В зале повисла оглушительная тишина.
Ну как повисла? На первые пару секунд. А затем Филин презрительно скривился, повернулся к минотавру и раздраженным голосом задал вопрос:
— А это еще кто такой?
— Мой подарок, — лаконично ответил Астерон и обвел руками помещение, в котором даже после недели ремонта еще оставались следы побоища. — Все это. Его работа.
Игнат за спиной отца тихо выдохнул и непроизвольно шагнул вперед, но мужчина этого даже не заметил. Филин смотрел только на потрепанного парня в цепях. Впрочем, чем пару секунд он снова повернулся к шаману.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Делайте с ним, что хотите. Мне все равно.
Астерон коротко рыкнул приказ, и два минотавра без особого труда дотащили пленника до стола, только чтобы бросить его прямо у ног Филина. Затем поспешно — даже слишком поспешно на мой взгляд — они долбанули себя по груди и убрались обратно на улицу.
Глава Братства слегка наклонился вперед и ухватил избитого парня за подбородок. Повернул в одну сторону, в другую, и наконец заглянул прямо ему в глаза.
— Скажи мне, мальчик. Ты разрушил мой клуб? — задумчиво спросил он и внезапным хлестким ударом свалил пленника на пол. — Отвечай!
Тот с трудом сфокусировал взгляд на мужчине. Поднялся на одно колено и, не переставая ухмыляться, сплюнул прямо ему под ноги.
— Не знаю, о чем ты.
— Угу, угу, — понятливо кивнул Филин, а затем резко, без замаха врезал парню битой по плечу.
Хрустнула кость.
— А-а-а! — пленник заорал от боли. Но тут же замолчал, так как Филин ухватил его свободной рукой за горло и поднял над полом.
— Еще раз. Ты разрушил мой клуб? — с легкой скукой повторил вопрос мужчина.
Парень в ответ только хрипнул и дернул ногами. Даже несколько раз пнул мучителя, но старый вояка держал крепко. Даже не дернулся. Лишь сильнее сжал ладонь на шее.
— Последний шанс, малец.
— Кха-а-а, — с красным лицом выдавил из себя пленник. — Якх-х-х.
Филин мгновенно разжал пальцы. Парень грохнулся вниз и, держась окровавленными руками за горло, зашелся в болезненном приступе кашля. Вот только перерыва ему никто давать не собирался.
Глава Братства присел на корточки, тем самым оказавшись с пленником лицом к лицу. В его единственном глазу светилось с трудом сдерживаемое бешенство.
— Подробности.
— Подробности? Тебе нужны подробности, безродное ты ничтожество? — нашел в себе силы усмехнуться тот, а затем кивнул в сторону комнаты в дальнем углу. — Рассказать, как я вон та-а-ам прибил твоих шлюх к потолку? Или может, как бородач бармен молил о пощаде, пока я ломал ему кости?
Парень дерзко уставился на старика.
— Или может что я сделал с той официанткой, которая…
Он не успел договорить, так как мощный удар ноги врезался ему в печенку и отбросил в сторону. Пленник врезался в стену и с протяжным сполз вниз. Выглядело так, будто он сейчас коньки отбросит.
— Ну нет, поганый ублюдок. Так легко ты не отделаешься, — раздался справа от меня тихий голос.
Я повернул голову и заметил, как рука японца дернулась к мечу, а глаза опасно сощурились. Рью явно не собирался больше терять времени. А это значит зарезать пленника, как свинью.
Прямо здесь и сейчас.
— Рью, — тихо произнес я. — Нет.
Самурая застыл. Холодно, даже как-то бездушно на меня посмотрел. И когда я уже хотел было повторить приказ, тяжело вздохнул и разжал пальцы на рукояти катаны, ограничившись лишь парочкой испепеляющих взглядов в сторону парня.
Тот свернулся калачиком, стащил с себя лохмотья пиджака и накрылся ими как пледом. Брезгливое зрелище.
Филин же в это время… Филин плевать хотел и на нас, и тем более на пленника. Казалось, он вообще потерял к нему всякий интерес. Теперь бандитский босс смотрел только на Астерона и ни на кого больше.
— Подарок, да? — задумчиво повторил за минотавром он. — И как же его зовут?
Астерон хотел было что-то ответить, вот только я его опередил.
— Кион Фулмен. Он племянник Лорда Максвела.
Единственный глаз Филина удивленно мигнул. Сощурился. А затем мужчина медленно, очень медленно встал из-за стола и подошел к удивленному шаману вплотную.
— Да неужели?
Он говорил очень спокойно, не ругался и даже не пытался нависнуть над сидящим на стуле минотавром. Хотя, справедливости ради, второе провернуть было просто нереально. Зверолюд был три метра ростом, если не больше.
Но это все неважно.
Самое главное… голос. Мягкий, словно летний пух на зеленой траве. Словно теплый порыв ветра. Добрый, и ни капельки не надменный. Сразу чувствовалось — перед тобой натуральная душка, а не злобный старикан.
Ну или так казалось на первый взгляд.
В реальности голос Филина от и до пронизывала ярость. Безграничная и первобытная. Нет, не ярость. Даже хуже.
Угроза. От которой волосы на затылке встают дыбом, ладони сами собой сжимаются в кулаки, а глаза опасно щурятся. Ну или начинают бегать по комнате, в поисках ближайшего выхода, если ты совсем трус.
Что тут можно сказать?
Старый вояка умел припугнуть. Проняло всех. Даже Астерона, хоть шаман в дорогом костюмчике и золотым браслетом на запястье постарался это скрыть. Но меня не обмануть. Я-то видел, как у него дернулся правый глаз и дрогнуло колено.
Я подался вперед.
Всегда приятно оказываться правым. Например, сейчас. Так-то я ведь мог прыгнуть на любую из сторон. мне плевать, кто из этих двух банд будет отмывать мои деньги.
Но я остался с Братством. Во-первых, потому что я уже заключил с ними договор, а нарушать слово как-то не в моем стиле. А во-вторых… А, во-вторых, потому что чувствовал, что Филин не так прост, как может показаться на первый взгляд.
И сейчас я наблюдал тому подтверждение. Глава Братства собирался перекусить. И на ужин заказал телятину.
С кровью.
— Правильно ли я понимаю? — приобнял шамана Филин, совершенно игнорируя нависшего над ним Астерия. — Что ты притащил сюда, ко мне в клуб «белого»? Причем не просто «белого», но еще и из Великого Дома?
И сразу после этих мужчина дружелюбно улыбнулся.
— Так?
— Э-э-э…
Огромный, уверенный в себе, в своей силе и интеллекте зверолюд шумно сглотнул и отодвинулся как можно дальше. Стул под ним накренился и жалобно скрипнул.
Судя по всему, именно этот звук и привел Астерона в чувство, так он тут же нахмурил брови и, словно пытаясь откреститься от секундной слабости, небрежно махнул в воздухе рукой.
— К чему нагнетать, Леонид? Он не опаснее младенца. Мы накачали его блокираторами по самое немогу. Ни Символа, ни Аспекта у него нет. И да…
Минотавр тихо кашлянул.
— Не хочешь сесть обратно?
Ответ Филина не устроил. Совсем.
И он уж точно не планировал возвращаться на место. Скорее наоборот. Пожилой мужчина, с ледяной улыбкой на лице, шагнул вперед и аккуратно примостился прямо на край круглого деревянного стола. Всего в полуметре от Астерона.
Я с трудом подавил улыбку.
Знакомый трюк. Даже очень. Его просто обожает мой классрук. Если Марку что-то не по душе, ну или он просто хочет достучаться до какого-то из совсем обалдевшего ученика… Задницей на парту, лицом к лицу. Только учитель для полноты эффекта еще римский гладиус из воздуха призывал.
Впрочем, Филину не нужен был меч. Ему хватало бейсбольной биты. Которая сейчас зависла прямо у носа шамана.
— Ты правда думал, что это что-то изменит? Накачал его наркотой, избил, а теперь я должен про все забыть? Так что ли?
Бита приблизилась к шее шамана.
— Ты что не слышал моего брата? Свали давай! — разъяренно заревел Астерий и даже попытался оттолкнуть Филина в сторону, но тут же замер на месте.
Могу его понять. Вообще сложно двигаться, когда вокруг твоей шеи возникает удавка. Из чистого пламени. И судя по резкому запаху паленой шерсти и скрипу зубов минотавра, жарила она еще как неслабо.
— Животные боятся огня, — не без удовольствия произнес Филин. — Что скажешь?
Астерий не ответил. Лишь зло сверкнул глазами, да перехватил поудобнее секиру. Но при этом замер на месте, боясь случайно пошевелиться.
— То-то же, — удовлетворенно кивнул мужчина и снова повернулся к шаману, вокруг шеи которого разгоралась похожий пламенный обруч. — А теперь ты. Старый друг.
Последнее слово он произнес с явной издевкой. И немного безумным блеском в единственном уцелевшим глазу.
— Твои извинения. И моя плата.
В глазах шамана промелькнул… Нет, не страх. Недовольство. Словно школьник, который мало готовился к контрольной, потому что был уверен, что его знаний хватит. Так и тут.
Астерон явно злился, что не привел с собой больше людей. И что недооценил насколько далеко может зайти Глава Братства.
— Плата? — сухо повторил шаман.
Филин кивнул. Повинуясь его жесту, обившая минотавра вспыхнула еще ярче, отчего тот скрипнул зубами и покрыл часть своей шеи — прямо над модным, и теперь слегка подгоревшим, воротничком — каменной коркой.
— Не думаю, что это поможет, — прокряхтел Филин и, словно добрый дедушка, похлопал того по плечу. — Но ты всегда можешь попробовать.
— Я рассчитывал на цивилизованное общение, — постарался воззвать к разуму мужчины шаман.
Вот только…
— А я — нет, — холодно отрезал тот. — Животные понимают только язык силы. А ты, Астерон, самое что ни на есть тупое…
Ладно, зрелище, конечно, шикарное, но я вынужден его прервать. Пока ситуация не стала необратимой.
Я поднес кулак ко рту и громко кашлянул.
— Кхм!
Оба главаря внезапно замолчали и уставились на меня. Они смотрели по-разному, но смысл был один.
Крайняя степень удивления.
Так подумать? Занятная вообще картина. Со стороны, то есть.
Круглый деревянный стол. На краешке сидит дикого вида старик в лохмотьях и с битой в руках. В полуметре от него напряженно застыл минотавр в деловом костюмчике и огненный удавкой на шее.
Поворачиваем стол вправо, и чуть подальше можно заметить развалившегося на стуле шестнадцатилетнего пацана. В строгой школьной форме и темных солнцезащитных очках.
Просто идеально.
Я снова кашлянул. На этот раз громче. Глянул на Филина. Выразительно ткнул сначала в огненную удавку, а потом на свободный стул с другой стороны стола.
Не понять, что я имел ввиду было просто невозможно.
— Мальчик, ты что творишь? — раздражено спросил Филин.
— Как что? Призываю к порядку, — охотно пояснил я. — Как-никак, часть обязанностей посредника, не так ли?
Глава Братства посмотрел на меня как на идиота. Угроза, которую он буквально излучал во все стороны, испарилась без следа. Теперь в глазах Филина светилось недоумение.
— Ты не понимаешь, что я хочу сделать? — мягко поинтересовался он.
Я пожал плечами.
— Выбить из Шкур как можно больше денег, а затем закончить войну в свою пользу. Запугивание и шантаж. Классика бандитизма.
— А ты забавный парень, — против воли фыркнул минотавр и задумчиво взглянул на мужчину. — Ты правда его нанял?
— Сам жалею, — проворчал Филин в ответ, но тут же снова повернулся к Астерону. — А ты не уходи от темы. Мы еще не закончили.
— Закончили, — холодно возразил шаман. — Я согласен возобновить перемирие, но больше ты от меня ничего не получишь.
— Да? Твой выбор. Тогда ты умрешь, — скучающе заявил Филин, как вдруг…
— Кхм.
Снова два одинаковых взгляда. Ладно, тут надо пояснить.
— Не умрет.
— Алекс, ты серьезно?! — первым не выдержал Игнат.
Парень смотрел на меня со смесью страха, возмущения и… восхищения.
— Ты вроде как хотел лично меня прикончить? — приподнял мохнатую бровь минотавр. — Разве нет?
— Передумал.
Что поделать.
Это раньше я еще мог помочь Братству обезглавить Шкур здесь и сейчас, а потом молиться, что оставшиеся без руководства минотавры разбегутся за пару недель.
Но то было раньше.
А сейчас…Как я там сказал Семену? Все наши планы летят прямиком в Ад? А тут даже не Ад. Тут все гораздо хуже.
Ведь в реальности только я один понимал, насколько все плохо. Ни Филин, ни Астерон… Они не дворяне. Сотрудничали, иногда бодались, да. Но никто из присутствующих здесь не знал, что такое реальная мощь Великого Дома.
Хотя ладно, я не прав.
Может быть, Рью знал. Есть у меня подозрение, что изгнанник Рода — или кто он там? — не мог просто так вывести свою супер саблю из Японии.
Так что Рью мог бы меня поддержать, вот только все мысли самурая сейчас были о мести за убитых друзей. Ему было не анализа задницы, в которую мы угодили по вине парочки предприимчивых парнокопытных.
Так в чем же задница?
Да в том, что мы держали у себя ГРЕБАННОГО ПЛЕММЯНИКА Лорда Максвелла. Главы второго по силе Дома всей Империи.
Я один раз похитил камень, — пусть внутри и засел мой веселый дедок — так Фулмен до сих пор за мной гоняются. И это при том, что полноценно искать меня было нельзя — можно привлечь внимание Императора.
А сейчас все вполне официально. Пропал член главной семьи. А это значит, что на поиски Киона поднимут все доступные силы. Более того, уже подняли. То-то Рик сегодня ходил мрачнее тучи.
Фулмен прочешут каждый дом, каждый уголок, пока не найдут Киона. Да, не сразу. Да, у нас было время. Но пока он жив, найдут в любом случае. А после прикончат всех, кто был в этом замешан.
А это значит только одно. Войну банд нужно было прекращать. Прямо сейчас. Хотя на самом деле, она уже закончилась. В тот самый момент, когда минотавры решили похить Киона Фулмен.
Вот только опять же. Это понимал только я.
Для остальных это было просто очередное похищение очередного дворянина. Уверен и Братство, и Шкуры проворачивали такое по сто раз.
И потому сейчас думали другом. Например, о сиюминутной выгоде.
Идиоты.
— Передумал? — взревел Филин и, забыв про шамана, приблизился ко мне в упор. — Что это значит?
Вот только если он ожидал, что я отшатнусь на манер минотавров. Или, может, замру на месте… Что ж, он просчитался.
Мой стул отлетел в сторону, а я сам ухватил не ожидавшего от меня такой прыти старика за воротник и притянул к себе. И вот тогда Филин разозлился по-настоящему.
— Малец, ты хоть понимаешь, что творишь? — даже не пытаясь вырваться, вкрадчиво спросил он.
— Алекс.
Мужчина удивленно нахмурился.
— Что?
— Меня зовут Алекс, — холодно повторил я и тихо, только для него произнес. — И да. Понимаю. А ты?
Он хотел было рассмеяться, но смех замер у него в горле. Он заметил золотую монетку. Мою счастливую золотую монетку, которая обычно лежала в правом кармане моего пиджака.
А сейчас замерла в воздухе прямо у единственного глаза мужчины.
— Вспомни больницу, старик. Хорошо вспомни.
— Запугать меня вздумал, малец? — насмешливо глянул на меня Филин. — Меня?
— Нет.
Он непонимающе скрестил брови.
— Тогда что?
— Ты нанял «ExMachina» чтобы закончить войну, верно? — повторил я сказанные после бойни слова. — Так это выглядит. Так я заканчиваю войну.
— Что ты…
— А ее нужно закончить. Сегодня. Иначе мы все покойники.
Я разжал ладонь, тем самым отпуская воротник. А затем отменил «Стазис», так что золотая монетка громко звякнула и упала мне прямо в руку.
— А потому, босс, — уже нормальным голосом добавил я. — Не могли бы вы, пожалуйста, вернуться на место, чтобы мы могли продолжить переговоры.
Я видел, что Филин хотел меня ударить. Нет, хуже. Раздавить, сжечь или хотя бы оставить на моем лице здоровенный шрам. Но… он что-то увидел в моих глазах. Что-то, что ему очень не понравилось.
Проблемы. Серьезные проблемы. А те всегда важнее сиюминутной выгоды.
Поэтому Глава Братства одернул свой потрепанный плащ, хмыкнул и вальяжно прошествовал к своему стулу.
— Прими мои извинения, старый друг, — небрежно бросил он шаману. — Погорячился.
Минотавр сделал вид, что все абсолютно нормально.
— Никаких проблем, Леонид. Я все понимаю. Итак, перемирие?
Клац! — раздался странный звук. со стороны пленника, про которого все уже как-то забыли.
Я непонимающе повернул голову, но ничего не обнаружил. Кион все также сидел, привалившись спиной к стене.
Он заметил мой взгляд и медленно, с натугой усмехнулся. От усилия из его разбитых губ вытекла струйка крови, только чтобы скрыться в рваных лохмотьях одежды.
Что это было?
— Худой мир лучше доброй войны, — пожал здоровенную лапищу минотавра Филин. — Думается, у нас есть чем заняться.
— С этим, Леонид, я соглашусь.
Клац. Клац.
Я медленно поднялся из-за стола и направился к улыбающемуся Киону. Он высунул левую руку из-под пиджака и несколько раз ей взмахнул на манер приветствия.
— Алекс? — окрикнул меня Филин. — Что-то не так?
— Не знаю, — не поворачивая головы, бросил я. — Но…
Клац!
Звук становился все громче и громче. И самое главное, я где-то его уже слышал. Вот только где…
И тут меня снова током ударило.
Перед глазами встало помещение. То самое, справа от нас, забитое трупами. Кровавая спираль на стене. И тень маленькой девочки, сжавшейся за диваном. Она ведь говорила тоже самое. Те же звуки. И еще…
«Холодно. Так холодно».
Вот черт.
Не медля ни секунды я за два шага преодолел разделяющие меня и пленника расстояние и одним махом сбросил с него остатки пиджака.
Вот. Черт.
Я распрямил спину и тихо выругался.
— Ублюдок.
Кион Фулмен в ответ лишь болезненно усмехнулся и трудом поднял правую ладонь, по которой одна за другой бегали электрические искры. А затем резко сжал ее в кулак.
Клац!