Секунда.
Ровно столько у меня было, чтобы хоть как-то отреагировать. Использовать Стазис, остановить Киона, вырубить его в конце концов, но…
Я опоздал.
Искра спрыгнула с руки и устремилась к розетке, которую до этого парень прятал за своей спиной. Вторая, третья… Они слились в один сверкающий, слепящий глаза поток и…
Исчезли.
Только затем, чтобы появиться снова, но теперь уже совершенно в другом месте.
Первым погиб Телем.
Тот самый бандит со забавной сережкой дельфина в ухе, один из десятки лучших ребят Филина.
Он еще во время нападения на психбольницу вытянул счастливый билет, и пока остальные умирали у главного входа, сам мужчина без особых проблем переждал в тылу. Охраняя выход, который вообще никто не атаковал.
Ну, а теперь, все наоборот.
Прямо карма, ей-богу. Вот и не верь после такого в судьбу.
Молния пронзила его со спины — оставив здоровенную дымящуюся дыру в центре груди — только чтобы перепрыгнуть на второго бандита, на третьего…
Четвёртый оказался последней жертвой. Пожалуй, единственное утешение для бедолаги. От мощного разряда бородатый мужик, с ног до головы покрытый татуировками, с криками упал за пол и задергался в конвульсиях, прежде чем затихнуть навсегда.
Четыре трупа за пару секунд.
— Как тебе? — со хриплым смехом спросил Кион. — Неплохо, да?
— Сойдет.
С этими словами я со всей дури зарядил ему в челюсть. От удара парень сполз на землю, но даже разбитое в кровь лицо и выбитый зуб убрали широкую улыбку с его лица.
— Великая Гея! Как знал, что нужно было его усыпить, — недовольно пробормотал шаман. — С людьми по-другому нельзя.
Он раздраженно постучал по столу, а затем, видимо, что-то для себя решив, виновато наклонил голову.
— Прошу прощения, Леонид. Я компенсирую все твои убытки.
Филин лишь недовольно махнул рукой в ответ.
Он даже не смотрел на склонившегося перед ним минотавра, нет. Все его внимание было приковано к распластанному на полу пленнику.
Как и мое.
Слишком просто, слишком глупо. Кион понимал, что не может сбежать. НЕ без Символа, не в его состоянии.
Последний бросок перед смертью?
Нет, я печенкой чувствовал, что это не так. Этот урод собирался еще пожить. Плюс еще кое-что. Слишком много энергии ушло из руки, — та потухла и почернела, слово полностью выжгла заряд — и слишком… слабый результат.
Четыре трупа? И только один «белый»? По моей прикидке силы бы хватило еще на десяток таких же. Так куда…
И тут у меня пронзила мысль. Очень неприятная мысль.
А что если… Что если удар по бандитам Братства был только отвлекающим маневром? Громким и впечатляющей, чтобы привлечь наше внимание. А это время главная часть зарядка…
Я проследил за сгоревшей проводкой. Пусть и не без труда, но я определил, куда она ввела. Наверх. Прямо к антеннам, которые были установлены на…
Твою мать!
— Крыша! — рявкнул я. — Он поджег крышу!
Филин понял мгновенно.
И пока все остальные удивленно переводили взгляд с меня на старика и обратно, он начал действовать.
— Ты что творишь? — удивленно воскликнул минотавр, когда Филин одним ударом свалил стол и толкнул его в сторону стены. — Совсем спятил?
Мужчина даже не отреагировал на оскорбление. Он его просто проигноривал. Вместо этого Филин коротким толчком в плечо привлек внимание сына, а затем ткнул пальцем в сторону вип-зала с покерным столом посередине.
Того самого вип-зала, где еще недавно было не протолкнуться от трупов.
— Отец?
— Подготовь все к отходу. Быстро!
Блондин понятливо кивнул и быстрым шагом направился к комнате, на ходу вызванивая по телефону подкрепление. Уже через полминуты в главный зал ворвались еще с три десятка бандитов.
До этого они прятались в остальных комнатах, а прихватил их с собой Филин … Ну давайте скажем — «На всякий случай».
И сейчас эта «предусмотрительность» сыграла нам на руку.
— Леонид? — постарался во второй раз привлечь внимание шаман, но тут ему на плечо опустилась тяжелая рука брата. Он сощурился. — Что происходит?
— У нас гости, брат.
— Гости, говоришь? Ты уверен?
Астерий кивнул. Немного помедлил, а затем твёрдо, но как-то виновато, кивком указал вслед скрывшему в комнате Игнату.
— Тебе лучше уйти. Я разберусь.
Словно не обратив внимания на слова брата шаман спокойно поднялся со стула, разгладил помятый костюм и поправил амулет на шее.
Астерию это явно не понравилось.
— Ты меня слышал? Уходи.
В голосе минотавра слышались раздраженные нотки, но шаман в ответ отрицательно покачал головой.
— Я вождь племени, Астерий. Мое место тут.
— Ты спятил?! — полупромычал, полу проревел тот. — За тобой будущее нашего племени!
— Именно поэтому я остаюсь, — упрямо ответил шаман.
— Брат, ты…
Пока они выяснили отношения, я ухватил Киона за воротник и хорошенько тряхнул. Времени было мало, а вопрос был слишком важен.
— Почему сейчас? — холодно спросил я. — Почему не когда тебя поймали?
Он рассмеялся мне в лицо.
— Потому что ты здесь. Разве этого недостаточно? Алекс, — с издёвкой выплюнул он мое имя.
Я нахмурился.
— Что это значит?
— Это значит, что ты скоро сдохнешь, — с трудом рассмеялся тот. — Аргх!
Кион болезненно скорчился после мощного удара в живот и попытался вырваться, но я не собирался отпускать. Наоборот, занес кулак для повторного удара, но бить не стал.
— Неверный ответ. Попробуй еще раз.
— Эй, малец! — раздался из-за спины голос Филина. — Минута.
Старик вышел на середину зала, активировал огненный Символ и сейчас мрачно застыл на месте, похлопывая любимой битой по ладони.
Он готовился бою.
Его телохранитель, Карлик, хрустнул костяшками и занял место позади своего босса. Остальные же бандиты рассредоточивались по помещению. Кто мог активировал Символы, большинство же просто спрятались за укрытиями, с хмурыми лицами сжимая в руках автоматы.
Филин пристукнул по полу битой.
— Тридцать секунд! Северная стена и вход.
— … и хватит с этим! — раздраженно буркнул Астерон. — Дай сюда.
Вождь Каменных Шкур вырвал у одного из двух вломившихся в зал минотавров здоровенную булаву и занял место в узком коридоре перед главным входом.
Его брат, проклиная богов и «тупых людишек», отодвинул того плечом в сторону, и сам занял место в центре. На его могучей груди одна за другой проступали каменные пластины, а топор в руках медленно вращался.
— Десять секунд!
— Что, плебей? Хочешь еще что-то спросить? — с издевкой поинтересовался Кион.
— Только если потом. Рью!
— Что? Нет, нет!
Вжи-и-их!
— А-а-а-а! — зашелся в крике парень, уже во второй раз за свою жизнь прижимая к себе культю. Только в этот раз самурай не стал мелочиться и отрезал заодно и локоть.
— Пять!
— Охраняй его! — приказал я Рью.
Сам же, на ходу доставая пистолет, рванул ко входу. Как вдруг…
Бабах!
Дальняя стена взорвалась.
Северная. Все, как и сказал Филин. Идеальный слух старичка не подвел. Жаль только, что он не мог предсказать того, что случилось дальше. Через секунду после взрыва ровнехонько в середине зала приземлилась…
Светошумовая граната.
Темные очки, которые я носил почти не снимая, справились со вспышкой, но не со звуком. От взрыва у меня потемнело в глазах, и едва не упал.
Так что следующие несколько секунд я попросту пропустил. А зря.
В себя я пришел, когда пыль уже оседала, а из пролома одна за другой уже валили фигуры с автоматами. Одного короткого взгляда мне хватило, чтобы тихо выругаться и в перекате занять место за ближайшим перевернутым столом.
Темная форма, похожие на античную кирасу бронежилеты и шлемы. Старинные, коринфские со сплошными загнутыми нащёчниками и массивным наносником. Похожие были у воинов в Древней Греции. Только эти были из улучшенного сплава, с защитным стеклом и кучей навороченной аппаратуры внутри.
Все обмундирование стоило огромных денег. И такую форму могло себе позволить только одно отделение во всей Империи Эллинов.
Гоплиты.
Личная гвардия Великого Дома.
И символ молнии на плечах этих парней не оставлял вариантов, кому прислуживали эти ребята. Как я и предполагал, Дом Фулмен не стал мелочиться и решил играть по-крупному.
Зазвучали выстрели.
Крики, мат и злобные выкрики. С нашей стороны. Гоплиты же действовали молча, и от того — более эффективно. Они рассредоточились по комнате, двигаясь короткими перебежками, а на беспорядочную пальбу отвечая короткими очередями.
Бандитов Братства было больше, но Гоплиты были лучше экипированы и лучше обучены. А еще каждый из них был «белым» минимум «Дельта» уровня. Так что реальную угрозу для них представляли разве что «белые» Братства.
Ну и минотавры, конечно.
Астерий и Астерон с грозным рычанием ворвались прямо в середину формации Гоплитов, расшвыривая людей в стороны и внося хаос в ряды противников.
И это если забыть про оружие…
Удар гигантского топора пришелся прямо по шлему одного из солдат, а мощный удар копытом отбросил впечатал бедолагу в стену. Сомневаюсь, что тот умер — «белых» так легко не убить — но ближайшие полчаса он точно проведет в отрубе.
Дальше больше. Топор и булава работали сообща, сменяя друг друга в опасные моменты. А каменная корка делала братьев практически неуязвимым для пуль.
И настолько внезапным, свирепым оказался их напор, что Гоплиты… опешили. Такого они точно не ожидали.
Со стороны Братства раздались воодушевлённые крики, и бандиты удвоили усилия. Те, у кого были Символы бросились вперед, чтобы воспользоваться удачным моментом. Но тут…
— Аргх! — Астерон заревел от боли, которому удачный выстрел раздробил колено.
Шаман был вождем и лидером. Не воином, как его младший брат. Удивительно вообще, что минотавр продержался так долго и это под обстрелом со всех сторон.
— Земные черви! — страшно зарычал Астерий и обратным ударом секиры распорол какому-то Гоплиту-неудачнику левое бедро. — Сдохните!
Прикрыв брата спиной, он оттащил его в сторону и передал одному из двух минотавров, чтобы тот оттащил упирающегося лидера в комнату с Игнатом. И только потом с яростным мычанием вернулся в схватку.
Слишком поздно.
Может, своими действиями, он и спас жизнь своего вождя, но тем самым лишил Братство поддержки. И именно этого не хватило.
Секундной заминки хватило. Гоплиты собрались и успели перегруппироваться. Автоматы были отброшены в сторону, и на свет появились мечи.
Из синей стали, гудящие, с бегающими по лезвию золотыми искрами — каждый Гоплит умел переливать часть Символа в специально сделанное для этого оружие… Короче, это было идеальное оружие для… чего уж там, сверхлюдей… в условиях замкнутого пространства.
Бой закончился. Начиналась резня.
А значит пришло время действовать.
Я вынырнул из-за стола, только чтобы нос к носу столкнуться с Гоплитом с мечом в левой руке и кольцом «Гаммы» на пальце.
Не знаю, кто был больше удивился, он или я. Наверное, все же он — сомневаюсь, что вояка ожидал встретить школьника в бандитском притоне. Собственно, поэтому я успел не только поднять пистолет, но и даже выстрелить.
Лицо прикрывал шлем, так что я целился в руку. И попал. Вообще сложно не попасть, когда стреляешь в упор.
Вояка с болезным хрипом выронил меч, а дальше… Дальше я за несколько секунд лишился пистолета, а сам от удара ногой в живот отлетел на два метра и больно приложился о стену.
Времени на размышления не было.
Только я поднялся, как Гоплит уже был рядом и даже заносил кулак для удара.
Нырок вниз, и там, где только что была моя голова, во все стороны летят щепки. Враг уже рядом, а колено стремительно несется мне в печень.
Вывернуться, отступ назад, контратака в голову.
— Ах ты-ж блин!
Бесполезно, только руку ушиб. Гоплит же продолжал атаковать, на ходу наращивая темп. Больше он не расценивал меня как ребенка. Только как проблему, которую нужно устранить.
Как можно быстрее.
Уворот, уворот, блок от которого у меня отдало во всем. Удар сыпался за ударом, не оставляя мне времени на то, чтобы применить Аспект или банально отступить.
Стоп.
Это что… Я проигрываю?
С удивлением, я осознал, что да. Может, в чисто в технике я еще мог бы посоревноваться — как-никак десять лет ежедневных занятий под руководством профессионала не прошли даром, вот только…
Это не мое тело. Крепкое и сильное из-за крови бога, но совсем не спортивное. А еще килограмм этак на тридцать меньше моего настоящего, что не сильно помогало в бою против взрослого мужика напротив.
Но даже это не главное. Ни броня, ни опыт, ни тело. Все решала золотая полоска, мерно пульсирующая прямо на шлеме Гоплита.
Символ.
Он делал ублюдка сильнее. Гораздо сильнее и гораздо быстрее. По сути, еще первый удар ногой должен был пробивать во мне хорошую дыру, но… я выжил. И как ни хреново это признавать — только благодаря силе отца в моей крови.
Как первородный сын старшего бога, одного из главной тройки, физически я был гораздо сильнее — и что главное живучее — обычного «белого» без Символа. В теории я мог бы даже врукопашку бодаться со средней «Дельтой»… Года через два упорных тренировок, походов в качалку и здорового питания.
Но против меня был «Гамма». Опытный и обученный профессионал. Который собирался сделать из моей головы отбивную.
Знакомое ощущение. Я уже один раз сражался с «Гаммой». На складе Дома Каэд. Тогда мне удалось загнать его в ловушку и превратить в решето с помощью удачного броска гранаты.
Вот только тот урод был гораздо медленнее, потому что использовал Доспех. А еще у меня был меч. Катана, которая придавала мне силы и значительно ускоряла реакцию.
Катана, да?
Короткий взгляд влево.
Рью бился сразу против двух Гоплитов, чуть ли не танцую между обломками столов так, чтобы перед ним всегда был ровно один противник. И судя по его напряженному лицу — в ближайшее время мне помощь точно не светит.
— Не отвлекайся, мальчик, — со смешком бросил Гоплит, когда его кулак проехался по моей скуле. — Так и помереть можно.
И, словно издеваясь, он отступил на шаг назад.
Я прищурился. Поговорить решил, ублюдок. Знает ведь, что сильнее. И это…
Стоп.
Я поднял руку к лицу и медленно стянул с себя разбитую дужку. Очки, которые спасли меня от Медузы. Которые были со мной с первого выхода в Афины… Сломались.
— Это были мои любимые очки, — тихо произнес я. — Мои. Любимые. Очки.
Гоплит лишь хмыкнул, только чтобы подобрать с пола упавший меч. Он наставил острие на меня, как бы говоря — «Игры закончились, паренек. Пора умирать».
Что-то я не хочу умирать.
И тут, холод. Такой знакомый, такой привычный. Он шел изнутри, подбираясь к сердцу.
А еще шепот.
Тихий, но с каждой секундой он набирал силу. Шепот обещал силу. Шепот обещал победу. Прямо как тогда, в больнице.
Нужно лишь только захотеть…
— Дед, отвали, а? — раздраженно пробормотал я, мысленным усилием — прямо как меня учила бабуля — загоняя шепот куда подальше. — Сам справлюсь.
И, хрустнув костяшками, и направился прямо к Гоплиту.
— Храбро, — удивленно заметил он. — Но глупо. Зачем?
— Я не смогу выбить из тебя все дерьмо, если не подойду поближе.
За шлемом не было видно, но мне показалось, что мужчина раздраженно сморщился. Он слегка согнул спину, а затем резко выбросил лезвие вперед, намереваясь насадить меня, как бабочку на булавку.
Вот только на этот раз я был готов.
Стазис!
Всего на долю секунду, не больше. На большее у меня пока нет сил. Но и этого хватает, чтобы сместить корпус влево, пропуская лезвие мимо себя.
Удар под локоть, меч выпадает из руки и стремительно несется вниз, чтобы со звоном удариться об пол и отскочить куда-то в сторону. Гоплит ошеломленно трясет головой, но тут же выкидывает кулак мне в лицо.
Стазис!
Уворот влево, подшаг и вот я уже за его спиной. Мощный удар под колено. Перелом. С криком боли, ярости и отчаяния мужчина с трудом разворачивает на здоровой ноге и без замаха целит в горло. Вот только…
Стазис!
Ловлю его кулак в ладонь, резкий поворот… Крак! Второй перелом. Хватаю мужчину за шею и впечатываю головой в пол. Шлем слетает в сторону, обнажая под собой окровавленное лицо лет пятидесяти.
Он пытается подняться, что-то сказать, но…
— Я сказал, сука, СТАЗИС! — взревел я и с размаха опустил ботинок ему на затылок.
Во все стороны брызнула кровь, но мне плевать.
Ускоренная Перемотка, и пистолет снова в моей руке. Чертово оружие прилетело на метр справа, так что пришлось ловить его прямо в воздухе. За это время Гоплит успел перевернуться на спину и снова что-то зашептать окровавленными губами.
Он богам молится или что? Впрочем, похоже, я этого никогда не узнаю.
Наши взгляды встретились.
— Бэнг! Бэнг! Бэнг!
Три разрывные пули в упор. В лицо. Такое никому не пережить. Если ты «белый» уровня «Бэта» или выше, конечно. Ну или минотавр с каменной коркой.
Кстати, о минотаврах.
На моих глазах разъяренный Астерий буквально-таки располовинил неудачливого вояку, который отвелся, чтобы добить бандита у своих ног. Гоплит заметил угрозу в последний момент и даже выставил меч, но…
Не помогло.
Когда озверевший трехметровый минотавр опускает тебе на лицо здоровенную секиру лучше уворачиваться. Говорю из личного опыта.
Я вытер окровавленное лицо и устало выдохнул.
Звучит бредово, но мы… вроде как теснили их даже.
Кроме тех, что выбили из строя минотавры и бандиты «Братства» еще одного положил Филин. Старик устроил фехтовальный поединок с каким-то «Дельтой», а после того, как тот — вполне ожидаемо — порубил его биту на части, рассвирепел и ухватил вояку за шлем обеими руками и просто поджарил ему голову.
Обугленная тушка валялась в углу и отвратно дымила.
Еще одного прикончил Рью, а сейчас уверенно теснил второго. Моя помощь ему не требовалась, так что пусть развлекается.
Быстрый взгляд на труп под ногами.
Ну да. Еще одного убил я.
Так что по итогу…
Из двадцати трех бойцов, что ворвались в зал, на ногах осталось лишь двенадцать. И то, те были в достаточно побитом состоянии и скорее отбивались, чем реально нападали.
Казалось бы, замечательно? Немного поднажать, и эти ребята отступят. Победа, победа, ура, ура.
Меня волновало только одно.
Гвардия каждого Дома состояла из «фил», в каждой от двадцати до сорока человек. По закону Императора ни один из Домов не имел права держать больше десяти «фил», из-за угрозы государственной безопасности, понятное дело.
В реальности, почти никто столько и не держал. Четыреста «белых» в личном подчинении — это не шутка.
Так вот. «Филы» в одном месте — это редкость. Так что можно не бояться, что к нам заявятся еще пару десятков «белых», нет. По крайней мере не в ближайшее время.
Вот только…
Во главе каждой «филы» стоял начальник пехоты. Таксиарх. «Бета». И что-то я его нигде не вижу…
Справа от меня свернула яркая вспышка, и один из бандитов Братства, который решил выглянуть в проход, с коротким вскриком упал на бок. Но его тело все еще продолжало биться в конвульсиях.
Бл*дь!
Когда уже я разучусь каркать-то, а?
Дальше произошло две вещи.
Во-первых, через проход в стене в зал ворвалась молодая девушка. Облегающий кожаный костюм, хорошая фигура и длинные белые волосы, как с персонажа русских сказок.
Вот только ее красивое лицо было искажено гримасой ярости. Чрезмерно красное, слово она только что пробежала сто метровку. А еще это самое лицо было мне удивительно знакомо.
Как-никак, у Киона Фулмен было практически такое же.
Бам! Мощный скрежет сотряс все помещение.
А. Вот и, во-вторых, подъехало.
Крыша здания треснула, и с жутким грохотом посередине зала приземлился настоящий монстр. Трехметровая фигура, перекачанные мускулы и… абсолютно безумные желтые глаза.
Болтун пришел за своим хозяином.