До класса я добрался без особых происшествий. Разве что пересекся у входа с Ликой, которая — кто бы сомневался — прочитала мне целую лекцию.
«Что нельзя приходить в школу не умывшись, в потрепанной одежде и прочее прочее».
В итоге я разозлился и честно ответил, что провел ночь на базе у местного главаря бандитов. А пыль на одежде… Ну это я местную психушку по камешкам разносил.
Кажется, она мне не поверила. Покрутила пальцем у виска и велела не опаздывать на Клубное собрание.
На что я щелкнул ее по носу, напомнил, что начальники не опаздывают, а приходят строго вовремя. И пока она удивленно замерла на месте, я быстро свалил на урок.
Который уже начался.
— Ну что, народ? — ввалился в класс Марк. — Как делишки?
Я бросил на него косой взгляд и закашлялся в кулак, силясь не заржать. Сегодня учитель решил изменить стиль. Вместо любимой кожанки на нем красовалась баскетбольная майка с надписью «Лучший за работой» и темные спортивные шорты.
Сам же Марк, ничуть не смущаясь, дошел до учительского стола и с размаха плюхнулся на пластмассовый стул и на нем же крутанулся. Слегка поворочался туда-сюда, устраиваясь поудобнее, и только после снова обратился к замершему классу.
— А вы что такие смурные? Пятница, последний день недели. Радоваться надо. Вы же готовы хорошо оттянуться, детки?
В ответ ему раздался нестройных хор голосов.
За прошедшие две недели народ уже подпривык к подобному стилю общения и реагировал… спокойно. Сегодня не считается, слишком уж странно было видеть учителя в подобном… э-э-э, наряде.
Но все равно, не так как в первые дни.
Марк мне даже как-то пожаловался, что на него накатали больше двадцати жалоб, за что ему хорошенько влетело от директора. А, еще и премии лишили.
Слушать это от «белого» Альфа-уровня, который при особом желании мог раскатать все академию по камешку было… Ну как минимум занимательно.
— Сегодня мы поговорим о социальном неравенстве, — в своей типичной манере резко переключил тон Марк. — И не хмурьтесь так, тема забавная.
Он вальяжно поднялся со стула и начал свой длинный путь между рядами, не забывая при этом о лекции.
— В нашем веке хорошая родословная еще не является гарантом божественной силы. Все больше и больше семей сталкиваются с так называемой «Слабой Кровью». Кто может сказать, о чем идет речь?
Несколько рук взлетели в воздух. Угадайте, чья была первой?
— Да, мисс Вирэ?
— Дети без способностей! Или с их неявно выраженными чертами, — словно по учебнику отбарабанила Лика.
Марк кивнул.
— Все верно. Нет Символа, нет Аспекта. Настоящий позор для семьи. Обычно таких скрывают, или попросту избавляются. Не самые удачливые ребята.
Я подавил смешок. И кому он говорит, а?
— Но в то же время, растёт количество «белых» среди людей не из сословия дворян, что …
— Черни, — с презрительной усмешкой пробормотал себе какой-то парень с первого ряда. — Это чернь.
Естественно, Маркелл услышал.
— Более вежливый человек сказал бы — простолюдины. Но, похоже, потомкам Диониса вежливость неизвестна, не так ли, мистер Винеа?
— Прошу прощения, учитель, — испугано буркнул тот.
Классный руководитель довольно кивнул и заставил появившийся из воздуха меч испариться. После чего как ни в чем ни бывало продолжил говорить.
— Итак, с ростом «белых» среди простых людей их ценность в глазах дворянства и Империи в целом растет. Телохранители, наемники, личные повара, консультанты… Где раньше брали только по родословной, сейчас требуют… резюме и демонстрацию силы.
Марк вернулся за учительский стол и обвел притихший класс внимательным взглядом.
— Что это значит? Изменяется парадигма власти.
— Вот еще, — хмыкнул уже другой парень из задних рядов. — Простолюдины всегда будут ниже. В наших венах течет кровь богов и поколений «белых». А эти…
— У «этих», как ты выразился, — резко вскочила на ноги бойкая девчонка с рыжими волосами и веснушками на лице. — Такая же кровь. Иначе откуда у них силы, имбецил?
Между ними разгорелся спор, в которые постепенно включались остальные. А учитель вместо того, чтобы призвать к тишине, с довольным видом откинулся на кресле и уставился в телефон.
А я… Можно сказать, что я задумался, но, справедливости ради, думать тут было не о чем.
Классическое социальное неравенство, которые изначально поддерживалось полубожественными силами Домов и самой структурой Императорской власти.
Но Марк все верно сказал. Кровь растворяется, а среди простых ребят все больше и больше «белых». И причем далеко не слабых. За примером и ходить далеко не надо.
Филин. Его предок — Гелиос, что легко понять по огненным шарам и такому же горящему Символу.
Насколько он силен? А фиг его знает. Между «Гаммой» и «Бетой» скорее всего. А это уже солидно.
Нет, никакой революции и смены строя в ближайшее время Империи Эллинов не светит. По крайней мере, я так считаю. И не то чтобы я какой-то эксперт, просто это вполне очевидно, на мой взгляд.
Обычным людям со временем станет чуть проще жить, это да. Чего уж там, им и сейчас уже вполне нормально. Не то, что несколько столетий назад.
А что же до Домов… Некоторые исчезнут, но большинство все же останется.
Как-никак, кровь не просто передает силу бога, но еще и аккумулирует способности прошлых поколений — те же Родовое силы, чего стоят.
Ну и тем более, не стоит забывать про Императора. Его власть все еще сильна и, что гораздо более важно, идет напрямую от богов. И пока стоит Олимп, она никуда не исчезнет.
«Если, конечно, не заявится Кронос» — пришла мне в голову шальная мысль. «Не сметет всех богов и не установит свой порядок».
Так я плавно переключился на произошедшее в больницы.
Это было… Не знаю, даже описать сложно.
Наркотик. Да, так, наверное, правильнее всего. Чем больше силы я забирал, тем больше мне хотелось. И это было… невероятно. Опьяняющие ощущение могущества. Чувство, что весь мир упадет к твоим ногам.
Стоит только захотеть.
К счастью, меня к такому готовили. Очень давно, еще в прошлой жизни. Тут же как, пусть моя семья и специализировалась на самых разных духовных практиках, я попал под воспитание бабушки.
Бабушки-медиума. А самая известная — и самая опасная — практика любого уважающего себя медиума — физический ченнелинг. Это когда ты позволяешь всякой хрени входить в свое тело, а потом творишь всякие разные полтергейства.
Тарелку там поднять, стул мыслей сдвинуть. Ну и прочая левая хренотень, которая меня сейчас не особенно интересовала.
Самое главное тут другое — если медиум не полный кретин, то ему бы здорово забрать тело себе обратно. И именно этому — ну и как вообще не сдавать свое тело духам в аренду без нормального контракта — и учила меня бабуля.
Одна проблема. Не уверен, что мне это поможет. Я Кроноса не звал, ритуалов не проводил, но он всего равно запрыгнул ко мне на огонек, просто потому что ему приспичило.
Да, в тот момент я потерял контроль. Да, вместо того, что забрать тело себе, «дедушка» просто мысленно щелкнул меня по носу, наобещал сладкого и свалил в закат, но…
Что будет в следующий раз?
— Слушай, Адриан. Ты меня иногда поражаешь, — вырвал меня из глубокой задумчивости голос учителя. — Ты что, правда заснул?
Мой голова резко взлетела вверх, и я огляделся. Класс был пуст. Только Марк сидел на стуле напротив и задумчиво на меня смотрел, параллельно играясь со своей зажигалкой.
Я зевнул и устало моргнул.
— Извини. Отвратный денек.
— Я так и понял. Поделишься с учителем, чем таким важным занят шестнадцатилетний школьник, что приходит на урок с заплывшими от недосыпа глазами, строительной пылью на костюме и кровью на ботинках? Просто интересно.
Вот ведь глазастый ублюдок.
— Любовные приключения, — коротко бросил я и полез за сумкой. — Дай угадаю, с меня дополнительная домашка?
Классный руководитель лишь покачал головой.
— Чтобы его опять за тебя делал кто-то другой?
Марк заметил мое выражение лица и внезапно повеселел.
— Мой совет, Адриан. На будущее. Найди менее… увлеченного человека. Потому что когда в сочинении на тему «Аспекты Диониса», ты пишешь о влиянии стеклотары на загрязнение мировых океанов… Это вызывает вопросы.
Он бросил на меня насмешливый взгляд.
— Или я не прав, и ты после школы собрался работать экологом?
У меня получилось сохранить каменное лицо, но с огромным трудом. Дельный совет, что тут скажешь. Больше не буду скидывать на Тали свое дз. Уж лучше сам, чем так.
— Знаешь что? Пожалуй, я пойду.
Марк лишь хмыкнул и махнул напоследок рукой, а сам направился к окну. Снова курить собрался, не иначе.
Перед выходом я остановился и бросил на замершего с сигаретой учителя задумчивый взгляд. Он ведь преподает «Дух», так? Значит, должен знать.
— Учитель, у меня вопрос.
— Да?
— Может ли Символ как-то влиять на характер человека? Делать его более похожим на своего бога, например. Или давать собой управлять?
Мне показалось, что он удивился, но виду не подал. Лишь выпустил струю дыма в окно, помолчал пару секунд, но затем все же ответил:
— Ты же помнишь наш первый урок? Как «белые» по-разному получают свои силы.
— Либо через кровь потомков, либо напрямую через Дар.
Он кивнул.
— Все верно. В первом случае однозначно нет. Человек похож на бога не более, чем на любого из своих предков. А на его характер влияет семья, общество, воспитание… Ну ты понял.
— А во втором случае?
— А во втором случае…
Марк сделал еще одну глубокую затяжку, прежде чем ответить.
— Честно говоря, это сложный вопрос. Сейчас не античные времена, случаев Дара практически не фиксируют. Кроме Императора, конечно, но там исключительный случай.
— Его награждают все Олимпийцы разом, — вспомнил я.
Вот только почему? Символический жест? Или Дар позволяет прямое воздействие на человека, а боги просто не хотят давать одному из своих контроль над фигурой подобного уровня?
Впрочем, ясно одно. У меня проблемы.
— Спасибо за помощь, учитель.
— Обращайся, — махнул тот в ответ. — И Адриан?
— Да?
Его взгляд стал удивительно серьезным.
— Я твой классный руководитель, не забыл? Если у тебя проблемы — обращайся. Помогу, чем смогу. Или хотя бы выслушаю.
Я медленно кивнул.
— Спасибо, учитель. Я запомню.
Дверь в класс захлопнулась, и я вышел в коридор.
Теперь нужно было решить, что делать дальше.
По расписанию, сейчас должна была быть алгебра, но «Железная Леди» заболела, — кто бы мог подумать, что и кентавры подвержены обычной простуде, да? — а замену никто поставить не удосужился.
Так что у меня еще было халявных сорок минут времени. Точнее, уже тридцать, так как десять из них я только что честно продрых.
Внезапно, меня посетила мысль. А не сгонять ли мне в Клуб?
Сказано-сделано. Десять минут ходьбы в бодром темпе, и вот я уже стою напротив «Олимпийца». Который… Буквально преобразился за это время.
Я огляделся по сторонам.
Аккуратно подстережённые кусты, подпиленные стволы деревьев, новенькая белая краска поверх кирпича и, в качестве вишенки на торте, беговая дорожка из трех линий с золотыми полосами по ободкам.
Вот что бывает, когда за дело берется Элай.
— Классно, да? — словно услышав, как я пришел, выскочил из помещения клуба брат. — Ты еще внутри не видел. Заходи давай.
Первое, что мне бросилось в глаза, как только я пересек порог, это как современно выглядел зал. Больше никаких стендов с античным оружием или плетеных корзин по углам.
Строгие тона стен — смесь черного с золотым — новейшие тренажеры, маты на полу… Все, о чем можно было только мечтать.
Ну и конечно…
— Когда ты сказал, что я буду прыгать от счастья, то я не поверил, — улыбнулся Элай, когда заметил, куда именно я смотрю. — Но, Великий Хаос, ты был прав, мужик. Возиться с этими штуками — одно удовольствие.
В дальнем углу зала скромненько примостились десять боевых андройдов. Новейшая разработка, прямиком из США. Маме пришлось изрядно поднапрячься, чтобы их достать, но дело опредленно того стоило.
Они мало того, что практически неубиваемы, так еще способны анализировать и подстраиваться под действия оппонента. Идеальные партнеры для спарринга, не то что деревянные манекены, что пылились тут до этого.
Со всем этим великолепием, я даже не заметил Мину, которая вместе с еще одной девочкой с длинными светлыми волосами красила южную стену.
— Это ее подружка, Катя, — на мой вопросительный взгляд шепотом пояснил мне Элай. — Они притащились вместе, и я подумал, что не стоит ее выгонять…
— Эл, все нормально, — хлопнул я его по плечу. — Любой друг малявки — мой друг. Пойду поздороваюсь, что ли.
С этими словами я уверенным шагом направился к девочкам, которые были настолько поглощены своим делом, что пропустили и мое появление в клубе, и разговор с Элаем.
Видать, слепота заразна. Я улыбнулся про себя и хотел уже было позвать Мину, как вдруг…
Я наконец увидел, чем ИМЕННО, они занимались.
Это была не покраска стены, как могло показаться в начале. Нет, совсем нет. Девочки рисовали картину. Уже почти закончили на самом деле, оставались только последние штрихи.
— Эй, Мистер Адриан?! — наконец заметила меня Мина и с довольным видом уперла руки в бока. — Смотри, что я сделала. Красотища, правда?
Мне оставалось только медленно кивнуть.
Я не заметил удивление, которые промелькнуло в глазах девочки, так все мое внимание было сосредоточено на громадном рисунке на стене.
Восходящее над городом солнце. Играющие на пляже дети. И маленькая девочка с волосами-змеями, одиноко стоящая в дальнем углу.