Громадная белая фигура медленно поднялась на ноги и огляделась по сторонам.
Желтые глаза Болтуна скользили по комнате, мгновенно перескакивая с одного человека на другого. Ему было наплевать на бойню вокруг. На выстрелы, на звуки стали и стоны раненых.
Он искал Киона Фулмен.
И нашел. Племянник Лорда Максвелла все так же лежал у дальней стены, привалившись к ней боком и опустив голову в низ. Под его телом расплывалась лужа крови. А лицо, совсем недавно столь надменное и дерзкое, сейчас казалось абсолютно белым от потери крови.
Долго парень так не протянет.
— Р-р-а-а-а! — вырвался из глотки Болтуна яростный рык.
Многотонный монстр сжал пудовые кулаки и рванул вперед. Сначала медленно, но с каждым шагом все больше и больше набирая скорость.
Удар ногой — и крепкий деревянный стол на пути твари разлетелся в щепки. Попавшегося на пути бандита он просто не заметил, отмахнувшись от него тяжелой ладонью. Мужчина с диким криком отлетел в сторону, ударился головой о стену и затих.
Тварь приближалась.
И ее нужно было остановить.
Я убрал за пояс пистолет — все равно он тут не помощник — и направился гиганту навстречу, на ходу разминая руки.
Не знаю, узнал меня Болтун или нет, но зарычал он раза в два громче. И еще больше ускорился. Теперь тварь напоминала мчащийся на меня пассажирский поезд.
И я был на его пути.
До столкновения оставалось три секунды.
Две.
Я поднял руку и сосредоточился.
Одна.
Стазис!
— Ра-а-а! С дороги, человечишка! — проревел Астерий и с разбега впечатался в замершего на месте гиганта плечом.
От удара Болтуна отбросило в сторону, но инерция толкала тварь вперед. Так что вместо того, чтобы снести меня своей тушей, гигант слегка поменял курс и врезался в каменную стену.
Бам!
Во все стороны брызнули осколки белого кирпича, а сам Болтун с недовольным рыком ввалился в следующую комнату. Кажется, массажный кабинет. Тварь исчезла из виду в поднявшемся облаке пыли, а еще через секунду до нас донесся звук падения огромной туши на пол.
Я повернулся к минотавру и вопросительно вскинул бровь.
— Ну и зачем?
— Он мой. И даже не думай мешаться у меня под ногами, сопляк, — надменно проревел воин в ответ. Немного помедлил и добавил: — В прошлый раз тебе просто повезло, ясно?
— Мечтай, здоровяк.
Из пролома в стене послышался рев, который нарастал с каждой секундой все. Похоже, Болтун пришел в себя и собирался продолжать буянить.
Я сделал приглашающий жест рукой.
— Весь твой.
Астерий нахмурился, но отвечать не стал. Просто поудобнее перехватил топор и с громким боевым кличем бросился в пролом.
— Б-а-р-р-а-а!
— Невероятный придурок, — пробормотал я себе под нос и огляделся по сторонам. — А что у остальных?
У остальных… По-разному.
Не ожидавшие насколько резкого сопротивления Гоплиты дрогнули и отступили на улицу. Бандиты Братства следовали за ними по попятам. Они учли прошлый опыт и больше не собирались давать Гвардейцам время на перегруппировку и продолжали давить.
И да. Казалось бы. Последние были лучше обучены, экипированы и в целом выше рангом. Вот только…
С нашей стороны было просто больше «белых». Спасибо паранойе Филина. Он притащил вообще почти весь свой личный состав, который — я быстро прикинул кол-во трупов на земле — тут по большей части уже полег.
Серьезный удар для всего Братства. Уже который за последние две недели.
Что же до самого Филина?
Мужчина был одним из немногих, кто еще остался в главном зале. Еще с самого начала он правильно выцепил главную угрозу — Таксиарха и, забыв про роль джентльмена, напал на девушку первым. И… весьма прилично держался.
Старик, видать, вспомнил свои боксерские годы и бил красотку исключительно в корпус или в лицо. Бил тяжело, раз за разом, так что та быстро потеряла спесь, вовсю уворачивалась и шипела как кошка.
Но поделать ничего не могла.
Более слабый Аспект, силу ударов и скорость Филин с лихвой компенсировал опытом и невероятным слухом, благодаря которому он чуть ли не предугадывал каждое движение оппонента.
Они сражались один на один, и никто, ни с Гоплиты Фулмен, ни даже матерящийся Карлин, не могли приблизиться к этой парочке. Почему?
Аспекты.
Вокруг обоих бойцов кружился настоящих хоровод из огненных и электрических шаров. Этакие шаровые молнии. Они врезались в стены, в пол, потолок и… в друг друга. И каждое такое столкновение заканчивалось взрывом.
Лезть в этот круговорот энергии было настоящим самоубийством.
Поэтому вместо этого я развернулся на девяносто градусов и последовал за исчезнувшем в проеме минотавром. Что-то мне подсказывало, что ему не помещает помощь.
И кто бы сомневался? Я оказался прав.
Стоило мне ввалился в помещение, минотавр обнаружился в воздухе. Он дергал мощными ногами и хрипел, но никак не мог разомкнуть хватку на горле. Гигант держал крепко.
Я мгновенно выхватил пистолет и прицелился.
— Бэнг! Бэнг!
Выстрелы оставили на лице твари несколько глубоких царапин, которые тут же начали затягиваться сами собой. Никакого реального урона я не причинил, но не в этом цель.
Я заставил его отвлечься.
Со скрипом спрятанных внутри тела шарниров его голова щелкнула и повернулась в мою сторону. И вот на этот раз я заметил, как в ярко-желтых глазах промелькнуло узнавание.
— Арх-лехе-ксх? — с трудом двигая челюстями, проговорил гигант.
В его голосе слышалось удивление напополам с болью.
— Он самый, — с усмешкой заметил я. — Говорил, что мы еще встретимся, Болтун. И что ты еще пожалеешь.
Я отбросил пистолет в сторону и сделал приглашающий жест.
— Ну давай, старина. Иди к папочке.
— Арх-лех-ксх! — проревел он.
В этот раз в его голосе больше не было удивления. Или боли. Или вообще что-либо человеческого. Только слепая незамутненная ярость.
Болтун отбросил минотавра в сторону и, не разбирая дороги, рванул на меня. Он двигался быстрее, чем я ожидал. Но… Слишком предсказуемо.
Я без особого труда поднырнул под ударом, раскрошившим стену за моей спиной, и с размаха зарядил гиганту по колену. Вот только если Гоплиту это сломало ногу, то Болтун только злобно скрипнул и отмахнулся локтем.
— Не очень умный, но крепкий, — задумчиво пробормотал я, делая шаг назад. — Как же мне тебя достать?
И тут мой взгляд скользнул по одиноко валяющейся на полу секире минотавра. Губы сами по себе растянулись в усмешке. То, что нужно.
Но я оружие я поднять не успел. Болтун уже встал на ноги и снова заносил кулак. Грубая сила, никакой хитрости.
Легкий наклон, привычный подшаг в сторону и вперед… Только чтобы колено гиганта на дикой скорости вылетело мне прямо в лицо!
Стазис!
Тварь замерла на месте, а я сумел вынырнуть из-под колена до того, как он размозжил мне голову. Вовремя!
Ветерок от удара взрыхлил волосы на моей голове. Еще бы секунда, и я бы умер.
Я сощурился.
Что происходит? Случайность? Нет, он точно знал, куда бить. Словно предугадал заранее. Вот только как…
— Ублюдок учится, — прохрипел Астерий, потирая свое горло. — Бить надо по-разному.
— Я заметил, — медленно заметил я, наблюдая за движениями Болтуна.
Тот не спешил атаковать. Лишь внимательно переводил взгляд с меня на минотавра и обратно, словно решая, кого выбрать первым в качестве жертвы.
С лица исчезло выражение ярости, а из глаз огонь. Теперь это было просто андройд без единой эмоции.
«Прямо как те, что я заказал себе в клуб» — пришла мне в голову шальная мысль. «Вот только у этого еще регенерация будь здоров. Дело дрянь».
— Будем действовать быстро, — бросил я Астерию, а сам направился по кругу, обходя бледного гиганта слева. — Я начну, ты закончишь. Готов?
Минотавр что-то буркнул про «зазнавшегося человечишку», но хмуро кивнул и покрепче сжал в руках секиру. Даже гордый вояка понимал, что в одиночку не справится.
— Знаешь, тебя было не заткнуть, — я постарался снова вытащить на свет бывшего знакомого. — Тебе что, зашили рот? Слишком много болтал?
Есть!
Глаза твари свернули, а рот искривился в уродливом подобии оскала. Может, местный Доктор Зло и пытался добиться стопроцентного сочетания машины и человека, но результат еще далек от идеала.
Что играет нам на руку.
Я рванул вперед, на ходу подхватил с массажного кресла широкое белое полотенце и зашвырнул его монстру прямо в лицо.
Отвлёкся! Всего на секунду, но отвлёкся!
— Давай! — рявкнул я и сосредоточился. — Бей!
Минотавр воинственно взревел и подскочил поближе. Секира взлетела в воздух и с диким свистом понеслась вниз. Болтун — снова со спокойным лицом — плавно развернулся на месте и выставил здоровенные руки вперед, рассчитывая поймать топор ладонями.
Как бы не так! Сейчас!
Стазис!
Хлоп!
Вместо того чтобы послушно замереть на месте, Болтун как ни в чем не бывало поймал лезвие, только чтобы мощным ударом ноги врезать минотавру в живот. Если бы тот не успел выставить каменную шкуру, то скорее всего получил бы дыру в пузе.
А так просто отлетел назад на пару метров. Хорошо хоть оружие удержал.
Сам Болтун же в это время снова замер на месте. Только стоял на этот у раз того самого прохода, через который мы попали.
— Почему он не нападает? — прохрипел минотавр, морщась от боли в груди.
Он пытался выглядеть грозно, но вот только подбитый глаз и парочка явно сломанных ребер как-то не очень этому способствовали. Еще пара таких ударов, и Астерия можно будет хоронить.
— Что ты на меня вылупился, человек? — прорычал он, явно недовольный моим молчанием. — Я задал вопрос!
Вот же ж упрямая скотина, а?
— Не обновили софт, заключила программа, проснулось милосердие, — холодно ответил я. — Какая разница?
Тот внезапно мирно пожал плечами.
— Никакой.
— Вот именно.
— Что теперь? — секунду помолчав, спросил зверолюд. — Есть идеи?
Идеи? Стазис на гиганта больше не работает. Или он повысил сопротивление, или я просто устал.
Я коснулся бегущей из носа струйки крови. А может и то, и другое сразу. Главное, что защиты от внезапного удара у меня больше нет. Тогда…
— Тактическое отступление?
Астерий сплюнул на пол кровь и провел по ней копытом. Его тело буквально дрожало от едва сдерживаемого возмущения вперемешку с презрением.
— Можешь бежать, человечишка! — проревел он и гордо вскинул голову. — Но Астерий не убегает от врагов. Враги убегают от Астерия!
«Астерий только обоссы… метит им машины» — так и хотелось добавить мне, но я все же не стал. Как-никак, мне еще нужна было его помощь.
А если точнее, то мне нужен был трюк, который я еще не показывал.
К счастью, у меня он был.
— Эй, парнокопытный? — я легонько ткнул его кулаком в плечо. — Помнишь, как я тебя чуть не прикончил на складе?
Минотавр хотел было рявкнуть что-то в ответ, но внезапно замер на месте. Его огромная пасть медленно расплылась в довольной улыбке.
Видать, предложение ему понравилось. Даже очень.
— А ты не совсем бесполезен, человек. Если выживем, с меня стакан «Ракии». Если твой маленький желудок способен его выдержать.
Я только хмыкнул в ответ. Сначала злился, а теперь готов проставиться? Забавный народ эти минотавры.
— Ловлю на слове. И да…
Я протянул ему руку.
— Меня зовут Алекс.
Минотавр пара секунд на меня тупо пялился, а потом с ухмылкой крепко ее пожал.
— Астерий.
— Супер, друзья до гроба. А теперь пойдем наваляем этому уроду.
Стоило нам приблизиться к Болтуну на пару метров, как тот сразу же отмер. И вместо того, чтобы просто ждать нашей атаки, напал первым.
Первый удар принял на себя Астерий. Болтун не стал изобретать что-то новое, а просто с размаха врезал по нему кулаком.
— Дзэнг! — со странным механическим звуком кулак отлетел в сторону, столкнувшись с обухом топора.
А затем Астерий с неожиданной для своего веса ловкостью отскочил назад, ухватился за обух обеими руками и со всей дури отправил оружие вперед.
Секира со свистом разрезала в воздух. Несколько раз провернулась и со звучным грохотом вонзилась в стену, прямо за спиной гиганта.
Я нырком ушел прямо за ней, коснулся ее пальцем и… замер на месте.
— Чего ты ждешь? — пробасил минотавр, с трудом отражая напор Болтуна. Каменная корка на его локтях и груди еле держалась и вовсю покрылась трещинами. Еще немного и защита рухнет.
А вместе с ней и Астерий.
— Он может увернуться, — прорычал я ответ, бросаясь ему на выручку. — Нужно его подманить.
Похоже, у минотавра не осталось сил даже на ругань. Поэтому он просто кивнул, а затем удвоил усилия. Я же напал на Болтуна сзади, не имея при этом ни малейшего преставления, как именно нам это сделать.
Холод в сердце все рос, но я упорно гнал Кроноса назад. Мне не нужна заемная сила, чтобы победить. Не нужна «безвозмездная» помощь, ясно?!
«Победа принадлежит мне!» — едва не проорал я, когда мой кулак врезался Болтуну в печень.
И тут… Случилось странное.
Я нащупал ритм. Моих ударов, ударов Астерия, контратак Болтуна. И не только не один я, минотавр тоже начал двигаться слегка иначе.
И тогда мы перешли в атаку.
Пригнуться и уйти вбок, нырнуть прямо под руку гиганта, пропустить мимо себя локоть.
Удар под колено.
Астерий ныряет вбок, и пока тварь отвлеклась… хук с правой. Хук с левой. Но вместо того, чтобы добить, отходит в сторону, и мы… резко меняемся местами.
В этом смысл игры. Один отвлекает, другой бьет. Один бьет другой отвлекает.
И в этот момент, в этот долбанный момент, я чувствовал движения минотавра, как свои. Где он будет, куда отойдет, как ударит.
Вместо двух ритмов был один.
Правильный.
Болтун принимал наши удары молча. Без эмоций, без лишних движений. И пока мы наращивали темп, он — а точнее программа в его башка — занимался тем же самым. И его темп оказался быстрее.
Вот только…
Ему бы еще и за окружением следить.
— Эй, Болтун! — крикнул я, когда Астерий пинком назад отшвырнул уродца к стене с секирой. — Сегодня я не промахнусь.
Болтун — ну или жалкий остаток его разума — услышал. И узнал слова. Его желтые глаза ярко блеснули, только чтобы закрыться навсегда, когда бритвенно-острое лезвие рванула назад и срезали ему голову начисто.
Тело постояло еще пару секунд, а затем рухнула следом. Из раны хлынула грязная серая жидкость, что заменяла твари кровь. При соприкосновении с полом она пенилась и громко шипела, выделяя терпкий запах прогнившего кабачка.
И не спрашивайте откуда я это знаю.
— Ну и мерзость, — выдохнул я и вытер кровь со лба. — Надеюсь, второго такого у них нет.
— Не говори, а? — сплюнул на труп минотавр.
Затем он поднял на меня уставший взгляд и уважительно кивнул.
— Хорошо дерешься, челове… Алекс. Ты достойный воин. Честь биться рядом с тобой.
А всего-то стоило надрать ему задницу, да вместе прикончиться самообучающегося киборга. И сразу уважение появилось.
— Ты тоже ничего. Кстати…
Я на секунду замолчал, обдумывая идею. Собственно, почему бы и нет?
— Нет желания вступить в «Ex Machina»? Новая компания, расширяемся, набираем сотрудников. Соц пакета не гарантирую, но есть неравномерный рабочий день, скотина босс и хорошие премиальные.
Астерий тупо уставился на меня, хлопая глазами. Я хотел было свести все шутку, как вдруг…
Пип. Пип. Пип.
— Ты это слышишь? — нахмурился минотавр. — Откуда звук?
Мне же хватило одного взгляда, чтобы понять откуда. Из груди только что убитого Болтуна. А набирающий яркость красный свет говорил только об одном.
Сбредивший профессор поставил систему уничтожения!
Стазис!
— Эй, человек? — непонимающе промычал минотавр. — Что это…
— Вип-зал знаешь? Ты первый, я за тобой. БЕГОМ!
Через несколько секунд мы ворвались в главный зал… Ситуация в котором значительно изменилась.
И не в лучшую сторону.
Гоплиты вернулись и с подкреплением в виде полиции. И кто после этого говорил, что те и носа не суют в Эксархию, а?
Выжившие бандиты, отстреливаясь на ходу, один за другим убегали в вип-зал, только чтобы уйти по туннелю, который специально для них открыл Игнат. Куда же в любимом заведении босса без запасного выхода, так?
Единственными, кто прикрывал отход были Филин с Карликом. И Рью.
Сначала я не понял, почему тот не ушел. И только потом заметил, лежащие на полу тело за спиной самурая.
Кион Фулмен.
Самурая следовал моему приказу до конца и защищал пленника не только от окончательно рассвирепевшей девицы — благо она еще бодалась с Филином — но еще от пробившегося к господину Гвардейца.
И побеждал.
Невысокий японец, без Аспекта или даже Символа, всего лишь с катаной в руке сражался как настоящий демон во плоти.
Впрочем, как и его противник. Старый вояка с кольцом «Гаммы» на указательном пальце показывал чудеса отваги, раз за разом чуть ли не грудью блокируя удары самурая. Вот только ему это не помогло.
Вжи-и-их!
На моих глазах оставляющий за собой голубой след в воздухе клинок резанул Гоплиту по запястью, отчего тот выронил меч из руки, а затем обратным движением перерезал горло. Старый воин с булькающим звуком схватился за шею, в последний раз посмотрел в холодные глаза самурая и с грохотом рухнул на землю.
Еще один гвардеец мертв. Черный день для Дома Фулмен.
Ладно, не до этого.
Я запрыгнул на главный подиум, на котором когда-то танцевали — и раздевались — горячие красотки, носком ботинка врезал по носу сбредившего бандита, который перепутал меня с противником и решил дернуть за ногу, а затем в два счета оказался рядом с тяжело дышащим самураем.
— Господин?
— Уходим отсюда, — произнес я и, заметив непонимание на его лице, рявкнул: — Живо!
Я хотел было еще что-то довить, как вдруг…
— Вот и все, старик! — раздался довольный женский голос, за которым последовал отчаянный крик.
— Бо-о-о-ос!
Я успел заметить, как Карлик подхватил дымящегося Филина, перекинул через спину и скрылся в вип-комнате.
Таксиарх не обратила на него внимания. Она смотрела только на меня. На угольно черный Символ на моей голове. И на пистолет, который я приставил к виску Киона.
Боже, как я не люблю это делать.
— Отзови своих людей. Сейчас же.
— Подумай, что ты творишь, Алекс, — очень вкрадчиво произнесла девушка и сделала короткий шажок вперед. — Вас двое против…
Щелчок курка.
— Ладно, — мгновенно побледнела девушка. — Ты победил. Вон!
Подступающие со всех сторон Гоплиты с винтовками в руках замерли на месте, не зная, что им делать дальше.
— Госпожа…, — попытался аккуратно возразить один из них.
— Вон я сказала!
В ее голосе прозвучала нешуточная угроза, и меньше, чем через минуту в зале было пусто. И только сама девушка осталась на месте.
Наши взгляды пересеклись.
— Только не трогай его. Пожалуйста.
— Дай нам уйти, — спокойно ответил я. — И он свободен.
— Ки, — одними губами прошептал парень, которого я все это время крепко держал за шею. — Не слушай его, сестренка. Убей его.
— Просто замолчи, придурок. Я вытащу тебя отсюда.
— Ки, пожалуйста, — взмолился парень, пока я тащил его в сторону вип-зала. — Ты помнишь? Как нас учили? Любой ценой.
— Я сказала замолчи! — крикнула девушка. — Ясно тебе?
В ее голосе проскользнули слезы, и больше она не произнесла не слово. Лишь нервно сжимала кулачки, пока Рью, а затем я не оказались у входа в нужное помещение.
— Ты первый, я за тобой, — кивнул я самураю в сторону Игната, который с потрясенным видом наблюдал за развернувшейся сценкой.
Шкаф в дальнем углу был сдвинут в сторону, а за ним открывался темный проход.
— Это приказ, Рью, — рявкнул я, заметив, что тот собирается возразить. — Ты мне клялся в верности, не забыл?
— Нет, господин, — с ледяным лицом поклонился тот и ушел.
— Алекс, чтобы закрыть — красная кнопка с той стороны, — хмуро кивнул мне Игнат и испарился следом.
Как только их фигуры исчезли во тьме прохода, девушка снова подала голос.
— Все, как ты и хотел так? — забормотала она. — Клянусь Стиксом, что не буду тебя преследовать. Просто отпусти его.
Опасная и влиятельная «белая» испарилась. Вместо нее была просто обычная девушка, которая испуганными глазами смотрела на раненого брата.
Я отпустил «Стазис» на теле Болтуна и морально собрался.
И пленник это понял.
— Ки, — тихо произнёс Кион. — Посмотри на меня.
— Нет, нет, не надо. Он обещал. Он обещал!
— Посмотри на меня!
Их взгляды пересеклись.
— Ки, я лю…
Бах!