулся к нам. — Что застыли? Идем дальше.
— Я-я…, — судорожно забормотал Анисим, с жутким ужасом и потрясениям глядя на тело еще совсем недавно живого охранника. — Как же…
— Шевелись, заморыш, — прорычал ему в ухо Карлик. — Иначе с тобой будет тоже самое.
Врач вздрогнул, но послушно посеменил за Филином и его людьми. Мы остались позади.
— Это неправильно, — подошел к телу Семен. — Он же нам ничего не сделал. Мужик просто выполнял свою работу.
— Так бывает, — ответил самурай и положил ему руку на плечо.
Впрочем, в его голосе слышалась злость, пусть он и пытался ее скрывать. Ему явно не понравилось, как бандит обошелся с, по сути, безоружным человеком. Который ничего не мог сделать.
Но он-то к такому привык. И я привык.
А вот Семен нет.
— Бывает? Это все что можешь сказать? — разозлился парень и резко сбросил руку японца с плеча. — Как так, Рью? Ты сам учил меня чести, говорил про правила. К чему это было? А?
Он все повышал и повышал голос, который теперь больше напоминал звериный рык, чем нормальную речь. Более того, парень ощутимо прибавил в росте и раздался в плечах.
Рью хотел что-то сказать, но не смог. Не потому что испугался, нет. Просто не нашел нужных слов. Тогда Семен посмотрел уже на меня. В его глазах проступила боль.
— Босс… Разве ты этого хотел? В этом был план?
Нет. Я ожидал увидеть что-то вроде бункера. С важными документами и под завязку забитого «белыми» Фулмен.
А не старого хромого охранника и студента на подработке.
— Эй? «Боголюбы» или как вас там? — прежде чем я успел что-то сказать, раздался голос справа. — Филин велел передать, что если вы еще раз отстанете, то он свалит без вас. Ясно, козлы?
Я медленно повернул голову в сторону и посмотрел бандита. Высокий, мускулистый, самоуверенный. С татуировками на лице и плечах.
На голове зеленый Символ Артемиды, а на пальце кольцо «Гаммы». В руках автомат.
Как раз начиная с его ранга, «белые» обычно перестают использовать оружие. Просто нет смысла. С обычными смертными справится Аспект, а против других белые огнестрел практически бесполезен.
Но этого парня явно не отпускало прошлое. Сентиментальный, наверное. Оставил на память.
— Ты, сука, глухой или че? Думаешь, если босс тебя терпит, то и я буду? Х*р там плавал!
Фразу он решил снабдить мощным ударом приклада. Видать, не понравилось, что я не слишком тороплюсь.
И вот тут я разозлился.
Я по своей сути очень спокойный человек. Меня сложно вывести из себя или как-то задеть. Это не хвастовство или жалоба. Это просто факт.
Но сегодня… Сегодня произошло редкое исключение.
И дело не в том, что мой план с вмешательством Филина летел черти куда. И даже не в мертвом охраннике. В своей жизни я видел немало смертей, а этого человека я даже не знал.
Дело в Семене. В потрясении, которое я увидел в его глазах. Это ведь была его первая миссия. Не водитель, не мальчик на побегушках, а полноценный участник команды.
Но там, где раньше было предвкушение… даже восторг… теперь гнездилось сожаление. Он был разочарован.
Во мне.
И я разозлился.
Первое, что бандит сделал это очень удивился, когда вместо того, чтобы врезаться мне по спине приклад уперся в мою ладонь.
Я сжал пальцы. Сильно.
Дерево вздрогнуло и жалобно затрещало.
— Ты охренел? Пусти?! Я…
Внезапно мужчина замолчал. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Из горла вырвался только хрип, а его взгляд был прикован к мог глазам. Я не мог этого видеть, но чувствовал… Знал, что он там видит.
Пустоту. Бездну. Конец.
Абсолютно черные глаза без зрачков, белка или радужки. И пылающий на голове Символ такого же цвета.
Автомат в руке мужчины вздрогнул и… рассыпался прахом. Сам бандит отступил на пару шагов назад и потрясенно уставился на пустые руки. Затем с тихим всхлипом, больше подходящему женщине, чем взрослому мужику сорока лет, бросился по коридору.
Я взглянул свои ладони. На проступившие, почерневшие вены на запястьях. На странный темный дым, который клубился вокруг мой фигуры.
И медленно обернулся к остальным. К своим соратникам.
Фигура Семена выросла еще больше, а появившаяся на шее и голове коричневая шерсть встала дыбом. Хмурый Рью опустил ладонь на рукоять катаны и даже наполовину вытащил оружие из ножен.
Мы простояли так несколько очень длинных секунд, пока японец не нарушил молчание. Он старался говорить спокойно, но редкая дрожь выдавала напряжение в его голосе.
— Господин. Как вы себя чувствуете?
А дальше произошло… Странное.
Мои губы дрогнули и сами собой расплылись в улыбке. А изо рта сам по себе вырвался голос.
— Чувствую себя… живым.