Щелчок пальцами.
Тяжелая золотая монетка взлетела в воздух, несколько раз крутанулась вокруг своей оси и упала обратно мне в ладонь. Снова взлетела. И снова упала обратно.
Я поймал на себе взгляд Филина, неодобрительный и даже злой, но не придал ему особого значения. Минотавры еще не приехали. У меня было время подумать.
И было о чем. У меня из головы все никак не выходила картина на стене Клуба. Ее ведь нарисовала Мина, так? Это что, малявка два года назад проходила лечение в психушке? Той самой психушке, где на верхних этажах веселый доктор создавал свою личную зомби армию?
— Господин.
И самое главное. Та девочка… в платице и белой кожей. Так Мина изображала саму себя, это очевидно… Но что-то я не припомню у нее змеиных волос и красных глаз. Хотя я теперь уже ничему не удивлюсь, если честно.
— Господин! — повторил Рью, на этот настойчивее. — Вы меня слышите?
Я вынырнул из потока мыслей обратно в реальность.
— М? Что?
— Они приехали. Каменные шкуры приехали.
Разве? Я ничего не слышал. Но всего один косой взгляд на Филина подтвердил слова японца. Пожилой бандит сцепил зубы, что-то прошептал наклонившемуся сыну на ухо и ненавязчиво подвинул любимую биту к себе поближе.
Рью это тоже заметил.
— Господин. Нам следует ожидать неприятностей?
Я медленно покачал головой.
— Если все пойдет по плану, то нет. Но будь готов ко всему.
Самурай легонько поклонился и занял место у моего правого плеча. Ладонь на рукояти катаны, глаза — две напряженные щелки. Он чувствовал сегодня двойную ответственность, так как больше прикрыть меня было некому. Семен остался дома. Вместе с Тали и огромным ужином, которая приготовила для нас мадам Такаги.
Видать, старая мошенница хотела таким образом загладить передо мной вину. Хотя бы за то что сливала маме каждый мог шаг. Ну или просто отмечала получение солидного депозита сразу от трех новых арендаторов. Кто ее разберет?
Черт, опять отвлекаюсь.
Из холла раздалось громкое фырканье и топот копыт по шерстяному ковру. Пара секунд, и в главный зал «Любвеобильной устрицы», небрежно откинув ткань на входе в сторону, ступил первый минотавр.
Я незаметно скривился.
Огромный рост, рельефные мускулы и покрытое шрамами тело с темными следами ожогов на боку. А также одинокий желтый глаз на уродливой роже, с разбитой и все еще не до конца зажившей губой.
И смотрел этот глаз прямо на меня.
— Как дела, дружище? — миролюбиво махнул ему я. — Выглядишь просто отлично. Гораздо лучше, чем в прошлый раз. Голова прошла?
Минотавр оскорбленно взревел, перехватил поудобнее секиру в руках и с явно недружелюбными намерениями направился к нашему столу, как вдруг…
— Астерий! — раздался голос и в холл вступил второй зверолюд.
Этот казался намного старше. Мудрые золотые глаза. Густая белая грива, которую он заплетал в десятки мелких цепочек. В каждую из них были искусно вплетены железные кольца, громко стучавшие по спине минотавра при каждом шаге.
Но это было не единственным отличием. И, черт подери, даже не главным, нет. Одежда! Вот он главный хит сезона.
Если Астерий напялил на себя потрепанную набедренную повязку, а могучий волосатый торс просто отставил голым, то второй минитавр пришел на встречу… в костюме.
Нет, правда. В натуральном смокинге. Огромного размера, классическом и очень дорогом на вид. Правда впечатление слегка портил амулет с птичьим черепом, который болтался у него на груди заместо бабочки, но и так минотавр производил… своеобразное впечатление.
— Прошу простить моего брата, — небрежно извинился он. — Астерий бывает слегка несдержан. Особенно в последнее время.
Он говорил без присущего минотаврам акцента, устаревших словосочетаний или гортанных звуков. Если закрыть глаза, то легко представить перед собой обычного бизнесмена, из тех, что корпорации посылают на закрытие важных сделок.
По крайней мере вел он себя именно так.
Я пожал плечами.
— Никаких проблем. Присаживайтесь, господин Астерон.
Филин бросил на меня недовольный взгляд, в котором читалось «А со мной ты не так вежлив, малец», но я уже в который раз его проигнорировал. Чай, не в первый раз.
Минотавр в ответ непринужденно рассмеялся.
— Не стоит, человек. Я никому не господин. Простой шаман одного из сотен племен, не более.
Он церемонно поклонился сначала Филину, потом мне и плавным движением — словно и не было в нем нескольких центнеров веса — опустился на специально приготовленный для него стул. Тот скрипнул, но выдержал.
Я подвинул шаману стакан водой.
— Что-нибудь еще принести? Чай, кофе?
— Хватит любезностей! — хлопнул по столу Филин и недовольно зыркнул на зверолюда единственным глазом. — Ты хотел встретиться, Астерон? Вот он я. Говори, зачем ты здесь или проваливай.
Минотавр выгнул бровь.
— Великая Гея, куда подевалась твоя вежливость, Леонид? Разве мы не старые друзья?
Леонид? Забавно.
При упоминании своего имени Филин напрягся еще больше. Я не видел, но буквально кожей ощущал, как его пальцы под столом вцепились в дерево биты и… резко отпустили. Глава Братства распрямил спину и широко улыбнулся.
— И правда. Чего это я.
Напряжение в комнате заметно упало.
Стоящий за спиной отца Игнат тихо выдохнул, а Карлик — до этого пристально наблюдающий за каждым движением зверолюдов — буркнул себе под нос ругательство и опустил дуло автомата вниз.
— Как тебе мой клуб, старый друг? — все тем же добродушным тоном — добрый милый дедушка, с конфетой, не иначе — заметил Филин. — Нравится?
Его испещрённое шрамами лицо искривилось в хищной улыбке.
— Совсем недавно отремонтировали.
Минотавр в ответ лишь недовольно покачал головой.
— «Каменные шкуры» не причастны к нападению на это место, Леонид. Или на какое другое, если уж пошел такой разговор. Мы лишь защищали свои территории.
Бам!
Кулак Филина с размаха врезался в стол.
— Гребаная ложь! Ты правда думаешь, что я в это поверю?!
Такс, пора вмешаться.
— «ExMachina» пришли к такому же выводу, — как можно более дипломатично заметил я. — Вас обоих просто использовали.
Теперь Филин смотрел уже на меня. Его голос из ревущего-злобного превратился в тихий и вкрадчивый. Но менее опасным он этого не стал.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас, Алекс?
Я спокойно встретил его взгляд.
— Подозрения бессмысленным без доказательств.
— И они у тебя есть?
— Нет.
Филин откинулся назад в кресле и усмехнулся.
— Тогда, о чем вообще может идти речь?
— Они есть у меня, — заметил Астерон, равнодушно рассматривая бокал в своей руке. Тот, кстати, смотрелся крошечным, натуральной игрушкой в гигантской ладони зверолюда.
От такого заявления Глава Братства на секунду замер на месте, только чтобы по-стариковски кашлянуть и недоверчиво поднять бровь.
— Доказательства?
— Так я сказал.
Филин задумчиво пожевал губу.
— И с чего я должен тебе верить, а?
Астерон оперся локтями на стол — так что тот нещадно заскрипел и прогнулся — и наклонился вперед.
Карлик и остальные бандиты заметно напряглись, но после жеста Игната остались на месте. Верное решение, так как минотавр не выказывал признаков агрессии, а лишь выразительно смотрел Филину в глаза.
— Сколько мы уже делим с тобой этот город, старый друг? Девять? Десять дет?
— Десять с половиной.
— И сколько раз за это время я нарушил свое слово? — испытующе посмотрел на него Астерон.
Они мерялись взглядами еще пару секунд, а затем Филин медленно кивнул.
— Ни разу. Пока что.
— Ни разу, — повторил за ним Астерон, проигнорировал вторую часть фразы.
Затем он вздохнул и откинулся обратно.
— Мы заключили перемирие, Леонид. Он выгодно вам, оно выгодно нам. И что самое главное, потомки Геи привыкли держать свое слово.
Он громко фыркнул и пристукнул копытом по полу.
— В отличии от вас, людей.
— От вас людей? — не выдержал Карлик и, сжав оружие в руках, встал за левым плечом Филина. — Серьезно, босс? Мы позволим этому немытому ублюдку собой помыкать?! Оскорблять нас?! Давай грохнем их и все!
— Только дернись, человек! — свирепо зарычал Астерий и навис над столом. Секира над головой, в глазах ненависть. — И я переломаю тебе все кости!
— Успокойся, — небрежно махнул лапищей его брат. — И будь так добр. Вернись на свое место.
— Но…, — попытался возразить тот.
Шаман спокойно взглянул на недовольного Астерия своими холодными золотыми глазами, и тот резко замолчал. Затем минотавр недовольно фыркнул и отступил назад. Слово вождя было для него законом.
— То-то же, животное. Утерся… — победно сощурился Карлик, чтобы тут же согнуться от мощного удара в живот. — О-о-ох, сука.
Против воли я улыбнулся. Хороший удар. Как-никак, сам его когда-то ставил.
— Тебя кто-то спросил? — холодно спросил Игнат, с презрением наблюдая за корчившимся на коленях бандитом. — Вали обратно, угребище.
К несчастью для бугая, силы блондин не пожалел. Даже Символ задействовал. И потому вместо того чтобы повторить путь Астериона и, недовольно кривя губы, вернуться обратно, Карлику пришлось ползти в свой угол на карачках. Взгляды при этом на блондина он бросал очень уж недобрые. И не будь тот сыном босса, Карлик бы точно полез в драку.
Игнат косо взглянул на меня и вопросительно поднял бровь.
Я удовлетворенно кивнул в ответ. Похоже, моя речь возымела успех, и парень не планировал вставлять мне палки в колеса. По крайней мере, сейчас. А потом это уже будет неважно.
— Гм. Ты говорил о доказательствах? — словно и не было никакой сценки, невозмутимо поинтересовался Филин. — Будь так добр?
— Конечно, Леонид. О чем речь?
Шаман демонстративно хлопнул в ладоши, и через пару секунд в помещение скоромно зашел еще один минотавр.
Он тоже был одет как человек, только если Астерон в своем костюме напоминал бизнесмена, этот выглядел как типичный офисный клерк. Синяя рубашка, галстук и толстые очки на переносице.
Минотавр стянул с плеча кожаную сумку, выложил на стол здоровенный ноутбук и, стукнув мощным кулаком по груди, удалился.
Я проводил его взглядом и против воли задумался.
Это раньше я считал, что минотавры по своей сути просто безмозглые полузвери, но сейчас, наблюдая, как Астерон говорит, с какой ловкостью печатает по клавиатуре… Скажем так, у меня появились сомнения.
Вопрос в другом. Кто ж тогда шьет им всю эту одежду? Создает специальные кейсы, технику нужного размера? Или у них целый рынок под это дело?
Надо у Мэг спросить, это по ее части.
— Что это? — поинтересовался у шамана Филин, которому надоело наблюдать за работой минотавра.
Впрочем, тот даже не пошевелился.
— Это ноутбук, Леонид. Удивлен, что ты не в курсе.
— Очень смешно, урод, — поморщился глава Братства.
Минотавр лишь пожал плечами.
— Каков вопрос, такой ответ. Что ты хотел?
Я смотрел на эту парочку и с трудом сдерживал удивление.
Ей-богу, будто не два лидера противоборствующих банд, готовые вцепиться друг другу в глотку, а старая женатая парочка… Тоже готовая вцепиться друг другу в глотку.
Может, шаман и правда не шутил, когда назвал Филина старым другом? Надо запомнить. Авось пригодится в будущем.
— Когда вам пришлось спешно «покинуть», давай назовем это так, здание больницы, — между делом начал пояснять минотавр, не открывая глаз от экрана. — Большая часть призов досталась нам. Например, данные с главного компьютера.
Минотавр скосил свои умные глаза на быстро звереющего мужчину.
— Удивлен, что вы их не забрали. Торопились, наверное?
— Игнат, — тихо выдохнул Филин. — Не хочешь объясниться?
Блондин резко побледнел и бросил на меня затравленный взгляд.
— Сынок, смотри на меня, а на него, — с ледяной улыбкой попросил его мужчина, от чего парень побледнел еще больше. — Ведь я у тебя спрашиваю.
— Я…я не знаю, что сказать, отец, — слегка запинаясь ответил Игнат.
Филин развернулся к нему в пол-оборота и ласково положил руку на плечо. Мне показалось, что парень сейчас в обморок грохнется.
— Начни с того, как наши старый друзья, — мужчина кивнул на двух улыбающихся минотавров. — Вообще смогли что-то найти, а? Ведь ты заверил меня, что данные уничтожены.
— Повреждены, — поправил его Астерон. — Не уничтожены. Вот, смотри.
Он повернул ноутбук к Филину.
— Тут все есть. Мои места, твои места. Планы, люди. Твой наемник, — тут он уважительно кивнул мне. — Прав. Нас попытались стравить. И вполне успешно, как сам понимаешь.
— Угу, — буркнул в ответ Филин, пробегая глазом по строчкам информации. — Не говори.
Я сам подвинул стул, чтобы иметь возможность заглянуть экран. Хотя справедливости ради, в этом не было особой нужды. Я и так знал, что именно откопали минотавры.
Как-никак, именно я им эту информацию и подбросил.
Перед этим угробив неделю, чтобы собрать нужный пакет данных, в который вообще можно было поверить. Тут помогли связи бывшего босса моей маленькой команды, знания Рью о структуре и главных локация банд, ну и конечно технологические навыки Тали.
По итогу получилась вполне себе убедительная липа, которая смешивала правду с ложью — так лучше всего — и выставляла Дом Фулмен этакими злодеями. Дескать, ребята захотели подмять под себя последний «свободный» район Афин, параллельно избавившись от конкуренции.
Ну а дальше оставалась сущая мелочь. Подбросить эту информацию Шкурам, но так чтобы они в нее поверили. А что может быть лучше, чем практически уничтоженный жесткий диск в кабинете злобного врача. Ради которого ты угробил кучу народа, причем с обеих сторон.
Победа и итоговый приз. И добил ты его сам, своим трудом. В такое просто нельзя не поверить. Основы психологии, от них никуда не деться.
Я невольно усмехнулся.
Основы психологии, да? Если бы. Всего лишь попытка. Попытка заставить глав двух самых влиятельных в Афинах банд прийти к адекватному соглашению.
Тут же как.
И Братство, и Шкуры желали закончить войну. Слишком большие потери, слишком мало прибыли. Особенно у первых, так как из-за того, что кто-то — я покосился на замершего на месте Игната — сливал минотаврам всю информацию, ряды Братства серьезно поредели. А потом случился штурм больнице, где уже полегла куча минотавров. И это если забыть про тех, наша дружная команда прикончила на складе и в бывшем доме.
Короче, мир был нужен им обоим. Вопрос только на каких условиях.
— Это все, конечно, очень здорово, — подтвердив мои подозрения, отодвинул ноутбук сторону Глава Братства. — Вот только этого недостаточно.
Астерон скрестил пальцы домиком.
— Недостаточно?
— Думается мне, — развалился на стуле Филин. — Что ты просто пытаешься спихнуть вину на кого-то другого. Ну нет, старина.
Мужчина исподлобья посмотрел на минотавра.
— Ты нарушил перемирие. Ты напал первым. И раз мы пришли пожимать ручки и мириться, то ты за это заплатишь.
Ну вот. Все как я и думал. Печально.
— А если я откажусь? — проявив недюжинное спокойствие, задал вопрос минотавр.
Филин тепло улыбнулся.
— Тогда, старый друг, я тебя прикончу. Прямо тут и прямо сейчас. И заведу себе нового друга, посговорчивее.
Астерон жестом успокоил напрягшегося брата и задумчиво побарабанил огромными пальцами по столу. Затем посмотрел на меня.
— А ты что скажешь? Как-то это слегка некрасиво, не думаешь?
Я равнодушно пожал плечами.
— Меня наняли, чтобы закончить войну. Если вы сейчас не договоритесь, то… Увы. Филин прав. Проще избавиться от вас прямо тут.
— Дерзкий, щенок, — показал удивительно ровные клыки минотавр. — А силенок хватит?
— Да.
Ну, а что я мог еще на это сказать? Сейчас узнаешь? Или «Приготовься проверить»? Я не герой из боевичка девяностых, в конце-то концов.
— Так что? — поторопил минотавра Филин. — Как там? Со щитом или на щите.
В дело пошли поговорки, боже. Я решил предпринять еще одну попытку закончить дело мирно. Как-никак, это наиболее выгодный для меня вариант.
Я поднялся из-за стола и приготовился толкнуть речь, как вдруг…
— Не стоит, юноша, — остановил меня Астерон. — Твой наниматель прав.
Я удивленно приподнял брови.
— Что?
— Леонид прав, — повторил минотавр. — Одного жесткого диска недостаточно. Поэтому у меня есть кое-что еще.
Он хлопнул в ладоши во второй раз.
В холле раздался топот копыт, невнятная ругань и странный звенящий звук. Не прошло и полминуты, как в главный зал ступили два минотавра. Которые тащили за собой закованную в цепи фигуру.
Молодой мужчина.
Когда-то красивый и с модной прической, сейчас он был весь в крови, а дорогой белый костюм висел на нем лохмотьями. Он выглядел сломанным и помятым, но оба охранника косились на пленника с едва заметным страхом в глазах.
Парень поднял голову, обвел присутствующих мутным взглядом и, искривив окровавленные губы в неком подобии улыбки, очень четко произнес:
— Вот я вас и нашел.